Всё, теперь можно спокойно отправляться на базу, никакая здешняя зверюга не доберется до столь необходимого ученым аппарата. Прибудут завтра утром, заменят подсевший аккумулятор и «за яботу, товагищи!», как завещал нам великий… ну сами знаете кто. Интересно, предали мои соотечественники земле тело покойника, или до сих пор занимает дорогущие московские квадратные метры?

Что касаемо интравизора, по счастливой физиономии Грая, несложно было догадаться, что в плане поиска и добычи артефактов с помощью этой чудо-техники археологам удалось значительно перевыполнить все предыдущие суточные показатели. Да и все прочие ученые едва не визжали от восторга, и каждый из них требовал на завтра прибор в свое исключительное пользование.

Впрочем, весь этот галдеж прошел мимо меня и не мешал выполнять работу по обустройству надежного хранилища.

На обратном пути в лагерь я обдумывал, в какой форме преподнести руководителю экспедиции полученные знания, чтобы получить от этого максимальную для себя выгоду. Крутил и так и эдак, вроде дельце должно «выгореть», и мне не придется несколько лет пахать по программе «Демилитаризация». Рахтанцы сами преподнесут мне координаты Земли на тарелочке с голубой каемочкой. Но, как говорится, загад не бывает богат. Пообщаюсь с профессором, дальше поглядим.

Впрочем, уж очень долго размышлять об этом мне не позволила неожиданная остановка нашего каравана, которая послужила триггером для ряда последовавших за этим весьма интересных, в какой-то мере, загадочных событий.

Чтобы не торчать в душном десантном отсеке бронехода, а заодно размять слегка затекшие ноги, вышел на свежий воздух. День неумолимо движется к своему завершению. Пока еще на дворе ясно, но ровно в восемнадцать по местному времени Зевра скроется за кромкой леса и на этой части Фараксы наступит ночь.

Первым делом, постучал ногами по опорному катку, как это частенько делают на моей родной планете профессиональные шофера и водители-любители. Стучат вовсе не для проверки качества накачки шин, это действо банально помогает мужикам устранить неприятное слипание мошонки с вспотевшими за время пути ляжками. Ну что-то из разряда пукнуть прилюдно и одновременно громко кашлянуть.

Далеко отходить от своего транспорта не планировал, оно и отсюда неплохо видно, что на впереди идущем броневике порвалась гусеница, так что на устранение поломки потребуется не менее получаса. Разумеется, вмешайся я в процесс починки, времени на это ушло бы меньше, но не настолько, чтобы тащиться в голову колонны и взваливать на свои плечи то, что напрямую не входит в круг моих обязанностей. Вот прибудем в лагерь, посмотрю, что там с этой злосчастной гусеницей, заодно обследую все остальные бронеходы. Там у меня для подобных мероприятий бригада рабочих дроидов имеется. Они железные, им и выполнять всю черновую работу. Вообще-то, не железные, но многослойные композиты, из которых изготовлен их корпус, значительно прочнее и легче любой легированной стали или титанового сплава.

Тут мой взгляд неожиданно упал на стройные ряды растущих на некотором удалении от дороги растений с большими слегка вытянутыми листьями.

Ёксель-моксель, неужели это именно то самое, чего мне так не достает для полного счастья?!

Подбежал, сорвал начавший желтеть листок. Растер в ладонях. Вдохнул запах. Вне всяких сомнений, это табак. Я хоть и невеликий спец в технологии выращивания данного растения, а также производства изделий из него, однако, как заядлый любитель затянуться ароматным дымком, не упустил в свое время возможности посмотреть в Интернете выкладываемые многочисленными блогерами видосы.

– Итицкая сила! – Громко от души прокомментировал свою находку. – Недаром говорится, свинья грязи уж точно найдет. – Ну это я образно, поскольку, в данном конкретном случае речь идет не о грязи а о самом настоящем джек-поте.

