– Внучка моя, Инга, согласилась с ним брак заключить. Была такая идея, династический союз, – ответил адмирал. – Но вытащить её из Петрограда будет непросто. Хотя там сейчас, говорят, такой бардак творится, что на нас и сил не тратят. Можно рискнуть, если мальчик долетит – пусть так и будет. А нет, ну что поделать, даже это может сыграть нам на руку. Понизит их боевой дух.

– А если нет? Если цепные псы империи, наоборот, с этой самой цепи сорвутся? – спросил, нахмурившись, князь Кулев. – Ты прекрасно представляешь, что может сделать даже одна тяжёлая эскадра, прорвавшаяся нам в тылы. Сейчас они соблюдают все правила войны, города не бомбят, корабли не добивают, а если им крышу снесёт?

– Тогда их же товарищи их пристрелят, – не слишком уверенно ответил князь Лугуй. – Честь офицера для них не пустой звук.

– Может, и так, да только от Петрушки они совсем другие приказы получают, – покачал головой Ефим, снова уходя в глубокую задумчивость. – Опасно всё это. Надо с государем связываться. А то может выйти, что мы сами республику на колени поставим.

– Да какая уж у нас республика с царём-президентом, регентом-консортом при живой императрице. Название одно, – с усмешкой отмахнулся адмирал. – Но ты прав, решение надо принимать сообща. Передай сообщение через аппарат президента, по цепочке, как положено. Так все заинтересованные лица в курсе будут.

– Ты прав. Не для того мы за старую власть встали, чтобы нового тирана себе на шею вешать, – кивнул князь Кулев, окончательно решившись. – До связи, старый друг. Оператор! Соедини меня с первым секретарём.

Летний дворец. Петроград

– Государь, разрешите? – спросил Евгений Ульянов, замерев на пороге императорского кабинета.

– Заходи, раз пришёл, – кивнул Пётр, не отвлекаясь от бумаг. – Рассказывай.

– Два дня назад в результате боестолкновения на грузинской границе княжичем Багратионом был захвачен принц Атамаль Вахемеди, – довольно, словно он сам поймал принца, доложил Евгений. – Благодаря его действиям, а также самопожертвованию экипажей двух княжеских корветов, удалось временно исключить персидские войска их противостояния на южном фронте.

– А вот это и в самом деле хорошие новости, – лицо императора просияло и даже лоб, на котором последнее время появились глубокие морщины, разгладился. – Что османы? Отступили?

– Частично. Большая часть их войск отошла к Константинополю, но несколько эскадр всё ещё сражаются, – ответил Евгений. – В этих подразделениях выявлено наибольшее количество английских кораблей, более того, переговоры так же идут только на их языке. Есть ненулевая вероятность, что крейсерами управляют наёмники или даже кадровые английский офицеры.

– Значит, не удержались, овсянники решили нам в чай плюнуть, – покачал головой Пёрт. – Есть что доложить ещё?

– Так точно, группа, создавшая видео про пленных, также выложила на несколько новостных сайтов, как некая террористическая группа, захватившая больницу в Тифлисе, пытается прорваться в город и нанести удар по инфраструктуре, – ответил Ульянов, положив перед императором планшет с включённым видео.

– Красивая девка, ничего не скажешь, – хмыкнул Пётр, но затем ведущая словно походя смела конструктами штурмовой отряд и, поправив причёску, продолжила репортаж. – Так… это кто такая? Какая-то из залётных княжон?

– Никак нет, ваше величество, бывшая детдомовская, выпускница Суворовского училища этого года, – быстро ответил Евгений и вздрогнул, когда государь занёс сжатый кулак над столом. Однако Пётр справился с мгновением гнева.

– Идиоты… – выдохнул император. – Говоришь, корабль Александра упал и разбился во время столкновения с вражеской эскадрой? Дуй обратно! Все корабли проверить. Кто в порт входил, кто выходил, куда летал! И чтобы с видео! Если надо со всех банкоматов, домовых камер, со всего собрать!

