Ника вздохнула. В голове не укладывалось, как такое могло происходить. А отец Даниил продолжал.

–В 1864 году царь Александр II вернул старообрядцев, лояльных к власти, в поле закона. Им позволили открыто совершать богослужения, учить детей в своих школах, занимать некоторые должности, посещать зарубежные страны. Так упразднились гонения на старообрядцев, хотя в некоторых местах это еще происходило, вот с монастырем в Леоново так и случилось. Тогда деревня вообще никакого имени не носила, это по имени усадьбы ее потом прозвали. Тут до сих пор легенды об усадьбе ходят. Знаете, как ее тут называли? Домом упыря.

– Ох ты, так граф что, вампиром был? – засмеялась Ника.

– Что вы, ну какие вампиры! Жесток был Дмитрий Леонов, боялись его до дрожи. Говорили, что разорил он монастырь из-за денег и ценностей, которые там хранились, а монахинь всех поубивал.

– Дворянин? Ничего себе.

– Думаю, это просто сказки. Крепостное право отменили совсем недавно и крестьяне по-прежнему боялись барина. Да и зачем ему на своей земле монахинь убивать? Я не нашел прошений графов Леоновых, но известно, что в конце концов им передали земли на острове.

– Отец Даниил. В усадьбе работает Николай… фамилии я его не знаю, но может, поймете о ком речь. Вроде он отсюда, хозяйка сказала, что хорошо знает эти места. Странный он, не захотел говорить о легенде.

– А он ни с кем говорить не хочет. Поэтому в глушь и уехал. Человек не бедный, два продуктовых магазина ему принадлежит в Гаврилове, но вот…

– А почему он вдруг уехал? – Спросил Кирилл. – Что-то случилось?

– Случилось. – Вздохнул священник. – Сестра у него погибла в прошлом году. Магазины ее были, ему по наследству достались.

– Несчастный случай?

– Можно и так сказать.

– В каком смысле?

– Нехорошо это, такие вещи обсуждать. захочет Николай- сам расскажет. А так… Вам, кстати, вот что будет интересно.– Отец Даниил встал, ставя точку в разговоре о Николае, вышел из комнаты, что-то перекладывал, шелестя бумагами, за стеной. Вернулся с фотографиями.– Теперь от кладбища ничего не осталось, там ферму построили, захоронениям-то почти двести лет. Я тогда мальчишкой был, а уже интересовался историей. Вот, снял на пленочный аппарат.

На черно белых фотографиях красовалось заброшенное кладбище, вернее, старинные надгробия. Ника поежилась, не понравилось ей странное хобби мальчика, надо же, еще и могилы фотографировал… извращение какое-то, и не надо говорить, что это из любви к истории. Она попыталась рассмотреть стёршиеся надписи на старом камне.

Кирилл взял фотографию, навел на нее камеру мобильного телефона и увеличил. Ника бы и не догадалась так сделать, щурилась, разглядывая почти не видимые буквы.

«Граф Петръ Петровичъ Леоновъ скончался 24 ноября 1854 года 54 лътъ»

На других надгробиях с теми же ятями и прочими архаичными буквами было написано «Георгий и Александра Леоновы», имена еще можно разобрать, даты не понятны даже при увеличении.

– А вот и наш демонический граф,– отец Даниил показал следующую фотографию. Дмитрий Леонов. Умер в возрасте сорока двух лет. Год вроде 1880, уже тогда было не разобрать цифры.

– А супруга? Графиня Леонова, которая по легенде исчезла?

– Ее могилы на кладбище не было.

– Может, просто не нашли?

– Уж поверьте, искал тщательно.

– Значит, она действительно пропала? А кто такие Георгий и Александра? Петр это, как я понимаю, отец?

–Да, Петр Петрович жил в той усадьбе, где сейчас живете вы. Там, собственно и Дмитрий жил, и его брат Георгий, ставший наследником после смерти старшего брата. Александра его жена. Дмитрий тоже жил в усадьбе, а параллельно строил собственный дом на острове, на руинах разрушенного им же, по легенде, монастыря.

