– Как только он вышел от бандитов, смылся из города. А меня бросили в это место… Я поссорилась со всеми родными, я верила в того, кто так легко отказался от меня и бросил в беде! Вот и здесь я едва не погубила тебя, Элис…

На самом деле, мы были сильно похожи. Довериться не тому – это мой стиль. Но я знала по прошлому опыту неудачной любви, что копание в себе приведет лишь к большей беде. Тут главное остановиться, и запретить себе вспоминать и думать.

Я приблизилась к Ане, наклонилась так, чтобы нас никто не мог услышать.

– Не думай об этом, это не так. Но впредь обещай не доверять никому вокруг.

Аня кивнула, смешно сморщив носик.

– Кроме тебя? – произнесла с надеждой.

Я улыбнулась.

– Кроме меня.

Внезапно на плечо девушки легла ладонь. Отстранившись от Ани, я увидела стоящую рядом незнакомку, что с таким интересом все это время следила за мной.

– Ну привет, Элис. Наслышана о тебе, – произнесла с улыбкой на чистом русском.

***

– Мы знакомы?

Губы девушки изогнулись в улыбке. Она протянула ко мне руку, на раскрытой ладони лежала ярко красная лента.

– Давай заплету твои волосы, да и с переодеванием нужно поспешить.

Девушка деловито посмотрела на циферблат наручных часов и нахмурилась.

– К тому же занятия начнутся через полчаса.

Я посмотрела по сторонам. Девушки суетились, в спешке приводя себя в порядок. Все они выглядели, словно ученицы платного лицея. Одинаковая форма, идентичные прически – аккуратные косы, перевязанные красными лентами.

Джихо немного ввел меня в курс дела, и мы договорились, что в ближайшее время я буду вынуждена играть по их правилам.

– Ну? Тебе помочь, или сказать Джихо, что ты не захотела со мной общаться?

Резко метнув к ней взгляд, я замерла.

– Джихо? Это…

Девушка усмехнулась. Только сейчас заметила, что Аня все это время глупо улыбается, смотря на нее. Незнакомка протянула мне ладонь.

– Я Наби, и Джихо мой друг. Он просил позаботиться о тебе и о твоей подруге, помочь вам адаптироваться в этом месте.

Все еще пребывая в состоянии глубокого удивления, я послушно опустилась на стул перед небольшим трюмо с зеркалом. Прохладные, но невесомые пальчики девушки заскользили по моему лицу, расплетая завязанные в хвост волосы. Словно черные перья вороны они каскадом упали на плечи, я прикрыла глаза.

– Раньше ты была блондинкой, – раздался над головой мягкий голос. На мой вопросительный взгляд, девушка пояснила.

– Джихо говорил, что тебе пришлось сменить цвет…

– Давай просто скорее закончим с этим, – сорвалось с губ напряженное.

Смена облика была меньшим из зол, произошедшим со мной, но волосы все равно было невыносимо жаль.

Кивнув, она принялась ловко заплетать косу, а я думала о том, что мой новый друг оказался весьма не дурен. Мало того, что несколько раз буквально спас мою жизнь, так еще и позаботился о моем нахождении в общем доме.

– Так намного лучше, – Наби завязала ленту и отошла на пару шагов, придирчиво рассматривая результат своей работы. На ее губах застыла довольная улыбка, но встретившись со мной взглядом, она нахмурилась.

– Не нравится?

– Разве это удивительно? – усмехнулась, бросая взгляд в зеркало. Встретилась глазами с несколькими девушками, следящими за мной.

Наби поморщилась.

– Прости, но придется привыкнуть. Здесь строгие правила…

Она наклонилась, убирая в выдвижной ящик расческу, в нос ударил запах цветочного парфюма.

– Я так понимаю, здесь жесткая конкуренция? – бросила взгляд на стоящую поодаль группу девушек. Наби проследила взглядом. Устроившись рядом со мной, наклонилась так, чтобы слышать ее могла только я.

– Советую ни от кого ничего не принимать, тщательно следить за своей одеждой и спальным местом, есть риск быть запятнанной наговорами, или внезапно заболеть. Здесь не все плохие, но обязательно найдется парочка девушек, желающих прибегнуть к подобным вещам.

Я поморщилась.

