– Для номагов и омагов организованы дополнительные часы после занятий, разрабатывается план ознакомительных экскурсий по инфраструктуре Русского Общества Магов, уже ожидает запуска программа производственных практик на предприятия Общества для предподготовки номагов и омагов к их профессиональному будущему. Общественная студенческая организация «Савельевцы», – услышав это, теперь уже Саша поморщился и нисколько не упрекал тех же Зарину и Славу (а вместе с ними и некоторых других знатных) от подобной реакции, – проводит дополнительные встречи, – продолжал Пашка, – в целях обмена опытом и консолидации, патриотического воспитания, приглашаются тем или иным образом заслуженные люди, углублённо изучается история Общества и всего магического мира, привлекаются преподаватели академии для составления групповых и индивидуальных программ самостоятельного обучения предметов. Всё это уже дало свои плоды, в конце года ожидается поступление на третий курс не менее двадцати процентов номагов и пятидесяти процентов омагов. И это против десяти и тридцати процентов соответственно за прошлые периоды!

Знать не восприняла эту новость с восторгом. Прежний уклад вполне устраивал большинство из них, ведь номаги отсеивались практически полностью, а омагов на старших курсах оставалось не больше трети. Это позволяло удерживать в равновесии влияние сословий за пределами академии, где основной рабочей силой оставалось средненькое по возможностям и силам сословие омагов, для чёрных работ и обслуги вливалось в магический мир достаточно номагов, а знать, будь то новая или старая, расположилась на вершине пищевой цепочки.

А вот савельевцы, присутствующие в зале, раздались овациями. Зрителей было не то слишком много, но достаточно, чтобы Пашке пришлось сделать паузу, пока шум поутихнет.

– Спасибо, спасибо, – он выглядел воодушевлённо. Толкать речи он умел лучше многих.

Саша ещё в самом начале осознал свою роль во всём этом действе лишь в качестве торгового лица и примера для подражания, в то время как Пашка и Денис взяли на себя всю основную работу. Это было к лучшему – больше времени можно уделять тренировкам.

Даже сейчас он пытался разрезать всё тот же камешек, спрятанный в кармане.

– Однако работы ещё предстоит много, – продолжил Пашка. – Помимо вышеуказанных инициатив, мы планируем получить финансирование для привлечения персональных мастеров особо отличившимся членам объединения, как аналог уже существующей системы персональных занятий студентов-аристократов, а также включения в программу обучения академии иных подходов, учитывающих индивидуальные особенности студентов. Но об этом подробнее расскажет Денис Яковлев.

Денис вышел к трибуне. Саша в первый раз увидел его с ровной причёской, а вот костюмчик сидел как влитой.

– Да. Кхм… – не очень уверенно начал друг. – На самом деле, программа по выявлению одарённых студентов и приставление их к персональному мастеру связана со всеми остальными новыми инициативами.

Он обвёл зрителей взглядом, убеждаясь, что его внимательно слушают. И наверняка заметил, как Исаева Лиза что-то шепнула Гаяне Зверевой. Девушки были одними из тех, кто принял на себя роли лидеров среди знати, когда пришлось отстранить четвёрку Орлова.

– Чем эти инициативы полезны нам? – раздался голос Арсения Краевского. Высокомерный засранец оставался таким же бледным и тощим, каким помнил его Саша в первую встречу. Тогда Арсений объяснял всю важность и особенность древних магических родов и всю несостоятельность их идеи «перевернуть мир магов». Думается, от происходящего он был более всех не в восторге. – Вы говорите про простолюдинов и только про них. Но что эти ваши программы принесут нам, благородным семьям? Мы являемся основными инвесторами академии и делаем это безвозмездно. Но сейчас нам предлагают ещё шире открыть кошельки и… ради чего?

Саша почувствовал очень сильное желание вставить пару красных словец, но сдержался и молился, чтобы никто из савельевцев не сорвался на эту провокацию. Ребят специально предупреждали, что такое может произойти.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Денис.

Саша представил, всю тяжесть, с которой ему это далось.

