– Правильно, тем более – строить примитивные самодутные печи тоже больше не нужно, да и кузницы требуется создавать серьезно более продвинутые для работы с гораздо большим количеством железа. У меня имеется примерно три тысячи местного золота и четыреста имперских монет, я могу потратить их на наши общие дела, – повышаю я ставки, предлагая графу свои средства.

– Если не удастся отбиться здесь, то нам придется бежать, но никаких союзников у нас в королевстве точно не найдется, раз мы такие же имперские норры для всех остальных местных дворян? – спрашиваю я графа.

– Однозначно, местные дворяне здесь и дальше в королевстве с большим удовольствием назовут нас имперскими шпионами и ограбят, как только получат такую возможность, – подтверждает граф мои слова.

– В любом случае тогда нужны дополнительные воины, хорошо бы догнать их общее количество до двух сотен. Есть у меня еще одна идея по поводу вашей местной собственности, – продолжаю я. – Как сделать ее еще более устойчивой к возможному захвату!

– Это какая же? – тут же заинтересовался граф.

– Ну, вы сейчас один-единственный такой хозяин графского владения, никаких наследников у вас нет, как у обоих баронесс. Случись, что нехорошее – ваши и их владения станут официально выморочными, так что хорошо бы вам сочетаться браком с одной из баронесс, а на второй могу жениться я сам. Пока есть возможность назначить наследников по закону – таким делом лучше не пренебрегать! Мы с вами – официально имперские дворяне, пусть вы уже бывший, и может подвергнуться остракизму такой же официальной королевской власти или тех же благородных соседей за свое происхождение. А вот баронессы Пришвил и Тельпин сами по своей истории приехали из соседнего королевства и к ним похожих претензий быть не должно. Ну, кроме того, что кто-то пронюхает об их не совсем благородном происхождении. Баронесса Пришвил станет графиней Варбург, а я из имперского норра Вестенила или даже Итригила превращусь в барона Тельпин. Или наоборот, баронесса Тельпин станет графиней Варбург, а я стану бароном Пришвил для начала, – выдаю я свой недавно придуманный план графу.

– Это вы правы, норр, в качестве полноправной графини той же Фиале станет гораздо проще сохранить власть над владением. Если с нами что-то случится? У вас уже есть какой-то план, норр? – догадывается граф.

– Есть план, ваше сиятельство. И по нему нам придется совершить пару довольно длительных поездок, одну на месяц-два, и вторую может даже на половину года. Так что власть над владением нужно оставить в руках ваших близких людей, но, как можно более крепкую. Сколько нужно времени, чтобы устроить две скромные свадьбы для своих? Окрестное дворянство ведь приглашать не рекомендуется?

– Однозначно не рекомендуется, да мало кто приедет, отношения совсем не те получились. На официальное устройство потребуется всего неделя, но тут еще вам придется отказаться официально в церкви при свидетелях от своей как бы веры во Всеединого Бога. На это дело можно тоже заложить сроку примерно одну неделю, – объясняет граф.

– Отлично, у нас есть пара недель, чтобы все устроить. Мои люди к этому времени все распродадут на рынке, а мои перевозчики со своими лошадьми нам снова понадобятся.

Глава 4

– А зачем нам повозки и твои возницы? Мы куда-то едем караваном? – сильно удивляется граф, не понимая еще моего намека. – Я пока транспортную логистику не развиваю сам лично, особенно в сторону столицы из-за заметно негативного ко мне отношения тех соседних баронов, через владения которых она будет проходить. Поэтому сюда катаются только купцы, ко мне не имеющие никакого отношения. Со временем надеюсь договориться не мешать друг другу, но для этого нужно, как следует, окрепнуть вместе с владением и создавать сильно конкурентоспособный продукт.

– С таким продуктом вообще не было бы больше проблем, попади я сюда не беглецом от могучей Империи, – говорю я графу.

