– Ясно. Значит, тебя не ждать? – в голосе сиида послышался холод.

Понимая, что ведет себя трусливо, девушка отвела взгляд:

– Я не знаю, Брай… Я еще не решила.

– Тогда дай мне знать, когда определишься, – ухмыльнулся он. – Мне же надо с кем-то ходить в оперу.

– Непременно. А теперь будь паинькой, отключись сам, я хочу еще вздремнуть!

Брайан надменно фыркнул.

– Соболезную, Джинн!

Изображение пропало, прежде чем она успела поинтересоваться, чему именно соболезнует сиид. Почему-то ей казалось, что речь шла отнюдь не о смерти Адама Гарта.

Решив подумать об этом позже, девушка перевернулась на бок и закрыла глаза, но магафон заорал вновь. На этот раз это был просто будильник. Застонав, Джинджер все-таки встала и, проклиная себя, что поддалась на уговоры Дэна познакомиться с командой на утренней тренировке, побрела в ванную.

Получасом позже, она, утопая каблуками в траве, стояла на зеленом поле и щурилась от солнца, внимательно рассматривая стоящих перед ней игроков. На этот раз они были в трансформе – том самом состоянии полузверей-полулюдей, которое больше всего когда-то страшило жителей Старого Континента. И стоя на поле, Джинн понимала почему.

Огромные полузвери-полулюди поводили мохнатыми ушами и напряженно принюхивались. Их хвосты нервно подрагивали, а в глазах застыла звериная настороженность.

Девушка почти была уверена, не находись Дэн рядом, эти звери давно бы накинулись на нее и разорвали на части, но сейчас они молчали, осмысляя то, что им только что сказали.

– То есть это не розыгрыш, и командой владеет женщина? – первым опомнился массивный барс с раскосыми голубыми глазами. Яркий рисунок на его шкуре выдавал, что он еще совсем юнец, наверняка только из колледжа, и это максимум второй сезон в профессиональной команде.

– Ага, выходит так, – глубокомысленно заметил стоящий рядом с ним зверь постарше. Его глаза были прозрачно-зелеными, а пятна на шкуре более тусклыми. Ленивая тягучесть матерого хищника, с которой он двигался, пугала больше, чем стремительность юнца.

– Дожили, – кто-то сбоку сплюнул и заслужил суровый взгляд Дэна.

– Поговори у меня!

– Да ладно, тренер, – прорычал высокий барс, зло прижимая уши. – Ты же был одним из нас и понимаешь, что это позор!

– Это последняя воля майстера Гарта, – упрямо повторил тренер. – И хочу напомнить, вы на контракте, а платят вам не за разговоры. Поэтому быстро поздоровались и разминаться!

Барсы переглянулись, вяло прорычали спортивное приветствие и поспешили сбежать, ленивой трусцой направившись вдоль поля.

– Мне кажется, или они не жаждут тренироваться? – Джинджер проводила их взглядом.

– Парни просто в шоке. Дай им время привыкнуть.

– Ты хотел сказать “смириться”? – девушка чуть наклонила голову.

– И это тоже. Прошлый сезон нам дался не просто, и смерть старика окончательно развеяла боевой дух.

– Вряд ли я способна его поднять.

– Это моя задача, Огонек. Твоя – вовремя подписывать чеки, – Дэн весело подмигнул. – Прости, мне пора. Ты же платишь мне не за треп, верно?

– Я еще не разобралась, за что именно ты получаешь такие деньги, – отшутилась девушка. – Но ты прав, тебе лучше заняться командой.

– Да, мэм!

Он отсалютовал и побежал к игрокам, на ходу раздавая указания.

Новый порыв ветра заставил Джинн поежиться. Смотреть тренировку она не стала, организм требовал плотный завтрак и соффи. В шале оставалась только пара кусков вчерашней пиццы, поэтому девушка предпочла пойти в столовую, располагавшуюся на первом этаже административного здания.

Огромное помещение с окнами в пол и мозаичным панно с эмблемой команды – снежный барс на голубом фоне – больше подходило музею, чем спортивной базе. Джинн подошла к раздаче, скептически рассматривая огромные порции: яичница, омлет, йогурты… Она знала, что игроки должны хорошо питаться, но не предполагала, что еды будет так много. Надо будет проверить счета за продукты. Может, удастся урезать что-то.

