Вытерлась насухо и пошла одеваться. Прошло не меньше получаса. Скоро зайдет Ник, а я еще не готова. Поскорее застегнула пояс и натянула чулки. Пойду без белья, ничего не поделаешь. Значит, у бывшей меня, мама была смесью огня и льда. Мутант, так сказать. И я, вероятнее всего, тоже. Жаль, надо идти на отбор, я бы лучше поспала. Заодно узнала, что произошло дальше. В голове крутились отрывки из рассказа. Связь бабки с королем, мама с двойной магией, царство грез и инкуб. Это походило на бред сумасшедшего. Может, то что я увидела во сне плод моего больного воображения?

– Ты абсолютно здорова, – пронеслось в голове голосом радужной драконицы.

– Ты что и мысли мои читаешь? – воскликнула я.

– Иногда, – был ответ. – Не переживай, я такое не люблю и делаю крайне редко. Просто сейчас тебе нужна моя помощь.

Еще не хватало, чтобы кто-то слышал мои потайные мысли! А вдруг я там об интимном думаю.

– Не волнуйся, – фыркнула драконица. – Я фильтрую.

Одевшись, я собрала волосы в высокий хвост. И вовремя. В дверь постучали. Вошел ректор.

– Рановато ты форму надела, – оглядел он меня.

– А что мне в халате идти? – возмутилась я. – Или в старом платье?

– Это мое упущение, – нахмурился Никторзис. – Ты же без всего сюда пришла. Иди в этом, а я закажу после отбора самое необходимое. К утру привезут.

– Спасибо, – поблагодарила я и взяла его под руку. Надо бы еще и нижнее белье попросить, только вот как?

Прикосновение губ к моей руке ректором, унесло вдаль все размышления. Я ощутила, как он чуть провел языком по ладони. Меня охватило жаром. Господи, что за горячий мужчина! Облизнула вмиг ставшие сухими губы. Нет, это бред какой-то! Никторзис меня привлекал. И сильно. Если бы встретила его в прошлой жизни, не сомневалась ни минуты – он уже лежал в моей постели. Но тут свои правила. И мне предстояло их изучить и принять.

Ректор привел меня в большой и снова белый зал. Надо спросить все же об их пристрастии к белому. Лучше бы так в столовой их было! Кстати, я обещала заняться ликбезом древесника. Надеюсь, он привел кухню в божеский вид. Пока я размышляла, Никторзис водрузил на стол огромный конусообразный кристалл фиолетового оттенка. Через минуту в зал стали входить девушки и молодые мужчины. Не знаю, как до женского пола, нафуфыренных и надушенных претенденток, а парни все как на подбор – высокие, сильные, с длинными волосами различных оттенков. Заглядение! Я рассматривала мужчин и увидела Дима. Пожалуй, он был одним из самых привлекательных. Роскошный атласный камзол цвета индиго, подчеркивал синеву глаз. Белоснежные локоны вились по плечам. Он тоже увидел меня и подмигнул. Я кивнула в ответ. А почему нет. Мне нужна сейчас любая поддержка. Я же, как слепой котенок, ничего не понимаю в этом мире. Куча разукрашенных красоток окружили стол. Никторзис строго посмотрел на девушек, останавливая их бестолковый щебет. Все стихло, и он начал речь.

Глава 8

Дим

Пошел я к древеснику за каким-нибудь печеньем к чаю, перекусить захотелось и застрял у него. Поговорить по душам он умеет. И вдруг увидел ее. Я и сам не понял, чем меня так привлекла эта блондиночка, да только в паху все засвербело. Один взгляд на ее пухлые губки, и я пропал. По внешнему виду то не скажешь, я холоден, как лед. Мы все такие ледяные драконы. А внутри бушует пламя. Она готовила, а я следил, как лихо ее ручки разминают тесто, и представлял их на своем теле. Булочки, приготовленные ею, оказались выше похвал. Оказывается, блондиночка чем-то насолила моему дяде и таким образом хотела загладить вину. Я решил помочь девушке отнести тарелку с выпечкой, а заодно выяснить, откуда здесь эта красотка.

Марьяна шла рядом, а я незаметно окидывал ее взглядом. Полная грудь, тоненькая талия. Мягкие завитки белокурых волос на изгибе нежной шейки. Ямочка между ключиц. Я не замечал ее драного платья. Меня привлекла она сама.

