– И не подглядывай, – добавляет, когда я уже спускаюсь к воде.

Меня так и подмывает обернуться и взглянуть, что затеял Трэвис, но я держусь. Минут через пять он окликает меня. Поворачиваюсь в его сторону и застываю как вкопанная.

На траве расстелено одеяло, в углу которого стоит корзинка для пикника, а рядом тарелки с разной едой. В другом углу букет подсолнухов, бутылка шампанского и два бокала. Еще есть две подушки.

– Надеюсь, тебе нравится, – замечает он. У меня же просто нет слов.

– Ты сам все приготовил? – Оглядываю тарелки на одеяле: фрукты, пирожные, сэндвичи и сыр.

– Хотелось бы сказать «да». – Трэвис садится на середину одеяла и тянет меня за собой. – Но мне помогали сестры, ну и мама, само собой. – Качаю головой. Мы еще не общались лично, но познакомились по видеосвязи. – Пойдет?

– Конечно, – киваю я и замечаю расставленные вокруг одеяла свечи – пригодятся после захода солнца. – Более чем.

Сажусь и вытягиваю ноги в сторону. Подавшись вперед, Трэвис берет бутылку шампанского и вытаскивает пробку, затем поспешно отводит руку в сторону, когда часть напитка выплескивается через верх.

– Очень ловко, – усмехаюсь я, взяв из его рук бокал с шампанским.

Себе Трэвис наливает воды.

– За нас. – Он поднимает бокал.

Я даже не пытаюсь сдержать улыбку.

– За нас.

Мы чокаемся бокалами и выпиваем. Я вновь оглядываюсь по сторонам.

– Поверить не могу, что ты все это устроил. – Подавшись вперед, нежно целую его в губы. – Потрясающе.

– Нет, это ты потрясающая.

В животе порхают бабочки, с которыми я ничего не могу поделать.

Допив шампанское, ставлю бокал рядом с тарелками и придвигаюсь к Трэвису. Встав на колени, приподнимаю юбку и оседлываю его. Обхватываю ладонями его лицо и, глядя прямо в глаза, произношу слова, которые рвались с языка последние пять месяцев.

– Я люблю тебя. – Потом прикладываю палец к его губам. – Ты не обязан отвечать тем же. Просто знай, что эти полгода с тобой принесли мне очень много счастья. – Наклоняюсь и нежно его целую.

Трэвис гладит меня по спине.

– Пообещай мне кое-что, – тихо произносит он. Ему вторит стрекот сверчков вдалеке.

– Все что угодно. – О чем бы он ни попросил, я всегда отвечу «да».

– Обещай, что будешь рядом со мной в самый счастливый день моей жизни.

Откидываю пальцами волосы у него со лба и представляю, как иду к алтарю, где ждет он.

– Обещаю.

– Хорошо.

Трэвис нежно меня целует. Сердце колотится так сильно, что, кажется, меня может стошнить от распирающего счастья. Лучше быть просто не может!

Однако Трэвис доказывает, что я заблуждаюсь, произнося слова, которые мне безумно хотелось услышать:

– Я люблю тебя, Харлоу.

Десять
Трэвис

– Я так нервничаю, что меня, по-моему, сейчас вырвет, – вздыхает Харлоу с пассажирского сиденья.

Протянув над консолью руку, касаюсь ее колена.

– Расслабься, все будет хорошо.

– Ведь это важное событие. Как-никак, меня ждет встреча со всей семьей.

Мы едем на свадьбу моего кузена. С мамой и сестрами Харлоу уже встречалась, но в эти выходные ей предстоит познакомиться и с остальными родственниками.

– Я уже видел всю твою семью, – напоминаю ей. – И кажется, в те выходные твой отец как минимум один раз намеревался меня пристрелить.

Запрокинув голову, Харлоу разражается смехом.

– Он просто хотел удостовериться, что ты не покинешь выделенное тебе пространство.

– И поэтому установил сигнализацию на двери моей спальни. Всякий раз, как я выходил в туалет, она сообщала: «Первая дверь открыта».

Харлоу закатывает глаза.

– Всего-то на день, затем мама заставила ее снять. – Она подносит мою руку к губам.