– Знал бы, что здесь мой земляк правит целым графством и развивает производство, как может, приехал бы сюда первым делом и уже тогда реально прогрессорствовал бы вовсю, – теперь, конечно, немного поздно руками размахивать.

«Узнать я это не мог никак, пока сюда лично не приехал, а без знания языка такие путешествия вообще мне не интересны, это тоже нужно понимать», – напоминаю я себе.

Только в Империи как-то освоился, научился более-менее разговаривать и понимать правила жизни, поэтому срываться в соседнюю страну, языка которой не знаешь вообще и еще где к имперцам относятся совсем так себе – ну это сильно так на любителя испытание.

Пока не понял, что жить осталось пару недель, когда появится тот же отряд гвардейцев Всеединого Бога с уже конкретными приказами из Кташа. И не возьмет штурмом мой почти не защищенный замок.

Поэтому так заинтересовался рассказом графа про странное болото и возможностью выучить кучу языков за пару часов под курганом.

Лучше рискнуть жизнью, помучиться с переходом по дикому лесу и жаркой степи пару недель, зато правильно разговаривать на всех местных языках. Мне с теми же людьми графа нормально вообще не поговорить, а эта невозможность правильно общения все очень осложняет. Придется еще несколько месяцев терять на обучение правильной речи.

«И ведь еще есть такая большая возможность, что мы потерпим поражение в борьбе с Империей. Придется куда-то срочно ехать, и опять зависеть от переводчиков. Нет, мне в курган строго необходимо попасть, нечего об этом и раздумывать!» – понимаю я про себя пока.

Только я, кажется, гораздо острее ощущаю смертельную опасность, происходящую от Империи. ПОЗНАНИЕ у меня примерно в десять-двадцать раз больше прокачано, чем у графа Варбурга, так что и ощущения такие заметно сильнее.

В первую очередь опасность именно мне, но и команду графа тоже не минует чаша сия.

Для меня сейчас эта проблема гораздо важнее всего остального, в то время, как для самого графа весомо главнее его владения и обеспечение их постоянного развития. Ну и защита, естественно, поэтому он надеется решить проблемы простым удвоением числа дружинников, вложившись в оборону замков.

От соседних баронов и прочих недоброжелателей с завистниками меры предосторожности вполне помогут, раз сам граф опустил численность своих вооруженных сил ниже всякого разумного уровня.

Шестнадцать стражников на замок – это очень мало для проведения активной политики, чтобы вызывать уважение других феодалов. Да и сама стража хорошо понимает, что многовато служит и несет нарядов за такую же стандартную плату.

«Когда твой хозяин откровенно бедный барон или даже просто рыцарь, то понятно, что лишних денег у него просто нет. А если такие преуспевающие люди, как граф и баронессы, откровенно жмут монету на стражу, то можно очень скоро начать кормить чужих воинов», – говорю я сам себе.

Требуется увеличить количество воинов раза в полтора минимум, чтобы появилась возможность и из замка сильный отряд отправить, и стены охранять спокойно. Хорошо еще, что люди с СИСТЕМОЙ всякое предательство и подкуп издалека чувствуют, а то бы положение оказалось совсем опасное. Пришлось бы даже мне вместо сильно необходимой поездки со своими воинами присматривать за порядком в городе, например.

Раз тут столько недовольных недавним силовым захватом накопилось.

«С другой стороны – такие недовольные нам всем нужны, чтобы прокачивать свои способности!» – напоминаю я себе.

И еще для графа возможность вести свою прежнюю, неплохо налаженную жизнь при постоянной реализации своих замыслов – тоже очень важна. Графу этот поезд уже никак не бросить и так надолго, как мне требуется – не оставить свои владения.

Ладно, когда он поехал в столицу к королю, эту ситуацию все соседи правильно понимают, что в случае нападения на его владения во время уплаты налогов король наверняка окажет пострадавшему дворянину военную поддержку.

А когда он просто пропадет неизвестно где на несколько месяцев?

