Я посмотрела на то, как она засобиралась к дверям. И проглотила ее слова, продолжая приветливо улыбаться.

Оставшись одна в просторном коридоре среди чужих портретов, я выдохнула. Соблазн собрать вещи и уехать немедленно, сославшись на нездоровье сына, был велик.

Я вдохнула эту мысль, как глоток облегчения. Пару мгновений я побыла в ней, представляя, как наша карета отъезжает от замка, как он теряется вдалеке. А я увожу свою боль обратно, чтобы потом тихонько плакать в подушку.

Опомниться я не успела, как меня грубо схватили за руку. Сердце упало вниз, когда я увидела перед собой разъяренное лицо дракона.

– Больно! Ты что делаешь? – прошептала я, испуганно.

Я чуть не потеряла туфельку, когда меня втолкнули в комнату, закрывая двери с нервным хлопком.

– Ты что себе позволяешь! – испуганно прошептала я, а сердце гулко билось в груди в такт каждому слову. – Мне же больно!

Я потерла кисть руки.

– А мне думаешь приятно видеть тебя на собственной помолвке? – усмехнулся он, надменно осматривая меня с ног до головы.

Дракон зажег подсвечник, осветивший огромные семейные портреты в золотой раме. Все они с мрачность, присущей семейным портретам, уставились на меня. Когда на тебя смотрит столько “фотографий на паспорт” невольно будешь чувствовать себя неуютно.

– Как ты посмела приехать? Отвечай! – задыхаясь от ярости процедил дракон, делая шаг в мою сторону.

Глава 2

Мне пришлось сделать шаг назад.

Меня впечатали спиной в стену, а я увидела свою дрожащие руки, прижатые его руками.

– Меня пригласили твои дедушка и бабушка! – произнесла я, стараясь придать словам холодный тон.

Но от того, что сердце заходилось внутри, голос немного дрожал.

– Ты ведь могла отказаться! Солгать, как ты умеешь! Или что? Разучилась? – прорычал дракон, высокомерно глядя на меня сверху вниз.

Его яростное дыхание опаляло меня, а я стиснула зубы, чтобы взять себя в руки.

– Я, в отличие от тебя, не привыкла лгать твоим родственникам! – едко произнесла я, пытаясь освободиться. – Ты так редко навещал бабушку и дедушку, что я была в уверена, тебя я здесь точно не встречу!

Мой взгляд скользил по его фигуре. Казалось, темнота, мы вдвоем… Его грудь соблазнительно вздымается.

Дракон отпустил меня, но перегородил дорогу. Он рванул застежку мундира.

Я выдохнула. Внутри поднялось знакомое чувство. Словно опьяненная я смотрела на его сильные руки, чувствуя, как аура его тела манит прикоснуться к нему.

Движением головы Амбер откинул волосы назад. Он был одинаково прекрасен и в любви, и в ненависти. И вряд ли знал об этом.

Взгляд скользил по моей груди, по моему лицу, по моим волосам. Я вскинула голову и сощурила глаза.

– Решила испортить мою помолвку? – резко прорычал дракон. Его взгляд сверкнул ледяной насмешкой.

Странное чувство овладело мной, словно и не было тех лет. Словно мы расстались вчера, соприкоснувшись губами, чтобы сегодня снова встретиться тайком.

Будто я только час назад выдохнула любовь в его полуоткрытые губы.

Я отгоняла это чувство, убеждая себя, что все уже давно закончилось, и встречи, и тайны.

Все закончились письмом на его столе, которое я тайно прочитала.

– Мне все равно, – произнесла я ледяным голосом. – Помолвка у тебя или нет. А теперь позволь мне уйти! Я сама решу, что мне нужно делать, а что…

Меня отпустили, но тут же грубо дернули к себе и сжали в объятиях.

– Зачем, зачем, зачем… – яростно шептал он мне на ухо, а объятия стали сильнее.

И вот они уже дошли до тонкой грани, которая отделяла страсть от боли. Я поморщилась и стиснула зубы.

Мне казалось, что сейчас он возьмет меня.

Мне стало нечем дышать. Я сейчас задохнусь в стальных тисках его сильных рук. Достаточно одного движения, чтобы прикончить меня.

