Я не видела, но готова поклясться, что этот наглый аристократ пялится на мой зад. А с виду такой высокомерный и благородный!

– Магистр Мэрион? – постучал он в дверь, когда мы остановились возле кабинета.

– Кайрон? Это ты? – послышался удивленный голос магистра. – Заходи, мальчик мой.

Раздались шаркающие шаги и глухой стук трости о пол. Аристократ открыл дверь и вошел внутрь.

– Давно тебя не видно и не слышно было, – посетовал магистр Мэрион.

– Дела захватили меня, – отозвался аристократ.

– Вейла, а ты чего тут делаешь? – покосился на меня магистр.

– Я… показывала гостю как вас найти, – опомнилась я.

И почему я тут все еще трусь?

– Да ты что? – удивился магистр и как-то с подозрением покосился на своего гостя. – Неужто Кайрон забыл, где находится мой кабинет.

Кайрон воздержался от ответа.

А я разозлилась. Это что же получается, он прекрасно знал, где нужный ему кабинет, а меня таскал за собой просто так?

Аристократ бросил на меня взгляд через плечо и тихим приказным тоном произнес:

– Можете идти, адептка.

– Я…

Только что потеряла терпение и хотела заявить, что в указаниях не нуждаюсь. И так собиралась уходить. Но поймала предупреждающий взгляд магистра Мэриона и прикусила губу. Он так и говорил: не стоит дерзить, это плохая идея. И вопреки своим желаниям я покорно вышла.

Вот же нашелся командир…

Дверь закрылась, и я шагнула прочь. Но через секунду вернулась. Любопытство оказалось сильнее меня.

Больно уж интересный тип. Настолько, что я не удержалась, нагнулась и прильнула одним глазом к замочной скважине. Обзор был так себе, зато как удачно. Прямо на крепкую задницу аристократа.

М-м-м. Ничего такой вид.

Все кабинеты в академии имели звуконепроницаемую магическую изоляцию. Но к пятому курсу большинство адептов умели взламывать ее при необходимости. А сейчас именно такая!

Что этот лощеный аристократ забыл у магистра Мэриона?

– Ну, выкладывай, что тебя привело? – добродушно поинтересовался магистр. – Чай будешь?

– На чай времени нет, увы, я на минуту буквально, ректор ждет.

– А ну, конечно, конечно. Как поживает твоя матушка?

– Она в добром здравии, благодарю, – сухо отозвался хлыщ. – Но я не за обменом любезностями. Хотел лично предупредить, со следующей неделе мы станем видеться чаще.

– Вот как? – удивился магистр, а я вся подобралась и обратилась в слух.

Что значит чаще?

– Дядя назначил меня королевским куратором в академию.

– Неожиданно, но ожидаемо, – загадочно отозвался магистр Мэрион. – Полагаю, ректор еще не в курсе.

– Он не сторонник перемен, ты же знаешь, так что будет вопить громко и долго.

– Это уж точно.

Мужчины тихо рассмеялись. И я тоже не удержалась от веселого фырканья. Наш ректор не любил проверки, а королевские кураторы для другого не назначались. Бедная секретарь будет долго отпаивать беднягу после таких новостей успокаивающим чаем.

– У меня еще есть новости, – продолжил симпатичный аристократ. – Я скоро женюсь.

– Да неужели?! – не то обрадовался, не то засомневался магистр Мэрион. – И кто же твоя избранница?

– Я с ней пока не знаком.

Не сдержалась и весело хрюкнула. Хорошо, что в кабинете меня не слышно, спалилась бы точно.

Если честно, веселого мало. Традиции магических семей Клейдердора, в том числе и брачные, уходят в древние века. И, как и положено любым древностям, обросли мхом и плесенью.

– Кайрон, – тут уже явно чувствовалось осуждение магистром. – Ты же знаешь, тебе нужно быть осторожным в выборе будущей жены. У вас хорошая магическая совместимость? Ты уверен, что у вас образуется истинная связь и дракон ее примет?

– Не волнуйтесь, магистр, магию проверили, совместимость выше среднего. В любом случае, обряд обручения поставит точку в этом вопросе.

– Может, стоит еще поискать, «выше среднего» это не самый хороший показатель для дракона твоего уровня?

