«Отец», – изумился Нейтон и на этот раз не удержался на ногах. Он неловко присел на первое, что оказалось поблизости, – на ступеньку. Второй мальчуган будто списан с Сильвестра Бельмонта. И магия… Нейтон уловил шлейф ментальной магии.

Но она всегда передается строго по наследству и через поколение.

Ему стало нехорошо. Впервые за пять десятков лет своей жизни дракон схватился за сердце.

Трое! Триединый бог, она родила троих детей! Нейтон смотрит на троицу, которая разносит игровую комнату, и не верит своим глазам. Старший – его точная литография. Средний как две капли воды похож на его отца. А младшая дочка удивительно похожа на Арину, которая сбежала от Нейтона пять лет назад. Очень сложно усомниться в том, кто является родителями этих драконят.

Дети снесли вазу со столика и принялись играть с занавесками, пытаясь спрятаться в них. Конечно, оторвали занавеску от карниза. Бедная няня пытается их унять, но у нее ничего не получается. – А ну тихо! – во весь голос крикнул дракон, и погром мгновенно прекратился. Троица застыла, с удивлением воззрившись на незнакомца. Что ж, давайте знакомиться, тройняшки.

– Уймитесь и сядьте на диван! – Нейтон указал на предмет мебели. Он не повышал голос, но все трое беспрекословно подчинились и гуськом переместились на диван.

– Му-мужчина, – неожиданно няня пришла в себя и подала голос. – А вы кто?

Нейтон глянул на нее: темная ведьма, молодая женщина, хоть и не юная, аура затемненная, но в ее возрасте и с ее даром это неудивительно. Его собственная драконья сущность скрыта от посторонних, но ведьмы – странный народец. От них всего можно ожидать.

– Друг Арины, – коротко ответил Нейт, интонацией давая понять, чтобы не спорила.

Ведьма оказалась совсем не дурой. Может, она и не понимает происходящего умом, но интуитивно во всем прекрасно разобралась.

– Друг мамы? – средний, похожий на его отца, недоверчиво прищурился. – А почему в маске?

– Чтобы вас не пугать, – Нейтон выдавил из себя улыбку. Должно быть, его вид пугает и детей, и их няню. Но если он снимет маску, то напугает их еще сильнее своей рожей.

– А мы не пугливые, – вставил свое слово старший. Он заметно крупнее и чуть выше всех остальных. Вообще, дети выглядят очень… разновозрастными. Девочка намного меньше братьев, а в старшем отчетливо чувствуется сила дракона. Из него получится отличный лидер.

Нейтон смотрит на него и понимает, что перед ним… его собственный сын, как и второй мальчик, тот тоже его. А вот девочка… Признаться, сначала дракон думал, что она младше их. Что это дочка другого дракона. Но сейчас он явственно чувствует, что во всей троице течет одна кровь.

Триединый, но как такое возможно?! Они с Ариной были вместе всего один раз! А для зачатия нужны годы попыток! Нейтон пытался придумать хоть какой-то вариант, который мог бы объяснить существование троицы драконят, но раз за разом оставался только один – Арина родила тройню.

Эта догадка оглушила. Нейтон сидел, как громом пораженный, смотрел на… своих детей. На троих своих детей. Триединый!

Нейтона всегда раздражали кисейные барышни, падающие в обмороки на балах, но сейчас он сам готов был свалиться без чувств.

– Так что, снимите маску? – прищурился старший.

– Нет, – покачал головой Нейтон. – Не хочу пугать твою сестренку. Она девочка и может испугаться.

– А мне покажете? – с любопытством спросил пацан. Нейтон усмехнулся, пытливый какой, надо же.

– Как тебя зовут?

– Леонард, – гордо вскинул подбородок маленький дракон.

Красивое имя выбрала Арина для старшего сына.

– А тебя? – Нейтон посмотрел на мальчика-менталиста.

– Теодор, – отстраненно ответил тот, не сводя глаз с дракона в маске. Только теперь он понял, что парень ощупывает его своими ментальными щупальцами. Пытается понять, кто ворвался в его дом.

– Значит, Лео и Тео, – улыбнулся Нейтон, глядя на сыновей. – Звучит.

Темная ведьма зашлась громким кашлем.

– Простыли? – вежливо поинтересовался Нейтон, не глядя на нее.