– Как в любой инвестиции, прибыль приходит не сразу. Конечно, стоит упомянуть и общее увеличение экономического, трудового и, естественно, военного потенциала Русского Общества Магов.

Сказанное было слишком туманно. Арсений хотел уже снова встрять, но Денис не закончил.

– Но всё вышеупомянутое скажется на нашем Обществе в целом, а вас интересуют частности, не так ли? Что ж, это мы тоже учли.

На экране позади Дениса появилось изображение с несколькими графиками и таблицами.

– Прошу прощения за такую сухую информацию на презентации. Не успели оформить всё удобоваримо. Но, уверен, вам не составит труда проверить наши исследования и убедиться в их верности.

Это наверняка было сказано специально. Чтобы тупые заткнулись, не желая выдать себя, а умные восприняли информацию серьёзнее.

– В первую очередь инициативы позволят усилить частные предприятия благодаря предварительной подготовке новых специалистов и повышению их общего уровня владения магией. Помимо этого, программа привлечения мастеров позволит как коммерческим организациям, так и аристократическим семьям наладить связи с перспективными студентами, вкладываться в их образование и получать высококлассных специалистов, заключая целевой договор, по которому специалисты будут обязаны отработать в организации определённое количество времени. Данная система, хоть и несколько отличающаяся, уже давно работает в обычном мире.

Денис не стал вдаваться в подробности вроде тех, что в целевом договоре должны будут обговариваться условия работы и оплаты труда. Иначе некоторые могли бы возродить узаконенное рабство.

– Более того, уже запущена тестовая программа с участием НИИ имени Николая Алексеевича Умова, включенная в наше исследование. Были отобраны несколько кандидатов, которых пригласили на трёхмесячную стажировку, и они уже показывают хорошие результаты.

Пошли недовольные шепотки. Этот институт возглавляли родители Дениса, и их заинтересованность в положительном исходе начинаний собственного сына не вызывала вопросов. Но можно ли им доверять?

– То есть реальных, подтверждённых практикой результатов у вас не имеется, – сделал свой вывод Арсений. – Только предположения?

– Это не просто предположения, – возразил Денис, – исследования подкреплены реальными примерами. Изучены подходы к обучению многих аристократических семей и их влияние на итоговый результат окончания академии.

– Теоретические исследования косвенных данных, – с удовольствием заключил Арсений.

Так и хотелось крикнуть ему: «Придурок! Конечно, теоретические! Этого никто раньше не делал!»

– Главный посыл в том, – Денис продолжал держать лицо, и Саша понял – сам бы он так не смог, – что наши программы позволят нынешним и новым инвесторам не просто выделять деньги на нужды академии, а делать это целенаправленно, управляемо, точечно. И прослеживать целесообразность дальнейших вложений напрямую.

Денис говорил складно, и крыть его было нечем. Саша подумал уже, что основная цель достигнута, и остались формальности, но на смену Краевскому встал Слава.

– На словах вы расписываете всё так замечательно. Но имеется один нерешённый вопрос, из-за которого верить вам нельзя.

Нехорошее предчувствие обуяло Сашу.

– Вспомним, с чего всё началось! – продолжал он. – Всё началось с того, что зазнавшийся простолюдин бросил вызов Беловой Зарине. Зарина, будучи человеком благородным, этот вызов приняла и дала ему огромный, совершенно не входящий ни в какие рамки срок, чтобы обдумать своё поведение или предстать перед ответом. И вот срок настал…

Слава сделал драматическую паузу, и все смотрели на Сашу. Пашка заметил, как закипает друг, и движениями губ просил его не делать глупостей.

– И Зарина одержала законную победу в поединке. Признаюсь, да и все здесь присутствующие со мной согласятся, Александр Савельев показал себя невероятно умелым для номага, и схватка завершилась не так, как мы ожидали. Но судьи вынесли решение. И, следуя этому решению, Александр должен был принести публичные извинения Зарине. Чего он до сих пор не сделал.

Зал, и без того напряжённый, уже оказался на грани. Савельевцы то и дело выкрикивали недовольные возгласы, а знать в ответ поддерживала Строганова.

