Кажется, мы открыли вакцину от Стали, кажется, мы привели в строй силовое поле Титана, кажется, рупоры, распространяющие ультразвук вблизи Рудника, больше не умолкнут, но не всё так радужно, как “кажется”. У Беорегарда в Дилениуме есть свой человек… Вернее, этот агент лучше, чем просто человек – Металл. Платина. От него пришла весть: в течение ближайших тридцати месяцев Кар-Хар планирует бомбить Рудник при помощи своей обновлённой авиации. Чего нам это будет стоить и выдержит ли наше могущественное силовое поле? Мы должны устоять, но… Это нам ещё только предстоит узнать. А пока что мы живём сегодняшним днём: слишком долго длилось всеобщее напряжение – пришла пора кратковременной отдушины.

Сегодня в Руднике масштабное ночное празднество: в честь окончания Дней Тишины. Весь город планирует бодрствовать всю ночь напролёт, местами уставший от строгих ограничений и гнетущего страха народ проведёт бурные вечеринки. “Стальной кулак” наконец перекочует из подвала на поверхность – сегодня в нём будет праздноваться бракосочетание сразу двух пар: Сладкий и Нэцкэ; Вывод и ♀19-938, которая решила оставить за собой имя Деви, в честь цифры, с которой начинается её парадизарское имя. Мы, конечно же, приглашены, и мы, конечно же, придём, но скорее потому, что все мы и без того планировали хорошенько повеселиться этой ночью, а не потому, что мы можем считаться друзьями сочетающихся браком. По факту, я и Джекки уже необратимо отдалились от наших общих знакомых по Паддоку и Конкуру: мы не общались с ними с тех пор, как они прибыли в Рудник, и о том, что некоторые из них решили пережениться, мы узнали непроизвольно и только двенадцать часов назад, неожиданно получив на руки приглашение на двойную свадьбу.

Вечер уже давно наступил. Основная масса Металлов собралась в доме Кармелиты, которая пребывает в своеобразном восторге от данного факта: шумные компании – её океан безмятежности. Пока Кармелита обновляет гардероб Джекки, Тристан принимает душ, Яр начинает вечер с порции виски, а Конан не выныривает из чтения коллекционных книг, я, никогда не любившая суету толпы, решаю перебежать в дом, расположенный в диагональном соседстве через дорогу – к Теоне и Беорегарду. Думала, что немного отдохну от столпотворения перед шумной ночью, но… Стоит мне переступить порог дома Диес, как мне сразу же вручают в руки Тею, что меня, конечно, совсем не приводит в восторг: слишком уж зачастилось моё общение с этим необоснованно улыбчивым ребёнком – если только факт того, что её родителями являются Беорегард и Теона, не считать серьёзным основанием для её улыбки, – того гляди, ещё чуть-чуть и начнёт воспринимать меня за крёстную фею, с поправкой на то, что молочные зубы я ей могу помочь потерять задаром – без обмена на подарки, доводящие до диатеза.

Словно прочитав мои мысли по одним лишь моим нахмурившимся бровям – забыла скрыть свой откровенный восторг от тесного контакта со слюнявым младенцем! – Теона, наблюдая за мной, задорно засмеялась, подбив на смех и своего благоверного, и вдруг произнесла:

– Станешь её крёстной?

– Что? – я действительно не поняла, о чём она только что у меня спросила.

– Мы выбрали тебя на роль крёстной Теи, – продолжала широко улыбаться Теона, чем сбивала меня с толку ещё больше.

– Кажется, Дикая не согласна, – упёршись кулаками в бока, неожиданно игриво стал подначивать Беорегард.

– Что? – кажется, меня заклинило от несуразности поступившего предложения…

– Мы предлагаем стать тебе крёстной Теи! – весело пробасил глава семейства Диес, но прежде чем он договорил, я уже пришла в себя и потому на лету перебила его…

– Но почему я?!

Вопрос отличный. Но правдивый ответ я так и не узнала. Правда же звучала бы так: из-за слов Добромира, сказанных обо мне задолго до моего обращения в Титаниду. Пара Диес отличается мудростью: сегодня я девчонка, завтра – Металл, послезавтра – сила, которая способна привести в смятение провидца. Но… Какой бы силой я ни стала, стану крёстной их ребёнка – ребёнок обретёт особую защиту: не только от внешних угроз, но и от внутренних вроде… Меня.

