– Вывод напрашивается сам собой…, ты ожидаешь встретить в виде лича там, в столице твоего герцогства своего бывшего отца? Я прав? – задаёт он мне прямой вопрос.

– Очень похоже на то. – отвечаю я – Мой отец был очень сильным магом. Архимагом… – поправляюсь я.

– Что-нибудь ещё заметили твои разведчики? – задаёт вопрос дедушка Хасан.

Киваю…

– Мне рассказывал сам свидетель, всего произошедшего, кто и командовал отрядом разведки. – отвечаю я на вопрос, своего первого учителя – Он говорил…, в городе везде одни рутины. Почти…

– Почти? – переспрашивает Чум.

– Да… Храм «Всех Богов» один одинёшенек стоит среди руин. Но что-то странное вокруг него творится. – делюсь я информацией. – Мой офицер сказал…, как будто этот лич охраняет со своим отрядом подходы к этому храму, словно боясь из него кого-то выпустить. Во-от!

Молчание у костра. Слышится только, как горящие дрова потрескивают…

– И тут трупы шаманов орков ожить смогли. Проклятье… – раздаётся гневный голос Николаса.

Все с удивлением смотрят на него.

– Чего уставились? – успокаивается Древний – Душу они заложили…, вот и подняли их. Кто? Вот этого не ведаю. Но противник они сильный. Сталкивался. Как их можно уничтожить? – понимает он какой вопрос нас больше всего волнует, потому и сам на него и отвечает… – У меня только с помощью плазмы это получилось сделать. В подземельях встретились, лет так сто назад. До сих пор забыть об этой встречи не могу.

– А, если их там больше? – задаю ему вопрос уже я. – Отец ведь целый большой круг шаманов там положил.

– Тогда много плазмы надо. – ухмыляется Николас. И переводит взгляд на Стани – Вот он способен, море плазмы за один раз, выдать. И крылья Феникса его самого спасут от высвобожденной им самим силы. Остальные в этом бою, будут попросту бесполезным материалом, как дрова, для горения костра. Так что шанс есть. Осталось придумать, как наше оружие до храма этого подкинуть…

Опять молчание у костра…

– А чё тут думать? – подаёт голос, молчавшая весь вечер, просидевшая рядом с Алексом, Нарцисс… – Пауки и их усилитель под вашей академией.

– Что под он находится под академий, пока неточно. – отвечает за меня Стани – Это всего лишь наше предположение. Сказали, что в самом центре города он расположен, где самый большой магический фон. Поищем. И мы там уже по подземельям пошлялись немного. Кстати, крысы там, на которых мы в городе Хит охотились, тоже есть.

– Хороший план, главное вполне осуществимый. – отмирает Николас. – Сейчас-то ты сам чего к нам прилетел, Нов? Не ждали мы тебя. Что тебя сейчас именно в такую холодную годину, к нам привело. Так-то, кстати, очень вовремя ты у нас появился. Сами хотели уже как-то тебе весточку отправлять. Да вот только как?

Я вопросительно смотрю на Древнего.

– Хасан разобрался и восстановил свои чертежи, тебе установленного артефакта. – говорит Николас – Но ты нам нужен, чтобы сверяться с твоим артефактом при установке. Первой будет Нино. Она сама изъявила желание. Ты здесь, тянуть дальше незачем. Может завтра и начнем. Времени-то, в обрез.

– Вы сколько у нас планировали вообще гостить? – задаёт вопрос Чум.

– Не больше декады. Опаздывать не хочется. – говорю я. – Но в начале, прежде чем вы на мне начнёте опыты ставить…

– Какие ещё опыты? – удивляется Алекс.

Я же ухмыляюсь и перевожу взгляд на Хасана.

– Яя что, дедушку Хасана не знаю? Потому и говорю, что опыты. Но «Вам» доверяю. Тут ведь Николас, а он угробить меня не даст. Но вначале предлагаю, чтобы мы со Стани попробовали портальные свитки привязать. Вдруг понадобится.

– У ваших сопровождающих всё есть? Они волноваться не будут? – уточняет у меня Хасан.

– Привыкшие… – отмахиваюсь я – Не раз уже, некоторые, в этих местах, с нами вместе путешествуют. Опытные. Подождут. Надо, и месяц тут без подвоза провианта продержатся, тем более с ними, вон, постоянно крутится Шкода. Этот пройдоха их точно всех прокормит. И Николас…, кто-то нам обещал щенков и птенцов от Шкоды. С этим как?

