Обреченно закатив глаза к потолку, Алексей устало покачал головой, решив, что его друзей только могила исправит, а Павел недолго думая уже переключился на другого приятеля, добивая теперь и его своими фирменными шуточками:

– Ой, Жорик, да зачем тебе девушка? Ты ж из своих игровых стримов вообще не вылезаешь! Единственная умная женщина в твоей жизни – это твоя мама и та из жалости не выгоняет тебя из дома, хотя давно уже пора!

– Может и пора, – надулся самый упитанный из бывших одноклассников. – Но я зарабатываю деньги и обеспечиваю нас обоих! – с важным видом заявил он и принялся поедать только что принесенные официантом обжаренные во фритюре куриные крылышки, щедро политые соусом.

Заглянув в свою кружку, Алексей убедился, что на дне оставалось всего несколько глотков, а стрелки часов тем временем уже незаметно приближались к полуночи. Со скучного вечера встречи выпускников они сбежали почти сразу, поскольку одинокие одноклассницы ожидаемо обступили Павла, местного красавчика, по которому еще в школьные годы сохли, не давая проходу. Жора, как самый непопулярный из их троицы, от нечего делать залип в ноутбук, пропадая в чатах и соцсетях. А сам Алексей, обладая не особенно общительным характером, посчитал, что можно, в принципе, больше там не задерживаться, дабы не тратить время на пустую болтовню, с людьми, имен которых он даже не помнил.

Сейчас, сидя в теплой компании своих самых верных друзей детства вдали от шумной толпы, он неспеша поддерживал разговор, обменивался шутками и был жутко рад встретить этих оболтусов снова: одного – не в меру хвастливого дамского угодника, а другого – ворчливого непоседу, хоть и одинокого, но весьма смышленого.

– Кажется, нам пора закругляться, – напомнил друзьям Алексей, глядя на часы. – Бар закроется минут через пятнадцать.

– Эх, а может, еще куда-нибудь заглянем? Я так рад видеть вас снова, что не хочу расставаться! – предложил неугомонный Павел, крепко обняв друзей. – Я знаю еще парочку хороших мест, туда мои клиентки часто захаживают…

– Я не против! – сразу оживился Жора, промокнув рот салфеткой, стирая следы от жирных куриных крылышек и одновременно подмигивая приятелям. – Всегда готов к знакомству с цыпочками!

– Ну и отлично! Покутим, будет весело! – обрадовался главный заводила. – Лёха, ты с нами? Сейчас я вас таким красоткам представлю!

– Ладно, ладно… я с вами, – в конце концов, сдался тот под медвежьими объятиями друга и трое очень нетрезвых, но счастливых посетителей вышли из ночного заведения на свежий воздух.

Такси подъехало быстро. Бодро галдя о планах на ближайшие ночные часы и пошатываясь от выпитого, приятели загрузились внутрь, машина тронулась и неторопливо пересекла перекресток…

Однако не прошло и нескольких секунд, как внезапно раздался оглушительный удар!

Грузовик, не успевший затормозить во́время на скользкой после дождя дороге, со всей скорости врезался в автомобиль с таксистом и тремя пассажирами, отбросив искореженное транспортное средство на несколько метров в сторону обочины…

И наступила тишина.

Глава 2

Ранним солнечным утром колеса мощного ревущего мотоцикла остановились на парковке у городской клинической больницы. Водитель байка заглушил мотор и, оставив «железного коня» дожидаться снаружи, решительным шагом направился ко входу в медицинское учреждение.

Спустя несколько минут дверь просторной светлой палаты распахнулась и на пороге возникла девушка с короткой и слегка всклокоченной стрижкой, окрашенной в ярко синий цвет, что довольно гармонично сочеталось с пирсингом в ее носу в виде черной блестящей жемчужины. Отложив в сторону мотоциклетный шлем, стянув с себя кожаную куртку и заменив ее наспех натянутым белым халатом, под которым на руках угадывались витиеватые татуировки с драконами, необычная посетительница больницы подошла к одной из занятых пациентом коек и, присев на краешек кресла рядом, с тревогой в голосе прошептала:

– Алексей Викторович, вы слышите меня? Это я – Маша.