Когда мы вошли в кабинет, дядя предстал перед нами, в чем мать родила. И девушка смутилась. Ее щечки вспыхнули, бровки приподнялись, она облизала пухлые губки. Чтоб мне провалиться! И почему я не могу вобрать в себя этот сладенький язычок! Ник воспользовался обстановкой и не торопился прикрываться. Стоял, будто так и надо. Давал возможность любоваться телом. Ну да, хорош. Даже я могу это признать. Но если разденусь и встану рядом, еще надо подумать, кто лучше. Чуть повел плечами, напрягая мышцы. Хорошо, что дядя, наконец, обернулся полотенцем, иначе и моя одежда уже полетела бы на пол.

Вот молодец! Облила Ника киселем! Мало того, что он тоже запал на девушку, так еще заявил на нее права. Ишь, чего захотел! В соблазнении Марьяны мы еще посоревнуемся! Я не собираюсь отступать. Даже с учетом того, что дядя старше на десять лет и опытнее в покорении противоположного пола. Я тоже не слабак и знания в этом имею. Так что Марьяна будет моей! Пусть она не моя истинная, как он говорит. Но что-то же тянет к ней! Девушки нет рядом, а перед глазами ее образ. Это странно. Обычно я сразу забывал даже тех, с кем проводил ночь.

Ник сообщил, что девушка огненная драконица. Откуда она взялась? Все же были уничтожены за последние пятьдесят лет. Отец уверен в этом. Иначе давно бы нашел Марьяну и сделал своей женой. Но его странствия убеждали в обратном. Уверен в том, что король никак не может быть моим отцом. Огонь не даст потомство со льдом, такое происходит крайне редко, только в исключительных случаях, раз в столетие. И лишь при использовании запретной магии смерти. Однажды ее уже выпустили из низшего мира, что привело к гибели всех огненных дракониц. Я смог выяснить причину черной хвори – это месть обиженной женщины. Но не могу разглашать информацию. Такое подорвет авторитет королевской династии и опровергнет мое положение наследника.

Практически никому не известно, как появился я. Отец долго искал огненную, чтобы зачать наследника. Он странствовал несколько лет по всему свету. Но так и не нашел. Зато принес меня – крошечного младенца с магией льда. И объявил, что я его сын и будущий наследник. До сих пор никто не знает тайну моего появления. И я, в том числе. Именно из-за этого много часов провожу в библиотеке академии, роясь в древних манускриптах. Хочу докопаться до истины. Столько раз с самого детства приставал к отцу с вопросом о своей матери, но король всегда уходит от ответа. Лишь однажды, он пообещал все сообщить на смертном одре. Но ждать так долго я не намерен.

Этот год последний, что я проведу в академии. Мне пора выбрать избранницу и сменить на троне отца. За три года я так и не смог ни на ком остановиться. Были и красавицы, и умницы. Искусные в разных науках и сексе. Все обладали моей магией. Но чувств не было. И они не оказывались моими истинными. Надеюсь, именно в этот раз я найду ее. Отец торопит, его дни сочтены. Он сильно болен, и ни один врач не в силах излечить короля. И хоть он не стар, неизвестная хворь сжирает его изнутри. Я подозреваю, что для достижения цели он воспользовался запретным. Отец старается не показывать своего состояния на людях, но я-то знаю. Он держится только на сильных стимуляторах.

Пора было отправляться в зал. Там совсем скоро начнется отбор учениц в академию. Их по правилам должно быть не менее ста. И Марьяна уже принята. Осталось выяснить природу ее магии. Хоть дядя не сомневается, что она огненная, я почему-то не уверен. Ведь меня к ней тянет как магнитом! Странно все это.

После отбора нас ждали танцы, чтобы женихи могли присмотреться к будущим невестам. Поэтому я облачился в свободный атласный камзол, не сковывающий движений. Теперь я мог танцевать хоть до утра. И то, что с Марьяной, я не сомневался.

В огромном зале, куда я вошел, уже собрались девушки и мои товарищи по поиску жен. Это были все сыновья высокопоставленных семей Пинтарии. В мужском отделении академии вместе со мной обучалось около ста парней. Часть уже нашли спутниц и ждали только, когда закончится учеба. На отбор они, понятное дело, не пришли. А те, кто пока не остановил свой выбор, были здесь.