– Есть, государь! Немедля исполню! – подскочил Ульянов и, дождавшись кивка, вылетел в коридор. Вот что ему стоило промолчать или сказать, что он не в курсе, а теперь придётся лететь обратно в Грузию… А самое обидное, он же так и не сумел рассказать о проблеме, что видео с этой девушкой становится всё популярней и их даже крутили в новостях некоторых губерний.

Бухара. Бывший дворец эмира, резиденция короля Зера Якоб Амха Селассие 2

– Ваше императорское величество, наши люди в Ашхабаде говорят о том, что вашего сына обидели. Забрали его землю и имущество, – глубоко склонившись, сказал чернокожий слуга, в белых штанах и шлёпанцах на босу ногу. На спине склонившегося виднелись плохо зажившие шрамы от плетей.

– И что мне с того? – отмахнулся король. – Я пожаловал ему эти владения, но удержит он их или нет – только его проблемы. Пусть разбирается сам. И пошли с ним одного из белых. Пусть они выяснят, почему местный бай позволил этому случиться.

Глава 3

– Это становится интересно, – проговорил Строгонов, стоящий у окна, и, подойдя ближе, я увидел выстраивающиеся перед зданием… наверно, можно было бы назвать это войсками. По крайней мере, несколько сотен вооружённых военных, пара бронеходов и целое самоходное зенитное орудие. Танк, поправил я себя. Вот же, совсем привык к этому миру. Это явно танк, которому уже лет пятьдесят, если не больше.

– Думаешь, пойдут на штурм? – на всякий случай уточнил я.

– Вон тот ряженый, в разукрашенных доспехах, явно глава местной охраны, – заметил Василий, ткнув пальцем в знакомую фигуру. – Как хромает, бедный, не смогли нормально сервоприводы починить. Так что нет, с зениткой они в здание не попадут, да и здесь все дарники, победить не составит труда. А вот не задумали ли они какую пакость со шлюзом, вот это меня беспокоит.

– Таран, у тебя кто на судне за главного? – спросил я у главы штурмового взвода.

– Пётр, как обычно. С учётом новых людей у нас солдат хватит и на оборону крейсера, – легко ответил бурят, но тут я с ним был не согласен.

После того как мы спасли пленных и экипаж «Стерегущего» во время сражения с эскадрой персидского принца, многие из них захотели присоединиться к экипажу «Гнева». Так наша команда из пятидесяти человек разрослась почти до двухсот, что создало дополнительные трудности при управлении, но экипаж подобных судов включал до трёхсот пятидесяти солдат и офицеров, и последних, по факту, у нас было больше чем нужно. Ведь дарники не могли быть рядовыми.

– Пусть одно полное звено закрепится над шлюзом, – решил я после непродолжительных раздумий. – И к нему два взвода обычных солдат с лёгким вооружением. Дежурства не больше четырёх часов, иначе зажарятся.

– Понял, сделаю, – не стал спорить Таран и, отойдя в коридор, отдал распоряжения, добавив от себя про возможность диверсии.

– А с этими тоже надо что-то решать, – кивнул я в сторону собравшегося «воинства». – Как бы они по дурости нам антенну не спалили или свет не перерезали.

– Разрешите разобраться? – спросил Строгонов.

– Почему нет, действуй, – легко согласился я, не собираясь лишний раз выходить под палящее солнце. Василий забрал с собой двоих бойцов в резонансной броне и лёгкой трусцой двинулся вниз по лестнице. Нда… интересно, почему всё же тут нет грузового лифта? Может, его тоже засрали и используют в качестве кладовки, а мы тут мучимся?

Спустя почти пять минут Строгонов вышел из стеклянных дверей прямо к ожидавшей его во всеоружии солдатне, старик-начальник указал на моего денщика, но дальше у него что-то не заладилось. Солдаты, начавшие было целиться в Василия, вдруг вытянулись по струнке. Затем забегали, выстраиваясь по росту, и Строгонов пошёл вдоль постройневших рядов, активно жестикулируя и донося свои простые мысли на великом и могучем русском языке.

– …ать! …ать! …АТЬ! – долетали до меня обрывки фраз.

– Вот она, сила великого военно-ораторского искусства, – с лёгкой завистью проговорил Таран, тоже наблюдавший за построением. – Когда мы так научимся?