Так что это в основном мое личное дело – приготовиться к схватке с Тварью и нанести ей неожиданный удар!

– Чтобы начать войну на ее территории, а графство иметь в качестве надежного тыла. Ведь еще возможно, что придется спешно сюда отступать, – говорю я сам себе еще раз. – Удирать, сверкая пятками, честно говоря.

Когда ты можешь прямо читать мысли своих людей и всех остальных тоже, особенно если по большому секрету, тебе не так сложно противостоять откровенным противникам и скрытым предателям, чтобы постоянно жестко удивлять их всех вместе взятых. Если они твои соседи-бароны или даже подчиненные.

Только он, боюсь, не понимает всей глубины проблемы, которая скоро начнет поглощать все его силы из-за моего тут появления.

Сначала появятся группы разведчиков, за ними кто-то из Слуг, умеющих распознавать сверхспособности, потом карательные отряды в сотни крутых воинов, а если почему-то не справятся все они – то уже многотысячная имперская армия рано или поздно дойдет до его владений.

«Если, конечно, я сам отсюда не исчезну на какое-то время по очень важным делам, – говорю себе. – Простые разведчики сами по себе совсем не так опасны для графа, даже если они узнают про то, что я здесь точно появлялся».

«Приехал и уже уехал, вот и все, что они смогут передать в Кташ. Но оттуда обязательно придет приказ и дальше меня искать, не жалея живота своего».

«Знал бы граф, насколько все серьезно подвисло в воздухе, забыл бы про наше общее происхождение с планеты Земля. Выдал бы мое бездыханное тело каким-нибудь хитрым образом тем же имперцам, сам со своими людьми вообще не показываясь им на глаза. Отправил бы повозку с моим телом, обложенным льдом обратно в мое владение, чтобы те лично убедились, что могущественный враг погиб в какой-то рядовой стычке с местными феодалами. Как, если бы мои бывшие компаньоны меня сейчас где-то на своей территории укрывали, а когда поняли, что дело, те же противоречия с Империей, совсем пахнет керосином – сами прибили бы и тело подкинули, как будто не в курсе. И чтобы имперцы больше никого уже не искали», – прикидываю я снова про себя такие варианты.

– Не факт, что все гладко пройдет, но вполне может отвлечь Тварь от дальнейших поисков в эту сторону, – опять думаю про себя, но говорю, понятное дело, совсем другое:

– Да, нам придется ехать с караваном, но можно без всякого тяжелого товара, нужно просто максимально быстро добраться до одного очень странного болота, где тот хитрый, но невезучий мужик из лесной деревни и ваш знакомый наемник Шнолль смогли получить полную нечувствительность к ментальному воздействию. И вы тоже, кстати, ее получили, ваше сиятельство!

– Думаете, что это так необходимо, уважаемый норр Итригил? Путешествие получится довольно долгое по времени, через все королевство придется ехать, да еще само болото очень неприятное! – сомневается граф.

– Ваша светлость, мне с моими людьми лучше здесь, в вашем графстве, все равно не светиться, так что пропасть нам на месяц-полтора-два – в самый раз! – приходится мне думать одно, а говорить – другое. – Никто беглого норра не разыщет тогда здесь в Варбурге!

– А с неприятностями болота можно заранее разобраться, сделать себе и лошадям накомарники и прочую защиту. Тем более подобрать время с утра, когда с неба бьют самые яркие лучи светила, весь этот гнус будет не в таком агрессивном состоянии, – рассказываю я графу свои намерения.

Ну, мои планы в основном именно на получении блока от ментального воздействия основаны, хотя можно и царь- пушку построить или еще какой дирижабль создать, чтобы с большой высоты безжалостно бомбардировать одну площадь в Кташе греческим огнем в глиняных сосудах.

Только времени в несколько лет на создание подобных работающих образцов у нас точно нет, придется прямо сейчас выкручиваться подручными средствами.

Чем проще придуман план – тем он вернее сработает!