Теперь понятно, с какого перепуга на меня таращился народ. Лицо чумазое от пороховой гари. Не то чтобы, как у трубочиста, но всё одно внимание привлекает. Хреновый тут порох делают, вон сколько копоти выходит. Да оно и понятно, к чему его совершенствованием заниматься, если тупик и используется только в фейерверках.

Для начала засел за чистку оружия. Ну или стволов. Ох и грязные же они, целый ворох ветоши извёл, пока отскоблил всё непотребство. И только управившись с этим, стал умываться сам. Переоделся в студенческий мундир, сложил испачканную одежду в корзину для белья, чтобы отдать соседке, с которой договорился насчёт постирушек. Я и сам могу конечно, но возиться не хочется, потому как стирка при отсутствии водопровода и ванной комнаты тот ещё квест.

Передав бельё и заплатив гривенник вперёд, выскочил на улицу. Замер на крыльце и с наслаждением вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. М-да, вообще-то, свежести в нём только холод, а так-то и дымом от печных труб тянет, и вон от свежего конского яблока аромат принесло, городовых на извозчиков нет, и из домов разным съестным пахнет, дело к ужину, ну или всё же к местному обеду. Уже и фонари запалили.

Встряхнулся, как котяра, и двинулся по тротуару к пятачку с извозчиками, раздумывая о том, что назначенный срок уже прошёл, можно и амулетного мастера навестить да забрать мой заказ. А тогда уж в воскресенье рвану в Нефёдовское, только предварительно нужно связаться с Леной. Мало ли, вдруг занята окажется. А вообще откладывать с охотой не следует, на мне ведь кредит в одиннадцать тысяч висит, и срок первой выплаты подходит.

В принципе, взятого излишка хватит и на текущие расходы, и на месячный взнос, но ну его в пень расслабляться и откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Эдак оглянуться не успеешь, а проблем уже целый ворох, и не знаешь, с какого конца браться.

Эти мысли ничуть не мешали мне поглядывать по сторонам да регулярно использовать предвидение. С шестым рангом оно увеличилось у меня вдвое и теперь составляет восемь секунд. Стало немного проще, но от постоянного сканирования мозги всё одно плывут. Расслабиться я мог только лишь в университете, пансионе или в гостях у будущей родни. Даже на квартире приходится всё время находиться настороже. Попал я в разборки сильных мира сего, теперь верчу башкой на триста шестьдесят градусов.

Поэтому, когда раздался хлопок, и в нескольких шагах от меня возник портал, я уже был к этому готов и успел активировать «Щит». На той стороне какой-то мужик запустил в меня змеехвостом. Эдакая рогатая кошка под тринадцать пудов, да ещё и с хвостом в виде змеи, имеющей ядовитые зубы. Тварь скорее всего была упакована в «Ловчую сеть», но пока летела, ту развеяли, так что в портал она попала уже свободной.

Я атаковал её «Ледяным копьём» ещё в полёте, но оно лишь осыпалось льдисто-голубоватыми всполохами. Используя предвидение, отошёл в сторону, пропуская зверюгу мимо себя и прикрывшись «Щитом», который тут же осыпался под натиском хвоста со змеиной башкой. Увернуться от двойной атаки не было никакой возможности, зато рубанул фалькатой, успев активировать «Стилет» в его рукояти. Увы, бесполезно.

Рогатая мурка рванулась ко мне, боднув своими рожками в локоть длиной, а ведь у неё ещё и клыки имеются, пусть и не такие, как у саблезуба, но мне и этого за глаза, если доберётся до плоти. Тварь оказалась настолько стремительной, что не помогло и моё предвидение. Меня оторвало от тротуара и после короткого полёта впечатало в кирпичную стену дома.

Хорошо хоть, ману я восстанавливаю быстро, и пока суд да дело, после испытаний на полянке успел полностью зарядить свой амулет и заполнить до краёв вместилище. Так что с атакой этих острых козьих рожек и столкновением с каменным строением моя защита вполне управилась. Правда, холодок на груди возвестил о том, что сфера полностью разрядилась, а внутренним взором я приметил вполовину просевшую мою пассивку «Панцирь».