Мы вместе уже полтора года, и это похоже на сон. После летней стажировки в клинике неотложной помощи и я, и Харлоу устроились туда на неполный рабочий день. Мы стараемся почти не расставаться, хотя в прошлом семестре это было непросто. У нас не совпадало расписание занятий, поэтому и смены в клинике приходились на разное время. Бывали даже ненавистные мне дни, когда мы вовсе не виделись.

– К счастью, на эти выходные мы остановимся в отеле, – замечаю я. Харлоу качает головой.

– Ты уже сказал об этом маме? – поджимает она губы, прекрасно понимая, что мама вовсе не обрадуется этой новости.

– Скажу, – обещаю я, сворачивая на нужную улицу и заезжая на подъездную дорожку. – Вечером, после ужина, когда будем прощаться. И кстати, обвиню во всем тебя.

Выскакиваю из машины прежде, чем Харлоу успевает надрать мне задницу. Обхожу автомобиль, чтобы открыть ей дверцу, но в этот миг открывается входная дверь и из дома выходит мама.

– Привет! – кричит она с верхней ступеньки крыльца и машет нам рукой. – Как раз вовремя. Я только что достала пирог из духовки.

Дожидаюсь, пока Харлоу выходит из машины, и беру ее за руку.

– Привет, мам. – Поднимаюсь по ступенькам и чмокаю маму.

– Привет, милый, – улыбается она. – Харлоу, ты красавица, как и всегда. – Отодвинув меня в сторону, мама целует мою девушку в щеку.

– Большое спасибо за приглашение, – произносит Харлоу. Я вдруг осознаю, что с каждым днем все больше в нее влюбляюсь.

– Трэвис, принеси сумки из машины, а девочки подождут на кухне, – предлагает мама.

– Конечно, Трэвис, давай, – поддерживает ее Харлоу, хотя прекрасно знает, что здесь мы не останемся.

В прошлый раз, когда мы ночевали в этом доме, она отказалась заниматься сексом из страха, что услышит моя мама. Те четыре дня тянулись бесконечно, и по дороге назад мне пришлось остановиться на обочине, чтобы хоть немного снять возбуждение.

– Может, попозже? – Старательно не обращаю внимания на взгляд Харлоу. – Пирог еще не остыл?

– Наверное, сейчас он слишком горячий, – замечает Харлоу. – Ты вполне успеешь принести сумки.

Пронзаю ее свирепым взглядом.

К счастью, меня спасает еще одна машина, появившаяся на подъездной дорожке. За рулем сидит Шелби.

– Вечером ты мне за это заплатишь, – шепчу я, склонившись к уху Харлоу.

– Используешь губы или пальцы? – подмигивает она. – В любом случае я выиграла. – Чмокнув меня в шею, она поворачивается, чтобы поздороваться с моей сестрой.

– Ты привезла мне платье? – Шелби поднимает очки на макушку.

– Рад тебя видеть, Шелби, – замечаю я, обнимая Харлоу.

– С тобой я не разговариваю. И ты знаешь почему.

Непонимающе смотрю на нее.

– Что я еще натворил?

– Ну хватит вам, – вмешивается мама.

Шелби бросает на меня хмурый взгляд, я же взираю на нее с недоумением.

– Кстати, Сюзанна из отеля говорит, что к вашему приезду все будет готово, – произносит сестра.

Теперь уже я начинаю злиться.

– Из какого отеля? – интересуется мама.

– О, так ты не сказал? – тянет Шелби. Хочется толкнуть ее в плечо в надежде, что она рухнет со ступенек. Однако я уже проделал это в восемь лет. Выпороли меня тогда знатно. – Трэвис решил остановиться в отеле.

– Что? – потрясенно спрашивает мама.

– Давайте есть пирог, – предлагает Харлоу, хлопая в ладоши. – Я немного проголодалась. – И начинает подниматься по ступенькам, спрашивая, можно ли ей воды.

Мама никогда не проявляет грубость и не отказывает, поэтому идет в дом вместе с Харлоу.

– Тебя что, в детстве обидели? – бросаю я сестре. Она лишь смеется в ответ и, стукнув меня по руке, направляется в дом. – Нет, серьезно, почему ты на меня злишься?

– Вовсе не злюсь, – усмехается Шелби, обернувшись через плечо. – Просто держу тебя в тонусе.

– Ну почему мне не досталось брата? – спрашиваю я, подняв глаза к небу.

Потом, тряхнув головой, иду в дом. Может, мама уже забыла, что мы остановились в отеле?

Напрасные надежды.

