Поднялся с кресла и, отойдя на пару шагов, выкопал подвернувшимся под руку обломком ветки ямку в земле. Пометил в углубление семечко и присыпал грунтом. В следующий момент в районе солнечного сплетения я ощутил тепло, которое по внутренним каналам потекло к моим рукам. Природы загадочного явления я не понимал, а вот, что делать с переизбытком скопившейся в ладонях энергии тут же сообразил. Кончиками пальцев коснулся взрыхленной земли и начал перекачивать «тепло» в прикопанное семя.

Именно в семя, поскольку каким-то непонятным образом я чувствовал единение с зародышем будущего растения и на подсознательном уровне был способен управлять биохимическими процессами внутри семечка.

Вскоре прочная скорлупа лопнула, из нее показался белесоватый корешок и принялся активно расти вглубь земли. Другая часть семечка устремилась вверх. Вскоре на поверхности показался зеленый росток. Подчиняясь внутреннему посылу, я продолжил закачивать энергию в растение.

Закончил процесс откачки энергии лишь ощутив пустоту в районе солнечного сплетения и прохладу в ладонях. К этому моменту вполне сформировавшееся деревце с раскидистой кроной, густо покрытой серебристыми листочками, достигло высоты полутора метров.

В этот момент охватившее меня наваждение исчезло, будто его и не было.

Упав без сил в кресло, я в полном недоумении уставился на дерево. Вроде бы похоже на того заморыша, что произрастает в горшке босса, и в то же время между этими двумя растениями существуют кардинальные отличия.

Я с уважением отношусь к потугам японцев разместить в пределах своего небольшого жилища целый сад. Земли мало, так что островитянам приходится извращаться всеми доступными способами. Однако меня, как истинно русского человека, привыкшего к бескрайним лесным просторам, категорически не устраивает столь издевательское отношение к растениям. Вне всяких сомнений, у рахтанцев с японцами схожие представления в том, что касается фитодизайнерского минимализма.

Ладно, не буду более ворчать и кого-то в чем-то осуждать. А вот насчет только что произошедшего, сплошные непонятки.

То, что я являюсь псиоником, иначе говоря, чародеем, бесспорно. Вот только откуда у меня появилась способность управлять процессом развития растений? Скорее всего, подсмотрел структуру псионического алгоритма во время манипуляций профессора с комнатным мини-деревцем. Как там его? Ага, вспомнил, кальвис. Именно так называл его дзо Тсорг.

Между прочим, плоды мне очень понравились, может быть, подсознательное желание получить в собственное распоряжение их источник и подвигло меня на столь странные манипуляции с энергией пси.

Может быть, может быть.

И еще один интересующий меня вопрос: трансцендентная трансформация химических элементов мне также доступна? Жаль, моя чудотворная энергия исчерпалась, так что даже пытаться попробовать не стоит. По идее, мана (или как её здесь называют пси энергия) должна самостоятельно восстановиться. Вот только когда это случится, пока непонятно.

Чудны дела твои Господи! Не могу отнести себя в истинно верующим, поскольку из-за своего атеистического воспитания к существованию Высших Сил всегда относился с изрядной толикой скептицизма. Однако после того, как по младости лет и детской наивности попробовал открыть глаза бабушке на национальную принадлежность Иисуса Христа, и был за это бит по лбу деревянной ложкой, от идеи вступать с кем-либо в теистические диспуты категорически отказался.

От мыслей о непознанном меня отвлек доклад нейросети о полной готовности моего механического землекопа. Пришлось подниматься и топать внутрь ангара, для приемки и испытаний землеройной машины.

Глава 3

На следующее утро я уселся за руль одного из трейлеров нашего автопарка, на который еще вчера погрузил «Крота», так я назвал свой комбайн и присоединился к колонне, следующей к месту раскопок. Кузов грузовоза пришлось оборудовать выдвижными сходнями для удобного въезда и выезда землеройной машины.

