…у меня
да и у вас,
в запасе вечность.
Что нам
потерять
часок-другой?!
Будто бы вода —
давайте
мчать, болтая,
будто бы весна –
свободно
и раскованно!
В небе вон
луна
такая молодая,
что её
без спутников
и выпускать рискованно…

Я улыбалась.

– Ты чего такая довольная сидишь? – опять пристала ко мне Алка.

– Жду не дождусь встречи с Зайчиком! – отвлеклась я от собственных приятных мыслей.

– Влюбилась в него, что ли? – недоверчиво отозвалась подруга.

– Типун тебе на язык! – испугалась я. – Просто… придумала, как его проучить можно!

Алла уже открыла рот, но я ее опередила.

– Ничего тебе не скажу пока! Вдруг не получится…

Со звонком я сразу же вскочила с места.

– Ты куда, оглашенная! – удивилась Алла, скидывая свои вещи в сумку.

– К бабуле! – сообщила я на бегу. Притормозив у дверей, я развернулась и гаркнула:

– Заяц!

Артем обернулся к выходу из аудитории.

– Через час у «Кристалла»! – напомнила я. Если снова не явится, я не шучу: придушу его!

* * *

Бабуля долго не открывала. Странно, дома, что ли, ее нет? Я ведь писала ей, договаривалась… Моя бабушка – женщина весьма занятая. Очень активная, все ей на месте не сидится. Скорее всего, своим характером я обязана ей.

– Да иду, иду! – услышала я за дверью бабулин голос после того, как нажала на звонок, наверное, уже в четвертый раз.

– Бабуля, скорее! – отозвалась я. Мое «скорее» эхом разнеслось по лестничной площадке.

Бабушка распахнула дверь.

– Только ты, Рита, такая нетерпеливая! Трезвонишь сто раз…

– Ну так чего ты не открываешь-то? – нахмурилась я.

– Музыку в наушниках слушала! – невозмутимо ответила бабушка. – Ты кого тут у меня выглядываешь?

– Бабуль, одолжи мне Володьку! – выпалила я.

Володька – это старый бабушкин малый пудель. Ему уже шестнадцать лет. Имя свое Володька получил в честь первой бабушкиной любви. Ухажер бабули тоже был невысокий, рыжий и кудрявый.

– Да на кой тебе он? – удивилась бабуля. – Володька такой ленивый стал, его из дома-то каждый раз силком толкать надо…

– Ниче-ниче! Вытолкаю! – заверила я. Это при том, что Володька не питал ко мне особой симпатии. – Бабуль, там такая погода хорошая! Я подумала, почему бы старичку не погулять…

– Ох, врешь и не краснеешь! – пристыдила меня бабушка. – К тому же я недавно с ним выходила…

– Бабуля, отдай мне Володьку! – рассердилась я. – Не жадничай! Ничего я твоему любимцу не сделаю!

Бабушка вздохнула и пошла в Володькину комнату. Да-да, у этой рыжей морды была собственная комната!

Бабуля появилась в коридоре спустя несколько минут. В руках она держала недовольного Володьку.

– Еле уговорила его! – сообщила мне бабушка.

– Представляю себе! – хмыкнула я. Володька отличался скверным характером.

Бабушка торжественно передала мне пуделя. Тяжелый, зараза.

– Сколько он весит? – уточнила я.

– Не знаю… Да немного! Килограммов семь, может!

– А самостоятельно он совсем не передвигается? – рассерженно поинтересовалась я.

– Володька – собака-настроение, – пожала плечами бабуля. – Хочет – самостоятельно передвигается, хочет – на руках сидит. Вообще, Маргарита, это была твоя идея взять его с собой на прогулку. Уж не знаю, что ты задумала и для чего тебе понадобился мой пудель, но будь добра, смотри, чтобы ему не было дискомфортно!

Володька, слушая бабушкину нотацию, важненько сидел на моих руках и, как мне казалось, злорадно и с неприязнью посматривал на меня.

– Будет ему пятизвездочная прогулка! – проворчала я, запутавшись с дверным замком. – Бабуль, помоги нам выйти! Одной рукой неудобно…

Бабушка выпустила нас из квартиры. На улице я усадила пса на асфальт.

– Ну что, Володька, навстречу приключениям? – как можно веселее проговорила я. – Вперед, мой хороший!

Но Володька и ухом своим кудрявым не повел. Так и продолжил сидеть у моих ног. Благо бабушка жила недалеко от кинотеатра «Кристалл», но тащить на себе несколько дворов этого упрямого осла… пса!

