На дорожке внизу был господин Танцующий. Повар сидел на земле, а у его ног валялась перевернутая тележка. Вокруг своеобразным натюрмортом раскинулись морковка, огурцы, клубни картофеля, парочка крупных головок лука. При этом сам повар страдал отнюдь не над овощами. Вытянув руки вперед, повар смотрел на улепетывающего прочь черного драконенка. В зубах мелкая пакостница всея академии держала украденную у некронавта дыньку.

– Бестия… – беззлобно выругалась я, рассеянно припоминая, осталось ли во флаконе лекарство от аллергии и хватит ли его на новую дозу.

Бестия в очередной раз подтверждала, что на пути между ней и нежно любимой дынькой не может быть преград. И ругать драконенка бессмысленно. Можно только поучиться.

Поучиться.

– Точно… – внезапно прозрела я, стукнула кулаком по подоконнику и решительно выбежала из комнаты.

Как известно, все быстрое – это получившее пинок медленное. И если до этого я избегала Кристена Арктанхау, как преступник правосудия, то стоило прозвучать страшному «Ты можешь потерять его навсегда», как я тут же начала действовать.

– Фред! – выкрикнула запыхавшаяся я, врываясь в приемную.

– Твоего брата нет на месте, – ответил секретарь, не поднимая головы от бумаг.

– А?..

– Сказал, что, если ты придешь просить взять себя в команду, что улетает к северянам, то я должен обломать тебя на пороге и развернуть обратно. Приказ подписан. Команда утверждена на педсовете и согласована с представителем Ио.

– Кто?..

– Список тех, кто летит, можешь найти в бухгалтерии, – все так же не поднимая головы, сказал полуорк и махнул на меня рукой, мол на этом все, не отвлекай больше.

– Спасибо! – крикнула я, испытывая к Фреду теплое чувство признательности за все то, что он делал для не самой благодарной адептки Нэш, начиная с самого первого дня нашего знакомства.

Обещаю, когда-нибудь я ворвусь в эту приемную не для того, чтобы оказаться перед гневными очами брата. И не для того, чтобы с порога крикнуть «Фред, миленький, выручай!»

Я приду с тарелкой бутербродов, банкой кофе и пылкой речью о том, как мне невероятно повезло, что в этом большом мире взрослых решений и внезапных судьбоносных подстав есть такой островок стабильности и спокойствия по имени Фред.

Мы сядем с полуорком на маленькой кухоньке, что примыкает к приемной. Будем пить кофе, лопать бутерброды и просто болтать.

Но это случится когда-нибудь потом.

А сейчас я выскочила в коридор и сорвалась на бег.

Врываться в бухгалтерию так же, как я это сделала с приемной, было чревато, поэтому у приоткрытой двери в святая святых пришлось притормозить. Я отдышалась. Собралась с духом. Постучала.

– Шо? – раздался недовольный голос госпожи Небесной.

– Госпожа Небесная, у меня к вам большая просьба, – бойко начала я, рассчитывая сбить своим напором женщину. – Завтра на остров Ио отправляется группа адептов.

– Да. И таки и шо?

– Понимаете, я… – Я не придумала, что совру дальше, чтобы получить этот список. – Я… Я…

Брови женщины приподнялись, взгляд стал заинтересованным.

– Да-да? – поторопили меня.

А я плохо переношу давление. Очень плохо. Вот и сейчас разволновалась так, что ляпнула:

– Он моя дынька.

– Шо? Хто? – растерялась главбух.

– Кристен. Кристен Арктанхау. Он моя дынька, – сама от себя в ужасе повторила я, чем до глубины души потрясла нас обеих.

Минуту в бухгалтерии стояла оглушительная тишина, после чего госпожа Небесная вкрадчиво уточнила:

– Таки вы уверены, шо вам до меня, а не в палату к Горячему?

– Не знаю, – созналась я и попросила: – А можно глянуть список тех, кто летит на Ио?

– Во имя бюджета! – всплеснула руками Клара Небесная. – Вот только влюбленных адепток на пороге кабинета мне и не хватало перед закрытием квартала.

– Пожалуйста, – как можно более жалостливо протянула я и сложила руки перед собой в умоляющем жесте.

