Для осуществления плана нам нужен был мужчина, подходящий под все наши критерии: раненый, имеющий проблемы со здоровьем (не на здоровом же тестировать!), суровый, но добрый воин (чтобы рука не поднялась на двух почти беззащитных кошек), одинокий (чтобы ревнивая вторая половинка не сняла с нас шкуры) и, конечно же, лояльный к Тефии, принцу и Адриану. Последнее особенно важно, потому что сожалеть о проделанном лечении не хотелось. Неосознанное добро приятно творить для хороших людей, а не для кого-то вроде казначея!

В общем, молодой воин под командованием Адриана, который прикрыл безродного мальчишку во время стычки с агрессивно настроенными воинами из другой страны, получив несколько трудноизлечиваемых ран и ослепнув на один глаз, подходил идеально.

Его-то мы и выкрали из собственного дома. Точнее, крала Сильвия в своем неизменном образе изящной белой кошечки, а я ожидала ее в условленном месте – тайной библиотечной комнате, прибежище Сильвии.

Бессознательный воин с трудом уместился в каморке, а нам пришлось остаться в кошачьем облике.

– Давай, – скомандовала Сильвия, заклинанием снимая с него рубашку и обнажая бугристые кроваво-черные подсохшие раны от магического меча. Наверняка еще и с примесью яда.

Ну да, надо же понимать, действуют мои силы или нет…

Я боязливо протянула лапу к огромной грубой мужской руке. Царапнула. Сначала осторожно, совсем чуть-чуть. И от этого чуть-чуть мужчина, находившийся без сознания, застонал.

– Да сильнее! Поверь, ему твои царапки вреда не причинят.

Ну и я царапнула от души, аж до крови, чувствуя себя ужасно неуютно. Мужчина внезапно распахнул глаза, попытался привстать и даже успел что-то прохрипеть, но Сильвия среагировала вовремя: прыгнула ему на груди и ударила лапой в лоб, отправив мужчину в сон.

– Работает, – сказала Сильвия, кивая в сторону раны, которая заметно посветлела. – Еще раз.

Я царапнула еще раз – уже куда сильнее.

– Что происходит? – возмущенно спросил мужчина.

Сильвия не растерялась и снова отправила его в нокаут.

– Похоже, Лейла, твои царапины не только лечат, но и выводят его из бессознательного состояния, определяя его как негативное, – сделала вывод Сильвия. – Ты можешь его разок расцарапать так, чтобы сразу все вылечилось?

Сразу… не получалось. Вот так и сидели мы, две кошки, белая и черная, рядом с мужчиной, который просыпался, пытался что-то сказать и сделать, отправлялся в сон и получал царапное исцеление…

Как мы тащили его обратно, как, едва не попавшись страже, бросили прямо в саду (на скамеечке и с подогревательными амулетами!), как прятались – это еще одна история.

А вот слухи о внезапно исцелившемся за одну ночь от ран, которые должны были заживать не меньше года, и прозревшем на безнадежно слепой глаз мужчине, который рассказывал о двух жестоких кошачьих демонах, похитивших его в ночи для своего черно-доброго дела, – совершенно другая. Он еще и от хронических головных болей избавился, что значит черного?!

Зато, поговаривают, с тех самых пор этот воин стал относиться ко всем кошкам с огромным благоговением, уважением и теплом.

Так мы и узнали, что мои когти очень даже приспособлены для исцеления. И не только они. Я старые шрамы Адриана в кошачьем облике не просто так вылизывала! Ну не могла я его царапать, не могла! Кто будет причинять боль, пусть и во благо, тому, кто тебя холит, лелеет, еще и прекрасной называет?

Жаль, что не только меня, но и других кошачьих. Вот как сейчас, когда он мне задал провокационный вопрос, кошка я или нет!

– Ну вот прекрасная Лисси же оказалась боевым магом последней ступени Сильвией? – пробормотал Адриан. – Была кошка – теперь девушка, невеста Юстаса. Вдруг и ты окажешься?..

Я встала, прошлась по Адриану – даже жаль, что вешу так мало, он вообще чувствовал, как злостно топчусь лапами по его груди?! Впрочем, если учитывать его стальные мышцы, мне бы даже плюс десять килограммов не помогли!

Приблизилась к лицу и боднула головой.

– Мряу!