– Почему не Кармелита или… Клэр? – продолжала вопрошать я, потому что всё ещё являлась “девчонкой”, а не той, кем мне ещё только предстоит стать.

– Ты что, не рада? – ухмыляется Беорегард, незаметно отводя меня от получения ответа на поставленный мной вопрос…

– Рада, но…

– Но?

– Это ведь ответственность! А я в поле ветер, вы ведь сами знаете…

– Ты не согласна? – в голосе Теоны послышалось неожиданное напряжение, выдающее обоюдное желание этих Металлов во что бы то ни стало наделить свою малышку титанической крёстной, но я, находясь в эмоционально нестабильном состоянии новообращённого Металла, не заметила и этого…

– А крёстным-то кто будет?

Родители принцессы переглянулись, и в этот момент я наконец удивилась правде: они выбрали крёстную и уже чуть ли не загоняют меня в рамки этой роли, но ещё даже не подумали о том, кто станет крёстным?!

– Кандидатов, в принципе, несколько… – растерянно заговорила Теона.

– Тристан или Спиро, или ещё Конан, дабы укрепить наш союз… – вслух начал размышлять Беорегард.

– Да вы издеваетесь! Выбираете шальную восемнадцатилетку в крёстные, имея под боком более подходящих кандидатов, но с ролью крёстного хотите угадать в контексте благоразумия? Держите-ка свою драгоценность, – я уверенно вернула улыбающуюся Тею в руки её отца.

– Крёстная Теи Диес, как тебе? – Беорегард вытянул руки с Теей вперёд и потряс младенцем передо мной, словно забавной плюшевой игрушкой.

Я вдруг, совершенно неожиданно для себя, резко растаяла от комичности этой сцены:

– Уболтали! – я почти хихикнула. – Так и быть…

– Отлично! – Теона даже не дала мне договорить. – Крестины состоятся через два дня. К тому моменту определимся с исполнителем роли крёстного отца.

Теа внезапно засмеялась от лёгкой щекотки Беорегарда. Ну и весёлый же ребёнок у них родился. Надеюсь, с возрастом она не растеряет этой волшебной страсти к радостной улыбке.

…Как уже кому-то может быть известно, конкретно эта надежда по итогу себя не оправдает: Теа вырастет не особенно улыбчивой девушкой. Так уж сложится начало её жизни: без особых поводов для тёплых улыбок и уж тем более без поводов для душевного смеха. Но зато в те редкие моменты, в которые её лицо, сочетающее в себе лучшие черты её прекрасных родителей, будет светлеть от радостной эмоции – никто не будет в силах устоять перед этими чарами. Даже беспощадный и считающийся несокрушимым Металл не найдёт в себе сил к сопротивлению перед тем, что невозможно объяснить – можно только почувствовать: Платина рухнет. И хорошо.

– Стальной кулак –

Прежде никогда столько не танцевала и уж тем более столь безудержно: дюжина танцев подряд, плюс два хоровода – ни секунды остановки, беспрерывные всплески эмоций, весёлые столкновения с танцующими, кругом знакомые и незнакомые лица, друзья и семья, все счастливы, все участники праздника, всё сияет, кружится, звучит!.. Музыка немного оглушает, но чувствительность слуха можно снизить, и тогда можно услышать бой сердца Титана, и немного опьянеть от его взгляда, смотрящего вглубь меня, не отрывающегося, жаждущего…

Я остановилась только ради того, чтобы вынырнуть из хаоса и посмотреть на него со стороны. Все сразу же начали меняться парами: Беорегард встал в пару с Кармелитой, Тристан с Теоной, Конан с какой-то забавной старушкой… Джекки вынырнула из толпы вслед за мной и, приблизившись к барной стойке, взяла полный под завязку бокал свежего пива. Стоило ей влить в себя всю порцию одним махом, как она сразу же заговорила, даже не пытаясь перекрикивать музыку – мы наконец поняли, что нашим голосам не обязательно звучать громче прочих, чтобы быть услышанными лучше остальных:

– Глянь-ка туда! – красноволосая указала рукой в противоположную часть зала, в которой танцевали Сладкий с Нэцке. – Да нет же, чуть левее!

– А… Абракадабра?

– Да… Видишь темнокожего солдафона рядом с ней? На двенадцать лет старше нее. Не понимаю, когда они успели сойтись, но факт…

– Знаешь, что значит салатовая лента, украшающая талию Деви? – я кивнула в сторону Вывода, танцующего с красивой девушкой, сегодня ставшей его женой.