От следующей атаки змеиного хвоста я уклонился, метнув в морду твари «Ледяным шаром». Заряд там не такой серьёзный и от защиты отъел всего-то восемь единиц, зато хлопок достаточно громкий. Если сравнивать в величинах моего мира, то грамм сто пятьдесят в тротиловом эквиваленте. Разумеется, относительно-приблизительно, на основании среднепотолочных данных.

Не суть важно. Главное, что получилось громко, и даже если хлопок портала не привлёк внимания, то уж этот взрыв, от которого задребезжали стёкла в домах, точно не останется незамеченным. А самое главное, контузия не контузия, но тварь вынуждена была тряхнуть башкой. А это выигранное время. Врё-ёшь, с-сука! Не возьмёшь!

«Шар» обескуражил тварь на секунду, не больше. Но мне на перезарядку «Шара» нужно и того меньше. Очередной разрыв, и она опять тряхнула башкой, а в неё уже летит откатившееся «Ледяное копьё». Будь на моём месте иной одарённый, и у него так ловко не получилось бы, но мне на полный заряд этой цепочки требуется порядка трёх секунд. Можно было бы и раньше им ударить, но я решил глушить змеехвоста в качестве отвлечения, а основным оружием действовать в промежутке.

Как результат, улицу сотрясал один взрыв за другим, словно тут настоящий уличный бой идёт. Я уж начал было думать, что тварь адаптируется и перестанет обращать внимание на «Шары», но те продолжали ей докучать. Дошло даже до того, что она решила ретироваться, но слишком поздно. Третье «Копьё» проломилось-таки сквозь защиту и пробило грудь твари. Попал удачно, и она тут же скопытилась.

Глава 4
Что с бою взято

Раздался очередной хлопок портала, и я резко обернулся, вновь активируя «Щит», прикидывая, сколько маны осталось во вместилище, и костеря себя последними словами за то, что додумался разом определить к амулетчику и артефактору все свои сферы, не оставив себе ничего в качестве накопителей. Вообще-то, я полагал, что «Панцирь» в пятьдесят пять единиц это достаточно серьёзно. Но как показала практика, всё познаётся в сравнении, и мне при моих талантах по поиску приключений на свою задницу амулет в восемьсот единиц ни разу не перебор.

Есть, конечно, и карты, но это не просто расходники, а расходники, исчезающие с невероятной быстротой. Вроде глянешь, неслабая такая колода, но уже после первой же схватки вдруг обнаруживаешь, что у тебя кармашки успели опустошиться, словно и не было там ничего. В лучшем случае останутся какие-нибудь слёзы. Так что дело это, разумеется, хорошее, но весьма затратное.

– Полиция! Лицом к стене. Руки вверх, чтобы я видел! – выкрикнул появившийся из портала воин, облачённый в броню, с горжетом околоточного надзирателя на груди.

Вот интересно, ты реально полицейский или очередной убийца? С одной стороны, меня обуяла жаба. Судя по тому, как эта рогатая кошка выбила дух из моего амулета, ранг у неё никак не меньше крепкого шестого, а то и седьмой. По деньгам тут выйдет от одной до двух тысяч. Я и за куда меньшее жизнью рисковал. Но стоит ли оно того?

По улице уже разносилась разноголосая трель полицейских свистков. Понятно, что дворники заливаются, но ещё немного, и тут появятся городовые. И опять же не факт, что они будут настоящими или не подкупленными. И что мне теперь? Мочить полицейских? Мне такое с рук не сойдёт точно. Поэтому решил сбежать, спасибо моему дару, позволяющему быстро накачать маной рунную цепочку, чтобы переместиться всего-то на несколько вёрст.

– Стоять! – только и услышал я сквозь хлопок и завывающий свист открывшегося портала.

Убегать куда глаза глядят я не собирался, как и отказываться от своего законного трофея. Во-первых, что с бою взято, то свято, а во-вторых, на мне кредит висит, и коль скоро удалось вывернуться из неприятностей с прибытком, не стоит этот самый прибыток терять. Даже если виру за портал навесят, всё одно в жирном плюсе буду.

