– Всё нормально, – процедил Дарий, потирая ушибленные места и поднимаясь. – Сам виноват, не уследил.

– Ещё раз, – раздался голос леди Ивори.

Эмин и Дарий одинаково удивленно замерли и посмотрели на Инквизитора. Что происходит? Зачем это? Он проиграл. Опять. Что непонятного было?

Эдан махнул рукой, приказывая магам занять позиции.

Дарий сжал посох в руках и сосредоточился. Эмин бросил на него виноватый взгляд и атаковал. На сей раз маг воздуха, опасаясь сильно травмировать, призывал только воронки, которые должны были дезориентировать противника. Дарий долго не выжидал и попался в воздушный водоворот. Тот закружил и бросил его на землю. Было не так больно, как прошлый раз, но всё равно ощутимо.

Бой Дарий проиграл. Эмин снова подбежал к магу огня и помог ему подняться.

– В арсенале магии воздуха есть молнии. Я хочу увидеть их в деле, – холодно сказала леди Ивори.

– Мы не применяем их на тренировке. Есть большая вероятность травмировать напарника, – слегка ошеломленно заговорил Эмин.

– Значит, придется тщательно контролировать свою силу, – ответила Инквизитор, – а вашему оппоненту придётся очень постараться и выиграть этот бой до момента получения травмы.

Хоть голос был бесцветный, как и сама она, все оттенки иронии легко угадывались. И Дарий понял, почему его ещё раз вызвали на поединок. Его план провалиться она разгадала и сейчас вот так решила поиздеваться. Ну что ж, не только у неё есть упрямство. Он сжал посох в руке и кивнул Эмину, давая сигнал о начале.

Короткий бой, и разряд, который попал в плечо, выбил оружие из рук и воздух из груди, сотряс тело. Дарий согнулся, крепко стискивая зубы, чтобы не закричать от боли.

– Ещё раз.

Гнев придал ему сил. Дарий поднял свой посох и снова кивнул Эмину. Маг воздуха покачал головой, делая шаг назад, отказываясь драться.

– Если сейчас откажешься, то лишишься посоха навсегда, – с каким-то мстительным удовольствием произнесла Инквизитор.

– Нормально всё будет, – сказал Дарий Эмину. – Давай, я готов.

В этот раз Дарий добавил реалистичности, сопротивляясь чуть дольше, но всё равно выгадал момент и подставился под воздушный удар, желая избежать удара молнией. Сказалась усталость – Дарий не успел сгруппироваться – голова встретилась с землей. Из разбитой губы пошла кровь.

Эмин наклонился, помогая Дарию подняться, и, пользуясь тем, что находится спиной к Инквизитору, прошептал магу огня:

– Зачем ты поддаешься мне?

– Тебе кажется, – тихо и зло пробормотал Дарий, а потом вытер рукавом кровь с подбородка.

– Ещё раз.

Даже Эдан не понял к чему это.

– Леди Ивори…

Она подняла руку, приказывая замолчать, и помощник снова зашел за её спину. Маги, стоящие в стороне и смотрящие за сражением, зашептались. Эмин и Дарий снова заняли свои позиции. Несколько минут сражений, и Дарий опять лежит на земле, кашляя.

– Ещё раз.

– Инквизитор! – воскликнул Алий, подскакивая с места. – К чему это? Дарий столько раз проигрывал! Зачем снова заставлять его сражаться?!

– Пятнадцать дней заточения, – сказала леди Ивори, а потом повернулась к солдатам Инквизиции. – Увести.

Дарий резко развернулся к Инквизитору, желание убивать открыто читалось на его лице. Солдаты Короля, что охраняли её и Эдана, в предвкушении расправы встрепенулись.

– Ещё один шаг Торник, и твой друг навсегда лишится права пользоваться посохом, – предупредила она спокойным голосом.

Дарий замер, задохнувшись в своей ненависти к ней. Его глаза, ставшие ярко-зелеными от охвативших эмоций, столкнулись с её пустыми, прозрачными. И глядя на него в упор, она снова произнесла:

– Ещё раз.

