–Ну хорошо, – сдалась Оля, бросив грустный взгляд в сторону капитана, – я надеюсь, мы увидимся завтра?

–Конечно! Встретимся за обедом, – вздохнул опечаленный ее уходом Трэй.

И они с мамой ушли. На палубе мама сделала Оле строгий выговор:

–Как ты могла быть такой беспечной и самонадеянной и пригласить его на танец! Для девушки твоего положения это просто недопустимо, и ты же должна помнить, что белый танец в нашем обществе существует для разведенных женщин и вдов! Одного этого поступка хватит, чтобы надолго себя скомпрометировать!

–Мама, нет ничего страшного, что мы с ним немного потанцевали. Никто и не заметил. Не говоря уже о том, что ты сама разрешила искать себе пару.

–И что, моряк – это твой выбор, Оля? Представь, после свадьбы он сбежит от тебя в очередное длительное плаванье, и будет писать издалека слезливые письма, о том что очень скучает. Хочешь видеть своего мужа пару раз в год, тогда вперед, встречайся с ним! Но я бы не советовала. Не говоря о том, что соблазны ожидают моряка в каждом порту…

–Мама, прекрати так говорить о нем! Мне неприятно!

–Но я лишь хочу предостеречь тебя от несчастливой судьбы, – пожала плечами мама, – однако если ты выберешь его, потом не жалуйся!

–Ну хорошо, мама! Я пока никого не выбрала, но предупреждаю тебя, что буду выезжать на прогулки по Древнему городу вместе с ним, – отрезала Оля, открывая дверь своей каюты.

–Очень хорошо, Оля, что ты научилась принимать собственные решения. Но я еще раз напомню, что ты обещала в этом путешествии слушаться меня.

–И ты запретишь мне встречаться с Трэем?

Мама покачала головой:

–Вовсе нет. Но попрошу выполнить два моих условия, при которых эти встречи будут возможны.

–Внимательно слушаю тебя, – хмуро отозвалась Оля. Что поделать, в своем родном мире она со школы была самостоятельной, а тут вот приходиться подстраиваться под обстоятельства.

–Во-первых, ты должна везде брать с собой на эти встречи с капитаном нашу служанку Мэри, во-вторых, ты дашь мне слово, что найдешь время и познакомишься с юношей, которого твой дядя выбрал тебе в женихи.

–Второе условие вполне приемлемо, а вот первое… Мама, я взрослый человек!

–Ты всегда должна помнить о своей репутации. Мы не держим тебя в золотой клетке, но и о статусе забывать ни в коем случае нельзя! Выбирай, или так, или забудь о капитане!

–Ну, хорошо, – вздохнула Оля, недовольная подобным контролем, свалившемся внезапно на голову, – спокойной ночи, мама.

***

Утром следующего дня, Оля отдыхала на шезлонге под открытым солнцем, лежа под пледом и читая книгу. Внезапно рядом оказался Трэй с бокалом персикового сока в руках, который уверенно протянул Оле:

–Доброе утро, красавица. Как спалось?

–Замечательно. Всю ночь снился наш чудесный танец, – усмехнулась Оля.

–Наверное, болят ноги, которые я оттоптал? – смутился Трэй, но Оля возразила:

–Ничего подобного. Вы неплохо танцуете, хватит принижать себя. Вы мне очень понравились вчера…

–А вот вашей маме видимо нет, – нахмурился Трэй.

–Вы и не обязаны нравиться ей. Достаточно меня.

–Оля, но я серьезно к вам настроен. Поэтому хотел бы иметь хорошие отношения с вашей матерью, – сказал Трэй и присел на свободный шезлонге рядом.

–Дайте ей время, – посоветовала Оля, – она постепенно привыкнет к вам. А пока давайте поговорим о чем-нибудь интересном. Например, вы плаваете давно, наверняка слышали множество любопытных историй от других моряков. Ну расскажите же мне какую-нибудь сказочную морскую байку! Я бы хотела немного подремать, а тут без хорошей истории не обойтись.

