А он ведь толком не трогал меня. Платье испортил, да. Провел носом по шее… Но почему-то ощущение, что между нами произошло гораздо больше. Точно я вся запачкана им. Его похотью. Силой дикого желания.

Куда меня везут – не спрашиваю. Раз бандит принимает меня за дочь Георгия и собирается на мне жениться, скорее всего, меня привезут к нему домой. Как он сказал: «Я покажу тебе твою новую клетку».

Стараюсь запомнить дорогу. Вот только в этом нет смысла. Если сбегу – моего Марка могут…

Даже в мыслях не договариваю. Страшно думать о таком. Жутко и невыносимо больно.

Мы выезжаем за город. И чем дальше от его черты оказываемся, тем сильнее паника вытесняет разум. Но я держусь за его остатки, потому что без этого не выжить.

Наконец, наша машина останавливается. Дом скрывается за высоким забором и громоздкими воротами, которые медленно отъезжают в сторону, пропуская нас на территорию.

Я такие дома только по телевизору видела. Вживую никогда. Если честно, я и за территорией нашего города бывала всего пару раз, когда нас с ребятами вывозили на какие-то мероприятия.

Архан снимает пиджак.

– Держи, – протягивает его мне. – Прикройся.

– С-спасибо, – тихо произношу дрожащим голосом.

Сейчас я благодарна мужчине за такую возможность. Что не протащил меня по своему двору практически голую.

Я тут же кутаюсь в его теплый широкий пиджак. Он пахнет им. И закрывает меня чуть ли не до пят. Будто защищает. Охраняет. Не позволит больше никому касаться.

Это придает мнимой уверенности, но ее недостаточно, чтобы напряжение окончательно отпустило.

– Проводите ее в мою спальню, – обращается Архан к одному из мужчин, что встречает нас на территории.

Тут вообще очень много бандитов. Они все довольно крупные. А еще мужчины вооружены. Я будто в боевике оказалась.

В жилах стынет кровь. Кажется, о побеге можно забыть окончательно.

Но я все же озираюсь по сторонам. Зачем? Рассчитываю на чью-то помощь? Кто поможет мне здесь? Эти бородачи с пушками?

Они, скорее, разорвут меня, если решат, что пошла против хозяина. А то, что Архан тут главный – нет никаких сомнений.

Провожатый вталкивает меня в комнату. Дверь тут же закрывается, и я слышу, как чиркает ключ в замочной скважине. Ожидаемо. Ведь я отнюдь не гостья в этом доме.

Плотнее кутаюсь в пиджак, даже понимая, что опасность временно миновала, и рядом никого нет. А там, под плотной темной тканью я трясусь, точно пугливый заяц.

Медленно оглядываю комнату. Здесь пустовато и как-то безжизненно. Но, наверное, так и должна выглядеть спальня кого-то типа Архана. Я за свою жизнь вообще не видела чужих спален, чтобы можно было как-то однозначно оценивать.

Когда мой взгляд падает на кровать, внутри что-то сжимается.

Мне что, правда, придется спать с ним? Стать настоящей женой?

Не хочу даже думать об этом.

Я ведь не такая. Я хорошая, правильная. Я хотела отдать свою девственность единственному и любимому. Подарить себя после свадьбы. Только ему одному.

Я даже представляла, как все случится. Как он будет долго целовать меня, ласкать, а я буду самой счастливой на свете.

Архан же не способен на что-то подобное. Он с легкостью разорвал мое платье, когда я отказалась снимать его и, наверное, точно так же сможет выдрать из меня душу, если потребуется.

В комнате мне приходится провести довольно много времени. Я даже думаю о том, чтобы закричать и позвать на помощь, но вовремя останавливаю себя, напоминая, что в этом особняке мне никто не поможет. Только разозлятся на шум.

У Архана имеется и собственная ванная комната. Там я нахожу мягкий чистый халат белого цвета. Решаю заменить на него пиджак, который все это время так и не выпускала из рук, стягивая его в районе груди.

Звук дверного звонка слышится тогда, когда я уже решаю, что сегодня ко мне никто не придет.

Внутренне сжимаюсь, ожидая хозяина комнаты. Вот только вместо него на пороге появляется совсем другой мужчина, незнакомый мне.