– Маг жизни нужен сильный… – вздыхает Николас. – Тут я, увы, бессилен.

Киваю…

– Найдём. – заверяю я всех собравшихся – Есть у меня одна эльфийка. Правда, она уже сейчас за мужем, но для дела… выдернем. Может даже и с мужем. Им обоим будет полезно немного просвежиться, тем более муженёк эти места знает как свои пять пальцев.

– И кто это? – удивляется Алекс.

– Дедушка Хе. – отвечает за меня Стани… – А эльфийка…, Кира, его жена. Ему её наш Нов подогнал, а мог бы ею и сам пользоваться.

– Да. Кстати, о «пользоваться». Николас, не пора ли мне уже с женщинами общаться на уровне тел? Знаешь ли, напрягать меня начал, мой целибат…

Глава вторая

… боги… Да, что так хреново-то? Голова раскалывается. Веки не поднять. Слух прорезался. Какие-то звуки вокруг меня доносятся. И память…

Та-ак! Что там у нас…

– А у нас, как обычно, в нашем случае…, всё через задницу, благодаря большому любителю опытов, дедушке Хасану.

Голос в голове.

Вскликиваю я.

Мне это показалось, конечно. Увы, сил-то нет чтобы вскликивать, только и остаётся одно – это мысленно разговаривать с призраком.

– Что произошло, Улас? – я еле-еле собираю мысли в кучу. Ничегошеньки не помню… – Сколько я без памяти провалялся…, сутки-двое?

– Двадцать, не хочешь… – злится призрак. – Этот дурак нас всех едва не погубил. Хотя признаю, он всё же нашёл, с твоей помощью, конечно, причину, почему у них ничего до этого не получалось с твоим артефактом. Нет…, так-то артефакт, конечно, Хасана, но носишь-то ты его, причём один единственный…

– И?? – жду я продолжения рассказа, что же со мной в итоге приключилось?

– А что, и? – продолжает злиться Улас – Тебя магически привязали через артефакт к Нино…, и тут хоп…, вы оба потеряли сознания. Оба! А она, на минуточку, нежить, Высший вампир. И тут у неё полная потеря сил. Я сам только мысленно с тобой присутствовать могу. У тебя нет сил, и я словно прозрачным резко стал. Стани видя, что происходит, едва этого Хасана не порешил. Алекс с Нарцисс еле успели его остановить, а то он бы дедушку головы лишил. Хасан винится…, мол, заслуживает такого отношения. Да сутками от тебя не отходил, а потом выдал…, нужен сильный маг Жизни. А, где его тут взять? До Киры далеко и быстро её из заморских земель не вытянуть. Больше знакомых магинь жизни у нас нет. Всё… Тебе прямая дорога в нежить.

– Что? Я стал как Нино??? – известия меня явно сейчас и так доконают.

– Повезло вам. – отвечает Улас – Ты был прав изначально, когда настоял на том, чтобы привязку, для порталов сделать, перед тем, чтобы на эти обследования соглашаться. Ты в бессознанку…, Стани немного успокоившись вспомнил про вашу бабушку. Ну, и рванул порталами в империю. Люди наши также у речки лагерем и стоят, вас дожидаются. Удивлены, конечно, и обеспокоены вашим долгим отсутствием, но Шкода им зверьё таскает. Собачки, опять, же к нашему пернатому присоединились. В общем, в этом плане нормально. Гаролд не голодает. На третий день, гости нагрянули. И их было не мало…, госпожа Виела собственной персоны, беременная Азель, другие Дроу. Ну, и Стани с Тилом до кучи. Брат твой потом рассказывал, что еле-еле удалось убедить маму, госпожу Милу сюда не рваться. Вы пропали, это ещё объяснить, можно и даже исчезновение из столицы старой герцогини тоже, а вот, когда ведущий преподаватель академии на работу не выходит, к тому же глава одного из великих кланов, вот тут уже начнётся не хилый переполох. Если бы не свекровь…, то тут ещё бы и госпожа Мила сейчас этим стариканам хвосты накручивала. Но госпожа Виела знает своё дело, и нежитью, хоть и древней, её не удивить. Шугает тут всех. Николас ей чай по утрам подаёт, причём лично его готовит. Хасан с Чумом постель ей греют. У бабули ножки, видите ли, мёрзнут тут по ночам. Девчонки за тобой приглядывают, ну и за побратимом твоим. Хасан под руководством герцогини свои косяки в артефактах исправляет. Нино пробный артефакт уже вживили. Она тоже вот-вот с минуты на минуту, должна прийти в сознание. Второй на очереди, в качестве подопытной, будет Нарцисс. Для неё заготовку Чум со своим другом третий день ваяют. И ещё…, очень похоже на то, что бабуля твоя отсюда, по своей воли, не уйдёт.