Трэй перевел взгляд с девушки на мирные морские волны, плескавшиеся за бортом корабля, и кивнул:

–Ну хорошо. Знаю я одну историю. Жила-была девушка, которая очень любила украшения. Ее семья была состоятельна, а влюбленный в нее жених богат. Эта девушка меняла ожерелья, браслеты и кольца каждый день. И никогда не останавливалась на чем-то одном. Не надевала одно украшение дважды. Однажды жених подарил ей ожерелье из изумрудов, и она снова забыла о нем, после того как надела всего раз. А потом жених попросил, чтобы она показала ему ожерелье, и девушка не нашла его у себя. Обнаружив пропажу, она обозлилась, обьявив, что его украли. Она подозревала всех, начиная от служанок, заканчивая подругами, которые приходили в гости. А потом обезумела от ярости настолько, что объявила всем, что исчезнувшее ожерелье было проклято, и если его не вернуть, то человека постигнет беда. Удивительно – ожерелье нашлось в ее доме на следующий день! Кто его подбросил, узнать не удалось. А потом жених девушки упал с лошади и разбился, а ее семья разорилась. Прошел слух, что ожерелье и правда проклято. Не выдержав свалившихся на нее бед, девушка решила утопиться, и перед смертью надела на себя ожерелье.

–И что же хорошего в этой мрачной истории? – удивилась Оля.

–Слушай дальше. Рыбаки выловили тело из воды. Ожерелье было на нем. Тогда они сняли его, и мертвое тело девушки превратилось в живую русалку, которая совершенно не помнила ни свою семью, ни своих близких, и уплыла в море, к своим сородичам, чтоб до конца дней любоваться затонувшими сокровищами кораблей. Вот это уже конец истории. Вполне счастливый.

–Что-то я не пойму. И почему же он счастливый? – продолжала удивляться Ольга.

–Героиня получила новую жизнь и смогла найти свое счастье, – расслабленно пожал плечами капитан, – но в целом, у этой истории переносный смысл. Представь, что девушка больше жизни обожала любовь и поклонение чужих людей. И однажды, поиграв с чувствами другого, забыла о нем. А когда осознала, наконец, что потеряла самое важное в жизни, совершила злодеяние, например, приворот этого потерянного возлюбленного. Вернувшаяся любовь оказалась ядовитой, так как за такие действия, всегда приходит равноценная расплата. И только освободившись от “проклятого ожерелья” героиня сможет снова жить и искать себя.

Оля пораженно посмотрела на мужчину:

–Это какая-то философская сказка?

–Можно итак сказать.

Неожиданно Оля подумала, что сказка актуальна и для нее тоже. Артем выкинул ее любовь, пусть и неосознанно, как та самая главная героиня, а она сама…

–Трэй, а что с “проклятым ожерельем”? Кто спасет его? Допустим, оно получило новую жизнь… Допустим, некий человек, который его олицетворяет, встретит в новой жизни девушку с лицом, похожим на ту, что любила украшения?…

–Я бы не хотел, например, чтобы меня любили лишь за похожее лицо. В каждом человеке есть Суть, по-другому Душа, или Божья искра. Если закрыть глаза, можно почувствовать ее, даже не глядя на внешность человека. И если бы я мог дать совет “проклятому ожерелью”, я бы сказал, что оно не должно пропустить истину в обличии такого человека. Ведь возможно за лицом старого знакомого скрывается Спаситель твоей души в этой жизни.

Трэй замолчал, и они какое-то время любовались волнами, набегающими друг на друга за бортом корабля. После сказки, рассказанной Трэем, Оля чувствовала себя очень странно. Но ей впервые захотелось закрыть глаза и представить душу человека, говорившего сейчас с ней ласковым нежным голосом.

В попытках это сделать, она не заметила, как уснула. Трэй забрал из её рук пустой стакан и ушел.

Глава 8

До Древнего города оставалось два дня пути, когда на пути корабля показался маленький остров.

–Это Дикий остров, – объявил Трэй Оле, когда они стояли рядом на палубе и смотрели вдаль. – Корабль остановится здесь недалеко от берега на сутки. Сегодня все желающие смогут в шлюпках добраться до берега, отведать диких фруктов и искупаться в прибрежных теплых водах. Хочешь увидеть этот остров вблизи, Оля?

–Конечно! – обрадовалась Оля, – буду представлять, что он Драконий!

