– Есть такое дело, норр Итригил. Варбург имел свое городское управление и пока старый граф все больше упускал власть из своих рук, в нем устроили свою личную мафию три самых богатых и влиятельных семейства. Подавили различными способами всех своих конкурентов и начали править невозбранно только сами одни. Пришлось провести целую операцию, сначала завербовать пару людей из ближних этих семей, чтобы получить всю нужную информацию. Потом создать законный повод и наехать силовым путем, беспощадно перебить сопротивляющихся членов семей с верными им людьми. Крови пролилось немало, но на полное примирение после того, как я буквально всех выживших жестко ограбил – рассчитывать не приходится. Остальные теперь открыто не выступают, но какое-то определенное сопротивление моей власти имеется. Но другого выбора у меня просто не было, нужно было лишить оппозицию финансов и по крутому проставиться королю.

– Вы, граф, хозяин земли, чтобы терпеть какую-то явную оппозицию в своем главном владении – это совсем наивным нужно быть! – поддерживаю я графа.

– Вот и я так решил. А бороться с богатейшими семьями, которые тут всем рулят, гораздо труднее, чем с уже полностью бедными, у которых все беспощадно отняли. Три больших дома, которые сдаются в городе – это все бывшая собственность этих семей. Местные боятся туда заселяться пока, верные люди у бывших богатеев остались, отомстить могут и даже грозятся.

– Ну, вряд ли обычные горожане попробуют как-то отыграться на благородном имперском норре со своей стражей. Однако предупрежу своих людей, чтобы никого не жалели и жестко допрашивали всех пленников, кто и зачем их послал гадить новому владельцу, – говорю графу.

Да уж, сурово тут граф по своим потенциальным избирателям прошелся, можно сказать, что мечом и огнем. Но все абсолютно правильно по местным понятиям, или ты нагибаешь сам, или стараются тебя нагнуть, другого здесь не дано.

Вот показывает себя коварным и беспощадным властителем, а остальные бароны очень внимательно смотрят и на ус наматывают.

– Если есть сила воли и умение ее реализовать, пока подождем в открытую схлестываться с этим выскочкой, думают про себя, наверно, – высказываю я свое мнение графу.

– Значит, есть недоброжелатели у вас, а теперь и у меня тоже, раз мы по жизни крепко-накрепко связаны, ваше сиятельство. Проще их собрать, да и отправить на принудительные работы, чтобы через тяжкий физический труд на грани выживания выбить всякие нехорошие мысли из бедовых головушек, – предлагаю я графу. – Как-то многовато их в городе осталось, как я сейчас все прочувствовал, как бы не договорились со временем между собой и не подняли мятеж. А их дома отдать самым ловким торговцам с рынка, которые будут вам по гроб жизни благодарны.

– Обязательно так и поступим, норр Итригил, – обещает мне граф.

После этого мы целый день катаемся по его владениям, он показывает мне поля, кузницы, плавильные печи и водяные мельницы, всего такого добра на территории графства довольно много оказалось, но все еще в такой начальной стадии разворачивания.

Только плавильные печи все местного стандарта, такие, которые каждый раз из-за новой крицы ломать нужно.

Бесперспективное такое дело для успешного производства и торговли потом с особо высокой прибылью.

– Эх, не прогрессор мой земляк, явно, что такого широкого технического кругозора не имеет, – понимаю я довольно быстро.

Поэтому я подробно рассказываю графу про мое производство, как водяные колеса активно воздух в каталонские горны качали, как увеличившийся в десятки раз непрерывный поток качественного железа со сталью снизил его себестоимость примерно в три-пять, а то и десять раз.

– Так вы сможете, норр Итригил, запустить подобное производство у меня? – интересуется граф после окончания моего рассказа.

– Смогу, ваше сиятельство, но только пока проблема у нас имеется серьезная, нет смысла пока ничем таким заниматься, – приходится разочаровать своего брата, уже очень высокопоставленного попаданца.

– Это из-за возможного появления здесь шпионов Империи? – сразу же догадывается он.