– Это не моя война, лучше посижу в сторонке и понаблюдаю, – протянула задумчиво, Наби как-то странно ухмыльнулась, а в следующий момент в комнату вошла Раон.

– Всем построиться и следовать за мной!

Глава 11. Обучение

Нас построили в шеренгу и провели что-то вроде переклички. Точнее, было не так. Раон в сопровождении невысокой кореянки с тонкими плечами и взглядом убийцы прошлась по списку, проверяя наличие каждой, а после, смерила оценивающим взглядом каждую из нас на предмет внешних изъянов. Тех, у кого были не в порядке прически или предметы одежды, оставили в комнате, в качестве наказания лишив возможности присутствовать на уроке. Меня удивило то, как это расстроило несчастных. Клянусь, если бы мне разрешили отоспаться и отлежаться в пустой комнате, я бы радовалась всей душой.

Пока нас вели по широким коридорам здания, пока мы поднимались по витиеватым лестницам, словно стадо овец, ведомое пастухом, я старалась запомнить расположение комнат и охраны. Дом был крепостью, и сбежать из него не удалось бы даже моему брату.

Эта мысль расстроила так, что с губ против воли сорвался стон отчаяния. В этот момент мы как раз подошли к нужной аудитории, и девушки потихоньку заходили в комнату, заполняя зал. Моего плеча коснулась теплая ладонь, заставляя обернуться. Наби стояла в двух шагах, на ее лице сияла улыбка.

– Все не так плохо, как ты думаешь. Но дорогу осилит идущий, и сейчас твой путь заключается в том, чтобы внимательно слушать инструкции. Ты же готова постараться?

Мне казалось, что за этими словами спрятан намного больший смысл, чем я могла понять на данный момент, но времени на подробные расспросы не было. Наби слегка подтолкнула меня, и я увидела, что все девушки уже заняли свои места, а в коридоре остались лишь мы с ней.

– Хорошее место на первых партах ты уже потеряла, – произнесла Наби со вздохом. – Не очень удачное начало…

– Со слухом и зрением нет проблем, а последняя парта дает немного свободы, пусть и мнимой…

Я не успела договорить. Подгоняемая строгим взглядом Раон, прошла к крайнему ряду, боковым зрением заметив, что Наби устроилась на одном из первых мест. Аня сидела через две девушки от меня. Помахав мне, она уставилась на лежащий перед ней листок тетради и с усердием принялась изучать написанное.

На моей парте тоже лежало несколько чистых листков и ручек, но должного интереса я не ощущала. Другие девушки были сосредоточенными, и усердными, а меня смешил их вид. Они на самом деле решили учиться? Чему? Правилам этикета? Записывать то, как нужно прислуживать зазнавшимся снобам? Где их гордость и чувство собственного достоинства? Неужели так бывает?

Урок начался с лекции о членах семьи и небольшом рассказе о каждом из них. Безликие слайд-шоу с люксовыми авто в гаражах, и пустыми комнатами. Ни одного лица, ни одного полномасштабного досье, для того чтобы было возможно сложить впечатление о том или ином члене семьи.

– Вы все служите семье Ви, – вещала Раон, а девушки спешили записать за ней каждое слово. – Семья Ви ваши благодетели, и их благополучие – цель вашего существования. Учтивость, смиренность, верность – все эти качества позволят вам стать ближе к хозяевам и жить в достатке до конца своих дней.

– Вот уж радость собачья, – усмехнулась, подумав о том, как надменно я называла псом Ворона, когда тот прислуживал Балашеву. А в итоге, получается, что сам Балашев был псиной под присмотром господина Дэхёна.

Меня раздирало от злости. От всех этих правил и высокомерных замашек господ. Кто им вообще дал право считать себя особенными?!

– Находясь в одном помещении с хозяевами, вы должны склонить голову и смотреть в пол, – голос Раон монотонным гудением раздражал подобно назойливой мухе. – На приемах вы должны следить, чтобы бокалы были наполнены, а блюда оставались чистыми и аккуратными. Вы должны подогревать чай или другие горячие напитки, если они заняты разговорами и дали им остыть.

Аня внимательно слушала преподавателя, я посмотрела на свою новую знакомую. Девушка, словно почувствовав взгляд, обернулась и улыбнулась мне.