Но ответом ей была тишина. Исхудавший мужчина, подключенный к аппарату жизнеобеспечения ни на что не реагировал, находясь в глубокой коме и по прогнозам врачей вероятность его возвращения к прежнему состоянию была крайне мала.

Большие печальные глаза гостьи наполнились слезами. Едва девушка услышала о том, что ее горячо любимый наставник попал в больницу после тяжелой аварии, тут же примчалась сюда. А увидев его лежащим без движения и без малейшей надежды на исцеление, пришла в отчаяние.

С тех пор, как с ним произошла эта жуткая трагедия прошло достаточно много времени. Она часто навещала его и всякий раз пыталась заговорить, надеясь, что однажды он услышит и вспомнит ее имя. И вот сегодня был очередной такой визит.

Еще совсем недавно они встречались в офисе, когда его единственная подчиненная женского пола в их большом мужском коллективе программного отдела, предоставляла отчет о сделанной работе. Алексей Викторович, а она звала этого молодого мужчину именно так, даже несмотря на их небольшую разницу в возрасте, улыбался ей, как обычно по-доброму, и хвалил за успехи, а Маша смущалась и краснела, буквально боготворя его и считая лучшим начальником на всем белом свете. Вот только высокий двадцативосьмилетний красавчик, вечно погруженный в дела выпускаемых компанией разработок, никогда не замечал в ней девушку, а лишь коллегу или очень перспективного сотрудника. Вряд ли для него вообще имело значение, какого она пола, но в этом девушка винила только себя.

Вероятно, ей стоило хоть иногда носить платья, а не удобную мальчишескую одежду, состоящую из джинсов и футболок, под стать тощей угловатой фигуре. Но, положа руку на сердце, Маша понимала, что одно лишь платье не способно добавить женственности ее давно укоренившемуся бунтарскому образу. И все же бойкая девица-сорванец, ежедневно гоняющая на работу на мощном ревущем байке, не теряла надежды когда-нибудь понравиться своему кумиру, а потому при встрече с ним мгновенно превращалась в робкую скромницу с пылающими щеками, стоило только ее наставнику сказать пару слов похвалы в ее адрес. И все это случалось само собой, ладони потели, а сердце пускалось вскачь.

Но теперь его не стало, а она так и не успела сказать ему о своих чувствах. Вернее, в неподвижном теле ее безответной любви еще искусственно поддерживалась жизнь, но вот разум… Маша сильно сомневалась, что его возможно было спасти. А, если улучшений так и не появится, то не подающего признаки жизни пациента вообще могут отключить от системы.

При мысли об этом из глаз ручьем покатились слезы и, погладив мужчину по руке, девушка вновь зашептала:

– Алексей Викторович, пожалуйста, очнитесь… прошу…

Но никакой реакции ни на слова, ни на касания по-прежнему не наблюдалось. В палате все еще стояла мертвая тишина, которую нарушала лишь ненавязчивая работа медицинских приборов с тихим пищанием датчиков.

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Маша осмотрела еще две занятые койки. На них лежали двое других мужчин с похожими травмами. Вероятно, пострадавшими были его друзья, находившиеся в машине вместе с ним во время аварии. Судя по заключению врачей, у всех троих был один и тот же диагноз – тяжелое коматозное состояние, вызванное сотрясением головного мозга и полным отсутствием его реакции на какие-либо раздражители. Что случилось с самим таксистом Маша не знала, возможно, ему досталось меньше и он после реанимации уже пришел в себя. Ей не хотелось думать о худшем исходе дела, ведь тогда подобная участь может ожидать и самих пассажиров.