Стою в баре, ожидая, пока мне принесут выпить.

– О, вот и ты, – слышится за спиной.

Обернувшись, вижу лучшего друга. Беннетт со съехавшим набок галстуком подходит ближе и хлопает меня по плечу.

– Ненавижу костюмы!

Усмехаюсь в ответ и облокачиваюсь на барную стойку. Беннетт учится на юридическом, поэтому ему пора бы привыкать к костюмам.

– Главное – не застегивать верхнюю пуговицу рубашки, – подсказываю я.

– Никакой свободы движений, – сокрушается он и пытается скрестить руки на груди. – Я словно в смирительной рубашке.

Не могу удержаться от смеха. Мы подружились, когда обоих впервые привели в детский сад. В тот день мы вместе заливались слезами и горевали до тех пор, пока нас не забрали по домам.

– Видел у входа твою девушку. Красотка, – замечает он, заказывая себе пиво.

Бармен как раз ставит передо мной мою порцию.

– Прежде я тебя ни разу не бил, – бросаю я и делаю глоток пива. – Не хотелось бы начинать сейчас.

Обернувшись, замечаю Харлоу рядом с моими сестрами, все держат по бокалу вина. Бледно-розовое платье подчеркивает изгибы ее фигуры. Мне уже не терпится стянуть с нее этот наряд. При одной мысли об этом член начинает твердеть.

Вероятно, ощутив мой взгляд, Харлоу поднимает голову и улыбается.

– Расслабься, – хмыкает Беннетт. – Я вовсе не претендую на твою женщину.

– Приятно слышать. Кстати, дерьмово выглядишь.

– Гребаные экзамены. – Он со смехом качает головой.

– Даже не напоминай. – Делаю еще глоток пива.

– Когда заканчиваешь?

– Через месяц. Затем еще сертификационный экзамен^[5], и все. – Поднимаю глаза к потолку. – Это были безумные четыре года.

– Уже решил, чем займешься дальше?

Непростой вопрос.

– Понятия не имею, – отвечаю, бросив взгляд на Харлоу. – Мы еще не обсуждали эту тему.

Лишь при мысли о подобном разговоре внутри все переворачивается.

– Вы всегда можете поддерживать отношения на расстоянии.

– Ну нет, черт возьми, – качаю я головой. – Такие отношения ничем хорошим не заканчиваются, лишь порождают обиды друг на друга. Никогда не соглашусь на такое.

– Думаю, вам нужно обсудить это вдвоем, – замечает Беннетт.

Конечно, он прав. Пиво вдруг начинает обжигать желудок. Я оборачиваюсь, но Харлоу в комнате уже нет.

– Увидимся позже, – говорю другу. Он кивает в ответ.

И я отправляюсь ее искать. По пути здороваюсь с парой человек, которых еще не видел, потом замечаю Харлоу. Она беседует с одной из подруг моей матери. Лавируя среди гостей, пробираюсь к ней и невольно слышу часть их разговора.

– Чем займешься после окончания учебы? – интересуется Морин.

Харлоу, явно нервничая, опускает голову.

– Ну, наверное, вернусь на ферму. Всегда мечтала открыть там ветеринарную клинику. – При упоминании о доме ее лицо словно озаряется изнутри. – Но сперва нужно сдать экзамены, а после уж думать о работе.

От ее слов внутри все сжимается.

– Это здорово, – вступает в разговор Руби. – Наверняка родители обрадуются, что ты будешь рядом.

– Да, – тихо соглашается она. – Точно. – Харлоу подносит к губам бокал вина и вдруг замечает меня. – О, привет.

Я улыбаюсь, хотя в груди мучительно ноет.

– Привет. – Неловко оглядываю комнату, не зная, что еще сказать. – Развлекаешься?

Харлоу бросает на меня странный взгляд.

– С тобой все нормально?

Руби и Морин неспешно направляются к бару.

– Да, просто устал, – лгу ей. – Боюсь возвращаться домой. Следующий месяц будет очень тяжелым.

– Все у тебя получится. Сдашь экзамены на отлично. Возможно, даже лучше меня.

Харлоу откидывает голову назад, явно напрашиваясь на поцелуй. Подавшись вперед, быстро целую ее в губы, чувствуя себя при этом по-дурацки.

– Посмотрим, – вздыхаю я и, не обращая внимания на тяжесть в груди, делаю глоток пива. – Время покажет.