Отложив в сторонку винтовку, я вооружился мачете и принялся со всей пролетарской яростью срубать наиболее подходящие, на мой взгляд, растения со слегка пожелтевшими нижними листьями. Коробочки с вызревшими семенами я тут же распихивал по карманам комбинезона. При этом мысленно представлял, как на моем будущем корабле под искусственным освещением, а специальном грунте выстроятся ровными рядами на грядках эти чудо-растения. Уж точно, не пожалею для этого места.

А пока следует максимально запастись, коль появилась такая возможность.

Срезанный табак складывал на земле в одну кучу, чтобы потом забрать с собой весь «стожок».

Пока махал мачете, едва слюной не захлебнулся, уж очень хотелось вдохнуть вкусный дым, да полной грудью, да не один раз. Отмечу, что процесс обработки табачных листьев отнюдь не быстрый. Их нужно подвялить, затем высушить при определенных условиях в тщательно проветриваемом помещении, а пока сохнут, подумать, каким образом лучше всего его употребить.

Крутить сигары? Нет, это не моё, не знаю, что такого в них находит народ, но изделия торседоров и афиссионадо, то есть мастеров по изготовлению сигар меня абсолютно не впечатляют. По мне, так папироса с бумажным мундштуком самый, что ни на есть, лучший вариант. Жаль, что подходящей для этих целей бумаги здесь днем с огнем не сыскать. А заниматься её производством тот еще гемор, врагу не пожелаешь. Впрочем, выход из любой ситуации для «настоящего индейца» завсегда найдется. Неподалеку от моего жилого блока растет примечательное деревце с плодами-костянками, напоминающими по виду и вкусу земную сливу. Так вот, из его древесины я и сварганю «трубку мира».

Размечтался до такой степени, что не заметил как из травы буквально в полуметре от меня поднялась змеиная башка размером с горбатый «Запор» моего соседа по лестничной площадке Саньки Щеголева. Только у Александра был синего цвета, а этот аж весь переливается в лучах заходящего солнца разнообразными оттенками зеленого. Красота и одновременно жуть жуткая. Я едва кирпичами не отнерестился. Слава Богу не опозорился. А это чудище равнодушно пялится на меня своим зенками с вертикальными зрачками, будто оценивает, каким образом лучше всего употребить в пищу этого двуногого придурка, пренебрегшего правилами техники безопасности.

Черт побери! Где тот пулеметчик, что поставлен контролировать окружающую обстановку? Наверняка пялится в голову колонны, вместо того, чтобы шмальнуть очередью в башку зеленого монстра.

Поначалу моя рука потянулась к висевшей на груди гранате. Однако в следующий момент произошло то, чего я от себя ну никак не ожидал.

– Мы с тобой одной крови, ты и я, – еле слышно прошептали мои обескровленные от страха губы. И тут же подумал, какой же я дурак, зря теряю время, вместо того, чтобы воспользоваться более весомым аргументом.

И все-таки, что-то на подсознательном уровне мне настоятельно подсказывало, что воспользоваться гранатой я катастрофически не успеваю. А если успею, пока срабатывает замедлитель, чудище успеет раз пять сделать из моей тушки две половинки – эвон какие у него зубищи, вся пасть усеяна, что у той акулы. Разумеется, тварь сдохнет еще на стадии пережевывания моей тушки, но мне от этого не будет никакой радости. Остается попробовать убедить «ужика-переростка» в том, что я ему не враг, а друг. Для меня это единственный выход из сложившейся катастрофической ситуации.

И что вы думаете? Монстр отказался от своих злодейских планов отужинать мной. Обдав меня напоследок пронизывающим до самых костей взглядом, направился в сторону лесной кромки. Даже возможность хорошенько себя рассмотреть мне предоставил. Как оказалось это вовсе и не змея. Башка, вроде, как у питона, при этом строение тела монстра вовсе не змеиное, скорее это гигантская мокрица, с бронированным хитиновыми пластинами приплюснутым телом, передвигающаяся посредством пары десятков небольших ножек. Какую только хрень не выдаст Матушка-Природа в процессе эволюции.