К самому дому князя Зарецкого мне не прыгнуть, в усадьбе активирован блокирующий артефакт, и порталом ни в самом доме, ни в непосредственной близости не воспользоваться. А то ведь можно вражеский десант и прямо во двор заполучить. Поэтому я вышел на улице в паре сотен шагов от усадьбы, после чего со всех ног побежал по нужному адресу.

Калитка кованого забора оказалась запертой, но стоило разок стукнуть молоточком, как из домика охраны вышел привратник с фонарём в руке. Меня данное обстоятельство слегка удивило. Допустим, слуга из простецов, но света тут вообще-то хватает. По всем столбам ворот и забора установлены фонари, как имеются они и вдоль подъездной дорожки, и на фасаде. Так что дополнительное освещение тут попросту лишнее. Но привратник полагал иначе.

– Кто там? – спросил он, поднимая фонарь так, чтобы отражаемый свет падал мне на лицо.

– Ртищев, жених Ольги Платоновны, – стараясь сохранять спокойствие, представился я.

– А-а-а, Никита Григорьевич. Сей секунд. – Опознавший меня слуга лязгнул засовом и открыл калитку.

Я прошёл по заснеженной брусчатке подъездной дорожки и легко взбежал на широкие ступени парадного крыльца. Не успел взяться за дверную ручку, как она сама собой отворилась передо мной, впуская в тёплый вестибюль. Впрочем, мне как-то без разницы, потому как рунный климат-контроль, в смысле «Телогрейка», рулит.

– Здравствуйте, Никита Григорьевич, – с поклоном приветствовал меня дворецкий, готовый принять мою верхнюю одежду.

– Здравствуй, Капитоныч.

Сбросил ему на руки плащ и только теперь понял, что потерял шапку. Надо же, а я и не заметил. Ладно, хрен с ним, не до утраты.

– Его светлость дома? – спросил я.

– Платон Игоревич и Анна Фёдоровна убыли на бал в дом князя Артамонова, – ответил дворецкий.

В этот момент из карточной в вестибюль вышли двое мужчин лет сорока. Сложены крепко, по осанке, походке и жестам сразу видно, что воины не из последних, в подтверждение чего щеголяли шестиранговыми перстнями.

У князя в усадьбе всегда имелось несколько дружинников из худородных дворян, в развитие которых вложено немало сил и средств. Ближний круг, ни хухры-мухры. Двое остались дома, четверо обычно сопровождали княжескую чету на бал. И их перстни, я так полагаю, врут на один-два ранга, принижая реальную силу их обладателей. Есть и воины простецы, парочка непременно в привратном домике, другие на постах по периметру, ну и кто не в увольнительной, вечер коротают в казарме.

– Никита Григорьевич, – поздоровались они, обозначив поклон.

– Судари, – проявил я ответную вежливость, не зная, как быть.

– Что-то случилось? – спросил первый из дружинников.

– Мне необходимо незамедлительно поговорить с его светлостью. У вас есть с ним связь?

– Позвольте узнать о причине? – решил уточнить первый.

Оно и понятно, как-то неправильно вот так, по первому моему требованию теребить князя. Я ведь всего лишь ухажёр Ольги Платоновны, допущенный в дом, и не факт, что перейду в статус жениха.

– Только что в районе Лопуховского рынка на меня было совершено покушение. Через портал в меня швырнули змеехвоста, которого я насилу упокоил. Потом появился полицейский чин, но я не подчинился ему и, построив портал, переместился к этому дому.

– И чего было от полиции бегать? – покачал головой второй.

– Чтобы подгадать с открытием портала и бросить в меня тварью, нужно иметь наблюдателя, и я понятия не имею, кто это был, – посмотрев на дружинника, как на сморозившего глупость, пояснил я.

Ответа не последовало, зато первый велел дворецкому закладывать карету и, связавшись по карте с Фролом Акимовичем, находившимся в доме, попросил его спуститься в прихожую в готовности к отъезду. Затем связался со стряпчим, которому коротко обрисовал ситуацию и узнал, где того можно подхватить.

Не прошло и десяти минут, как в вестибюль вышел Любавин и второй дружинник, успевшие облачиться в доспехи. Круто. Ну чисто на бой собрались. Или это для солидности. Потому как с кем драться решительно непонятно. Мне осталось только накинуть обратно плащ и выйти вместе с ними к подъехавшим к крыльцу саням.