Я открыл глаза и чуть не ослеп от яркого света полуденного солнца. Недалеко от меня возвышалась гора черной шерсти, это был второй поверженный мамонт, первый холм шерсти остался позади, он возвышался над травой уже не больше, чем на метр. Что интересно там сейчас происходит? Судя по всему, плоть пришедших через портал тварей после смерти теряла структуру и медленно превращалась в жижу.

До врат оставалось метров сто, не больше. Между мной и ними притаились ещё несколько мохнатых чудовищ. Когда их добьём, будет нам пятая ступень, я в этом уверен. Я снова переключился на сумеречное зрение и медленно шёл вперёд, всё дальше отдаляясь от “Урала”. Край врат уже попал в пределы досягаемости сумеречного зрения, а мохнатых я так и не увидел.

– Да где же вы, чёрт вас побери! – ругнулся я вслух, открыл глаза и обомлел. Ужас, пробравший меня до костей, не был внушённым, это мой родной.

Глава 6

Я огляделся вокруг и воздух застыл у меня в горле, не собираясь двигаться ни внутрь, ни наружу. Меня окружали четыре создания лишь немного похожие на тех, за которыми я шёл. В размерах они были вдвое больше и словно состояли из черного дыма, а не чего-то осязаемого. Больше походило на незавершённое развоплощение в призраков. Глаза огромных чудищ светились красным. Не касающиеся земли тела медленно надвигались на меня, всё сильнее подавляя волю с помощью мощной телепатии.

Вот, Паша, ты и добегался! Порвал жопу за друзей, как и обещал. Тошно стало, не хотелось вот так бездарно сгинуть, но видимо теперь это неотвратимо. Исполинские твари, с которыми я ни малейшего понятия не имел, как бороться, окружили меня, образовав плотное кольцо. Мне казалось, им доставляет удовольствие моя беспомощность и чувство обреченности.

Не в моих правилах сдаваться без боя. Даже если лев попытается проглотить меня, я по пути расцарапаю ему горло и проковыряю дырку в стенке желудка, пусть тварь прочувствует, что такое прободная язва. Бесплотные твари давили на мой разум и защитный барьер уже трещал по швам. Если уж расцарапать хищнику глотку, то время пришло.

Я сунул ПП в кобуру на бедре и выхватил шашки, коснувшись привычным уже движением магических кристаллов. Руны на клинках ярко вспыхнули, никогда такого не видел. Шашки я освещал в церкви, может быть именно это роль сыграло? Надвигающиеся на меня черные тучи застыли, вперив в меня красные буркала. Что, ссыте, господа нечистые? Сейчас я вам геморрой прооперирую, всё равно выше не дотянусь. Хм, почему же не дотянусь?

Чуть присел и со всей дури оттолкнулся от земли, взмывая вверх. Я ведь совсем забыл, что у меня четвертая ступень, а не вторая. Навыки ещё не дораскрыты, но силы уже заметно прибавилось. Во время прыжка я успел придать телу вращение вокруг своей оси, вытянув в стороны руки с шашками. Руны вспыхнули ещё сильнее, прорезав лучами света клубящиеся черные силуэты.

Я не мог слышать их голоса, бестелесные не могут кричать, но всем телом почувствовал их боль и страх. Их ментальное воздействие на меня сразу прекратилось. Черный дым клочьями разлетался во все стороны, когда моё тело устремилось к земле, продолжая вращаться.

– А вот нате вам, суки, десятерной риттбергер! – гаркнул я, потом перекатился в сторону по траве после не слишком мягкой посадки. – Щас я вам ещё аксель с тулупом покажу!

Я быстро вскочил и бросился дальше кромсать уже слабо похожие на гигантских мамонтов сгустки черного дыма. Зачарованные и освященные шашки (как же хорошо, что в этом мире одно другому не мешало), рвали на части похожих на плотное черное облако монстров, которые только что внушили мне дикий страх и я готовился к смерти. Бесплотные (ну почти) тела начали отступать и мне пришлось за ними немного погоняться и попрыгать, пока черный дым полностью не растаял в воздухе.

Добивая последнюю красноглазку, я ощутил такой мощный прилив, что встал на четыре точки и отдал начинавшей желтеть осенней траве остатки недопереваренных бутербродов. Очень странное ощущение, меня одновременно выворачивало наизнанку и наполняло тело силой, приносящей легкую эйфорию. Как-то странно всё это, непривычно, не так, как раньше. Я выдал из себя последние остатки пищи и поднёс к лицу браслет с индикатором. Глаза заволокло туманом и я с трудом смог разглядеть шкалу.