– Немного, – хриплым севшим голосом ответила она.

– Отдохните сегодня, – разрешил дракон. – Сделайте себе горячий травяной чай, отлежитесь. С детьми побуду я.

– Вы?! – у девушки от изумления и испуга глаза едва не вывалились из орбит. – А вы кто?!

Хороший вопрос. Что ей ответить? Если назвать ей прозвище Зверь, эта темная вообще побоится к нему подходить. Назваться настоящим именем? Так она языкастая, проболтается еще, и конец всему.

– Зовите меня Зверем, – все же решил не отходить от легенды.

У ведьмы дернулась шея. Кажется, сейчас она раздумывает, броситься ли ей наутек из дома или попытаться спровадить незваного гостя.

– У зверей есть шерсть, а вы лысый, – вставила крошка Адель, похлопав синими глазками.

– Адель, ты совсем глупая! – заявил ей Лео. – Сейчас ведь осень! Он полинял!

– Но ведь на голове осталась шерсть, – подметил Тео.

Нейтон не знал, смеяться ему или плакать, такие смешные, забавные, непосредственные, и каждый со своим характером.

– Ты дурак, Тео! – разошелся Леонард.

Нейтон сразу заметил его агрессивность. Можно было бы принять такое поведение за невоспитанность, но он быстро понял, в чем тут дело. Чем сильнее зверь, тем больше он влияет на неокрепшую психику. Это взрослый мужчина способен справиться с порывами своей второй ипостаси, но дети не умеют им сопротивляться. Поэтому с маленькими драконами с детства находится наставник. Обычно это родной отец, но если его нет, то наставником становится кто-то другой. Нужен взрослый, который поможет ребенку держать в узде данного богами дракона.

Но с этим мальчиком явно никто не занимался. Зверь травит его своей агрессией, а Леонард просто не умеет с ним справляться. Ему нужен наставник.

– Значит, сегодня ваш день рождения, дети? – Нейт решил проверить свою догадку.

– Да!!! – радостным хором ответила ребятня.

– Значит, вы тройняшки, – выдохнул он то, что казалось невозможным.

– Да!!! – еще громче подтвердили дети.

Его дети. Его трое детей.

– Дядя Крокс подарил нам подарки! – встрепенулись малыши и принялись наперебой рассказывать и показывать, что им подарил этот негодяй.

Нейтон с трудом давил из себя улыбку, чтобы не расстраивать детей. Крокс – один из самых непредсказуемых и хитрых элементов криминального мира. У него мощное прикрытие на самых верхах, поэтому ему сходит с рук очень многое. И вот этот скользкий змей имеет прямой доступ к его, Нейтона Бельмонта, детям?

– А мне подарили меч! – удивил Леонард и выбежал с небольшим, но железным и наточенным мечом.

– Как настоящий, – хмыкнул Нейтон. – Дашь посмотреть?

Ребенок дал ему свою игрушку. Нейтон взвесил в руке меч и незаметно окутал его простеньким бытовым заклинанием. Такие применяют в домах, в которых растут маленькие дети. Оно защищает от случайных или намеренных ран. Теперь этот меч точно никого не порежет, и дети могут спокойно играть.

– Тео, а у тебя нет меча? – удивился Нейтон, возвращая игрушку.

– Нет, мне подарили книгу, – гордо улыбнулся мальчик без капли обиды. Кажется, ему этот меч не очень-то и нужен.

– А я вот так могу! – Лео со всего маху рассек мечом воздух, будто режет огромную колбасу. – И вот так! – косой взмах. – И во-о-о-т так!

Темная ведьма ушла на кухню, решив, что прямо сейчас детей есть не будут.

– А еще меч есть? – хмыкнул Нейтон. Краем глаза он заметил, что девочка воркует над куклой. Тео потянулся к игрушкам, отыскал лошадь и стал сверять фигурку с иллюстрацией в книге.

Как же сложно смотреть за тремя детьми всего двумя глазами! Нейтон даже немного запаниковал.

Но уже через полчаса он наблюдал за боем на мечах между мальчишками. Для Тео нашелся меч, пусть и не такой, как у брата, но тоже приличный. Нейтон показал им несколько основных приемов, и дети принялись увлеченно махать клинками.