Ринейка вздохнула так тяжко, словно в эту секунду на нее обрушился весь груз страданий многих поколений ее народа, и положила передо мной приказ.

– Две минуты.

Я быстро схватила со стола бумагу и пробежалась глазами по строкам.

Так… «Прошу предоставить отпускные руководителю группы Димиру Бушующему…» Это пропустим…

Справки о состоянии здоровья? Да кому они вообще нужны!

«…ради установления дружеских отношений и обмена опытом…»

Это мы тоже пропустим…

Ага, вот оно!

«Состав адептов:

Кристен Арктанхау (факультет ядожалов),

Эрик Хезенхау (факультет ядожалов),

Власта Подгорная (факультет ядожалов),

Ронда Миллз (факультет небовзоров),

Дейман Хилл (факультет небовзоров).

Завры: Дурман и Огнерык».

– Спасибо! – крикнула, уже выбегая из кабинета.

Как такового плана действий не было. Однако список натолкнул меня на мысль. В нем не было никого с факультета звездокрылов! Это нарушало баланс между отделениями стражей. И я намерена была сыграть на этом досадном упущении брата и прийти к Эрике Магни. Вот только привлеку союзника на свою сторону.

– Коди! – позвала я, врываясь в комнату, где мы мастерили «костюм моли». – Коди, ты в курсе дел?

Преподаватель по зоопсихологии дернулся от неожиданности и расплескал кофе из кружки. Посмотрел укоризненно, поставил напиток на стол и энергично потряс рукой, стряхивая горячие капли.

– Если ты о том, что Бестия опять ограбила кухню, то я все понял по драматическим воплям господина Танцующего. Кстати, он грозил уволиться и уйти на месяц в море. Сказал, что лучше в лютый шторм строить посадочную площадку для завров, чем вот это вот все.

– Да нет же. Я про поездку на Ио, – выпалила взволнованно и подбежала к столу. – Я видела списки. Там ядожалы и небовзоры. Почему в состав не включили никого с факультета звездокрылов?

– Потому что все звездокрылы ведут ночной образ жизни и не смогут лететь с остальными днем, – резонно возразил младший из братьев Клебо.

– Не все, – хитро улыбнулась я. – Мясник все еще не восстановил циркадный ритм. Мы можем лететь с ними днем! Я обязана лететь с ними!

Молодой преподаватель кивнул, взял со стола свой кофе и сделал большой глоток из кружки.

– Ты же в курсе, что Кай-Танаш против?

– Не нужно быть гением, чтобы догадаться. Братец еще тот паникер и параноик, когда дело касается семьи. Но я хочу полететь туда… Нет, даже больше, Коди. Я должна полететь на Ио! Коди, пожалуйста, помоги мне.

Зоопсихолог опустил взгляд на кружку, словно в черной кофеиновой пучине пытался отыскать ответ. Помолчал в задумчивости пару минут, потом почесал затылок и решился.

– От нас двоих ректор отмахнется, как от назойливых мух, – пришел он к тому же, что и я ровно десять минут назад. – Надо звать тяжелую артиллерию…

Мы переглянулись и произнесли хором:

– Зовем Эрику Магни.

Да, госпожа Магни могла и умела переубеждать даже камни. Тролли и крючкотворы из департамента образования тому живое доказательство. И что-то подсказывало, что дорал-кай даже обрадуется, если мы с Мясником свалим с архипелага Берег Костей на пару недель. А еще я знала, что эта легендарная женщина будет защищать каждого адепта, как завр кладку.

Проблема заключалась в другом.

Госпожа Магни была хорошим деканом. И, как положено хорошему декану, а еще трудоголику со стажем, находилась она где угодно, только не в своем рабочем кабинете.

Мы с Коди оббежали весь Черный сектор, потом решили попытать удачу по отдельности и разошлись.

Я расспросила о ней всех встречных, и почти все «буквально вот только что» видели, как она пошла «во-о-о-он туда», но и там ее уже след простыл. Складывалось такое чувство, что в этот день легендарная дорал-кай обзавелась приставкой «неуловимая».

Побегав туда-сюда по территории всей академии, я плюнула и принципиально пошла в противоположную сторону, но даже так поймать дюже занятого декана факультета звездокрылов не вышло.