Разумеется, на мой транспорт обратили внимание, но ажиотажа не случилось. Походили вокруг, посмотрели, обсудили, но серьезно к моему детищу не отнеслись. Видите ли, слишком примитивный агрегат для продвинутого в техническом плане общества. А мне смешно, это они еще лошадь, запряженную в телегу или тянущую плуг не видели, или тот же патефон.

Ладно, пускай критикуют и землю ковыряют ломами и лопатами. Мне от этого ни жарко ни холодно. У меня задача заработать денег на Фараксе и как можно больше.

Колонна двигалась в своем обычном темпе. Наученные горьким опытом местные монстры на нас не нападали. Так что все обошлось вполне благополучно. А может быть и нет тех монстров, перебили. Все-таки ущелье локация обособленная, чтобы сюда попасть нужно очень постараться. Крылатые время от времени появляются в небе, но к кусачим железным коробкам близко не подлетают.

Попадавшиеся время от времени вдоль дороги среди прочих растений заросли табака никаких эмоций в моей душе уже не вызывали. И вообще, проснувшись этим утром, я, пожалуй, впервые за все это время не ощутил желания выкурить папироску. Как отрезало.

Помнится еще на Земле некоторые мои знакомые курильщики пытались избавиться от этой своей привязанности. Помаются кто неделю, кто месяц, а кто даже целый год и по новой начинают смолить, да еще с удвоенным усердием, будто стараются наверстать упущенное. Я над этими их потугами лишь посмеивался, поскольку избавляться от табачной зависимости даже не пытался. А тут, нате вам, стоит лишь подумать о том, чтобы закурить, как меня начинает мутить. Нехило мой новый дар закодировал меня от вредной привычки.

То, что неприятие табака каким-то образом связано именно с появлением у меня псионических способностей не вызывает никаких сомнений, поскольку других причин не вижу.

И еще один момент, касательно моего «чародейского» дара. Вчера, после того, как запас энергии в моем внутреннем источнике немного восстановился я все-таки не удержался и провел другой эксперимент. А именно, превратил в чистое золото кусок титана размером с половину спичечного коробка. Почему в золото, а не в вольфрам или алюминий? По всей видимости, из-за косности мышления и угнездившегося в сознании пиетета перед этим металлом.

Если бурный рост растения кальвис под влиянием энергии пси меня не сильно удивил, ибо живое воздействует на живое, приобретенная же способность осуществлять трансмутации химических элементов стала для меня шоком.

Насколько мне известно, золото платиноиды и прочие тяжелые элементы в природе образуются исключительно во время взрывов сверхновых звезд. Там количество выделяемой энергии чудовищное, позволяет осуществляться процессам термоядерного синтеза более высоких порядков, нежели в недрах хотя бы того же Солнца, пережигающего всего лишь водород в гелий. А тут без каких-либо мощных энергетических воздействий имею возможность буквально «на коленке» получать любое нужное мне вещество.

Имей я такую способность на Земле, давно бы миллиардером стал долларовым и жил бы в собственном дворце на Бали, Канарах или еще в каком приятном месте у теплого океана… Хотя, с учетом менталитета землян, скорее всего, потерял бы башку или, не вылезая из подвала, пахал на какого-нибудь «доброго» дядю.

Разумеется, о своих вновь приобретенных способностях «колдуна» я никому не рассказал и не расскажу, ибо, как говорят сметливые немцы: «Was wissen zwei, wisst Schwein¹».

А еще я понял, что обладаю даром интуитивно усваивать и применять на практике псионические конструкты, заключенные в «магических» артефактах Древних. Вполне допускаю, что подобное характерно для каждого псионически одаренного разумного. Но если это моё эксклюзивное умение, о нем тем более лучше помалкивать, дабы не стать объектом исследования дотошных ученых Содружества.

А вот и знакомый каньон. Вскоре наша колонна оказалась у входа в пещеру. Внутрь мы попали лишь после того, как группа охранения тщательно всё обследовала на предмет опасных диких тварей.