– И из-за них, конечно, в первую очередь. Сами понимаете, только что такие каталонские печи начали заваливать имперские рынки своими качественными изделиями из одного такого особенного Баронства, как обнаружила Тварь. Как уже отсюда пойдет поток таких же самых изделий. Если даже каким-то чудом Слуги Всеединого Бога не обнаружат здесь людей с СИСТЕМОЙ от своего конкурента в головах, то именно такая продукция выдаст мое новое местонахождение сразу же. Но ведь они нас точно обнаружат, если только мы не попрячемся по замкам и не станем там безвылазно сидеть годами.

– Да, это будет явный сигнал, что вы, со своими потрясающими основы Империи знаниями, уехали очень недалеко от прежнего места жительства, – соглашается граф Варбург.

– Сколько у вас здесь Одаренных?

– Да все те же, Ксита с Фиалой, Терек с Сульфаром, Вольчек с Фириумом, один старший стражи в замке. Я еще одного уважаемого горожанина по имени Бургер обратил, когда его немощь разбила полностью. Так что во главе городского собрания теперь стоит верный мне человек. Только он и Терек постоянно в Варбурге мелькают по служебным обязанностям, их точно вычислят самыми первыми Слуги и сообщат своей Твари. Так ведь, норр Итригил?

– Несомненно, ваше сиятельство! Если она передаст им такую возможность! Что в принципе и должна сделать.

– Нам бы, ваше сиятельство, осмотреть все ваши земли пока, проехаться по графству и обоим баронствам. И еще серьезно обсудить имеющиеся перед нами пути для спасения своих жизней и жизней всех наших людей.

Глава 3

Первый совместный день в поездке ушел на мое знакомство с графством, заодно сам граф посещает работающие производства и знакомится с делами.

– Многим кузнецам и ремесленникам я сам выделил деньги на постройку и запуск своего дела! Теперь вот нужно проверить, как идут дела, не пропили ли мои деньги? Приходится так постоянно поступать, чтобы переманить знающих людей в новые места, где их раньше никогда особо много не имелось, – объясняет он мне свои нужды.

Да, мастеровитые и рукастые люди нуждаются в определенной опеке со стороны власти, если хочешь переманить их в свое владение. Хорошо, что в здешних местах еще нет особого закабаления крестьян и мастеровых, как в той же Империи, поэтому можно переманивать мастеров, пусть и с заметным неудовольствием соседей.

Чтобы потом начали приносить прибыль, придется сначала вложиться и, может быть, что потерять деньги.

И даже немного повоевать или просто побряцать мускулами перед недовольными соседями.

– То есть у прежнего графа с производством все было не очень развито? – переспрашиваю я.

– Не очень – сильно мягко сказано, уважаемый норр. После потери сыновей, одного на войне, второго на дуэли, граф сильно загрустил и изрядно подзабил на развитие своего владения. Дела шли, как раньше, ему самому денег с лихвой хватало, конечно, поэтому он особо не старался. Вообще у него везде все шло кое-как, и в замке, и в деревнях, и даже в графском городе Варбурге. Теперь приходится прилагать много сил, чтобы запустить заново рабочие процессы, а это требует денег, еще раз денег и снова денег. Ну и много времени еще, пока все заработает правильно. А тут этот чертов король тоже хочет все больше и больше золота на свои бесполезные праздники и прочие роскошества. Понимает хорошо, гнида, что я завишу от его поддержки и благоволения серьезно сейчас. Мне пришлось сократить количество своей личной дружины, а ту, что охраняет город – ее содержание повесить на городскую управу. Еще и из-за такой меры слишком разбогатевшие семьи решили бросить мне вызов, потому что начали как-то очень много о себе понимать, забыли свое место, торгаши поганые!

Жестко это граф про своих горожан отзывается, только они уже себя графскими подданными явно уже не считали больше.

Решили, что у них весь мир в кармане теперь навсегда, раз они целым графским городом только к своей личной выгоде управляют. Частая такая ситуация, когда разбалованные отсутствием власти наглые и умелые купцы начинают себя считать совсем неприкасаемыми.

