Дракон снова дал о себе знать. Нейтон зажмурился и постарался взять себя в руки. Нельзя позволять зверю брать контроль над эмоциями.

– Дяденька-дракон, может, вы почините мою куклу? – внезапно спросила Адель, подняв на него свои синие глазки.

– Я? – слегка растерялся Нейтон. Ему никогда прежде не доводилось помогать детям и тем более чинить их игрушки. Обычно этим занимаются няньки.

– Давай попробую, – пробурчал он не слишком уверенно. Не хватало еще разочаровать ребенка или, упаси боги, доломать игрушку.

Малышка протянула ему куклу, а из кармана вытащила недостающую часть – отломанную ногу. На первый взгляд, ничего сложного, вот только, внимание Нейтона привлек странный магический фон вокруг куклы.

– Хм… Адель, а где ты взяла эту игрушку? – мрачно поинтересовался Нейтон, изучив фарфоровую фигурку с золотыми завитушками искусственных волос. На ней надето пышное платье с рюшами. Лицо разукрашено, вот только на нее нанесены подслушивающие плетения.

Ничего опасного они из себя не представляют, но кому потребовалось ставить «прослушку» на детскую игрушку? Недолго думая, он нейтрализовал оба плетения, но снимать их полностью не стал. Пусть тот, кто их наложил, даст о себе знать.

– Дядя Крокс подарил мне на день рождения, – с улыбкой сообщила девочка.

Дядя Крокс? Тот самый дракон? Других драконов установить не удалось.

– Он – твой папа? – не удержался Нейтон и задал тот самый вопрос, который так его волнует.

– Нет, но он приходит к нам иногда и дарит подарки, – доверительно поделился ребенок и улыбнулся. Подарки явно ей нравятся. – А еще он иногда рычит на маму и запирается с ней в комнате.

От такого уточнения Нейтон окаменел. В себя пришел, когда понял, что ребенок ждет свою игрушку. Поломка оказалась несложной, вот только возвращать странную куклу совсем нет желания. Но не отбирать же игрушку? Девочка искала маму именно затем, чтобы та починила эту дурацкую куклу. Придется чинить, ничего не поделать.

Приложив фарфоровую ногу к тому месту, где ей положено быть, Нейтон использовал маленькое плетение. Нога приросла обратно, а место стыка едва заметно.

– Ух ты! – просияла маленькая Адель, увидев результат. – Спасибо, дядя-дракон! – воскликнула она и порывисто обняла Нейтона, обхватив его за ногу.

– Да не за что, солнышко, – смущенно пробормотал Нейтон, поразившись той нежности, которая пронзила его до самого сердца. Он никогда не думал, что общение с ребенком может принести столько положительных эмоций. Ему всегда казалось, что они способны лишь раздражать, плакать, капризничать и поросятничать. Оказалось, все не так страшно.

– Дяденька-дракон, а давайте я вас тортом угощу?! – Адель буквально засияла.

– Тортом? Э-э-э… – Нейтон снова растерялся.

– Да! Сегодня мой день рождения! Мама сделала радужный торт, но Лео сожрал половину! – ее солнечное настроение мгновенно сменилось на угрожающий рык. – Пойдемте, я вас накормлю! – она потянула Нейтона, крепко уцепившись ручкой за его указательный палец.

Почему-то он не нашел в себе сил сопротивляться. Он, опытный офицер, не смог противостоять маленькой девочке. Ему ничего не стоило вырвать у нее свой палец и отказаться, вместо этого послушно шел за малышкой, как ослик за морковкой.

В конце очередного коридора оказались высокие двери, закрытые на все возможные замки.

«Защита на драконьей крови», – догадался Нейтон. Это именно та защита, из-за которой он никак не мог добраться до своей истинной. Драконий щит не пробить.

Девочка уверенно подошла к дверям, с усилием толкнула одну из них и… вошла в другое крыло здания. Адель сделала это так легко и непринужденно, будто тут не натыканы охранные заклятия седьмого уровня! И самое главное – она потянула Нейтона за собой. Дракон поддался наитию и тоже преодолел порог.

Он явственно ощутил, как прошел сквозь защитные поля. Особенно ярко почувствовал магию драконьей крови – она въелась в ноздри, подобно неприятному запаху.