Адель даже не заинтересовалась мальчишескими делами. Она усадила свою куклу за игрушечный столик и принялась отпаивать ее невидимым чаем. Няня детей вернулась с чаем и бутербродами. Поставила поднос на столик, но Нейтону ничего не предложила. Ведьма то и дело кидает на него очень подозрительные взгляды, но вслух ничего не говорит.

– И надолго вы к нам? – вдруг подала голос она, тихо, чтобы дети не слышали.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Нейтон.

– М-м-м… Вас сюда Крокс поселил? – она вперилась в него цепким взглядом.

– Разве без его разрешения я бы проник сюда? – Нейт усмехнулся одним уголком рта.

– Странно, что он ни о чем не предупредил нас, – ведьма полыхнула раздражением.

– Вам нечего бояться, – вздохнул дракон, прекрасно понимая, в какую сторону уносятся мысли этой женщины. – Хотел бы причинить вред – уже сделал бы это.

– Кто знает, что на уме у вас? – зло зыркнула на него ведьма и все-таки после этих слов заметно расслабилась. Она периодически кашляла и чихала, и вид у нее больной. Ей бы уйти, отлежаться, но ведьма боится оставлять детей наедине со странным мужиком.

И правильно делает! Нейтону даже упрекнуть ее не в чем.

Странно, но, несмотря на свою ершистость, эта женщина понравилась дракону. Видно, что ей не плевать на детей. Она заботится о них и переживает. Если бы могла, уже бы выставила незваного гостя отсюда. Но ведьма прекрасно понимает, что не справится с ним. Пусть и не видит драконью сущность, но прекрасно ее чувствует.

А потом проснулась Арина, и все закрутилось: ментальная атака, ослабление внушения.

И вот истинная сидит перед ним, растерянная и испуганная. Тео ушел к остальным. Внизу подозрительно тихо.

– Здравствуй, – не выдержав тишины, Нейтон первым начал разговор.

Арина наконец-то посмотрела на него, странно так, со страхом и любопытством одновременно. Повисла неловкая тишина. Внезапно все слова закончились. О многом хочется ее расспросить, но все вопросы кажутся неуместными.

– Здравствуй, – тихий шепот на грани слышимости. Нейтон даже подумал, что ему показалось.

– Они мои? – всего два слова, от которых, кажется, зависит его жизнь.

Арина смотрела ему в глаза несколько секунд.

– Да, – ответила тихо. – А ты сомневался? – странный вопрос.

– Я чуть не получил сердечный приступ, когда все понял, – Нейтон невольно улыбнулся, и Арина ответила ему тем же. Слабая улыбка появилась на ее лице.

– Иди сюда, – внезапно позвал Нейтон и осмелился приблизиться к девушке. Она не бросилась наутек, не отпрянула. Только смотрела на него с нескрываемым удивлением.

Дракон приблизился к ней уверенным шагом. Наклонился и одним слитным движением оторвал от пола, подхватив на руки. Арина оказалась совсем легкой. В памяти мгновенно вспыхнули воспоминания о том, как он носил ее на руках, пока истинная не могла опираться на больную ногу. Ему не хотелось отпускать ее от себя. Он будто чувствовал, что стоит дать ей немного свободы, и птичка упорхнет.

Так и случилось.

Нейтон хотел отнести Арину обратно в спальню. После ментальной атаки она наверняка не очень хорошо себя чувствует, однако девушка начала возражать.

– Дети… – начала было она, когда Нейт развернулся в сторону от лестницы.

– С ними ведьма, но она неважно себя чувствует, – быстро ответил дракон и уже засомневался в принятом решении. Ему необходимо поговорить со своей истинной, а при детях сделать это сложно.

– Нужно к детям, – сглотнула Арина.

Нейтон вновь увидел в ее глазах тлеющие искры безумия. Все-таки ментальное воздействие не снято полностью, а лишь ослаблено силами неопытного ребенка. Нужно помнить, что Арианна все еще не в порядке.

Нейтон не стал спорить с ней и направился к лестнице. Внизу, в вестибюле, их уже ждали трое встревоженных детей. Даже Лео отложил меч и ждал возвращения матери.

– Что с тобой?! – ведьма встала из кресла, с тревогой глядя на подругу.

Да, определенно, она нравится Нейтону.

– Все в порядке, – Арина выдавила слова так хрипло и слабо, чем сделала только хуже.