Если набрали в свою личную охрану десяток мордоворотов.

Однако, в прямом столкновении сразу же не сдюжили вместе со своими дюжими охранниками, личная и преданная дружина графа их сразу помножила на ноль прежде, чем до хозяев города дошло, что шутки совсем закончились.

– Ну, всегда стоит немного проредить слишком раздобревшее и много понимающее о себе народонаселение. Главное, чтобы они сами побольше денег накопили перед появлением настоящего хозяина, – довольно цинично рассуждаю я.

– Пока на них никто особого внимания не обращал, поэтому резвился народ выше всякой меры, – добавляет граф.

– Так оно и получилось по итогу. Если бы не нужда срочно выезжать в столицу, то за эти пять недель я бы совсем разобрался с оставшимися недовольными, – признается граф. – Но теперь голова у бунтовщиков свернута, оставшиеся простые охранники и приближенные вряд ли захотят рисковать своими жизнями всерьез за уже проигранное дело и своих мертвых хозяев.

Теперь мы торопимся к границе графства, где встанем на ночлег. Добраться до замка баронессы Фиалы сегодня у нас не получится, много времени ушло на объезд земель и ознакомление с этой частью графства.

– И сколько же у вас, ваше сиятельство, сейчас стражников и дружинников под своей могучей рукой? – улыбаюсь я.

– В обоих баронских замках по шестнадцать стражников, минимально нужное количество для обороны каждого замка. И меньше нельзя, но и больше особо не требуется, когда не ожидается каких-то серьезных проблем. В моем графском замке, он находится там за городом в сторону центра королевства, – показывает рукой граф нам за спины, – двадцать четыре воина, тоже такое количество по самому минимуму. Так как сам я теперь проживаю постоянно в городе, чтобы контролировать рынок, то еще там двадцать четыре дружинника, самые боевые и обученные ребята находятся при мне и Тереке. У них казарма за графским дворцом стоит, около большой цистерны, из которой по моему распоряжению городские улицы моют.

– То есть всего около девяносто воинов?

– Да, примерно такое число, – соглашается граф. – Пришлось сократить количество, насколько можно, чтобы экономить монету на их жаловании и снабжении. Стараюсь вкладывать в производство, а не в лишних дружинников, раз пока не видно никаких проблем, которые нужно решать оружием. Но это самое минимально допустимое число стражи, чтобы только отсидеться в замках, не получится даже немного помогать друг другу. Для активных действий в атаке необходимо еще с полсотни воинов иметь! Это самый минимум такой здесь.

– А сколько воинов нанимает для охраны город?

– Где-то сорок воинов, не больше. Раз теперь нет криминала и подонков городского дна, городу нужно только присматривать за воротами и стенами, больше воинов ему не требуется.

– А кому эти сорок воинов подчиняются? Городскому совету?

– Нет, настолько я еще не сошел с ума, платит им жалование сам город, а служат они под началом Терека и моих проверенных людей, которые сюда пришли из замков. Сульфар теперь за графским замком присматривает, уже набрался нужного опыта под руководством Терека за это время. До Терека не дотягивает, конечно, но зато полностью верен мне.

– А за порядком на рынке и вокруг него кто присматривает?

– Это уже только мои люди, на рынок городских я не пускаю! Начнут там мзду просить и народ обижать! Начнет тогда все дорожать, загубят ростки нового правильного ведения дел, мою хорошую идею.

– Значит, тогда общие вооруженные силы графства и двух баронств составляют примерно сто тридцать человек при четырех мощных укреплениях? Наверно, это достаточно большая сила, чтобы соседи не лезли к вам?

– Да, в замках у местных баронов служит от тех же пятнадцати у самых бедных до тридцати пяти-сорока стражников у богатых баронов. Они могут в теории, конечно, объединиться каким-то количеством, но в лучшем случае уровняют наши силы, а взять штурмом не смогут ничего. Это меня успокаивает немного, но только пока у них нет какого-то сильного объединяющего вождя. И пока король за меня высказывается хотя бы перед остальным дворянством.