Секунда – и Нейтон уже стоял в жилом крыле. Светлый вестибюль, чистый и обжитой. То тут, то там виднеются игрушки. Его мягко окутал запах дома. Нейтон вдохнул его полной грудью, наслаждаясь и стремясь удержать в легких.

– Пойдем, дядя-дракон, – Адель потянула его дальше, не дав времени на то, чтобы осмотреться. Они быстро проскочили короткий коридор и оказались в просторной теплой комнате, отделанной светлым деревом.

Кухня. Печь на магическом топливе, большой стол для готовки и стол поменьше для принятия пищи.

– Мама спрятала тортик до ужина, но я все равно его достану, – ехидно сообщила ему Адель и потянулась к одному из шкафчиков.

За створкой оказался многоярусный торт с коржами, разукрашенными в цвета радуги. Нейтон отметил, что он оплетен сохраняющими заклинаниями. Уцелел только большой нижний ярус, а два верхних выглядят так, словно их объели дикие животные.

– Это Лео, – пожаловалась девочка. – Он жрет как самый настоящий поросенок! Я вам отрежу кусочек, – Адель потянулась к большому кухонному ножу, но тут Нейтон не сдержался.

– Нет, малышка, я сам, – он бросился вперед и успел схватить нож до того, как маленькие пальчики ребенка добрались до него.

Нейтон отрезал себе небольшой кусок торта, постоянно оглядываясь по сторонам. Он попал в святая святых – в дом своей истинной, где она скрывалась от него все последние годы.

Положив радужный торт на тарелку, Нейтон откусил. Он сделал это для приличия, чтобы не расстраивать свою новую знакомую. Но торт оказался на удивление вкусным! Мужчина понял, что давно не ел домашних десертов. Да и вообще в последние годы он вообще смутно помнит даже вкус еды: жует, глотает, а что там – без разницы.

– Говоришь, этот тортик сделала твоя мама? – уточнил дракон.

– Да! – радостно сообщила Адель. – Она так вкусно готовит! Я ее просила, чтобы она каждый день тортики готовила, а мама сказала, что у меня попа слипнется, – обиженно насупилась девочка.

Нейтон беззвучно хохотнул, чтобы не расстраивать ребенка своей реакцией. Какая же она миленькая, эта Адель. И хоть не его ребенок, но та нежность, которая возникает в душе от общения с ней, затмевает собой даже ревность.

– А где же твоя мама? – спросил Нейтон и огляделся. Первый этаж выглядит пустым, словно здесь вообще никого нет, кроме их двоих.

– Не знаю, – грустно вздохнула Адель. – Обычно она работает в том крыле, куда нам нельзя ходить.

– Но ты ходишь, – поддел ее Нейтон.

– Да, – девочка горделиво вскинула голову, давая понять, что ничуть не сожалеет о своем поступке. – Я хотела, чтобы мама починила мою куклу.

– Можно еще кусочек? – Нейтон решил совсем обнаглеть. Но что поделать, если вкусно?! Да он сто лет не пробовал ничего подобного. То полевая кухня, то придворные повара ему готовят. А вот домашнее, с любовью сделанное руками женщины, нет, такого Нейтон не ел очень давно.

– Дядя-дракон, а давайте я вам и другие свои игрушки покажу! – вдруг оживилась Адель и вновь потянула его навстречу приключениям.

Из вестибюля винтовая лестница уходит наверх, на второй жилой этаж. При взгляде туда, в темноту коридора, у Нейтона екнуло сердце. Он интуитивно чувствовал, что его Арина находится там, наверху. Не желая терять ни секунды, дракон направился к ней.

– Это наша с братьями детская комната! – объявила Адель, распахивая дверь.

Кожи мгновенно коснулся холодный осенний воздух. Нейтон остолбенел, увидев, что в детской выбито окно вместе с рамой.

– Это все Лео! – раздосадовано топнула ножкой девочка и направилась было вглубь комнаты, но Нейтон ухватил ее за плечо и удержал.

Нет, ну это никуда не годится! Она же простудится!

– Подожди за дверью, а я покажу тебе фокус, – подмигнул ей Нейтон.