Буквально через пару мгновений зверь скрылся среди высокого разнотравья, удивив меня своей способностью к мимикрии при своих столь внушительных габаритах.

У меня аж ноги подкосились. Однако, памятуя о том, что монстр вполне способен передумать и вернуться, я преодолел накатившую слабость. Подхватил траву, что успел собрать и бегом бросился в спасительные недра бронехода.

Срезанные растения под недоумевающими взглядами примолкших археологов бережно уложил на соседнее пустующее кресло.

Дождавшись, когда меня окончательно отпустит, высказал горе-пулеметчику всё, что про него думаю. Стоит отметить, что в универсальном языке Содружества матерных словечек предостаточно, и строить на их основе многоэтажные речевые конструкции великого умственного напряжения не требует.

Сообразив, что мой искромётный монолог направлен в его адрес, боец высунулся из башенки и уставился на меня удивленно-ошарашенными глазами, требуя таким образом объяснений.

Ну я ему и объяснил более внятно и обстоятельно, какой он чудило на букву «м». Вместо того, чтобы контролировать окрестности и защищать находящихся на открытом пространстве людей зырит, куда не следует.

На что тот лишь развел руками и вполне резонно заметил:

– Дык, предупреждать нужно, господин инженер, что покидаете бронеход. За каждым не уследишь. К тому же, никакой опасной твари поблизости я не наблюдал. Если бы увидел, непременно открыл огонь. Так что зря вы на меня накинулись.

Вот же хмырь. Отбоярился, значит. Ладно, плевать, хорошо то, что хорошо кончается.

Пока мы пререкались в воином, порванную гусеницу починили, и караван продолжил движение.

Я же, откинувшись поудобнее на спинку кресла, принялся мысленно анализировать недавние события.

Итак, монстр, вне всяких сомнений, собирался попробовать меня на зуб. Однако по какой-то причине передумал это делать. Чудесато однако, до такой степени, что всё случившееся кажется плодом моего богатого воображения. Может, никакой зверюги и не было? Может, примерещилось из-за накатившей эйфории по случаю ценной находки, или из-за загадочного планетарного энергополя?

Обратился к структурированной нейросетью собственной памяти и заново просмотрел недавний эпизод. Нет, не примерещилось. Меня действительно хотели скушать. Но в какой-то момент монстр отказался от своих плотоядных замыслов. Прям кино и немцы, кому рассказать, не поверят. Зря, наверное, я «спустил собак» на пулеметчика. Тварь, подобно земным хамелеонам, имеет способность к практически идеальной мимикрии. Недаром при столь впечатляющих габаритах сумела подкрасться ко мне практически незамеченной. Увидел её когда нас разделяло расстояние максимум в половину метра. Вне всяких сомнений, я только что находился на волоске от гибели. И если бы не произнес сакральную фразу из прочитанной еще в детстве «Книги джунглей» Киплинга, даже представить страшно, чем всё могло закончиться.

И тут на меня будто просветление нашло. Вне всяких сомнений, причина в том, что недавно произошло со мной в той самой пещере. А именно, а процессе просмотра «киносеанса» некто или нечто покопалось в моих мозгах и что-то там перенастроило. Скорее всего, это Оно, сначала «подкрутило», чтобы я мог просмотреть «кино», даже косвенно поучаствовать в тех событиях. Впрочем, не суть важна, главное, результат.

Тут я вспомнил, что окружающее тела аргометан излучение явственно увидел, точнее, ощутил, лишь вернувшись из похода по подземелью и того странного виденья с четырехрукими фараксанцами. Однако сразу не придал этому особого значения. Думал, что любой разумный так умеет. Ага, ща-з, любой, да не любой.

А еще этот случай с плотоядным монстром. Каким-то образом мне удалось убедить зверя в своей абсолютной несъедобности, непонятно.

Итак, мои предыдущие подозрения о том, что я стал псиоником вполне подтвердились. Отныне я не только могу ощущать то, чего не способны воспринимать обычные разумные существа, но, в какой-то степени, управлять реальностью посредством силы мысли.

Чудеса, да и только!