Да ладно, не может быть! Как же так? Видел я пока нечетко, но смог разглядеть ноль и одно деление шкалы. Почему ноль? Я же почувствовал прилив! Это я убил этих сраных монстров, а не они меня! Или это не так?

Я сел на траву и начал оглядываться по сторонам. Метрах в двадцати от меня из-под кряжистого кедра выползали мои друзья. Значит они пошли за мной пешком, когда поняли, что я ввязался в драку, а ехать стало уже невозможно. Они медленно поднимались с земли, покачиваясь и поддерживая друг друга. Несмотря на то, что выглядели измотанными и побитыми, лица выглядели довольно счастливыми.

– Вы чему радуетесь, дебилы? – не сдержав возмущения крикнул я. – На браслеты посмотрите, там ноль! Хрен ли радоваться?

– Не, Паш, это ты дебил! – прохрипел Андрей. – Слева от нуля буква “А” тебя не смущает?

Я уже как следует протёр глаза, поднёс к носу браслет и застыл. Правда, слева от нуля красовалась буква “А”.

– Да ну на хрен! – я просто офигел. И ещё больше, чем за пару минут до этого, не мог поверить в происходящее. – Адепт? Мы взяли Адепта проскочив мимо пятой ступени?

– Как видишь, – ответила ковыляющая в мою сторону Кэт. – Поздравляю!

Я наконец смог отскрести себя от примятой травы и пошёл навстречу своим бойцам. Мы вчетвером обнялись, орали и визжали, как дети. Другие курсанты получали звание Адепта ближе к окончанию ВУЗа или даже после него. А мы только на второй курс перешли и уже вот так!

– Так, господа, – прервал я веселье, – погнали врата закрывать, а то ещё хрен знает что оттуда вылезет.

Что там на карте обозначено? “Неуничтожимые врата”? У нас уже есть опыт обращения с ними. Что удивительно, подполковник не вникал в детали, как мы это сделали. Или он знает, но просто не лезет, чтобы не мешать инициативным ребятам хорошо подзаработать? Тоже вариант, но в это слабо верится.

Поблизости от врат охраны не наблюдалось. Андрей включил портативку и просканировал поляну, чтобы исключить сюрпризы под землёй. Чисто. Мы сняли с разгрузок все имеющиеся гранаты, я с помощью стального тросика сделал большую связку, подошёл на расстояние броска (ближе не стал, прошлого раза хватило) и швырнул в центр большой черной лужи, а сам отпрыгнул назад и упал ничком.

Результат был таким же, как и тот раз. Вместо большой черной лужи теперь была бездна. Усиленный закрыватель отправился в непроглядную черноту, издав привычное фырчание и выпустив в небо зелёный луч. Уже понятно, что всё идёт по плану, но мы не ушли, пока не увидели обычную лесную поляну на месте, где совсем недавно были врата.

Усталые и довольные мы потопали в сторону загнанного в кусты “Урала”. Поборов соблазн расположиться на ночлег на откидных лежанках, мы заняли свои места и начали выбираться из леса. Пока мы воевали, солнце приблизилось к закату и скоро наступят сумерки и безлунная ночь. Когда выехали на шоссе, дневное светило багрово-рыжими лучами расчертило затянутое облаками небо и частично скрылось.

– Может не поедем сегодня на базу? – собравшись с духом сказал Андрей. – Сегодня нас там особо не ждут, а просто разойтись по комнатам и лечь спать после такого денёчка считаю чистой воды преступлением.

– И что ты предлагаешь? – я и сам не хотел закончить день в своём номере.

– Едем в Гусиный брод в тот самый трактир. Да, номера там не очень, но это уже не важно. Зато отметим по-человечески. Вы как, братва?

– Я за! – первым руку поднял Антон, чему все удивились.

– И я, – подтвердила Кэт.

– Погнали в Гусиный, – махнул я рукой. Кто я такой, чтобы не дать своим бойцам расслабиться? Впрочем, мне самому эта идея была по душе.

