Азаруэль вскинул брови и задумчиво отвернулся, точно вспомнил о чем-то. Может он и собирался намекнуть на загадочную перемену своего настроения, – Иван все-таки сомневалась, что его впечатлила ее угроза, – но его прервал Эймери, только что вернувшийся в спортзал.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он и подошел к ней. – Я заходил к тебе с утра, но ты спала. Решил не будить.

– Уже легче. – Иван подвинулась, приглашая его сесть рядом, но, похоже, Эймери решил сразу приступать к очередной тренировке. – У меня меньше чем через час урок по этикету.

– А, мисс Кларк вплотную занялась твоим образованием, – Эймери прошел к беговой дорожке и принялся настраивать ее, склонившись к панели управления. – Если хочешь, то я могу пойти с тобой.

– Я не против позориться при тебе.

– А у меня ты спросить не забыл? – подал голос Азаруэль. – У тебя перерыв в час, а не в двенадцать.

– В таком случае я его перенесу на час раньше, – невозмутимо ответил Эймери. Беговая дорожка уже запустилась.

Азаруэль фыркнул и упер руки в бока, явно недовольный самоуправством.

– А знаешь, тебе уроки по этикету тоже не помешают, так что можешь сходить.

Эймери улыбнулся уголками рта, на первый взгляд мирно и вежливо. А затем молча встал на дорожку, и теперь в этой его улыбочке сквозили насмешка и вызов. Все-таки было забавно наблюдать за этими двумя. Кто же в итоге победит в их маленьком соперничестве за главенство? Пока счет вел Эймери.

В двенадцать Иван и Эймери уже сидели в аудитории. Иван мысленно приказала себе привыкать к белым стенам, матовому освещению и серой мебели, в частности к трем партам, учительскому столу, шкафу за спиной и интерактивной доске, – если судить по плотному расписанию, они скоро станут ей как родные.

Глава 8

Тара Кастанеда работала официанткой на полставки в сети популярных у подростков закусочных. Их филиалы за последний год расплодились по всему Нью-Йорку, в том числе в новом торговом центре в самом сердце города, куда ее и определили.

Рабочий день начинался в три часа дня и заканчивался в одиннадцать ночи, с последним клиентом. А утром Тару ждала парта в местной школе и козлы-одноклассники, вечно травившие ее за статус иммигрантки и твердившие: ей так и суждено всю жизнь прожить прислугой в чужой стране.

Но Тара привыкла. Поначалу насмешки и тычки доводили ее до истерик, но однажды она так устала плакать и злиться, что заставила себя заткнуться прямо во время очередного рева. На ее самооценке не осталось живого места. Тара пережила столько боли, что перестала ее чувствовать. И тогда она просто сказала себе: «Не слушай. Нет смысла жалеть и тем более ненавидеть себя. А они не думают о тебе так много, как тебе кажется. Они самовлюбленные болваны, а ты для них так, маленькая забава»

И постепенно Тара научилась игнорировать всю эту дрянь и перестала оплакивать свою нелегкую жизнь.

В какой-то момент, прокручивая в голове все оскорбления, она поняла, что это… даже заряжает. Как же приятно понимать, что людям есть до нее дело! Может, они ненавидят ее, но ведь думают о ней, покоя себе не находят! Так сильно хотят ей нагадить, хотя бы испортить настроение на весь день.

Ну что ж, пусть попробуют. Она сотрет с их лиц эти глупые ухмылки. Уничтожит, унизит их своим успехом. Как сладки мысли об этом!

А пока она пришла на работу. Смена через полчаса, а значит, надо бы поскорее надеть эту несуразную форму, – серые штаны, белую футболку и розовый фартук, который на худенькой низенькой Таре смотрелся как мешок, из которого выглядывали голова с копной волнистых каштановых волос, собранных в высокий хвост, и руки, украшенные резиновыми браслетами, – их Тара купила у волонтеров из приютов для животных.

Наконец она вышла в зал, надела на лицо легкую улыбку и начала обслуживать столики.

Клиенты попадались разные: от молодых гиперопекающих мамочек, следивших за тем, чтобы их пятилетнее чадо не сделало лишний глоток калорийного коктейля, до шумных подростков и снобов, требующих ресторанного сервиса. После полугода работы Тару и тут уже было не удивить. Затем в зал зашла какая-то парочка. На первый взгляд очередные неформалы, но высокий парень в больничной маске, солнцезащитных очках и с низко надвинутым капюшоном ее напряг.