– Привет, – к ней подошла молодая девушка. Темные волосы были заплетены в косу, а футболка-поло с вышитой эмблемой команды обтягивала пышную грудь. Зеленые кошачьи глаза дружелюбно смотрели на мир.

– Доброе утро.

– Вы мизз Гарт? – уточнила девушка.

– Да.

По всей видимости, Дэн успел предупредить персонал базы о новой хозяйке. Или это сделали вчерашние охранники.

– Я Эмма. Кузина Джоша, он запасной полузащитник. Пока запасной, – на всякий случай уточнила она.

– Понятно.

Практика нанимать родственников игроков для обслуживания мероприятий являлась повсеместной: шанс, что недозволенная информация утечет в таблоиды, был меньше, хотя случались казусы.

– Джош вчера говорил о вас за ужином, но парни не поверили, – продолжала девушка. Значит, кузен девушки был одним из тех игроков, кого она встретила днем по дороге к шале. – Все рассчитывали, что “Барсы” отойдут Робу.

– Сожалею, что разочаровала, – Джинн положила себе омлет и немного овощей.

– Ну что вы! – хихикнула Эмма. – Как по мне, так это прикольно. Женщина владеет командой по игре в грайд!

Джинн не успела ничего сказать, когда на лице собеседницы появилось неприкрытое восхищение.

– Привет, Роб! – Эмма нервно сглотнула и вытерла ладони о штаны.

Джинджер обернулась и встретилась взглядом с льдистыми глазами бывшего сводного брата:

– Я и забыла, как бесшумно ты ходишь.

– И тебе доброе утро, – Роберт улыбнулся и кивнул Эмме, смотрящей на него точно щенок на хозяина. – Привет. Тебя не затруднит сварить нам соффи?

– Что? – она вздрогнула. – А, соффи… да, конечно… соффи…

Эмма поспешила скрыться на кухне.

– Не забудь две чашки! Спасибо! – крикнул Роберт. В ответ послышался звон посуды.

– Как приятно видеть, что хоть что-то в мире остается неизменным, – промурлыкала Джинджер.

– Ты о чем?

– Похоже, девочка от тебя без ума.

– Перерастет, – отмахнулся Роб, накладывая себе на тарелку огромную порцию яичницы, бекона и овощей. – Позавтракаешь со мной?

Джинн окинула его задумчивым взглядом:

– Я, конечно, могла бы сказать, что у меня пропал аппетит…

– А он пропал?

– Нет, – она помотала головой.

– Так зачем лишать себя еды? Помни, завтрак – самый важный прием пищи!

– Вопрос: стоит ли принимать эту пищу в такой компании.

– Если бы ты хотела завтракать одна, вряд ли пришла бы сюда…

– Тебе напомнить, что в шале нет еды?

– Ты легко могла заказать ее, – свободной рукой Роб подхватил Джинджер под локоть.

– Я как-то не подумала. На Старом Континенте это не принято.

– Да, там все ходят по пабам и обсуждают прочитанные книги.

– Я предпочитаю оперу, – сухо проинформировала девушка.

– Я запомню. Кстати, что сподвигло тебя встать так рано?

– Рано?

– С учетом разницы во времени и портала у тебя, должно быть, здорово слипаются глаза.

– Нет, я привыкла. К тому же Дэн хотел представить меня команде.

– Да? – Роберт задумчиво взглянул на нее. – И когда представление?

– Уже состоялось, – Джинн присела на отодвинутый для нее стул.

– Что? – оборотень уставился на нее, выпучив глаза. – Хочешь сказать…

– Да, я официально познакомилась с командой. И не понимаю, чему ты так удивляешься.

– Ты вышла на тренировочное поле в этом? – он ткнул пальцем в подол зеленого с золотистой вышивкой платья, которое Джинн очень любила, оттенок идеально подходил к ее волосам и коже.

– Роб, тебя, наверное, удивит, но женщины носят платья, – она мягко улыбнулась.

Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам, откидывая челку со лба, как всегда делал в те минуты, когда пытался собраться с мыслями, и сел напротив Джинджер.