– Архан ждет тебя внизу через пять минут, – басит он. – Наденешь это.

Незнакомец протягивает мне бумажный пакет.

Глава 7

Аврора

Мешкаю, отчего взгляд мужчины становится недовольным.

– Архан ждать не любит, – предупреждает меня он, и я решаю не злить главаря: беру из рук визитера пакет, заглядываю внутрь.

– Приду через пять минут. Чтобы готова была.

Мужчина скрывается за дверью, замок снова щелкает, извещая, что я опять заперта.

Не удивляюсь этому. Вытаскиваю содержимое пакета и расправляю его в руках.

Это платье. Тонкое. Средней длины. По качеству ткани могу предположить, что дорогое.

А еще оно очень красивое. Изящное. Прямо как с обложки какого-нибудь модного журнала. Обычной выпускнице из детского дома, типа меня, подобное и не снилось.

Таких вещей я в руках никогда не держала. Хотя, если честно, неважно, сколько оно стоит, главное, что Архан позаботился обо мне и заменил разорванное на новое.

Я хватаюсь за эту мысль, как за спасительную соломинку. Быть может, бандит не так уж зол и опасен, как мне показалось вначале?

Из-за нехватки времени, надеваю его уже впопыхах. Кое-как стягиваю позади молнию. Как раз в тот момент, когда в комнате вновь появляется тот самый мужчина.

Он окидывает меня оценивающим взглядом, отчего становится неловко. Но никакого заключения не выдает.

Меня провожают на первый этаж. Архан ждет в гостиной за накрытым столом. Тот ломится от вкусностей, но я лишь бегло окидываю его взглядом, потому что все мое внимание приковано к хозяину дома.

На этот раз на нем черная футболка и джинсы. За прошедшее время я будто успела забыть, какой он. Огромный и хмурый.

Я, честно, хочу отвести от него взгляд, но ничего не выходит. Вот и разглядываю, его развитую рельефную грудь. Темные рисунки на смуглой коже, которую почти не видно под их узором.

– Сядь, – командует Архан, замечая мое замешательство.

Я выбираю стул подальше от него, наивно полагая, что это спасет.

Странно, но при всем желании отдалиться, внутри кипит не менее сильная тяга оказаться, как можно ближе. Но я не тот глупый мотылек, что полетит на свет и заживо сгорит там.

– Нравится платье?

От неожиданного вопроса я закусываю губу.

– К-красивое, но не стоило, – почему-то трудно говорить с ним. Дыхание то и дело перехватывает от сильного волнения.

– Голая хотела прийти? – усмехается бандит. – Могу устроить.

– Нет, я… – спешу исправиться. – Я не это имела в виду. Просто… могли бы дать что-то попроще.

– Люблю, когда мои вещи радуют глаз.

– Но я не вещь! – едва не подскакиваю с места.

Мерзко становится. И красивый дорогой наряд теперь не греет душу. Хочется содрать его. Бросить на пол и растоптать.

– Разве?! – снова эта усмешка. Циничная. Холодная. От нее у меня холодеют пальцы. – Георгий продал тебя, как племенную кобылу на рынке. А знаешь, что с ними делают после покупки?! Объезжают.

Его слова пробирают до самого нутра. У меня ведь просто не было выбора! Может, сейчас тот самый момент, когда нужно рассказать все?

– Я не… – начинаю было.

Рискну. Попробую.

Хуже уже все равно не будет.

– Я знаю, что ты не его дочь, – Архан сам договаривает за меня.

Слова бандита дают шанс на спасение.

Если он знает, то зачем я ему? Я ведь просто девчонка. Обычная. Простая. Георгий подставил Архана, подсунув не ту.

– Значит, вы меня отпустите? – с мольбой смотрю на него, но не чувствую ничего, кроме дикого холода.

Надежда еще теплится где-то внутри меня, но я стараюсь не радоваться раньше времени.

– Нет, птичка, не отпущу.

Его ответ звучат как приговор. Смертельный. Когда решение суда – расстрел.

– Будешь послушной женой, и я помогу тебе с опекой над братом. А если нет… – мужчина будто специально делает паузу, вынуждает меня представить в красках все допустимые последствия. – Обломаю своей пташке крылья. Чтобы больше никогда не сумела летать.