Едва начался бой, Эмин бросился на огонь Дария. Пламя охватило его одежду, задевая и руки, но маг воздуха и не думал его тушить. Закричав от боли, он упал, показывая, что проиграл. Несколько магов воды одновременно запустили в Эмина водными сферами, гася огонь, а подскочивший Дарий упал перед ним на колени, не зная, чем ещё помочь.

– Прости, черт, зачем… – запричитал маг огня, в отчаянии смотря на обожженную кожу Эмина.

Инквизитор презрительно смотрела на эту картину, а потом махнула помощнику рукой, показывая, что с отбором закончили. Она величественно встала и отправилась прочь. Эдан засеменил следом. Когда они дошли до лестницы на второй этаж, леди Ивори небрежно бросила:

– Принеси мне в кабинет личные дела магов, которых я выделила сегодня после второго этапа.

Эдан поспешил исполнять, а она решила зайти к себе в спальню. Злость, которая разрывала её изнутри, требовала выхода. Едва дверь за ней закрылась, Ивори сжала руки в кулаки и заскрипела зубами. Проклятые маги! Как же она их ненавидит! Источники её бед! И этот наглец! Он её за полную идиотку держит, неспособную различить реальный проигрыш от специального? И всё это на глазах слизняка Эдана!

От нервов спина разболелась с новой силой. Ивори выпила лекарство и медленно направилась в кабинет. Эдан уже ждал её. Нужные ей папки он прижимал к себе, как родные.

– Дело Дария Торника тоже принес? – спросила она, уже немного разбираясь в поведении и мотивах своего «помощника».

– Это весьма посредственный маг, он не подходит на должность кайнарис, – мягко настоял Эдан.

– Когда мне будут нужны твои умозаключения, я ими поинтересуюсь, – хлестко ответила она, вкладывая в свой голос всё своё отношение к нему.

Взгляд мужчины стал злым, желание отомстить застыло в его глазах, отражаясь и во вкрадчивом голосе:

– Его Величество назначил меня вашим помощником, и моя прямая обязанность принимать всяческое участие в вашей жизни и жизни Башни.

– Я благодарна за оказанную со стороны Его Величества мне милость, Эдан, – выделила его имя голосом Ивори, открыто показывая свою степень уважения к нему, как к человеку, единственному, к которому она обращалась по имени и на «ты». – Вот и прими участие в жизни своего Инквизитора и выполни приказ, если не хочешь, чтобы я попросила у Его Величества другого помощника.

Он положил документы ей на стол и спешно удалился, нервно теребя в руках флягу, которую всегда носил у себя в большом кармане длинного кафтана, по форме напоминающего мантию.

Пожалуется потом на неё Королю? А на что? На требование предоставить документы? Или на вольное обращение? А потом сама же себя отдернула. И то и другое никак не нарушает планы Короля, Эдан не дурак, всё понимает, поэтому проглотит и сделает, как она скажет.

Вскоре он вернулся, неся в руке довольно объемное дело. Ивори спрятала удивление: такой молодой маг, а уже столько информации в личном деле.

– Спасибо, Эдан. Оставь меня на несколько часов. Жара утомила меня. Я хочу побыть одна.

Помощник сдержанно кивнул и удалился.

Глава 5

Тех, кто впечатлил её своими навыками и сосредоточенностью, было десять человек. И Дарий Торник. Маг огня, который упрямо добивался проигрыша. Ивори взяла висящую на спинке стула шаль и укутала плечи: просторные, каменные помещения Башни вначале дарили прохладу от летнего зноя, но потом награждали и ознобом. Она села за свой стол, подложив под спину подушечку, и удобно откинулась на спинку стула. Глаза устало прикрылись, а тело расслабилось. Одна. Как же хорошо. Со двора через приоткрытое окно донесся чей-то счастливый смех, больно царапая душу собственным горем, напоминая о днях, которым было уже не суждено повториться.

Ивори шумно выдохнула, пригладила щекочущие лицо белые пряди и потянулась за первой папкой. Маг воздуха. Магический талант и физическая сила отмечена довольно высокими. Знает несколько языков. Да, это одно из основных требований – знание азурианского. Она забыла предупредить Эдана, чтобы при составлении самого первого списка убрал тех, кто не знает язык империи. Что ж, тем меньше возиться с финальным отбором. Хотя если ей никто так и не приглянется, то придется повторить.