– А есть какие-то свидетельства, что разрушил именно он?

– Ну, что вы. Кто же будет оставлять документы, что монастырь разрушил и разграбил! Конечно, нет, это просто легенды.

– Если вдруг что-то вспомните, позвоните, пожалуйста!

– Конечно. Ну, на службе я вас не увижу, как я понял.

Ника и Кирилл смущенно кивнули.

– Странное хобби, фотографировать могилы,– сказал Кирилл на обратном пути.

– Я тоже об этом подумала. А еще… знаешь, эта история впервые обрела плоть. Эти люди действительно существовали!

* * *

Пришлось выслушать бесчисленные комментарии о том, как же долго они «катались». Нике показалось, что она снова в школе среди бесцеремонных и ехидных подростков, а не в писательском ретрите среди известных авторов.

– Ты не теряешься!– Хлопнул Леон Кирилла по плечу. – Твои ожидания оправдались?– Это уже Нике с таким многозначительным подмигиванием, что она покраснела. – Ой, ну ты не красней, а то мы подумаем, что тебе есть что скрывать. Но ты можешь нам все рассказать, мы все взрослые мальчики и девочки! – Снова ехидное подмигивание.

– Хватит, Леон. – Вмешался Кирилл. Но тот еще не закончил.

– Илона, может и мы с тобой покатаемся? И вернемся такими же скрытными, как эти двое!

Как быстро он переходит на «ты»… Сейчас Илона его отбреет.

– Почему бы и нет? Я с удовольствием с тобой прокачусь!– Такого ответа от высокомерной писательницы Ника никак не ожидала.

– Отлично. Я составлю живописный маршрут. Так вы двое действительно увидели что-то интересное, или вас интересовали только уединенные уголки?

– Здесь и не нужно уезжать далеко. – Вмешалась Татьяна. – Это место похоже на заколдованное. Остров спящей красавицы! С какого ракурса не посмотри-везде живописно и необычно.

– А ты что делаешь завтра? – внезапно Илона повернулась к Кириллу.

Молодой человек удивленно поднял брови. – У нас с Николой есть свои планы.

– О! Планы! – Не мог остаться в стороне Леон.

– Да. Есть! – вызывающе ответила Ника, которой надоело это пошлое панибратство. – Это связано с работой.

– Татьяна, как продвигается книга? -Кирилл решил свернуть тему.

–Отлично!– Писательница заулыбалась. – Даже название уже есть. «Смерть на кончике кинжала».

– Прелестно, – саркастически заметил Павел. – И как умерла твоя жертва?

– Читатель подумает, что это был несчастный случай, но жертва была уже мертва к тому моменту, как в нее вонзили кинжал.

Павел пожал плечами, давая понять, что сюжет полная чушь. Но продолжить дискуссию ему не удалось, всем надоели разговоры ни о чем и писатели потянулись к выходу.

Ника помогла хозяйке собрать тарелки.

– Лиза, нам в городе рассказали о несчастном случае с сестрой Николая, вашего садовника. Но не сказали что случилось.

– Ну, и зачем это тебе? – Лиза оставила тарелки и устало опустилась на стул. Аделя замерзла.

– Ужас! В сугробе? Как это? Она что, пила так много?

– Ой, ну конечно не в сугробе. Она была одной из самых удачливых бизнес леди. Начала в торговле, выросла до директора магазина, а потом и долю у собственника прикупила. Она молодец, хватка хорошая, магазины из убыточных превратились в доходные.

«Так потому и убыточные, что она деньги в карман клала на выкуп доли» – подумала Ника.

– А замерзла как?

– Пошла зачем-то в холодильник после рабочего дня, когда всех отпустила. Сама магазин закрывала. Дверь в холодильнике и захлопнулась. Нашли только утром. Холодильник огромный, она там мясо хранила, скупленное у фермеров.

– Кошмар.

– Да, Коля долго в себя прийти не мог. Они с сестрой были близки. Аделя одинокая, а он развелся еще в Серафимовске и вернулся, стал ей помогать. А потом это и случилось.