Оказавшись внутри скального массива, я установил сходни, по которым осторожно без суеты скатил «Крота». Пока я этим занимался, народ разбежался по своим заранее застолбленным участкам. Опасаясь нарваться на какую-нибудь живность, далеко внутрь скального массива ученые предпочитали не углубляться. Я и сам вчера подал заявку на проведение раскопок в пещере с обелиском, и Шуизо Аквилай дзо Тсорг подтвердил мое эксклюзивное право.

Профессору пофиг, кто именно принесет ему желанные артефакты. И вообще, после первого посещения места археологических раскопок, я для себя сделал вывод, что никакого системного подхода здесь не наблюдается. Народ занимается банальным поиском штуковин, за которые владелец этого подземелья готов выплачивать немалые денежки. Возможно я ошибаюсь, но по телеку неоднократно видел, каким образом проводятся подобные изыскания на Земле. Там тонны грунта просеиваются кисточками и совочками, места раскопок разбиты на сектора веревочками и помечены флажками, археологи постоянно записывают в полевые журналы где и в какое время обнаружена та или иная вещица. Здесь же ничего подобного не наблюдается. Отбойный молоток, лопата, тачка, а для более точного определения места нахождения артефактов ультразвуковой сканер.

Оно, конечно, узнай ученая братия о том, что находится в той пещере, её уже осваивали хотя бы те же киборги, ибо именно механоиды лучше всех приспособлены к землеройным работам даже без шанцевого инструмента, и шесть метров наносного грунта их вряд ли смутили бы. Но поскольку интравизор позволяет рассмотреть лишь то, что находится на глубине не более двух метров, о существовании стелы и разбросанных вокруг нее артефактов ученые не подозревают.

Оказавшись в пещере со своим землеройным комбайном, я обнаружил у себя еще одну особенность. Благодаря вчерашним своим манипуляциям с потоками пси-энергии, я получил способность видеть сквозь земную твердь. Нет, не так, определение «видеть» не совсем правильное, скорее чувствовать предметы, наполненные этой самой энергией. Особенно ярко «светился» загадочный обелиск, который, вне всяких сомнений, и подпитывал разбросанные по полу артефакты.

К моей радости, за прошедшие тысячелетия все эти бублики, шайбы , шары, и прочее-прочее не были подвергнуты разграблению, и как лежали во время торжественного ритуала четырехруких фараксанцев, так и продолжают пребывать на каменном полу пещеры. Мне остается лишь снять от шести до семи метров наносного грунта и все эти сокровища станут моими. Точнее не моими, поскольку прав на их обладание у меня нет. Но денежку и нехилую я за них получу.

По периметру пещеры равномерно установил два десятка прожекторов и, направив их лучи в потолок, создал тем самым в подземелье вполне комфортную освещенность.

Мысленно поплевав на ладони, опустил отвальный щит и врубил первую передачу.

Как оказалось, грунт в пещере хоть и слежался до каменной твердости, под напором отвального щита, снабженного внушительным набором острых зубьев, крошился без особых сложностей. Если не получалось сходу одолеть тот или иной участок, в ход вступал навесной отбойный пневматический молот.

Благодаря естественной воздушной циркуляции, выхлопные газы не скапливались в пещере. Так что, я правильно поступил, что отказался от электродвигателя для своего «Крота» в пользу ДВС.

До конца рабочей смены мне удалось снять слой земли около двух метров на участке радиусом десяти метров, вокруг обелиска. Весь собранный в кучу грунт с помощью экскаваторного ковша загружался в самосвальный кузов «Крота» и вывозился в соседнюю пещеру.

Мой замысел заключался в том, чтобы, по мере удаления грунта, создать плавный круговой спуск, как в карьерах по добыче полезных ископаемых открытым способом. По этому спуску как по пандусу собираюсь вывозить и складировать мусор в соседней пещере.