– Володька, не нервируй меня! – строго сказала я. – Будешь хорошо себя вести, дам тебе косточку! «Педигри»? Чем там бабуля тебя, чудика, кормит?

Пудель даже не шелохнулся. Так и сидел у моих ног. Я посмотрела на часы. Черт, скоро уже рандеву с Артемом. Я вздохнула, подхватила Володьку на руки и понеслась к месту встречи. Прибыв к кинотеатру, Зайца я, разумеется, не заметила. У него еще есть пара минут на то, чтобы не опоздать… Надеюсь, он не кинет меня вновь. Иначе ему несдобровать. Все чаще меня посещали мысли, что это мне стоит отказаться от нашего партнерства… Рискнуть, что ли, своей оценкой в красный диплом?..

– Вот теперь сиди здесь, пожалуйста, до прихода Зайца! – проговорила я пуделю, усаживая его на асфальт. Представляю, как рассердится Артем, когда издалека приметит меня с собакой! В душе я уже ликовала.

Но Володька, не будь дураком, сразу решил от меня удрать в ближайшие кусты. Я было кинулась его ловить, но тут увидела приближающегося ко мне Артема. Ладно, потом Володьку отыщу. Тем более с его «прытью» вряд ли он уйдет далеко.

Заяц шел своей вальяжной походочкой, засунув руки в карманы. Чем ближе он ко мне подходил, тем заметнее сбавлял шаг. Я в нетерпении подпрыгнула. Чем руководствуются люди, которые так ходят – вразвалочку? Неужели им не жаль собственного времени?

Наконец Тема добрел до меня.

– У тебя всегда такая походка? – вместо приветствия спросила я. Тем более чего здороваться? Сегодня виделись уже!

– Какая походка? – заинтересовался Артем.

– Летящая! – огрызнулась я, высматривая по сторонам Володьку.

Заяц ничего не ответил, только стоял и нагло рассматривал меня. Ненавижу, когда так пялятся!

– Ну что? Принес? – деловито спросила я, имея в виду тетрадь с заготовками.

Артем засмеялся.

– Здорово, бандит! – сказал он. – Как же, принес! Товар в чемодане. Где деньги? Пересчитывать не нужно?

Я сначала вообще не въехала, о чем он. Спустя пару секунд до меня дошло, что наша встреча напоминала сходку авторитетов.

– Мне не до шуток, Артем! – буркнула я. – У меня мало времени!

– Ну что, мы будем вопросы здесь, посреди дороги, разбирать? – пожал плечами Тема. – Пойдем хотя бы на ту скамейку сядем.

Парень кивнул в сторону белой скамейки недалеко от кустов, куда пять минут назад сиганул Володька.

Расположившись на скамейке, Тема открыл свой черный рюкзак, достал тетрадь и протянул ее мне.

– Вот тут всё…

Когда я попыталась ее взять, Заяц резко отдернул руку.

– Это что еще за новости? – нахмурилась я.

– Обмен! Показывай, что ты там написала…

Я рассердилась. Он что, мне не доверяет? Думает, я позволю себе всякую чепуху писать в проекте? По-моему, я ни разу не запятнала свою учебную репутацию, не то что некоторые.

– Поверь на слово, там все отлично! – ответила я.

– Поверь на слово, здесь тоже просто превосходно! – потряс тетрадью над головой Заяц.

Что за игра такая, я ему слово – он мне два! Я со вздохом полезла в свою сумку. Что ж, утрем нос господину хоккеисту. Хоть посмотрит, как нужно готовиться к проектам.

Мы обменялись тетрадями. Так много написано… впечатляет. На удивление почерк у Темы оказался разборчивым и даже очень ровным. К сожалению, в отличие от моего.

– Ты была права насчет своего почерка, – вглядываясь в тетрадь, произнес Артем. – Мать, а чего не разлиновала-то? Чтоб было понятнее и приятнее тебя читать…

Подкалывает еще сидит, самый умный.

– Перетопчешься! – буркнула я.

Чем дальше я читала ответы на вопросы, тем больше удивлялась.

– Это ты сам написал? – решила уточнить я, переворачивая очередную страницу.

– Обижаешь, начальник… – пробормотал задумчиво Тема, глядя в мою тетрадь.

– Неплохо! – вздохнула я.

Я даже не сразу заметила, как к нашей скамейке подошел Володька. Заяц тоже так увлеченно читал мою писанину, что не обратил внимания на рыжего пуделя.