– Нет, не буду нагнетать раньше времени! – девушка замотала головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от мрачных тревожных мыслей. – Буду думать о хорошем и искать выходы из ситуации, – она легонько сжала руку своего наставника в ладони и добавила. – Ради вашего возвращения я готова на все, абсолютно на все! Даже на самое безумное…

Такие обещания она давала ему каждый раз, приходя сюда, словно произнося молитву в пустоту и надеясь на чудо… И лишь в эту самую секунду мозг неожиданно подкинул ей идею, которая прежде никогда не посещала ее голову. Девушка замерла, молча уставившись в одну точку, будто только сейчас на нее снизошло озарение. Одна из тех самых безумных мыслей, о которых она упоминала, яркой молнией пронзила ее сознание, заставив на мгновение перестать дышать.

– Точно! – едва шевеля губами пошептала она, опасаясь спугнуть робкую надежду, скромно промелькнувшую на горизонте безысходности. – Я же могу это попробовать!

Сердце девушки заколотилось в волнительном предвкушении, а в глазах появилась твердая решимость. Конечно, та сумасшедшая и не совсем законная авантюра, которую она собиралась провернуть, может и не сработать. Ее вообще могут поймать и надолго упрятать за решетку, но все же на кону стояла жизнь и ради этого испробовать стоило любые варианты, потому что другого выхода она просто не видела!

– Пожалуйста, только дождитесь меня! – ласково прошептала Маша, снова обращаясь к возлюбленному по пути к выходу из палаты, торопливо сбрасывая с себя халат, надевая куртку и забирая брошенный в углу мотошлем. – Обещаю, я завтра вернусь и кое-что сделаю. Ждите меня! – по привычке она хотела добавить «только никуда не уходите», но в нынешних обстоятельствах это звучало глупо, поэтому, в последний раз обернувшись и взглянув на мужчину, девушка добавила. – Только прошу, не умирайте! Я вас вытащу!

Проглотив подкативший к горлу комок, Маша выскользнула за дверь, а на следующий день вернулась, как и обещала, но не с пустыми руками.

Терпеливо дождавшись, когда врачи и медсестры закончат осмотр и покинут нужную ей палату, посетительница тяжело больного пациента незаметно проскользнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь, искренне надеясь, что пока она будет здесь, сюда никто не заглянет, иначе ее невероятно рискованный план окажется под угрозой.

Разложив на столике привезенное с собой оборудование, девушка открыла ноутбук и принялась усиленно стучать по клавишам, вводя необходимые данные в таблицы, учетные записи, меняя настройки и дописывая последние недостающие детали в программу, над которой очень долго и упорно работала в одиночку. Ее творение было еще сырым, она хотела закончить его и уже потом показать своему любимому руководителю, чтобы он оценил ее энтузиазм, острый ум и талант, но не успела…

Что ж, теперь придется проводить испытания без его разрешения и…

Маша виновато закусила губу, взглянув на лежащего без движения мужчину.

…и, видимо, на нем самом!

Отложив ноутбук в сторону, девушка взяла комплект датчиков и прикрепила их к голове первого пациента, а потом немного поразмыслив, сделала тоже самое и с двумя другими его соседями по палате.

– Если все пройдет успешно, то я смогу помочь всем троим, а если нет, то… – она запнулась на полуслове. – Ну, ладно. Я хотя бы попробую. Ведь, по словам докторов, хуже вам уже точно не будет.

Снова вернувшись к ноутбуку, Маша устроилась поудобней в кресле и продолжила привычные разговоры с начальником, с которым прежде вела подобные беседы довольно часто, правда раньше он ее слушал и отвечал, а сегодня придется просто послушать:

– Помните, Алексей Викторович, я рассказывала о своем личном проекте и обещала его презентовать вам в ближайшее время? Так вот, кажется, это время уже наступило.

Девушка с волнением вздохнула, испытывая огромную ответственность, сердце тревожно колотилось в предвкушении, а в глубине души все еще таилось множество сомнений.

– В общем… я создала виртуальную симуляцию для психологической помощи в медучреждениях и больницах. Это что-то вроде реабилитационной программы для клинических случаев бессознательных состояний, когда врачи не могут излечить пациента «снаружи», понимаете? Хм… как бы объяснить…