Девочка нехотя вышла, но Нейтон чувствует – она подсматривает. Подойдя к разбитому окну, размял плечи и призвал магию. Его щиты затрещали. Чтобы скрыть свою драконью сущность, пришлось «усыплять» магию. Эдакая магическая диета, когда допустимо использовать лишь мелкие простые заклинания, а лучше и про них забыть. Что ж, придется рискнуть, лучше щитами, чем ребенком.

Нейтон взмахнул рукой и направил поток огня на разбитое окно. Оно начало восстанавливаться на глазах, и уже через минуту в детской оказалось новое окно, сотканное из магии. Гулять так гулять, решил Нейтон и щелчком пальцев прогрел воздух в комнате. Не дело малышке дышать холодом осени. Когда комната прогреется? Одним богам ведомо.

– Все, заходи, – разрешил Нейтон, прекрасно видя выглядывающий из-за двери любопытный синий глаз.

– Ого! – воскликнула малышка и смешно приоткрыла круглый ротик. Вытаращила свои глазки и воззрилась на него как на всемогущего волшебника. – Дядя-дракон, вы такой… умный! – выдала Адель, не найдя более подходящего слова, чтобы описать свои чувства.

Как же приятно оказалось слышать столь искреннюю похвалу! Сколько разных женщин было в жизни Нейтона, но ни одна не восхищалась им так, как эта маленькая девочка сейчас.

Подозрительно много положительных эмоций от общения с чужим ребенком. А ведь Нейтон никогда прежде не испытывал ничего подобного к детям.

Адель защебетала что-то об игрушках и показывала ему свое богатство – кукол и мягкие игрушки, чайные наборы и детские книжки. Нейтон слушал ее и осматривал комнату. Что ж, стоит признать – Арина живет неплохо. У детей все есть, малышка явно ухоженна и счастлива. Непонятно только, почему девочка слоняется без присмотра. Впрочем, Нейтон уже начал догадываться, что ему встретился ребенок с очень интересным даром.

– Пойдем, дядя-дракон, я покажу тебе мамину спальню, – Адель привела его во вторую комнату. Приоткрыла дверцу, и сердце в груди дракона ухнуло куда-то вниз.

Арина. Его Арина мирно спит на диванчике у окна. Нейтону сразу бросилась в глаза ее странная поза: девушка будто внезапно уснула и завалилась на бок. Мужчина бесшумно вошел в комнату и приблизился к женщине, которой отдал свое сердце.

Дракон мгновенно встрепенулся и поднял голову. Нейтон физически ощутил, как забурлила драконья магия в крови. Те зелья, которые он глотал все последние месяцы, не могут долго сдерживать его силу. Рядом с истинной всем станет очевидна драконья сущность загадочного бойца. Что же делать? Нейтон не знает.

Она немного повзрослела. Не постарела, но на лбу виднеется неглубокая морщина. Лицо стало более заостренным и… умным, что ли. Нейтон больше не видит той наивности, которая была присуща той Арине, которую он встретил на балу. «Повзрослела, стала матерью», – осознал он, не в силах оторвать от нее свой взгляд.

На ней дорогой костюм профессиональной тейи. Выучилась, хоть и не обучалась в академии магии. Как ловко зашила его раны! Нейтон даже не чувствует швы на своем теле.

Как же неудобно она лежит… Нет, на это просто невозможно смотреть. Дракон приблизился к спящей девушке и очень осторожно переложил ее ноги на диван. Она приняла более удобную позу, но заворочалась и едва не проснулась.

Почему-то Нейтон испугался. Она сбегала от него столько раз, что он сбился со счета. Сейчас проснется, увидит его, испугается, снова начнет вырываться и сбегать… Нейтон укрыл девушку лежащим рядом пледом. Нет уж, пусть спит.

– Дядя-дракон, мама спит, хватит тебе на нее так смотреть, как мой брат Лео на тортик, – зашептала Адель, вновь беря дракона за руку. – Пойдем я тебе еще свои игрушки покажу.

И он пошел. Отлепился от женщины, которую искал по всей столице, и тихонько вышел. Странно. Нейтон так долго искал ее, так мечтал о встрече, а теперь он абсолютно не представляет, что сказать ей. Все слова выветрились из головы.