– Мы ждём информации, Андрей, – Вадим не менял свою спокойную интонацию и не изменился в лице, но парень тут же успокоился.

В голове Саши промелькнула мысль, что Вадим, должно быть, действительно обладает огромным авторитетом, если может управляться с такими оголтелыми людьми одним лишь словом.

– Наши потери уже слишком большие из-за спонтанной битвы. Если бы это были оборотни, лежать нам всем в лазарете.

– Они настолько сильные? – спросил Саша.

Конечно, огромные человекоподобные звери – страшный противник, но Вадим с его отрядом шли сквозь сопротивление «зелёных», как нож сквозь масло, пока не появились демоны-волки.

– В открытом бою они сильнее, – пояснил Вадим. – У них больше магов с родословной, и все они из военных семей. К тому же, их новички в обычном состоянии сильнее остальных, а наши пока не могут эффективно использовать свои способности.

Собравшиеся вокруг как-то недобро нахмурились, явно недовольные сказанной правдой, которая уязвляла их гордость.

– Их новички сильнее? Но почему?

– Их магия предполагает физическое преображение, – ответил Вадим. – Она более связана с телом и воздействует по-особенному.

– Простой маг превосходит обычного человека физически, помнишь? – добавил Денис. – И к оборотням это относится ещё больше.

– Мы здесь собрались, чтобы читать лекции простолюдину? – встряла зеленоглазка. – Может, перейдём к делу, наконец?

Девушка презрительно оглядела Сашу, из-за чего у него начала закипать кровь. «Простолюдин». Надрать бы ей её…

– Нам нужна информация, – прервал размышления Вадим, – о состоянии других команд, об их расположении. Для этого разошлём разведгруппы, и одна из них будет состоять из номагов.

Вадим взглянул на Сашу.

– Понял, – догадался тот, к чему всё идёт. – Я могу сам выбрать её состав?

– Да, – кивнул Вадим, а потом уставился на плечо Саши, которое он периодически массировал. – Что-то с рукой? Серьёзное?

– Ну, она быстро проходит… – в доказательство Саша покрутил рукой. Вопреки ожиданиям, боль действительно спала.

– Это хорошо, но пусть Зарина тебя подлатает. Чтобы наверняка.

Вадим кивком указал девушке на Сашу. Зарина возмущённо сверкнула глазками и даже набрала в лёгкие воздуха, чтобы что-то возразить, но сдержалась и максимально высокомерно, насколько только это было возможно, махнула рукой, подзывая Сашу. Тот тоже не горел желанием пользоваться её услугами, но выходить на задание раненым было ещё хуже, поэтому он подошёл к девушке и выставил плечо. Зарина протянула руку и ощупала больное место.

– Ничего серьёзного, – фыркнула она.

И вдруг ушиб разразился острой болью. Такой, что Саша даже заскулил сквозь сжатые зубы, а лицо исказилось гримасой. А через пару секунд боль ушла, не оставив ни следа.

– Вот и всё, – заключила Зарина и слегка подтолкнула Сашу прочь.

– А предупредить нельзя? – проворчал он, отходя назад. – Что это было вообще?

Саша понимал, что стоило бы поблагодарить за лечение, но он не мог себя пересилить из-за неприязни. Зарина всем своим видом, каждым движением и каждым взглядом пробуждала в нём злобу.

– Это твоя благодарность?! – возмутилась Зарина.

Саша покрутил рукой, ощупал бывшее больное место и убедился, что никакого дискомфорта теперь не ощущалось.

– Спасибо, – всё-таки выдавил он из себя. – Медицина тоже на факультете физики? Неожиданно.

Девушка не удостоила его ответом, зато заговорил Вадим.

– У Зарины есть предрасположенность к медицине, благодаря матери. Но она выбрала путь воина, поэтому пошла на наш факультет.

– Полезный навык, – заметил Саша. – С таким и в бой спокойнее идти.

– Сильно не обольщайся, – вставила Зарина. – Если бы не Вадим, я бы и пальцем тебя не коснулась.

– Хватит! – рявкнул Вадим. – Сейчас не время для этого.

Саша чувствовал повисшее напряжение. Члены ударного отряда, кроме разве что Вадима, либо высокомерно не обращали на него внимания, либо, напротив, всем видом показывали, что ему не место среди них. Даже на Дениса смотрели как-то снисходительно. Хотя в открытую перечить командиру никто не хотел.