– Ну и правильно. – Меня чмокнули в макушку. – Красавиц много, а кошка у меня одна-единственная.

Каких таких красавиц? В спальне Адриана, в отличие от кое-кого, о ком мне сообщила подруга, никаких красавиц не предвиделось. Сюда кое-кто другой шастал на регулярной основе!

Магические мечники, маги, воины и другие сильные люди совершенно разных специализаций. Девушки тоже были, но вот красавицы или нет – разобрать весьма сложно, с учетом того, что они вечно в масках или же скрывают лица при помощи магии.

Я, признаюсь, когда в первый раз ночевала с Адрианом и услышала шум, не придала ему значения. Ну, пришел кто-то в гостиную, ну, выполз Адриан из-под одеяла, ругаясь себе под нос не слишком разборчиво. Меня-то одеялком обратно прикрыл. А вот во второй, когда я сама вышла из спальни и увидела с десяток сильных воинов, смотрящих на меня сверху вниз, орала так, что мне бы магические певцы, которые волшбой усиливают голос, позавидовали.

Могу сказать, что своим ором напугала этих бравых воинов ничуть не меньше, чем они меня. Они потом у Адриана еще спрашивали, что он за чудовище под кошку замаскировал. И где он и его высочество Юстас таких находят.

Впрочем, когда Адриан поморщился и заявил:

– Лала – прекрасная и очень дружелюбная кошка.

– А боевой крик только что… – начал один из мужчин.

– Нечего пугать мою прелестную кошку. Она чуть свой нежный голосок не сорвала, – сказал тогда Адриан, подхватывая меня на руки.

Нежный, да? Я послушно позволила взять себя на руки, но в сторону воинов не смотрела – даже мне было стыдно за то, с каким пылом меня защищает Адриан, утверждая, что я нежнейшее и милейшее создание с изумительным мявом. Да если бы я сама себя со стороны услышала – спряталась бы под кровать и не выползала оттуда пару суток, а не выходила из теплой постельки, отчитывая группу вооруженных до зубов мужчин, которые замерли и вообще не сдвинулись ни на миллиметр после моего истошного вопля.

Впрочем, возражать Адриану никто не осмелился. Да и я сама бы посмотрела, кто будет спорить со своим начальником и главой тайной канцелярии в одном лице. Кто бы мог подумать! Даже Сильвия об этом не знала, хотя она и не сильно интересовалась. Мне в свое время сказала, что Адриан – граф и помощник принца, который время от времени меняет должности, чтобы держать в узде особо наглых аристократов.

Но глава тайной канцелярии? Уф-ф-ф! Серьезная должность, и не подумаешь, что Адриан может быть таким нежным, чутким и внимательным. И серьезно предупреждать не менее серьезных людей о необходимости ходить тихо и осторожно, чтобы не тревожить меня лишний раз.

Так что никаких прекрасных дев в покоях Адриана не наблюдалось. Исключительно мужчины. Исключительно симпатичные. Ну и сам Адриан, разумеется, красавец, коих поискать. Я бы не отказалась… Ладно, вру, отказалась бы, но только потому, что не хочу сейчас думать ни о каких отношениях, даже с самыми хорошими мужчинами. Я уже один раз подумала, влезла, теперь вот…

Сидела в образе кошки на мужской груди. Впрочем, этот поворот судьбы отнюдь не был самым страшным в моей жизни, да и плохим его тоже не назвать. Скорее уж, удивительно хорошим для такой не слишком удачливой (исключительно в последнее время!) волшебницы, как я.

– Давай спать, Лала, пусть тебе приснятся хорошие сны, моя умненькая черная красавица, – сказал Адриан, проводя рукой по моей голове.

Слова Адриана пророческими абсолютно точно не стали: сны мне снились не хорошие, а очень смущающие. Про нашу с Адрианом первую встречу. А ее, увы, можно было охарактеризовать исключительно как стыд, позор и вакханалию.

Глава 2

Как и Сильви, я сбежала сюда из своего родного мира. Только она сознательно телепортировалась за лучшей жизнью, в место, где сможет читать, отдыхать, прекратить сражаться и никого не убивать, у меня дела обстояли иначе – я удирала от опасности.