Раон громко постучала по доске. Когда я посмотрела на нее, строгий взгляд женщины был устремлен на меня.

– Попасть в личное услужение к членам семьи Ви можно на мероприятии. Если вы усердно работаете и нравитесь управляющему одного из домов, вас заметят и пригласят на собеседование. В домах уже более строгие правила и серьезный спрос, но и привилегий такие работницы имеют в разы больше.

Одна из девушек, сидящая на первой парте, подняла руку, и когда Раон кивнула, заговорила.

– Если меня выберет один из домов, что я должна буду делать? Там ведь другая специфика работы. Здесь мы обслуживаем мероприятия, а там ты уже становишься личным помощником.

Незнакомка, задавшая вопрос, выглядела заинтересованной. Как сказала мне Наби, в основном все девочки здесь по своей воле. Так и жаждут получить место в этой семье. И не важно, что придется подтирать дерьмо за богатенькими задницами.

Преподавательница довольно улыбнулась. Ей нравилось рвение некоторых учениц.

– Вы можете стать правой рукой хозяина. Он будет доверять вам в выборе одежды, аксессуаров, вы будете знать все его вкусы и отдавать распоряжения по поводу еды. Также, если ваша работа придется ему по вкусу, вы сможете присутствовать в частых поездках за рубеж и посмотреть места, которые вы никогда не видели…

– Вот бы в Москву меня кто взял, согласна даже галстук завязать… да потуже!

Лишь когда проговорила это, поняла, что произнесла мысли вслух. Подобравшись, осмотрелась по сторонам. Девочки удивленно уставились на меня. Раон бросила на меня строгий взгляд, в ответ на который я поспешила поднять ладони вверх, давая понять, что я сожалею.

Женщина неспешно приблизилась к моей парте. Стянув с переносицы очки, долго смотрела на меня. В зале воцарилась полнейшая тишина, казалось, каждая из девушек сейчас замерла от страха. И когда Раон коснулась моего подбородка, и слегка подняла его, заставляя посмотреть ей в глаза, я вся подобралась, готовая в любой момент броситься в драку.

Но вместо агрессии, она лишь кротко улыбнулась, отчего ее всегда сумрачное лицо приобрело милое выражение.

– Не советую так относиться к этой должности. Вам дали шанс, Элис. И у вас есть все, чтобы выйти победительницей.

***

– Ты как? – Аня догнала меня на широкой лестнице.

Всю дорогу из кабинета я старалась делать вид, словно не замечаю внимательные взгляды девочек, и тайный восторг, горящий в глазах некоторых из них. Противостоять Раон, все равно, что приставить к своему горлу нож. Они думают, будто я сумасшедшая, а я и не против. На самом деле, они недалеки от истины.

– Все в полном порядке, – произнесла с улыбкой. – Я слышала, нас собираются кормить?

Аня не успела ответить. Между нами вклинилась Наби, взяв обеих под руку.

– Девочки, устраивайтесь за столом у окна, я покажу вам кайф пятничного ужина, – подмигнув, она рванула вперед, и уже спустя несколько мгновений мы потеряли ее из виду. Переглянувшись с Аней, лишь пожали плечами и рассмеялись. Было в этой девушке что-то по-детски наивное, что вызывало у нас искренний смех.

Глава 12. Я не знаю тебя

Зал был похож на большую столовую. Столы были такими низкими, да и отсутствие стульев слегка расстроило, но ничуть не удивило. Устроившись на ковриках у самого окна, я осмотрелась.

В зале были не только мы. Наша группа насчитывала человек двадцать, остальных я ни разу не видела, да и их форма немного отличалась. Если у нашей цветовая гамма была черно-белой, то на девушках были надеты юбки небесно синего цвета. Как сказала Наби, незнакомки принадлежат дому главы семьи, Ви Соджину.

– Почему не ешь? – толкнула меня в бок Аня. Девушка сидела с набитым ртом. Здешняя еда ей явно пришлась по вкусу.

Осмотревшись, обратила внимание на разнообразие блюд. Посреди стола располагалась небольшая печка с грилем. Наби вооружилась большими ножницами и принялась нарезать тонкие куски сырой говядины и раскладывать их на решетку.