И в этот момент мои губы обжег поцелуй. С бешенством и страстью дракон раздвинул их проникая глубоким поцелуем прямо в душу. Я боролась с искушением ответить на него.

Одна его рука собрала мою юбку гармошкой, а вторая расстегнула еще одну застежку мундира.

И снова поцелуй обжег мои губы.

“Не отвечай ему!”, – шептала я себе. – “Между нами все кончилось восемь лет назад!”.

Я умоляла себя не отвечать на его поцелуй, не обнимать его. Хотя руки сами просились на его плечи. Пришлось сжать их в кулаки, чтобы не поддаться искушению.

Внутри меня снова открылась кровоточащая рана, которая только-только подернулась легкой корочкой забвения и немного перестала болеть.

Еще пара мгновений и будет поздно… Я допущу самую страшную ошибку в своей жизни! Ошибку, которая будет стоить и мне, и сыну будущего… Но губы его были такими же сладкими и мягкими, как много лет назад, а сердце умоляло позволить им … все.

Глава 3

Соблазн был так велик, что я растерялась.

Сколько времени я мечтала об этом. Сколько плакала в подушку от смертельной обиды. Как тяжело отрывала от сердца. Чтобы в один момент все разрушилось от одного поцелуя?

Я убедила себя в том, что ничего не почувствую, что все внутри уже успело выболеть.

Что его взгляд, его поцелуй, его объятия больше не представляют для меня опасности. И не имеют надо мной власти.

Но сейчас я чувствовала, как сильно ошибаюсь. И эта ошибка может стоит очень дорого.

– Мой Хнытик, – едва слышно прошептал дракон.

Внутри все сжалось, когда я услышала свое прозвище. О нем не знал никто, кроме нас двоих.

И теперь мне стало еще тяжелей оттолкнуть его. Мои руки уперлись в его грудь, а я умоляла себя решиться на этот шаг. Но руки дрожали. И Амбер чувствовал это, усиливая натиск.

Я вспомнила, как ночами лежала в темноте роскошной супружеской спальне Рядом спал муж, лорд Грассгофф, а я смотрела на него и понимала, что никогда не смогу полюбить его так же сильно, как он меня.

И от этих мыслей мне становилось горько. Я пыталась подарить ему нежность, чтобы он не заподозрил меня в том, что прошлое меня никак не хочет отпустить. Оно держит меня в своих руках и целует, целует, целует, как не целовал никто и никогда.

Я вспомнила, как лорд с нетерпением ждал ребенка, как окружал заботой и любовью, как самолично выбирал ему игрушки.

Я была идеальной женой. Наверное, потому что чувствовала огромную вину за то, что в его объятиях вспоминала другого.

Я плакала на похоронах, не потому, что любила. А потому, что мне было искренне жаль, что не смогла полюбить его так сильно, как он этого заслуживает. Я верила в то, что для настоящей любви понадобится чуточку времени. А времени у нас не оказалось.

– Нет! – задохнулась я, пытаясь убрать руку дракона из-под своей юбки. – Не прикасайся ко мне! Не смей! Амбер! Прекрати!

На секунду мне показалось, что я произнесла это слишком громко и гости услышали. М

не только скандала не хватало! Я не для этого сюда приехала!

– Странно, мне показалось, что ты приехала сюда за этим, – процедил дракон, отпуская меня.

Я покачнулась, положив руку на стену. Он до сих пор видит во мне служанку, которая полностью в его распоряжении. От этой мысли внутри вспыхнула злость.

– Ты ошибаешься, – ледяным голосом произнесла я. – Я преследую совсем другие цели. И они не имеют отношения к твоей помолвке!

Внезапно у меня перехватило дыхание. Два пальца нырнули в мой корсет, а меня подтянули к себе. Этот хозяйский и дерзкий жест я тоже знала. Попробовал он проделать такое со своей невестой!

– Я не разрешала так делать! – произнесла я, бросив испепеляющий взгляд на дракона.

– Ах, я и забыл. Мы же теперь леди! Одно название! С каких это пор ты возомнила себя аристократкой. Леди, которую нигде не принимают после смерти мужа! Если при муже еще терпели, стиснув зубы, то сейчас, вижу, дела плохи, – насмешливо произнес дракон. – Недолго же ты расстраивалась. Вижу, утешение и мужа нашла быстро. Да и с ребенком у вас тоже быстро дело пошло.