Саша продолжал закипать.

В штаб вошёл ещё один человек один из отряда поддержки. Парень производил впечатление мажора из-за модной причёски, лишь слегка потрёпанной боем, смазливой физиономии и взгляда, не выражавшего никаких беспокойств ни по текущей ситуации, ни, казалось бы, по жизни вообще.

– Вызывал, командир? – его интонация наводила на мысль, что он принимает всё происходящее за детскую игру.

– Да, Дим. Вызывал. Теперь, когда все в сборе, мы можем начать совет.

Дима немного удивлённым взглядом окинул Сашу, но решил не задавать вопросов.

– Итак, что мы имеем… – начал Вадим. – Мы потеряли пятнадцать номагов, четверых омагов и троих знатных. Флора и Фауна, скорее всего, будут отсиживаться в роще до конца теста – у них осталось всего девять человек, трое знатных, шестеро омагов. Даже с Велесовыми Волками они не будут рисковать до последнего.

– Призвать таких монстров – дело непростое, – заметил парень с детским лицом. – Наверняка это Гаяна. Зверева. Только у неё хватит столько сил.

Зарина и Вадим утвердительно кивнули, явно понимая, о ком идёт речь.

– Команда Стихий, думаю, тоже решила укрепиться, – продолжил обсуждение Денис, за что был награждён новыми нехорошими взглядами. – Я заметил речушку на севере. Думаю, они будут держаться её.

– Да, согласен, – подтвердил Вадим. – Что до оборотней, эти должны начать охоту. Их преимущество в нападении, и они отлично это знают. Так что, рано или поздно, они сами явятся к нам.

– Нужно сильнее укрепиться, – сказал Дима. – У меня есть пара идей для дополнительных ловушек. Эти твари обломают коготки, если кинутся на нас, – его лицо осенило хитрой предвкушающей ухмылкой, – но нужны время и люди.

– У меня тоже есть мысли насчёт укрепления обороны, – поддержал Денис. – И сделать это нужно быстрее. У оборотней чуткий нюх и быстрые лапы.

– Хорошо. Возьмите столько людей, сколько требуется, и приступайте, – скомандовал Вадим. – Только не оставьте посты без часовых.

– Принял! – салютовал Дима, после чего они с Денисом вышли из штаба.

– Теперь ты, Саша. Твоя основная задача – найти расположение команды Стихий и выведать их состояние. Главное – не попадаться и не ввязываться в драку. Если что случится – беги.

– Понял, – кивнул Саша.

– Поведёшь группу на север, вдоль реки, – Вадим рукой указал на направление. – Нужно действовать осторожно, но быстро. Разведали – и обратно.

– А если наткнёмся на оборотней?

Вадим нахмурился. Разведка была необходима, но она сопровождалась большими рисками. Никто не мог гарантировать успеха.

– Если вдруг встретите оборотней, то постарайся сбить их со следа, – Вадим сделал паузу, а затем добавил, – помни про ветер, он разносит запахи. Используй это.

– У них есть хоть какие-то слабости? – спросил Саша.

– Если подумать, то это время, – присоединился парень с детским лицом.

Саша до сих пор не мог привыкнуть к этому. Нет, это не было прям лицо ребёнка, но слишком плавные, нисколько не тронутые старением черты и большие смазливые глазки, которые могут быть у подростка лет четырнадцати. Может, это не казалось бы таким странным, если бы не длинное, метра два в высоту, здоровенное туловище. Даже Вадим, довольно развитый парень, рядом с ним уже казался не таким внушительным.

– После обращения их ждёт полный упадок сил, а новички и вовсе не могут делать это самостоятельно. Так что бить в полную силу сразу они не станут, будут беречь резервы.

– И пускать вперёд чернь, – вставила Зарина.

Саша был уверен, что она сказала именно это слово специально для него.

– Архип, сколько времени им понадобится для восстановления? – пропустил слова Зарины Вадим.

– Думаю, часа два, – нахмурился в раздумье Архип, – омаги и целый день могут проваляться.

Вадим наверняка и без него знал это, но дал парню внести свою лепту в общее дело.