Ага, все-таки дракон, я была права!

– Матушка уже отчаялась, и хочет внуков, а я устал слушать об этом жалобы за ужином. Ну и дядя… настаивает.

– Ну против желания твоего дяди не пойдешь, понимаю, – усмехнулся магистр.

– Ладно, я зашел поздороваться, поговорим о моем назначении детально позже.

– Рад, был тебя видеть, Кайрон. И поздравляю с предстоящей помолвкой.

– Благодарю.

Я вовремя заметила, как «крепкий орешек» развернулся к выходу. Бежать размахивая своим рыжим хвостом по коридору оказалось слишком поздно, заметит и буду выглядеть глупо.  Отскочила от двери, вытянулась по струнке и спрятала руки за спиной и даже глаза в пол опустила.

Да я самая примерная выпускница академии магического резерва.

Взгляд уткнулся на вычищенные до блеска ботинки, и я вздернула подбородок.

– Что вы тут до сих пор делаете, адептка? – поинтересовался мужчина, своим приятным бархатным баритоном.

– Решила уточнить, вдруг вас еще куда-то нужно проводить? – ляпнула я, краснея под цвет форменного малинового жакета.

Можно подумать это звучало не глупо… Лучше бы сбежала. Не пришлось бы разговаривать.

– Дальше я знаю дорогу, спасибо, – сухо ответил он с таким видом, будто одолжение сделал.

– До свидания, – улыбнулась я и почти бегом отправилась в противоположную от мужчины сторону.

Странное вышло недознакомство, конечно…

Не успела я как следует отойти, как кончики пальцев закололо, магические искорки волной пробежали по телу.

– Вот черт, опять…

Едва я договорила, как портальная магия вновь перебросила меня в пространстве.

Я больно ударилась лбом о что-то твердое. Кажется, мне не повезло налететь на стену. Неприятно, обычно магия выбирает безопасные места. Но в последнее время мне не очень везет. То этот наглый тип, то стены академии…

– Адептка? – процедили над моей головой, и я нервно сглотнула.

Да ладно, неужели опять он?

Я подняла взгляд и наткнулась на разгневанные серые глаза, как его там, Кайрона, он же королевский куратор. Это с понедельника, а пока…

Горячие даже через жакет ладони оказались на моей талии.

– Если это такой способ познакомиться со мной поближе, то не очень удачный, – заявил этот заносчивый тип.

От такой наглости я даже дар речи растеряла, и он решил, что мне нечего сказать в свое оправдание.

– Будьте осторожны, адептка, академия не место для поиска мужа. В следующий раз вас могут за это исключить.

От таких угроз все внутри всколыхнулось праведным возмущением. Простите магистр Мэрион, хорошей девочки из меня не выйдет.

– Я не ищу мужа, а если бы и искала, то вы бы не попали в список кандидатов. Даже если бы оказались последним мужчиной в мире.

Сказала и тут же пожалела. Руки на моей талии жестко сжались. Мужчина все еще ловко удерживал меня.

Не знаю, чем бы закончилась наша словесная перепалка, с учетом назначения этого Кайрона королевским куратором. Не удивлюсь если моим исключением, но боги уберегли меня. Дальше по коридору послышались шаги и грубый смех парней. Адепты шли в нашу сторону.

Дракон отпустил меня и отправился к ректорскому кабинету. Судя по всему, он и без меня прекрасно ориентируется в академии.

И кто еще из нас странный?

Глава 2

Как и большинство студентов, на выходные я отправилась к общественным порталам, чтобы добраться до дома.

Родной провинциальный городок Вестейр, встретил чистыми уютными улочками. Даже глубокой осенью они были усыпаны цветами, которые будут радовать жителей до первого снега.

Наш дом находился на окраине. Несмотря на то, что богатством семья Феррокс не отличалась, нас уважали. Отца за его военное прошлое, а мать за ее благородную кровь и безукоризненные манеры.

В свое время для меня стало большим открытием, когда я впервые очутилась в академии и меня пытались унизить девицы породовитее и побогаче, записав в провинциалки. Пусть так и было, но это совсем не повод не считаться со мной. Пришлось тогда доходчиво объяснить тем выскочкам, что Вейлу Феррокс лучше не трогать. Возможно, именно поэтому близких подруг в академии у меня так и не завелось. Общалась я в основном с парнями-одногрупниками.