– Надеюсь, у них есть меню для веганов, – бросила его спутница, оглядывая розовый зал с явным недоверием. – Да тут словно единороги на пару с Барби проблевались.

Тара с усилием подавила смех: прыснула в кулак, изображая кашель. Она и сама устала от этих розовых полов и стен, розовых столов, розовых подушек, розовых блесток, пушистых ковров в зоне для детей. Голова кругом шла от такой обстановочки.

– Давай сюда сядем, в этом углу людей поменьше. И от этих окон панорамных далеко. Меньше народу нам в рот будут заглядывать.

Ее спутник покорно сел за угловой столик спиной к залу и взял меню. Надо же, он еще и в перчатках. Ни сантиметра его тела не видно.

«Ладно, это не мое дело. Может, он чем-то болен» – сказала себе Тара и отправилась разносить блюда. Не терпелось принять заказ у странной парочки и рассмотреть их поближе, уж очень они отличались от всех фриков, которых она видела раньше. Да и у девушки было неплохое чувство юмора и окрашивание волос совсем как у Харли Квин.

Спустя две минуты Тара подошла к их столику, вооружившись блокнотом и ручкой.

– Вы готовы сделать заказ? – спросила она с любезной улыбкой.

Девушка подняла изучающий взгляд. Казалось, еда интересует ее куда меньше, чем Тара. И все же она не глядя ткнула в веганское меню и сказала:

– Вот это мне дайте.

– Веганский бургер с соевой котлетой?

Гостья вскинула брови, словно для нее самой стало сюрпризом то, что она сейчас заказала.

– Д-да, пожалуйста. И попить что-нибудь принесите. Я не аллергик, так что на ваш выбор.

Показалось, или эта девушка только что многозначительно переглянулась со своим спутником? Странная парочка напрягала Тару все больше, и теперь ее внимание было приковано к мельчайшим деталям в их поведении. Не стоило упускать ничего важного, мало ли что.

– Хорошо. – Тара не подала вида, что озадачена, и внесла заказ в блокнот. – А вы, сэр, что-то выбрали?

Плечи парня резко опустились. Он потер маску на месте подбородка и произнес едва слышно:

– Мне вот этот салат, – он ткнул, казалось, в первое попавшееся на странице ведерко с салатом.

– С морской капустой?

– Да. Питье не нужно.

– Поняла. – Тара закрыла блокнот. – Благодарю за заказ. Ожидайте.

И все-таки до чего же они странные…

Тара задумалась. На очередных охотников за новыми рассказами о живой статуе эти двое вроде не походили. Да они даже телефонов в руках не держали! А может… может, они оценивали качество обслуживания?

Пожалуй, это самое страшное, что Тара могла себе представить. Как и все официанты, она боялась столкнуться с тайными ревизорами и была наслышана о массовых увольнениях сотрудников в других филиалах сети после плохих отзывов.

Своими подозрениями она поделилась с менеджером, и та, несколько минут понаблюдав за подозрительной парочкой, уверенно заявила: «На последних проверках были люди, очень похожие на этих двоих. Надеюсь, их заказ уже готов? Только не подавай вида, что ты все поняла. Это могут быть простые фриковатые посетители, но рисковать мы не можем».

Таре и самой не хотелось бы завтра обнаружить на страничке компании в поисковике плохой отзыв от человека со звездочкой. Это урон не только филиалу, но и всей компании, а значит, как минимум лишение премии, если не увольнение. Ох, только бы не вылететь с работы сейчас! Ей нужны деньги на колледж, который отец, ветеран войны, едва ли оплатит хотя бы наполовину. А хорошее образование откроет ей двери к высокооплачиваемой работе. И вот тогда она всем докажет, чего стоит Тара Кастанеда.

Собираясь выносить заказ, Тара покрутилась перед зеркалом в комнате для персонала, поправила пояс фартука, водой прилизала выбивающиеся пряди на макушке и отрепетировала улыбку. Наконец она вышла к гостям с подносом и без единого стука поставила блюда на стол.