– Не понял! А кто её тут посмеет задержать? – изумляюсь я таким заявления призрака.

– В том-то и дело, что никто. – смеётся призрак – Она сама уезжать не хочет. Понимаешь…, она же тут, как королева. Сам артефакт Хасан с её и твоей помощью довёл до совершенства. Чтобы всех Древних им обеспечить нужно время, до осени должны справиться. Индивидуальный подход. А бабуся ваша, походу, как девчонка в дедов втрескалась, хотя в начале их едва не поубивала. Тут такое творится. Николас, назовём это так…, в полном изумлении пребывает. А теперь представь… Лето. Приём у императора. Вы со Стани в одеяниях жителей Султаната стоите у трона, владетеля Северной Империи. За вашими спинами, понятное дело, Дроу. Если к тому времени они все не убудут к будущему театру военных действий. Во всяком случае Азель, уж точно, с нами, на тот момент, не будет. Представил? А теперь, ещё штришок не большой. В качестве вашей поддержки, как старшие родственники от Султаната…, два старикана стоят. Два архимага, которые полгода провели бок о бок с Древними магами, делясь между собой своим знаниями. Согласись, это серьёзное подспорье. Представил себе такое?

– Так, то да…, но причём тут с теперешнее положение дел? – не до конца понимаю я, возникшую ситуацию.

– А притом, что Виела вцепилась в стариков мёртвой хваткой и не собирается их от себя отпускать. В двоих!!! – такая пауза говорящая, со стороны Уласа. – А ведь это мужчинам не возбраняется иметь несколько жён…, а вот женщинам…

– Вот же… – бурчу я. Это надо же, какие страсти вокруг кипят, а я спал всё это время… – И что? Всё так серьёзно? – спрашиваю я. – А сами стариканы, что по этому поводу думают? Помню, сам Чум не чурался общению с женщинами.

– Да…, я тоже это помню. Впрочем, как и сам Хасан. Он тоже ещё тот ходок. Помнишь, Чили на его счёт говорил, что специально для Хасана, его отец, из верхнего города, девок приличных султановцу привозил. Для них ведь белая женщина экзотика. – говорит Улас.

– Но бабушка моя…, она же не девочка. Зачем ей-то это? – удивляюсь я.

– Чем-то смогли её зацепить наши стариканы. Сильно причём зацепить. Без них она не хочет возвращаться в империю. И это проблема. – задумчиво говорит Улас.

– А они сами что? – повторяю я свой вопрос.

– Даже, для вида не собираются сопротивляться её воли. Согласные на всё. – хмыкает призрак – Николас с Алексом, мягко говоря, удивлены. Впрочем, Николас сам уже планирует посетить графство Хел. У него там, проплаченная тобой, невеста имеется. Помнишь об этом?

– Забудешь об этом. Ага… – вздыхаю я – Но, как понял отсюда Николас последним уходить будет? Так?

– И Алекс с ним. – добавляет призрак – Они тоже порталом выйдут, причём в первую очередь хотят посетить Ыыха и его семью. Ещё просят вас со Стани, предупредить восьмилапиков, что к ним гости непростые, хотят заглянуть на огонёк.

– Нарцисс, как понял, теперь вечно при Алексе будет? – уточняю я.

– Так-то она наша…, но Алекс к ней уже привык. Но сейчас не про него разговор. Главное на сегодня, герцогиня и её хотелки. Пока не установят всем причастным артефакты, Хасан отсюда не уйдёт. Это понятно. Чум ему в этом не помощник. А потому, считаю, придут к общему решению…, Хасан останется тут с Николасом… до конца и Алекс с Нарцисс им в помощь. Виела пока что довольствоваться будет одним Чумом. Азель с Дроу забирают с собой Нино. Поздравляю, вас теперь будет учиться в академии не пятеро, а все шестеро.

– Боги… она же этих малолетних уродов всех поубивает…, кровь высосет… – пугаюсь, не на шутку, я.