Ник водрузил на пьедестал кристалл определения магии. Оставалось прогнать всех пришедших красавиц и оставить достойных. Марьяна потеряно стояла у стола. Я решил ободрить ее и подмигнул. Девушка встрепенулась, ответила улыбкой и кивком. В толпе нарядных представительниц отбора она смотрелась как незабудка в саду роз – скромная и незаметная, но такая притягательная. Что же дядя не позаботился об платье для торжества! Ладно, вечером найду время и закажу ей наряды. К утру подоспеют. Вот и будет повод снова увидеться.

Ник встал и угомонил жестом присутствующих. Сейчас он скажет речь. Он так делает каждый год, когда набирает девушек в академию. Я уже знал все наизусть. Но для новеньких это впервые. Они с восторгом смотрели на дядюшку. И он заговорил.

Глава 9

Ник

– Дорогие участницы отбора! – начал я. – Вы прекрасны и обладаете необыкновенными способностями. Но не все останутся в академии, а лишь самые достойные. Ведь вас ждут самые лучшие мужчины во всей Пинтарии. Вы должны обладать чем-то еще, кроме умелых ручек, красивых глазок и сильной магии. Какова же ваша изюминка! Сейчас мы постараемся выяснить! Тех, кто останется в этих стенах, ждет бал и знакомство с женихами! После, вас разместят в комнатах, что станут вашими на период обучения. А завтра вы приступите к занятиям. Итак, приступим! Первое, что надо сделать – разделиться на группы по своим расам. Я жду!

Девушки зашевелились. Дракониц оказалось немного, в основном я видел эльфиек, фей и древесниц. Совсем малочисленную группу образовали гномихи, их оказалось три. Гутаперч, присутствовавший здесь, облизывался. Он надеялся подобрать себе достойную пару из тех, кто не пройдет отбор. Гном хороший парень, работа у него не пыльная и прилично мною оплачивается. Почему бы и не жениться. Я подозвал представительниц этой расы первыми.

Пухленькие рыжеволосые девушки радостно бросились к столу.

– Прикладывайте по очереди руки на кристалл, – указал я.

Кристалл практически не отреагировал на двух красоток, лишь немного затуманился. И только у одной он стал золотистым и сверкающим, словно золотые слитки. Ее я и оставил в академии. Не прошедших отбор гномих увел Гутаперч. Я видел, что он уже остановил свой выбор на одной из них, наиболее пышной красотке. Что же, гномы любят, когда всего много, это их особенность. А ту прелестницу, что осталась, сразу окружили несколько студентов той же расы. Пусть развлекаются.

Я продолжил. Очередь подошла к самой многочисленной группе прекрасных представительниц. Все они принадлежали магии воздуха. Эфемерные феечки с прозрачными крылышками и дрожащими от волнения ручками, зеленые древесницы с многочисленными конечностями и прекрасные тоненькие эльфийки с острыми ушками. Все они вереницей подходили к столу и дотрагивались до кристалла. Я только и успевал указывать, кто остается, а кто покинет академию.

Наконец, пришел черед проверять дракониц. Этих красавиц я обычно оставлял напоследок. Дело в том, что женихов моей расы было больше всего, а вот невест всегда очень мало. Плюс сам наследник дракон. Я краем глаза посмотрел на племянника – конечно, крутится возле Марьяны. Приобнял ее и что-то шепчет на ухо. Пользуется, что я занят. И самое ужасное, что возле девушки столпились все драконы. Это еще что такое?! Они прямо пожирают ее взглядами. Надо скорее заканчивать и идти к ней. Иначе я останусь с носом!

Меня отвлекла одна из дракониц, очень красивая и яркая брюнетка с магией земли. Ее огромные темные глаза с поволокой вспыхнули, когда кристалл указал на огромные запасы магической энергии.

– Я принята? – спросила она бархатным голосом.

– Да, – кивнул я. – Безусловно. Вы достойны учиться в академии.

– А я могу рассчитывать на танец с вами, господин ректор? – вызывающе посмотрела она на меня.

– Можете, – оценивающе окинул я ее взглядом.