– И несмотря на ни на что, ваше объединение всё же носит имя этого бесчестного человека. Он является вашим лицом и примером для подражания.

Гул набирал обороты. Полетели обоюдные ругательства, некоторые повыскакивали со своих мест.

Но Саша держался.

– И вы хотите, чтобы мы доверяли вам? – не унимался Слава.

Гул нарастал всё сильнее и сильнее, вот-вот полетят магические импульсы, начнутся беспорядки.

– Хотите, чтобы наши семьи финансировали вас? Какие гарантии, что вы снова, следуя примеру этого человека, не предадите нас, наше Общество?

От беспорядочной массовой драки отделял необдуманный поступок, один из савельевцев уже собрался такой поступок совершить, и Колян бросился к нему. Влад пытался угомонить ребят, но это было бесполезно, а тем временем Саша выскочил вперёд…

– ПРЕКРАТИТЬ БЕСПОРЯДКИ!

Все затихли, оглушённые громогласным раскатом Виолетты Анатольевны. Саша замер, успев сделать только несколько шагов.

– Не сметь превращать собрание в уличный балаган!

Это помогло. Но лишь на время, и только избежать драки. Строганов, долбаный придурок, поставил под угрозу всё, чего они достигли, не говоря уже о том, что планировали достичь.

Саша застыл на полпути к трибуне, все снова обратили на него внимание.

– Александр, вы хотели что-то сказать? – поинтересовалась Виолетта Анатольевна. Она решила взять в руки обстановку вокруг и лично довести собрание до конца. – Если так, то прошу подняться. Думаю, доклад Дениса окончен.

Денис кивнул, освобождая место, а Саша не нашёл ничего лучше, чем неторопливо пошагать вперёд.

Он не знал, что должен сделать. Планировалась небольшая вдохновляющая речь в поддержку номагов и омагов и утешения аристократической гордыни в благодарности за совершённые деяния (против этой части Саша протестовал, но того требовала ситуация и намерение объединить сословия). А теперь, если он решится выдать что-то подобное, вряд ли кто-то оценит смехотворную попытку.

Если ничего не сделать, савельевцы лишатся всего.

Он встал у трибуны и ощутил на себе взгляды десятков человек.

Стало жутко неудобно, от волнения пересохло горло. Все ждали.

Саша встретился глазами со Славой. Сукин сын излучал удовольствие самим собой и тем, к чему привели его слова. Внутри вновь разгорелось пламя ненависти и злости.

И он увидел Зарину.

Девушка наблюдала за ним всё тем же взглядом, что и полтора года назад, когда влип во всю эту историю. Именно из-за неё он столько времени прожил лишь ради того, чтобы не быть уничтоженным в первые же секунды дуэли. Из-за неё Триглав обратил на него внимание, а Братство приняло в свои ряды. Из-за неё он вынужден играть роль засланного казачка, каждый день рискуя жизнью. Из-за неё до сих пор не может перестать тренироваться каждую долбаную свободную минуту, потому что иначе просто потеряет всё.

Из-за неё он стал сильным.

– Я…

До самого последнего момента Саша не был уверен, что именно он скажет.

Зал погрузился в тишину, всё внимание присутствующие здесь сосредоточили на нём.

– Зарина, я приношу свои извинения.

Тишина продолжила висеть в воздухе, но теперь по другой причине. Все пытались переварить услышанное.

– Я действительно повёл себя недостойно, – каждое слово давалось с трудом. – Я принял правила и должен был следовать им до конца.

– Наше объединение… мы… – Саша не мог сравниться с Пашкой ораторским мастерством и не имел перед собой каких-нибудь карточек с подсказками, поэтому его речь получалась нескладной. – Наше дело положительно скажется на Обществе и не хотелось бы, чтобы… чтобы из-за моего поступка люди лишились возможностей.

Взгляд Славы, ошарашенный и медленно переходящий в гневный, придавал сил.

– Надеюсь, эти извинения достаточно публичны, чтобы закрыть вопрос?

Зарина не отрывала взгляда. Зелёные глаза пожирали его ядовитой смесью эмоций.