Трэй усмехнулся, но ничего не сказал.

Спустя три часа все желающие оказались на маленьком острове и поделились на две группы: одна ушла исследовать территорию и искать дикие фрукты (среди них была мама Оли), другая собралась купаться. Вода у берега была настолько прозрачной, что было отлично видно маленьких золотистых рыбок, снующих туда-сюда.

Оля сняла с себя легкое ситцевое платье и осталась в закрытом купальнике. Здешние купальники были уж очень скромными, но Оля не жаловалась. Если честно, она вообще не думала, что в таком строгом аристократическом обществе ей позволят оголяться на публике.

Она оставила полотенце и шлепанцы на горячем песке, затем подошла к воде, погрузила в него ступни и замерла. Холодно! И почему так холодно, ведь здесь совсем не глубоко!

Неожиданно со спины раздался голос Трэя:

–Что, холодно? Ледяные ливни здесь частое явление, поэтому вода, бывает, не успевает прогреться. Знаешь, так ты никогда не зайдешь в воду, Оля! Давай я тебе помогу!

С этими словами он подхватил девушку на руки и вместе с ней вошел в воду, пока вода не скрыла его по пояс.

–Да что ты делаешь, Трэй! – стукнула его по плечу Оля. Она так замерзла от холодной воды, что купаться ей расхотелось.

–Просто хотел сделать так, чтобы тебе не было холодно. Вдвоем же не холодно, верно? – шутник зачерпнул горсть воды и окатил ей растерянную девушку.

–Ну я тебе покажу! – Оля вырвалась из чужих рук, встала на ноги, набрала две горсти воды и окатила ей мужчину.

Какое-то время они брызгались друг на друга, пока не оказались слишком близко, и Оля не потонула в чужих задумчивых глазах. Ей вдруг показалось, что все вокруг не имеет значения, и они с Трэем перенеслись в отдельную вселенную, где существуют только они. И сама не понимая, что делает, Оля шагнула к Трэю и поцеловала его. Потом хотела сбежать, но Трэй угадал ее желание, поймал за руку и задержал ее:

–Знаешь, Оля, иногда мне кажется, что я знаю тебя очень-очень давно. Словно бы миллионы лет. Как будто мы с тобой – истинная пара…

–Истинная пара – а что это значит?

–Союз пары, одобренный Небесами. Раньше такие союзы встречались у драконов. Ну, ты знаешь, путешествуя по миру, я слышал множество легенд. Например, об истинных парах, встречающихся у драконов и их возлюбленных. Знаешь, истинность пары еще следовало доказать. Одной любви было недостаточно…

–Доказать истинность? Но чем?

–Существовало три испытания. Испытание сердца, испытание души и испытание жизни.

–Расскажи пожалуйста. Впервые слышу, – заинтересовалась Оля.

–Самое первое испытание, испытание сердца заключалось в том, что любой дракон с рождения был предан королевской семье драконов. С самого детства на его теле была печать, находившаяся в области сердца, снять которую и подарить дракону свободу воли, могла только его Истинная пара. Второе испытание – испытание души. Оно проводилось сразу после первого. На несколько дней души дракона и его Истинной смешивались. И дракон, и его возлюбленная пара узнавали все мысли и чувства друг друга без исключения, какими бы они не были. И если после этого партнеры продолжали любить, приходило время для третьего испытания. Испытания жизни. По-другому, оно называлось “мучительный сон”. Драконы жили столетиями и могли себе позволить сон в год или два. Истинную пару погружали в сон, и давали им прожить короткую человеческую жизнь в одном из тысяч миров. В этой жизни истинная пара не была счастлива. Она стремилась к друг другу, но что-то шло не так… И если, проснувшись от этого сна, истинные все еще любили друг друга, то Небеса принимали их. После долгой земной жизни Истинные возносились на небо, и становились Небожителями. Их уже никто не мог разлучить.

–Но зачем непременно нужно было доказывать свою Истинность? Остановились бы на первом испытании…, – удивилась Оля.

–Некоторые пары шли на это добровольно, ведь Небожители могли помочь смертным. Другие хотели проверить силу своей любви. Остальные почитали за счастье встретить своего Истинного, и не боролись за Вечность…