– Значит, нужно заставить их всех обернуться, а самим отступить, – предложил Андрей. – Они ещё не могут контролировать обратный процесс. По крайней мере, большинство из них.

– У оборотней тоже есть гений, – вставила Зарина. – Ярополк.

– Да, помню его, – поддержал Вадим. – Тот ещё противник нам достался…

– В любом случае, на открытое столкновение нам идти нельзя. Но чтобы загнать их в засаду, нужно знать о них всё и не выдать себя.

Тут показался Костя, всё это время сидевший тише воды.

– Я займусь поиском оборотней. Даже если они меня заметят, догнать не сумеют.

– Уверен? – спросил Вадим.

– Да. Есть у меня одна полезная фишка.

– Хорошо. Тогда на тебе оборотни. Они могут быть повсюду и, скорее всего, они постоянно передвигаются.

– У меня есть идея! – воскликнул Саша.

Все уставились на него. Большинство – с недоверием. Вроде того, как взрослые смотрят на детей, пытающихся донести свою мысль насчёт какой-нибудь серьёзной проблемы.

– Нам нужно заключить союз с командой стихий и вместе атаковать оборотней. Если будем действовать в одиночку, даже одолев их, потеряем слишком многих. А волков, как у зелёных, у нас нет.

– Зелёные? – усмехнулся Архип. – Мне нравится.

– Не о том думаешь, – фыркнула Зарина, отчего детские глазки Архипа забегали. Он её боится?!

Присутствие на совете Саши слишком явно ущемляло её чувства. А то, что простолюдин смеет что-то предлагать, вводило её в немедленное возмущение.

– Тем не менее, – ответил Вадим, – союз маловероятен. С чего ты взял, что они согласятся?

– У меня среди них есть приятели. Насчёт знатности не скажу, но они точно не новички.

– Вряд ли это кто-то из древнего рода! – пренебрежительно заявила Зарина. – Такие никак не повлияют на своего командира. И что ты хочешь сделать? Заявиться к ним и сказать: «Давайте жить дружно?». Они либо отправят тебя в лазарет, либо скрутят и выпытают всю информацию о нас.

Злость закипала всё с большей силой. Хотя Саша изо всех сил старался сдерживаться, он чувствовал, что вот-вот сорвётся.

– Остынь, Зарина! – заткнул её Вадим. – Кого ты знаешь? – снова дал он слово Саше.

– Данила и Маша, близнецы. Ещё Пашка, но он новенький, – последнее слово Саша выделил интонацией. – Фамилий не знаю, но Данила – маг огня, а Маша – маг воды.

– Селивестровы, – подсказал стоящий у окна парень. Видимо, часовой. – Омаги.

Вадим кивнул в благодарность.

– Они не из знати, – «перевёл» он Саше.

– Какая разница? – удивился Саша. – Через них я смогу договориться.

– Какая разница?! – возмутилась Зарина. – Омаги не многим лучше черни. Даже среди знати не все равны, а ты говоришь: «Какая разница?». Разница огромна! Их даже слушать не будут – слишком мелкие сошки!

Саша понял, что он «всё». Пропуская высокомерие этой девки мимо ушей, не обращая внимания на косые взгляды остальных, он дошёл до критической точки. Оскорблять его приятелей? Это уже слишком! Злость затуманила разум, и хладнокровие уступило гневу.

– Затрахала! – взорвался он. – Совсем забыла, какой сейчас век? Знать, твою мать! Древний род! Если бы я всю жизнь готовился к Академии, был бы не хуже любого из вас! А дай время, уделаю тебя и безо всякой родословной!

– Хватит! – Вадим кулаком так громыхнул по столу, что тот затрещал. – Не хватало ещё распрей среди нас.

– Подожди, Вадим, – Зарина взглянула на Сашу хищными глазами и довольно улыбнулась, слегка приподняв уголки губ. – Этот выскочка бросил мне вызов. Я не могу это так просто оставить.

– Чёрт! Ну не сейчас же!

– Вызов? – Саша немного остыл, выпалив тираду, и начал понимать, что перед ним человек, которому даже шага лишнего не нужно делать, чтобы надрать ему зад.

– Закон из Правды, – пояснил Костя. – Ты бросил вызов, посчитав, что твою честь уязвили.

– Разве он относится к простолюдинам? – усомнился Архип.