На самом деле у меня было два варианта: либо рассказать учителю о проблеме и посмотреть, что тот предпримет (обычно – ничего хорошего, потому что, по мнению учителя, все люди, которые доставляют его ученицам неприятности, заслуживают таких проблем, решить которые можно исключительно посмертно или с вечными страданиями и мучениями), либо отправиться в другой мир.

Первый вариант мне обычно очень нравился. Хоть все и считают, что лекари милосердны и добродушны, могу заверить, что это предрассудок, не имеющий ничего общего с реальностью. Если бы я могла заставить своих врагов страдать, то с преогромным удовольствием сделала бы это.

И делала, надо сказать. Лечить тоже можно разными способами.

Но если я сама не могла заставить недругов мучиться, то была очень даже за то, чтобы это сделал кто-то другой. Учитель, Сильвия или же Кристэль – у кого дотянутся ручки, лапки, перышки, я за любой вариант. Любой, который не подвергнет их опасности.

К сожалению, тот маг, которые мне угрожал, был опасен. Будь рядом с учителем Сильвия, они наверняка бы вдвоем разобрались с ним без каких-либо рисков. Но Сильвия была в другом мире, Кристэль, хоть и умела сражаться, увы, опасности для того человека не представляла. И я тоже. А подвергать опасности учителя или себя? Нет уж!

Поэтому я решила сбежать. Обговорила все с учителем, не вдаваясь в подробности, попрощалась с Кристэль и взяла примерные координаты Сильвии. Немного… немного не успела, скажем так, отправиться с комфортом, потому как моя «проблема» едва меня не убила, видимо, предпочла меня мертвую, нежели свободную. Скажем так, в этом деле у нас была взаимность, а потому, получив несколько неприятных ран и оставив в подарок немного яда, я активировала телепорт и отправилась в другой мир.

Перемещение прошло удачно: я попала куда надо. Живая, здоровая и даже не по частям. Разумеется, последнее не стало особой проблемой, ведь пока у меня была энергия, я могла даже отсутствующую конечность восстановить. Но, чтобы у меня была энергия, мне требовалась еда, а еды тут… было много!

Я принюхалась и поняла, что попала в рай. Запахи съестного были везде, причем не абы какие, а вкусное, ароматные, блюда явно были приготовлены из чего надо и как надо. Роскошь! Как же давно я вкусненько не ела? Наверное, с тех самых пор, как ограбила королевский банкет, вынеся оттуда вместе с Сильвией парочку огромных прожаренных кабанов. Учитель потом ругался, конечно же, но ел с не меньшим аппетитом, чем мы. Увы, в моем полуразрушенном мире вкусные блюда подавали исключительно на королевский стол, а все остальные, даже маги и целители, ели довольно простую пищу. Хлеб, который пролежал под заклинанием стазиса несколько десятков лет, хоть и был съедобен, но, увы, не являлся особо вкусным. Не говоря уже о сладостях или мясных блюдах. Впрочем, мне жаловаться не на что: с того момента, как наставник подобрал меня, я не голодала, хотя прокормить меня было очень и очень непросто.

Я встала на ноги, болезненно зашипев: во время перемещения влетела в стену здания, умудрившись поцарапаться. С учетом того, что и в предыдущим мире меня потрепали, зрелище я собой представляла не самое приятное. Взглянув на свое отражение в окне дома, только подтвердила догадки: на щеке царапина и запекшаяся кровь, уголок губы треснул, а мои роскошные волосы стали пыльными, грязными и всклоченными.

Катастрофа. Я же в таком виде не смогу показаться на людях, а значит, не сделаю очень важное безотлагательное дело – не поем!

После получаса сидения в переулке у меня было две новости – плохая и хорошая.

Плохая – поесть не вышло. Во-первых, не было денег, во-вторых, сил на магию. Нет, я себя минимально исцелила, но на голодный желудок мне не хватало сил применить даже простейшее бытовое заклинание, чтобы не выглядеть оборванкой. Не то чтобы меня это сильно смущало – бывали дни, когда я выглядела намного хуже, но…

Но я попала в абсолютно мирный и прекрасный город! Тут все люди были одеты чисто и красиво, никаких нищих и попрошаек, на которых я сейчас походила. Стоило мне ненадолго выйти из переулка, как на меня тут же стали обращать внимание. А один ребенок и вовсе ткнул в меня пальцем и спросил:

– Мама, так выглядела тетя из сказки?