– Странное имя- Аделя.

– Родители оригиналы. Кто в таких местах называет дочь Аделиной? Вот Аделя и привязалось.

– Так Николай теперь владелец магазинов?

– Да уж… владелец. Только ему не в радость. Отдал менеджеру управление, а сам вот к нам прибился.

***

«Странно. Ну, горе – понятно, а что ж все бросать и уходить в рабочие и садовники? Странный Николай.» – Нике хотелось поделиться новостями с Кириллом, но время позднее и увидит кто, что она стучится в его дверь – насмешек не оберешься.

Перед сном девушка вышла из дома, остановилась на ступенях посмотреть на звезды.

Остров с колокольней растворился в ночи. И вдруг там, где еле виделись его очертания, вспыхнул огонек. Нике показалось, что кто-то движется среди камней, но вскоре огонек померк и остров снова исчез во тьме. Видимо, разыгралось воображение. Там, где другие видели кучу обрушенных камней, она увидела историю. И тайну, которая манила сквозь века. Никому и в голову бы не пришло отправиться среди темноты на остров, который мог быть идеальной декорацией для фильма ужасов.

И она снова задумалась о пропавшей графине. Если предположить, что та не умерла в ночь пожара, что могло случиться? Куда она могла пойти и ушла ли добровольно? Как она выбралась с острова незамеченной? Доплыла сама до берега или переплыла его на лодке? Но лодку нашли бы на другой стороне. Были и практические вопросы. Как молодая женщина смогла выжить в мире, где дамы не появлялись без сопровождения, это считалось неприличным. Значит, она сбежала с любовником? Или вернулась в свою семью. Но это не объясняет, почему ее никто больше не видел. Исчезновение человека с лица земли означает обычно, что он оказывается под землей…

Наверху у окна стоял Кирилл. Он не видел Нику на ступенях, смотрел на еле различимый в ночи остров.

Молодой писатель как раз закрыл ноутбук и подошел к окну задернуть занавески, как вдруг что-то привлекло его внимание.

Густые облака скрывали луну, остров был всего лишь темным пятном вдалеке, но Кирилл увидел свет, блуждающий огонек, подпрыгивающий вверх и вниз, словно призрак со свечой в руке медленно скользи среди руин. Он уставился в темноту, гадая, не померещилось ли, но вот она снова, точечка света, движущаяся к восточной стороне острова. К церкви. А затем она исчезла так же внезапно, как и появилась.

Призраков не существует, значит человек освещал себе путь фонариком мобильного телефона. Но что делать на острове посреди ночи? Наверняка местные подростки решили пощекотать себе нервы. Есть же здесь неподалеку деревня! В любом случае, это не имеет к нему никакого отношения, и нет необходимости вмешиваться.

Глава 6. XIX век.

Катя почувствовала дрожь, когда карета приблизилась к деревянному мосту, достаточно широкому, чтобы они проехали без труда. Больше недели они добирались до ее нового дома, останавливались в гостиницах и меблированных комнатах и до этого момента девушка даже не представляла, чего ожидать. Когда серые стены усадьбы появились среди густых деревьев, она ощутила волнение, неприятное предчувствие. Как странно… Каково это-жить на острове посреди… ничего? Дмитрий сказал, что неподалеку есть деревня, но за исключением воскресных походов на службу в церковь она застрянет на острове посреди озера на всю жизнь… О поездках в Петербург даже заикаться не стоило после такой утомительной дороги.

В лучах заходящего солнца вода приобрела персиковый оттенок с вкраплением красноватых искр. Озеро было настолько спокойным, что казалось зеркалом.

Катя схватилась за скамью, когда карета грохотала по мосту. Выдержит ли он тяжесть лошадей, кареты с путниками, чемоданов на повозке, следовавшей по пятам? Как глубока вода и как те, кто построил здесь монастырь, смогли сделать это без моста? Наверное потребовались десятилетия, но теперь от монастыря не осталось и следа, лишь колокольня одиноко возвышается над верхушками деревьев…