– Если ты не помнишь, то цвета Барсов: синий, белый, голубой. Зеленый и желтый – цвета “Медведей”, которые в прошлом сезоне нанесли нашей команде оглушающее поражение.

– Хочешь сказать?.. – Джинджер решила не заострять внимание, что Роберт сказал “нашей команде”.

– Что у тебя в активе двадцать два самых суеверных парня в этом городе, не считая тренеров, конечно, – подтвердил собеседник.

– Я думала их двадцать четыре, – Джинн вопросительно посмотрела на него.

– Гард и ресивер, – напомнил ей Роберт, откидываясь на спинку, чтобы дать возможность подать им соффи. Как он просил, им принесли две чашки. Руки Эммы подрагивали, и напиток немного расплескался, когда она ставила чашки на стол. Роб тяжело вздохнул, но только сердечно поблагодарил, после чего румянец на щеках девушки стал еще ярче. Оборотень дождался, пока она уйдет, и только после этого приподнял чашку, чтобы положить салфетку на блюдце. Он действовал очень аккуратно, стремясь не заляпать сшитый на заказ костюм и манжеты рубашки из тонкого хлопка, в которые были вставлены квадратные золотые запонки.

Джинн угрюмо следила за его действиями, ожидая продолжения разговора, но его не последовало. Убедившись, что последствия неловкости Эммы устранены, Роб уставился в окно, попивая соффи медленными глотками. Из упрямства Джинджер тоже молчала, украдкой разглядывая сводного, вернее, бывшего сводного брата. За семь лет он ничуть не изменился, разве что еще больше раздался в плечах, и черты лица стали резче, а взгляд – более пристальным, словно у матерого хищника. Впрочем, он и был хищником, барсом, “железным Бертом”, как его прозвали, еще когда он был в команде. Джинн представила его, опускающим щиток шлема перед тем, как выйти на поле: скупые, четкие движения, подрагивающие губы, готовые вот-вот превратиться в звериный оскал… Сколько раз она это видела в детстве? Отец постоянно таскал ее на матчи. Став старше, Джинн хотела отказаться от этого, но возможность провести кого-нибудь на стадион делала ее популярной среди одноклассниц, жаждущих познакомиться с игроками, особенно с Робертом…

– Берт, как дела, дружище?

Джинджер вздрогнула и едва не пролила на себя соффи. Рыжеволосый мужчина, прихрамывая, направился к их столику. Белая футболка очень плотно облегала тело, и казалось, что вот-вот порвется по швам, а синие шорты болтались на узких бедрах.

– Люк, рад видеть, – Роб встал, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. – Что здесь, а не на поле?

– Да вот, – рыжеволосый вытянул ногу, демонстрируя перебинтованную щиколотку. – На первой же тренировке…

Тревога мелькнула в глазах Роба:

– Сильно?

– Док сказал: две недели.

– Значит, первый матч без тебя?

– Если надо, я выйду, – пообещал Люк.

– Может, все-таки лучше прислушиваться к рекомендациям врача? – вмешалась Джинн. Мужчины повернулись к ней.

– Извини, Джинн, позволь тебе представить Люка Майлза, полузащитника и нынешнего капитана команды. Люк, перед тобой новая владелица “Барсов”, Джинджер Гарт.

– Миззисс, – рыжеволосый поклонился, делая вид, что приподнимает несуществующую шляпу.

– Мизз, – поправил его Роб.

Улыбка сменилась на лице Люка беспокойством:

– Даже так? А кто тогда будет следить за командой?

– Полагаю, тренерский состав и доктор, – девушка пожала плечами.

– Хотите перекинуть все на штаб? – охнул спортсмен.

– Адам назначил меня душеприказчиком, – пояснил Роберт, взглядом приказывая Джинджер не вмешиваться, – так что все под контролем.

– Видать, не сильно, раз она пришла сюда в таком платье, – хмыкнул Люк. – Что подумают ребята, когда увидят здесь цвета “Медведей”?

– Что за глупость! – взвилась Джинн.

– Это не глупость, мизз. Вы теперь хозяйка команды, и вам необходимо уважать традиции и желания тех, кто выходит на поле.

Девушка смерила его самым строгим взглядом:

– В отличие от вас я не суеверна и не собираюсь зависеть от прихотей котов-переростков, застрявших в пубертатном периоде!