Родительский дом не отличался роскошью. По сравнению с академией и ее монументальными зданиями, он казался крохотным. Всего один этаж и мансарда, где наша с Элейной общая комната. Но от этого он не стал для меня менее уютным.

Легкий осенний ветерок донес запахи прелой листвы и неприятные ароматы из курятника. На встречу мне туту же вскочили две пестрые курочки и попытались запутаться у меня в ногах.

Да уж, дом, милый дом.

Зато стоило подойти ближе, как из открытого окна с кухни потянуло свежеиспеченными пирожками с мясом.

Как и у всех жителей Вестейра под низкими окнами нашего дома росли цветы, закрывая обзор. Но меня все же заметили. Элейна первая вышла меня встречать.

На самом деле не все было так радужно. И мы едва ли могли назваться образцовым семейством. С сестрой и отцом у меня хорошие отношения, вот с матушкой напряженные. Она вечно ко мне придирается и чего-то ждет, чего я дать не могла. Наверное, в глубине души она жаждет, что я выйду замуж как Элейна, но при этом понимает, что я не могу так рисковать.

– Вейла! – радостно воскликнула сестра, выскочив мне навстречу.

– Как ты? – спросила я, пытаясь разглядеть на ее лице безграничное счастье, которое должно дать ей предстоящее замужество.

– Прекрасно готовлюсь к смотринам. Ты вовремя. Ты ведь пойдешь со мной? Не бросишь? – умоляющее посмотрела на меня Элейна.

Когда это милое создание с ангельским лицом делало такой взгляд отказать было сложно, да я и не собиралась. – Там будет мать жениха и ее подруга. Я жутко боюсь опозориться или не понравиться им.

– Радуйся, что нашей бабушки не будет, – подметила я. Вот уж кто всегда находил к чему придраться. Не так стоишь, не так смотришь, и уж совсем не то говоришь. Хорошие леди даже молчат правильно.

Мы с сестрой дружно закатили глаза и тихо рассмеялись. Бабушка не отличалась мягким характером. Не удивительно, что наша мама в свое время сбежала из дома.

– Ты этим леди непременно понравишься, – заверила я сестру.

А на моем фоне так точно. Сложно сказать кто из нас красивее, я или Элейна. Пожалуй, мы обе очень недурны собой, просто разные. Она блондинка с голубыми глазами, невысокая, с пышными округлостями. У меня же темно-рыжие волосы и зелено-карие глаза. А пышности в некоторых местах могло бы быть и побольше. Но важно даже не это. У Элейны прекрасный характер, отличное воспитание и манеры. Из нее выйдет отличная жена.

Вслед за Элейной вышла матушка. Она вытерла руки о кухонное полотенце и помахала им вокруг раскрасневшегося лица. Вид у нее был усталый.

– Ох, Вейла, что это на тебе? – окинула она меня оценивающим взглядом. – Я, надеюсь, кроме формы, ты взяла с собой что-то поприличнее?

Я так спешила, что даже не успела переодеться из формы академии в обычную одежду. А такая длина юбок маму никогда не устраивала. Но лучше так, чем надеть при матушке брюки. Вот после чего от нотаций не отделаешься.  То, что я боевой маг, и планирую после окончания работать на границе королевства, где не очень жалую корсеты и длинные пышные юбки, ее мало волновало.

– В шкафу Элейны висят мои старые платья, – напомнила я.

– Хорошо, ну чего вы тут встали, а помогать мне кто будет? Завтра жених приедет, а у нас ничего не готово! А ты, Вейла, зайди к отцу, он хотел с тобой поговорить о чем-то важном.

Мы с Элейной переглянулись и направились в дом. Сестра с мамой отправились на кухню, а я в кабинет к отцу. Если так конечно можно назвать крохотную комнату по размеру больше напоминавшую кладовку с узким оком, секретером (потому что нормальный посменный стол не влезал) и шкафом под документы и книги.

При моем появлении папа оторвал взгляд от газеты и тепло мне улыбнулся.