– Увидимся через неделю у меня, – прищурившись, произнес мужчина.

Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артем, по всей видимости, тоже был не слишком рад неожиданной встрече с отцом. Боковым зрением отметила, что Данилов изучает меня.

– Что, Артем? – Я повернулась к нему, сложив руки на груди.

– Спасибо, Рита. – На его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.

– За что? – удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.

– Ты знаешь, – короткий ответ.

– Знаю, – тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше: похоже, этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. – Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.

– Нет, есть определенные условия, – ответил Артем, переводя взгляд в небо.

– Почему я? – я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же на самом деле творится у него в душе. – В твоем окружении полно девушек…

– Почему ты? – переспросил Артем, вновь взглянув на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. – Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.

Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз захотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его вот таким: жестоким и высокомерным, – потому что его расположение на меня больше не распространялось.

– Рада, что ты не выбирал из сотни, – с сарказмом в голосе ответила я.

– Ты на машине? – мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница? Я смогу решить свои проблемы, а это с обеих сторон будет всего лишь фиктивный брак.

– Нет, – ответила я, глядя на снующие по дороге автомобили.

– Почему? – Артем сделал шаг и встал напротив меня.

– Какая разница? – удивилась я, но, увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила: – Я не успела заправить бак.

– Идем, я подброшу, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.

– Не изменяешь своим вкусам, – вырвалось у меня.

– О чем ты? – Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.

– Я о парфюме, – быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая ночную иллюминацию.

Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артем негромко включил музыку, а я сняла босоножки и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.

Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежит на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки, кроме меня, никого нет. Я должна – ради них, ради себя и ради памяти отца.

Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в салоне зазвучала до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артем впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.

– Помнишь? – один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, которые я никогда не смогу оставить в прошлом.

Глава 11 Рита

Новогодняя вечеринка (семь лет назад)

Я всегда любила удобную одежду, но, собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, вынуждена была купить платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.

– Ри, – уговаривала она меня, – ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

– Лина, опять ты за свое, – я закатила глаза.

– Ну а что тут такого? – Подруга схватила меня за руку и принялась кружиться по комнате. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

– Да ничего. – Я плюхнулась на кровать. – Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

– Рита, ты, видимо, шоры надела, – рассмеялась подруга. – Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

– Ну-ну, в особенности когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу. – Я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.

– Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, – весело прощебетала Алина. – Темка, он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

– Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем. – Я изобразила рвотные позывы, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем должны были собраться раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.

Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали гостиную. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и тем более разговаривать с ним.

Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такие, как я, не в его вкусе. Я никогда не выглядела как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красота – основное понятие, которое мне заложили мама с папой еще в детстве. И, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.

Горячее подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать свое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.

– Помочь? – усмехнулся Артем – вероятно, моей реакции.

– Из-за тебя мы чуть не остались без основного блюда. – Я ловко переставила противень на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.

Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но главное, что я заметила, – это его взгляд, в котором читалось восхищение, смешанное с заинтересованностью.

– Принарядилась, Марго? – улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.

– Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, – улыбнулась я. – Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный, типа: «Вау, ты прекрасно выглядишь!» или «Рита, ты очень красива сегодня!» Ну или еще что-то в этом духе.

– Уверена? – Глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.

– Абсолютно, – я уверенно кивнула.

– Проверим? Предлагаю спор, – весело произнес Данилов. – Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.

– Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, – сказала я.

– Боишься проиграть? – он вздернул брови.

– Нет, – я качнула головой, – просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш, в свою пользу.

– И то верно, – согласился парень, – так что, по рукам?

– Ну хорошо, – я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого Артем развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.

Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда праздничного стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.

– Я вовремя? – спросил он, не сводя с меня глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.

– Да, через полчаса будут бить куранты, – сказала я, делая глоток сока. – Где ты был?

– Скоро все узнаешь! – парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.

– А ты заботливая, – подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. – Хорошей женой будешь.

Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.

– Пытаешься не проиграть? – спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.

– Я и не проиграю, – ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.

Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стереосистеме. Заиграла медленная композиция, одна из тех, что довольно часто звучали в моих наушниках на повторе. Артем медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг красоток, которые практически прыгали к нему в руки.

– Потанцуем? – Он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.

Для меня это был не просто танец, я чувствовала как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артем пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.

– Рита, что случилось? – Данилов еще крепче прижал меня к себе. – Посмотри на меня.

– Скоро будут бить куранты, пора вернуться за стол. – Я не нашла в себе сил поднять на него глаза.

– Ребята, кто-нибудь! Включите телевизор! – скомандовал Артем и усмехнувшись, добавил: – Мы не можем без курантов!

– Идем, – неуверенно пробормотала я.

– Мы можем послушать их и здесь, – не отрываясь от меня, прошептал Артем мне на ухо.