Ивори вернулась к первому кандидату. Список заданий впечатлял. Ещё больше впечатляло отсутствие замечаний, выговоров и прочих отрицательных моментов. Идеальная ищейка Инквизиции. Верный системе и законам Башни солдат, служащий во благо остальных. Она мельком бросила взгляд на портрет мага и его имя и убрала в сторону. Этот человек ей точно не подойдет.

Второй маг был неплох, тоже весьма положительно зарекомендовал себя на службе, но не знал азурианского. Поэтому его дело так же было отложено в сторону.

В деле третьего мужчины было помечено наличие длительных постоянных отношений с женщиной из обслуживающего персонала кухни. У пары даже был совместный ребенок. Сын двенадцати лет, который проживал вместе с матерью в Илане. Магическим талантом ребенок не наделен. Эта информация вызвала у Ивори недоумение. Что Инквизитор Фредерик здесь позволял? Официальная позиция Башни не поощряла отношения, но всё ж допускала, если это не переходило какие-то границы. Но ребенок? У мага? И вот так открыто записать это в личное дело? Если Король узнает…

Ивори поспешно закрыла папку и откинула в сторону, словно боясь обжечься. Правила Башни требовали изолировать мага от его семьи и наказать, чтобы это стало уроком остальным, но принимать решение прямо сейчас не рискнула – слишком много всего навалилось. В любом случае маг с привязанностями ей не подходил на роль кайнарис.

Дело мага воздуха, Эмина, она откинула сразу. Ей не нужен человек, который из-за жалости к противнику сдается.

Четыре следующих человека её заинтересовали. Два мага огня, маг воды и маг земли. Азурианский знали. Послужные списки солидные. В меру и повинностей было. Если отношения и были, то о них ничего не сообщалось. Способности к магии достойные.

Ещё две ищейки, хоть ей и понравились тогда на тренировке: она помнила и одного, и другого, – не знали азурианский. Жаль.

Получается всего четверо. Она ещё раз просмотрела их дела и изучила портреты, вложенные в папку. Кто-то визуально понравился больше. Кого-то запомнила по решительности и жесткости в бою. А кто-то просто впечатлил сложностями выполненных заданий. Выбором осталась довольна. Завтра вызовет их и побеседует лично.

Она уже поднялась, как заметила объемную папку, лежащую на углу стола. Торник. Она и забыла о нем. Подтянув документы поближе, Ивори снова устроилась на стуле.

На первой странице традиционно лежал портрет ищейки. Она поднесла его ближе, рассматривая. Художник очень точно передал огонь, который живет в душе у молодого мага, и его несдержанность. Ивори вспомнила его злость, когда он направился к ней. Если бы не опасность, которая грозила его другу, то как далеко он бы зашел для удовлетворения своего гнева? Она посмотрела на его дату рождения. Всего на пару лет младше. Уголок губ Ивори дернулся в скрытой самоиронии. Почти ровесники, а разница между ними столь велика, сколь велика живущая в её душе тоска и отчаяние. У неё не было и маленькой искорки тех чувств и эмоций, которыми искрили зеленые глаза мага. Смешок всё же вырвался. И запомнила же, какие у него глаза.

Магические способности указаны, как средние. Зато физическая подготовка отмечена отличной. Помимо магии, владел одноручным мечом. Особых талантов не выявлено. Знаний других языков не было. Информация об отношениях отсутствовала. Задания, на которые его посылали, не отличались какой-то сложностью и оригинальностью. Чаще всего это были простые зачистки территории от монстров. Несмотря на то что солдаты в его команде гибли периодически, люди к нему в команду подавали прошение сами, а не назначались по переводу. Этот факт вызывал удивление. Знают, что командир из него никудышный, и всё равно идут?

На всех остальных листах было перечисление нарушений и понесенные за них дисциплинарные взыскания.

Распитие алкоголя и неподобающее поведение.

Ивори невольно задумалась над формулировкой. Каким должно быть поведение, чтобы его отметили в личном деле, как неподобающее?

Отношения с женщинами в неподобающем месте.