Эти слова, словно пощечина заставили мои щеки покраснеть. После того, что случилось восемь лет назад, он имеет право приближаться ко мне?

Дракон склонился к моему уху, обжигая дыханием.

– А теперь собирай вещи и проваливай отсюда! Ищи любой предлог! Сын заболел! Дома что-то случилось! Вызывают в твою магическую Академию читать лекции сиротам! Мне плевать! Но, чтобы ноги твоей не было в этом доме! Иначе, ты меня знаешь…

Я знала, на что он способен, поэтому мысленно содрогнулась!

Неужели он опустится до такой подлости?

Глава 4

Он отпустил меня, а я поспешила отойти подальше. Дракон застегнул пуговицу мундира.

– А я должен вернуться к своей невесте, – произнес он ледяным голосом, смерив меня взглядом.

Дверь за ним закрылась, а я доползла до кресла и обессиленно упала в него. Мне ужасно стыдно, от того как близко я была к тому, чтобы поддаться искушению.

Обняв себя обеими руками, я вздрогнула.

– Он прав, – прошептала я, закрывая глаза. – Они никогда не примут нас. Я не знаю, что должно случится, чтобы общество приняло хотя бы моего сына! Я согласна, чтобы на меня смотрели, как на гувернантку, но лишь бы оно не отвергло его.

Сейчас, в холодной комнате, пахнущей деревом и пылью, я пыталась взять себя в руки.

– Может, и правда? – прошептала я, прижав руки к полыхающему лицу. – Взять и уехать?

Но я здесь не ради денег, хотя герцог и герцогиня обещали очень щедрую награду. Я здесь ради того, чтобы ввести сына в общество, которое упорно не принимало его. Ведь его мать хоть и была известной магичкой, но не аристократкой. И те, кто рукоплескал мне в зале, отклоняли мои приглашения. И никогда не высылали мне своих. Они презирали меня, как презирают слуг. Для них я была всего – лишь служанка, которая каким-то чудом охмурила лорда и родила ему ребенка.

Я рассчитывала на то, что теплые отношения с герцогской четой откроют двери моему сыну туда, где он должен быть по праву. Герцог и Герцогиня Моравия были очень влиятельными. И благодаря их протекции, юный лорд Грассгофф мог получить статус.

– Я должна остаться, – прошептала я, решительно вставая и расправляя юбку. – Ради сына. Чего бы мне это не стоило! Ради его будущего!

Расправив плечи, я встала и направилась в сторону двери, но она открылась сама.

От неожиданности я отпрянула.

На пороге стояла герцогиня.

“Неужели он сказал ей, что мы когда-то были любовниками?”, – пронеслась в голове мысль, когда я увидела выражение ее лица.

Внутри меня появилась звенящая слабость, от которой тут же захотелось присесть.

Если это правда, то всем моим планам конец. Разумеется, о позоре никто не сообщит, но двери приличных домов будут наглухо закрыты. Навсегда.

И тут меня обожгла мысль. Может, дракон этого и добивается?

Я смотрела на герцогиню, которая прикрывала за собой дверь.

– О, у меня к вам есть серьезный разговор! – произнесла старая герцогиня, хмурясь. – И в ваших же интересах, чтобы нас никто не слышал.

Глава 5. Дракон

Я был так зол, что способен на убийство.

Увидеть ее в доме своих бабушки с дедом, было выше моих сил. Я был уверен. Она приехала, чтобы разорвать мою помолвку. Как-то прознала о ней.

И это после того, что случилось восемь лет назад, она смеет являться сюда!

Теперь корчит из себя леди, хотя таковой не является. Я был уверен, что она убивалась по мне, но нет! Она почти тут же выскочила замуж и через положенный срок родила ребенка. По факту в тот же год, в котором была свадьба! Получается, что лорд Грассгофф ухаживал за ней раньше? Я был всего лишь запасным? Они, вероятно, встречались за моей спиной, раз у них так быстро дело сладилось.

Она еще и изменщица!

И сейчас бесстыже явилась сюда, нахально глядя мне в глаза. Притащила сюда чужого ребенка, чтобы показать, гляди как я могу! Оп! И я уже леди!