– Да что ж за день-то такой… – недовольно ворчала я, возвращаясь обратно в свой сектор и на входе сталкиваясь с Коди.

– Плохие новости, Риана, – с печалью в голосе сообщил он и сразу, чтоб долго не мучилась, добил: – Они уже улетели.

Лекция третья
О вреде упрямства и братских терзаниях

Я редко проявляю упрямство и стою на своем до конца, но, когда на кону разбитое сердце, в каждом открываются невиданные ресурсы.

– Как улетели?! – Я буквально отказывалась верить в услышанное. – Говорили ведь про завтра!

– Да… – Коди расстроенно кивнул. – Планировали завтра, на рассвете, чтобы за день добраться до Ио, но пришла новость о том, что достроили площадку для отдыха…

– Какую еще площадку?

Из-за поворота послышался взрыв смеха, гул голосов адептов в новеньких черных комбинезонах. Глен заметил меня и помахал рукой, а после шумная компания двинулась к порталу-переходу в Черный сектор. До ночного практикума с деканом факультета звездокрылов еще было прилично времени, но неугомонные в своей искренней любви к заврам адепты уже начинали подтягиваться в сектор. Вот так придешь чуть раньше, прямо к пробуждению звездокрылов, поможешь тут, постоишь на подхвате там, подержишь вот здесь, а там, глядишь, и доверят что-то действительно важное.

Коди сверился с часами на манжете, охнул и махнул в сторону перехода.

– Понимаешь, тут вот какое дело, – торопливо рассказывал он на ходу. – Архипелаг Берег Костей равноудален как от материка, так и от острова наших союзников. Преодолеть такое расстояние над океаном для завров тяжело, в особенности для молодых. Пользоваться постоянно аркой перехода – затратно. К тому же… мало ли что произойдет? Диверсия, износ оборудования, поломка… Вот на этот случай Эрика и уговорила моего брата начать строительство специальных площадок отдыха для завров прямо посреди океана.

Следуя за торопящимся по своим делам Коди, я вернулась в Синий сектор, свернула на развилке и зашагала в сторону административного здания.

– По предварительным расчетам стройка должна была затянуться до конца года, но в последний момент к группе некронавтов добавилось с десяток троллей, и дело пошло быстрее. Как я понял, нам прислали весточку, что хорошо бы проверить готовые платформы на прочность. Вот ректор и сорвал группу раньше времени… Так сказать, совместил приятное с полезным.

Или так, или Кай-Танаш просто понял, что я тоже захочу полететь на остров Ио. Крайне брутально и исключительно в своей незабываемой манере испугался за младшую сестру и решил поскорее избавиться от проблемы. А нет группы – нет проблем.

Но ничего, дорогой братец. Хорошо смеется тот, кто сидит на взмывающем в небо завре, а значит, тебе еще рано праздновать победу.

Видимо, последняя мысль отразилась на моем лице, потому как Коди сбился, глянул внимательно и уточнил:

– Адриана, ты же не станешь делать глупости?

– Нет, конечно, нет! – соврала я.

Будь на его месте брат, декан факультета звездокрылов или просто кто-то более подозрительный, то сразу уловил бы фальшь в моем тоне, но Коди был собой. Легким, увлеченным и самую капельку беспечным.

– Вот и молодец, – простодушно обрадовался он и дружески похлопал по плечу. – Не переживай. Они скоро вернутся.

– Ага, – ответила я, а про себя добавила: «Как же!»

Распрощавшись с преподавателем по зоопсихологии, я круто развернулась и побежала на отделение магической механики. Если первоначальная идея о строительстве платформ отдыха для завров принадлежала Джейсону Джону Клебо, то разрабатывал он ее совместно с адептами факультета.

Мысль оказалась верной. Адептам магмеха еще аж в самом начале года поручили сделать чертеж таких площадок. После Клебо разобрал работу каждого на лекции, а на практическом занятии устроил мозговой штурм и соединил все находки адептов в один большой проект.

Уже через полчаса я покинула отделение магмеха с бережно свернутой трубочкой и загруженными на боевую манжету координатами места. Теперь я знаю, где их искать, все остальное мелочи!