Боевую машину мы поставили на специальную охраняемую стоянку, хотя не думаю, что кто-то тут сподобится туда залезть. В другом углу я заметил знакомый броневик, оснащенный башней с автоматической пушкой. Интересно, это отряд Барласа здесь отдыхает, или другой? Первым делом мы сняли номер, а только потом пошли в трактир. И да, Барлас со своим звеном был здесь.

– Брат, я так рад тебя видеть! – воскликнул потомок Сабундай-хана, встал и пошёл ко мне навстречу с распростёртыми объятиями. Обернувшись, он что-то сказал своим орлам и те принялись двигать столы и стулья. – Как сам? Как успехи?

– Отлично, Барлас! – ответил я, обнимаясь с ним, как с близким родственником. Восточным людям свойственно обращаться к хорошим знакомым лучше, чем у нас к родителям. – Тоже рад видеть тебя.

– Садитесь за стол и разделите с нами ужин! Мы сегодня добили пятую ступень и решили отметить, а как твои успехи?

Я молча показал ему браслет с индикатором. Ордынец вскинул брови и протёр глаза.

– Ого! Так быстро? Я думал у тебя третья ступень, не больше, – он крепко пожал мне руку и похлопал по плечу. – Горжусь, что знаком с тобой! Это однозначно надо отметить, у нас есть отличный арак, выгнанный по рецепту прадеда, оцените по достоинству.

Мы заняли предложенные места, заказали закусок на стол, а пока всё готовилось охотно помогли уничтожить кучу жареной курятины, сопровождая набивание желудка жгучим араком под эпичные тосты наших азиатских коллег, а теперь и друзей.

Мы с Барласом рассказывали друг другу о своих сражениях с нечистью, делились опытом уничтожения определенного вида монстров. Наши бойцы преимущественно молчали, вслушиваясь в рассказы, или тихонько переговаривались между собой. Обилие еды и нескончаемые запасы арака налили мои веки свинцом, мы попрощались с ордынцами и отправились в свой номер.

Стоя на пороге здания гостиницы, я вдруг почувствовал неуверенность. А точно ли я хочу спать?

– Если я правильно тебя сейчас понял, – вкрадчиво начал Андрей, – то у меня есть фляга рябиновой настойки.

– А у меня две шоколадки, – заговорщицки прошептала Кэт.

– А у меня коляска колбасы, – поддержал Антон.

Я аж проснулся сразу окончательно и обвёл удивлённым взглядом раскрасневшиеся и взмокшие от монгольской выпивки лица друзей. Выраженьице у всех было, как в пионерлагере после полуночи с зубной пастой в руках.

– Фляжка большая? – зачем-то решил я уточнить. Можно подумать, что мне сейчас много надо.

– Армейская, восемьсот грамм, – улыбнулся ещё шире Андрей. – Я тут местечко укромное приглядел, оттуда звёзды хорошо видно и там точно безопасно.

– Веди, – коротко бросил я.

Кэт тихонечко захлопала в ладошки и пискнула от радости. Андрей осторожно, но быстро повел нас в ему одному известном направлении, мы засеменили следом.

Вечеринка удалась, что надо. Мы трещали без умолку, фантазировали на тему планов на будущее, предвкушали, как охренеют наши однокурсники и не только они. Я представил, как покажу свой браслет Платову, и он выпадет в осадок, теперь я обогнал его в развитии. Осталось полноценно раскрыть прогресс навыков и посмотрим теперь, кто победит в спарринге на деревянных мечах.

А ещё у меня укрепилась уверенность, что теперь я точно смогу справиться со своими врагами. Теперь они у меня попляшут. Как только вернёмся в Москву, займусь разработкой этих засранцев и докопаюсь до истины.

Очень хотелось бы верить, что за всем этим стоит не отец, а кто-то другой. Хотя я слабо на это надеялся. Слишком подозрительное совпадение – встретил его в оружейной палате и тут же меня похищают. Вполне возможно, что это он действует в сговоре с герцогом. Не буду больше гадать, время покажет.

– Я вот только одного не пойму, вы куда будете деньги складывать? – поинтересовался Владимир Иванович, прочитав мой отчет по зачистке. – Остров хотите купить? Уже вторые “незакрываемые врата” закрыли. Я туда раз в неделю взвод посылаю с тяжелым вооружением, они всё зачищают, а врата одолеть не могут, щеглы недоделанные. А тут четыре студента хлоп и готово. Может поделитесь опытом? Мне тоже семейный бюджет не мешает поправить.