– Ну, мне это и не надо, а ты тянись, перенимай опыт. В конце концов, не вечно же ты будешь взводом командовать, – пожал я плечами. – Лишь император имеет право на гвардию, состоящую исключительно из дарников, да и то не сильно больше роты. А вас у меня половина – два полных штурмовых взвода. Значит, придётся рано или поздно брать на себя ответственность за людей. Вначале по звену, п о пять человек на дарника. А после можно и расширить до армейских уставных норм.

– По роте на человека? А мы потянем? – хмыкнул бурят. – Пять тысяч рыл ни один фрегат не потянет. Это не говоря уже о причитающихся соединениях тяжёлой техники. Шлюпы, бронемашины, штурмовые доспехи, ПВО…

– Да, такую армию если и потянет, то только авианосец, – мечтательно проговорил Краснов. – А что, может, отожмём у эфиопов новую машинку?

– Иногда ты мне жадностью Лёху напоминаешь, – заметил я хмыкнув.

– Это не жадность, а бережливость, – ответил, смущённо улыбаясь, Максим.

– Ну да, как скажешь, – отмахнулся я. – Если африканцы нас подловят на авианосце, вариантов особых не останется. Сколько у них экипаж? Три тысячи, как говорил Василий? Если так-то мы замаемся их убивать и складывать. Они тупо телами смогут проходы перекрыть, и мы ничего с этим не сделаем. А ещё катера и артиллерийское вооружение. Да и вообще, где это видано, чтобы капитальный корабль один шёл? У него, скорее всего, прикрытие будет в пару-тройку крейсеров.

– Да понял я, понял, – разочарованно вздохнул Краснов.

– Но вообще мысль хорошая, – идя на примирение, сказал я. – Если бы был шанс отхватить такой корабль, можно вообще забыть обо всём и самим небольшое государство организовать. Хотя учитывая, как мы в столице губернии строим охрану и солдат, думаю, и фрегатом можно обойтись.

– Своё маленькое государство? – удивлённо посмотрела на меня Ангелина.

– Ну да, что может быть лучше? – тут же воспрянул духом Краснов.

– Большое государство, – отчеканила девушка, заставив Макса поперхнуться. – Родина, я имею в виду. Россия.

– Ну да, я ровно так и подумал, – ответил я, хмыкнув, и снова повернулся к окну, за которым солдатики уже перестроились, часть начала выметать песок с дорожек рядом с главным терминалом, другие отправились убирать металлолом, а особо стройных Василий приспособил к охране территории. Что характерно – снаружи, под палящим солнцем. Самого денщика, как и двух его сопровождающих, видно не было.

– Есть сигнал, принимаю? – спросил Максим оживившись.

– Ставим камеру, и вперёд, – ответил я, вставая вне поля зрения объектива. – Таран, посмотри, чтобы никто не вошёл лишний. А то у нас с дверьми беда.

– Нет дверей, нет проблем, – ответил бурят, встав снаружи пустого дверного проёма. Краснов в это время подключил к панели планшет и вывел входящий сигнал на экран. Выглядело это как набор костылей, но что поделать.

– Проверка связи, раз-два-три. Шифрование включено, прошу вас представиться, – раздался уверенный, смутно знакомый мужской голос.

– Приветствую вас, слышимость отличная, изображение не проходит, сигнал стабильный, – ответила Ангелина, гневно взглянув на Макса, но тот лишь покачал головой и пожал плечами, показывая, что сам ничего не понимает.

– Сигнал стабильный, ещё раз прошу вас представиться, – в мужском голосе прозвучали угрожающие нотки.

– Ангелина Лисичкина, личный секретарь княжича Александра Суворова, выступающая посланником по его прямому поручению, – чуть поджав губы, ответила девушка. – С кем имею честь?

– Включите видео, – обратился мужской голос к кому-то третьему, а через мгновение изображение появилось, и я чуть не выругался. Ну да, вживую я его не видел, только слышал, но в новостях и информационных сайтах насмотрелся вдоволь, так что не узнать его, царя-консорта, президента Уральской республики, было довольно проблематично.