– Просто лента…

– В Руднике с салатовой лентой поверх белых платьев выходят замуж только беременные невесты.

– Да ты что! А эти двое когда успели?

Я усмехнулась: надо же, я обсуждаю с подругой новости – почти сплетничаю… Это нечто из разряда фантастики. Узнай Клэр об этом моём поведении – обязательно надула бы свои прелестные губы оттого, что на месте Джекки сейчас находится не она: весёлая блондиночка всё детство пыталась пристрастить меня к лёгкой форме сплетничества, которую она с Кармелитой отшлифовали до формы наивного искусства, но со мной всё никак не выходило ни обсудить личную жизнь побочных знакомых, ни оценить чужой наряд, ни разнести в пух и прах чьи-то установки за спиной автора этих установок… Кажется, ни Клэр, ни Кармелита так до конца и не смирились с тем, что я не являюсь ценителем их тонкого искусства.

– Мы тоже решили оформить брак, – хмыкает Неуязвимая, – ради ощущения праздника…

– Уже? – я округлила глаза. Конечно, я знала о том, что Конан сделал ей предложение – успел ещё в Парадизаре, – но я не думала, что Джекки всерьёз согласится связать себя узами брака, тем более так скоро…

– А чего тянуть? Мы не молодеем.

– Какая тонкая ирония!

– Это сарказм, детка… Тоже устроим что-нибудь эдакое, чтобы запомнилось, может быть даже что-то совсем нестандартное, но, скорее, для узкого круга друзей, может быть, что-то костюмированное – Кармелита явно оценит… Думаем, недели через три…

В наше пространство, как раз под начало новой песни, резко ворвался Титан, и я увидела, что Теона за его спиной уже танцует с Конаном. Тристан предсказуемо хотел взять меня для танца, но я увернулась в пользу порции виски, и в итоге его неожиданно перехватила Джекки, и, громко смеясь, утащила в самую гущу событий – в центр танцпола… Я ухмыльнулась: моя семья и счастье в ней… Вот бы общее настроение этого момента запечатлеть и хотя бы в памяти сохранить навсегда.

Взгляд вновь зацепился за счастливых жениха и невесту, и салатовую ленту на кружевном белом платье… И вправду, когда они только успели? Все кругом меня так спешат жить, будто до конца света остаётся около суток, не более. Впрочем, может быть, это и хорошо. Во всяком случае, дети в Руднике сейчас на вес золота…

О том, что мои мысли материальны, я по жизни убеждаюсь снова и снова, и снова: стоило мне только подумать о золоте, как мой взгляд встретился со взглядом Яра – парень находился в противоположной части зала, у похожей барной стойки, и сверлил – как долго? – меня таким взглядом, каким разрешено только Титану… Я отвела свой взгляд, сделав вид, будто не обратила внимание, но по коже непроизвольно пробежался не понравившейся мне холодок. Предчувствуя факт того, что Золото с секунды на секунду может решиться на движение, я решила среагировать на опережение: оставив виски недопитым, вышла за границу бара и сразу же оказалась на пустующей песчаной дороге – прогуляюсь, подышу свежим воздухом, вернусь в столпотворение с новыми силами и затанцую кого-нибудь до предобморочного состояния…

– Дикая…

Я резко оборачиваюсь и сразу же встречаюсь взглядом с янтарными глазами: вот ведь!.. Нужно было нырять в толпу, а не из толпы…

– Яр…

– Меня зовут не Яр.

– Ты сам не называешь своего настоящего имени.

– Теперь быть мне Золотом.

Я непроизвольно напрягаюсь: его язык заплетается! Сколько Металлу нужно выпить, чтобы заметно захмелеть? Литр виски? Пять литров виски?.. Два литра виски вперемешку с двумя литрами водки?..

– Ты что, пьян?..

Как ведут себя пьяные Металлы? Я не знаю. Никогда не видела Металлов пьяными: Кармелита – нестандартное исключение, состояние опьянения которой едва возможно отличить от состояния трезвости. Но Кармелита – опытный Металл. Яр – новообращённый: парусник эмоций без штурвала – куда ветер подует, туда и…

– Сегодня ты так щедро улыбалась всем… Ты никогда не улыбалась мне, как бы я ни старался…

Почему-то мне не припоминаются его старания именно в этом направлении…