– О, нарисовался! – обрадовалась я. Если честно, я так была поражена Теминой образцовой тетрадью, что совсем позабыла о Володьке. Представляю, что сделала бы со мной бабуля, если б я потеряла ее собаку. – Присаживайся к нам!

Я подхватила Володьку за кудрявые рыжие бока и усадила на скамейку рядом с Артемом.

– Это что? – выпучил глаза Заяц.

– Это пудель! – простодушно ответила я. – Порода такая. Собачья. А собака – это млекопитающее отряда хищных семейства псовых…

– Я вижу, что это пудель! – нервно прервал меня Артем. – Зачем ты его с собой притащила?

– Ой, да бабушка попросила! – начала свой «рассказ» я. – Его оставить не с кем было, он у нас старенький… шестнадцать лет уже. Один дома ну ни в какую не хочет сидеть! Скулит… А вдруг что? Вдруг инсульт, депрессия? А бабушке в собес надо было…

Вообще моя бабушка терпеть не могла подобные учреждения и старалась их не посещать. Но у меня странность такая: если вру, то всякими дурацкими клише. Таким образом, почему бы бабушке не отправиться в собес?

– Ты знаешь, что у меня аллергия на собак? – опять перебил меня Тема.

– Да ты что! – ахнула я. Кажется, ужасно неправдоподобно. Если бы в этот момент мне на голову приземлилась шишка с ели, что стояла неподалеку, я бы поняла – это знак от Станиславского.

Артем также смотрел на меня без доверия. Не верил.

– Ты знала? Ты ведь специально его привела? Еще и на лавку рядом со мной усадила…

– Что ты такое говоришь! Откуда мне знать? Я тебе изверг, что ли? – заохала я, между тем внимательно рассматривая лицо Темы. Что ж, пока никаких явных признаков…

Зато спустя пару минут началось! Я не могла и строчки прочитать, Заяц меня постоянно прерывал своим чихом.

– У тебя есть носовой платок? – жалобно спросил он.

– Нет! – не отрываясь от чтения, ответила я.

Тогда Заяц взял мою руку и чихнул в рукав моей же толстовки.

– Ты с ума сошел? – рассердилась я.

– Сама виновата… – пробормотал Тема, шмыгая носом.

Обернувшись, я остолбенела от вида Артема. Опухшие глаза слезились, а чихал он… наверное, каждые десять секунд.

– Да, выглядишь паршиво! – констатировала я. Мне стало даже немного стыдно. Если честно, у меня никогда и ни на что не было аллергии, и я даже не подозревала, что это выглядит так… непрезентабельно.

– Ну-ка, Володька, садись подальше на асфальт! – вновь подхватила я ленивого пуделя.

– Как ты его назвала? Апчхи! Володька? – изумился Заяц.

– Ну да… – растерялась я. – Володька. Обычное вроде имя.

– Но… апчхи! Не для собаки!

– Я как-то об этом не задумывалась, – честно призналась я, сочувственно глядя на хлюпающего носом Артема.

– Ему бы подошло другое имя… Апчхи! Например, Пьер.

Мы вдвоем уставились на невозмутимого Володьку. Тот сидел с непробиваемой мордой, будто не его сейчас обсуждали. Да ну, какой из него Пьер!

– Так, я думаю, мы можем расходиться! – заключил Заяц. – Иначе я сейчас… Апчхи! Я сейчас сдохну! Апчхи!

И чуть тише пробормотал:

– От вашей компании…

– Но мы же не наметили фронт дальнейших работ! – вяло запротестовала я. Да, неудобно получилось.

– Наметим в следующий раз… – проговорил Заяц, поднимаясь со скамейки. – Пока, Ромашкина!

Я тоже поднялась. Чего мне тут сидеть ловить? Надо Володьку бабушке отвести… или отнести. Тут как его величество пожелает.

– Володька, вперед! – подтолкнула я слегка пса. Он, разумеется, никуда не собирался. Тогда я попыталась взять его на руки – а он как зарычит, будто лев! Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– В чем дело? – резко развернулся Тема, который уже успел отойти от нас на приличное расстояние.

– Кажется, у меня проблемы! – жалобно произнесла я.

– Какие?

– Володька не хочет идти со мной… – ответила я, не зная, с какой стороны подступиться к псу. Он продолжал рычать.

– Почему он на тебя так сердится? – озадаченно произнес Артем.