Глава 8

Аврора

От последних слов вздрагиваю.

Если в доме Георгия мне еще хотелось сопротивляться, и я барахталась изо всех сил, то здесь понимаю, насколько все бесполезно.

Тщетные попытки лишь разозлят бандита, и он сделает что-то ужасное.

Я это чувствую.

Архан пристально смотрит на меня.

Его взгляд подобен лезвию, что проходит по уязвимым участкам моей кожи, разрезая плоть. И плевать, что между нами целый стол. Все будто наяву. На самом деле.

Я не могу избавиться от дрожи, которая сводит тело.

– Если вы все знаете, – решаю попытать счастье, – то зачем я вам?

Разум отказывается мириться.

Мне все еще кажется, здесь какая-то ошибка.

Выход есть.

– Мои планы тебя волновать не должны, – слышу ответ. – Считай, что ты мне приглянулась.

– Но… – пытаюсь сказать я, вот только ОН жестко прерывает меня:

– Хватит! Ты здесь не чтобы болтать. Ты мое новое приобретение. И помимо эстетической красоты, должна помогать мне расслабиться. Станешь послушной и ласковой, и тебе ничего не будет угрожать.

Я сразу понимаю, что он имеет в виду под «расслабиться». Лицо заливает краской. Сердце сжимается. И это не укрывается от взгляда Архана. Вижу все в его глазах, наполненных мраком.

Уголок губ бандита чуть дергается, обозначая так и не появившуюся на лице ухмылку.

– Сюда иди, – от силы в его приказе начинают отниматься ноги.

Не сидела бы на стуле, коленки бы непременно подогнулись, и я бы упала.

Но тот взгляд, которым он меня сейчас прожигает, не оставляет сомнений в том, что мне просто необходимо выполнить команду прямо сейчас, иначе…

Что будет «иначе» даже думать не хочется.

Ясно же, что этот зверь на своей территории и может делать со мной все, что захочет.

А что будет, если не буду повиноваться, или он останется мной недоволен?

А как скажется это на брате? Кроме меня у Маркуши ведь никого нет.

Я медлю. Внутри куча вопросов, ответов на которые мне никто не даст.

Голова начинает кружиться, когда понимаю, что снова окажусь с ним рядом.

На одеревеневших ногах я все же подхожу к Архану и останавливаюсь напротив, сохраняя некоторое расстояние.

Опускаю голову и вижу его руки. Крупные татуированные пальцы, надутые вены. И кучу мелких шрамов, забитых сверху чернильными рисунками.

Архан сразу же дергает меня на себя, не желая больше ждать, и я оказываюсь на его коленях, практически вплотную. И ощущаю каждую стальную мышцу под футболкой.

Паника давит все другие чувства. Она сильнее и, то и дело, посылает в мозг сигналы к бегству.

Но я не могу даже пошевелиться. Так и застываю. С ровной спиной и напряженными ногами, точно кукла.

– Это теперь твое место. Рядом со мной.

Не могу даже представить себе, как все будет. Как я сама, по собственной воле, стану касаться этого мужчины, которого боюсь до темных пятен перед глазами.

– Поняла?

Киваю, сдерживая в глазах слезы.

Одна ручища бандита покоится на моей талии. Вторая перемещается на шею. Двигается медленно и нежно. Едва нажимает пальцами.

Удивительно, как эти огромные сильные руки могут так касаться. Большой палец Архана скользит по моему горлу вверх-вниз, а мне все кажется, будто он вот-вот надавит, чтобы лишить меня жизни.

Робко поднимаю взгляд, и снова вижу его суровые черты. Его губы, что сейчас почему-то привлекают больше всего.

От слез перед глазами поволока.

Но я должна вести себя благоразумно. Пока не буду уверена, что с братом все в порядке, обязана быть послушной.

Вот только я невинна и неопытна. А он… опасен точно сам Дьявол. Взглядом пронизывает насквозь, и я вижу, как в нем плещется что-то животное и дикое.

Архан ведь не будет, как принц из моих мечтаний. Никаких лепестков роз и нежностей. Только грязь и похоть, что уже отчетливо упирается мне в попку.