– Ваш заказ. Приятного аппетита!

Она уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг девушка решительно окликнула ее:

– Извините!

Таре захотелось ударить себя по лицу. Точно, как она могла забыть! Нужно было на месте поинтересоваться, не желают ли гости чего-то еще. Все так же приветливо она повернулась к гостям и спросила с улыбкой:

– Да, конечно. Чем я могу помочь?

– Вы ведь мисс Кастанеда? – вдруг обратился к ней парень. Тара окончательно растерялась. – Мы хотели бы поговорить с вами, если вы не против. Понимаете… Ох, – он мягко усмехнулся. Тара подумала, что в тот момент она, вероятно, выглядела забавно. – Не бойтесь нас. Мы не журналисты и не блогеры, если вы этого опасаетесь. Мы…

– Выше. – Девушка схватила бургер и жадно надкусила. – Мы, словом, одна из причин, почему с вами произошел тот случай… – она метнула взгляд на парня и добавила с набитым ртом: – Ну ладно. В основном, только я.

У Тары вспотели ладони.

Хорошая новость: перед ней не ревизоры, а значит, ее никто не уволит. Плохая новость: она вляпалась во что-то похуже. От волнения бросило в жар. Каждый намек на то нападение заставлял ее переживать жуткую ночь заново.

– Что это значит? – спросила Тара, неосознанно прижимая поднос к груди. – Что значит «одна из причин»?

Парень придвинул к себе картонное ведёрко с салатом.

– Давайте поговорим после вашей смены или в перерыве? Разговор важный, но, поверьте, бояться вам нечего.

– Кто вы? Я ничего не понима…

Пол под ногами вдруг задрожал. Тут же уши заложило от грохота снаружи. Кажется, что-то взорвалось? Где-то внизу? На мгновение в кафе повисла звенящая тишина, но тут же кто-то снаружи крикнул:

– Это теракт!

Глава 9

Людей захлестнула паника, но Тень пришел в себя раньше всех. Молниеносно вскочил со стула и первым выбежал из кафе. Этаж медленно заполнял черный едкий дым.

Подойдя ближе к перилам и выглянув в пролет, Тень убедился, что дым идет с первого этажа. Люди уже лихорадочно метались в поисках выходов. Сердце сжалось. Тень уже видел подобное, и редко когда это заканчивалось хорошо.

– Ну что там? – покашливая в кулак, к нему подскочила Айрис.

– Внизу что-то взорвалось, вон та… – он указал на дымящиеся обломки мраморного фонтана в центре первого этажа и тут же заметил рядом неподвижные окровавленные тела. Слова застряли в горле. Сколько бы он не видел трупы, привыкнуть невозможно. Он громко сглотнул, собрал волю в кулак и закончил сдавленно: – Судя по удушающему запаху, это не просто бомба. Нужно проверить выходы, вентиляцию и вывести людей.

– Я разберусь! – Айрис хлопнула его по спине. – А ты найди причину взрыва.

Тень спустился по выключенному эскалатору к четвертому этажу. Катастрофа уже сейчас выглядела чудовищной. И явно не совпадение… После столкновения с Хантером теракт именно там, где в этот момент находился Тень, выглядел подозрительно.

Неожиданно для себя он ненадолго растерялся: даже не знал, с чего начать и как заглушить нарастающую панику. Ее подпитывали и страх неизвестности, и бледные лица людей. Их крики и гам накрыли его стеклянным куполом, так, что не услышать собственных мыслей:

– Вызовите полицию!

– Почему так душно? Что с вентиляцией?

– Мне трудно дышать, мама…

Тень прикусил губу. Он был почти уверен, что за всем стоит Хантер. Наверняка вот-вот явится или он сам, или его шестерки.

Он выхватил телефон из кармана толстовки и позвонил мисс Кларк. Подняв трубку, она тут же перехватила разговор:

– Мне только что сообщили о взрыве.

– Думаю, это Хантер, но я пока никого не встретил. – Тень побежал по эскалатору на третий этаж. – Все задыхаются от едкого дыма. Нам нужна подмога.

– Дело в руках полиции и военных. Они уже отправили своих людей.

– Но ведь если это действительно Хантер, наверняка не обойдется без боя. Если гражданские увидят меня…