Мы вышли из такси и направились к высокому крыльцу ресторана. Вдруг уже у самого входа я почувствовал холод, который пробежал по спине и замер на затылке. Со мной такое бывало, когда грозила опасность. Но не только мне, но и тем, кто рядом со мной. Я остановился, сформировал меч и настороженно огляделся.

– Костя, что случилось? – забеспокоилась Лиза.

– Пока не знаю, но…

Я не успел закончить фразу, так как из ближайшей подворотни послышалась возня.

– Зайди в ресторан. Я сейчас, – велел я и ринулся в темную подворотню.

Сначала я увидел женщину. Она парила над землей, прижимая руки к горлу и дергая ногами. Беззвучно открывая рот, она молила о помощи со слезами на глазах. Напротив нее стояли три темные фигуры в длинных черных балахонах.

– Эй, отпустите женщину! – прокричал я и поднял меч.

– Убить его, – послышался хриплый старушечий голос, и двое из них повернулись ко мне.

Я успел заметить, как из широких рукавов балахона вырвалось пламя и устремилось ко мне.

– Вот черт!

Глава 5

Пламя росло по мере приближения ко мне, поэтому когда я его отбил, оно было уже с мою голову. Следом за ним полетели еще несколько заклинаний, но я просто отпрыгнул в сторону и ринулся к магам. По-видимому, они не ожидали от меня такой прыти, поэтому сначала растерялись, а затем бросились врассыпную. Старуха, которая продолжала мучить несчастную женщину, оказалась настолько резвой, что, подхватив подол балахона, помчалась вслед за своими подельниками и вскоре скрылась за соседними домами.

В это время заклинание перестало действовать, и женщина грузно упала на дорогу. Она жадно хватала ртом воздух и никак не могла надышаться. Я опустился рядом с ней и помог сесть. Я ее ни о чем не спрашивал, давая отдышаться. Через пару минут она заговорила сама.

– С-спасибо. Они… я… Спасибо, – она говорила с трудом и дышала со свистом.

Видимо, старая карга повредила ей что-то, когда душила магическими тисками. Я знал об этом заклинании, так как в детстве увлекался изучением различной магии. Именно тогда, в десятилетнем возрасте я решил, что обязательно буду учиться создавать призрачное оружие и броню.

– Не стоит благодарностей. Лучше успокойтесь и восстановите дыхание.

Я в первый раз внимательно присмотрелся к женщине. Лет ей было около тридцати, кожа смуглая и темно-карие глаза, почти черные. Она была одета в многослойное цветастое платье, а на груди висели украшения и различные амулеты. Она поймала мой изучающий взгляд и кивнула.

– Да, я – цыганка, – сказала она таким тоном, будто оправдывалась.

– Мне все равно, – дернул я плечом.

– Вижу, что все равно. Ты другой, совсем другой, – она пристально вгляделась в мои глаза и, улыбнувшись, кивнула. – Другой.

Я не стал выяснять, что она имеет в виду. Я не верил ни в гадания, ни в астрологию. Не скажу, что считал это шарлатанством, но доверия они не вызывали. Для меня это было то же самое, что срывать лепестки ромашки и ждать правдивого ответа. Если кому-то помогает, то пусть пользуются – осуждать не буду, но сам никогда к гадалкам не обращусь. По крайней мере, я сейчас так думал.

– Где вы живете? Я провожу вас. Вдруг они за углом поджидают, – я встал и помог подняться ей.

– Нет, не надо меня провожать. Я здесь неподалеку живу, а эти сволочи так испугались, что назад уже не вернутся, – она отряхнула подол платья от сора и выпрямилась.

– Будьте осторожны. Если снова объявятся ваши мучители, то в ближайшие пару часов я буду в «Лепоте», – предупредил я.

– Иди-иди. Твоя спутница уже вся извелась от беспокойства. Еще чуть-чуть и сама сюда прибежит, – кивнула она и поковыляла к оживленной трассе, виднеющейся между домами.

Я не стал ее спрашивать, откуда она знает про спутницу. И так было понятно, что по таким ресторанам в одиночку не ходят.

Я поспешил в ресторан и едва зашел, как Лиза замахал мне рукой, сидя за столом у окна.

– Наконец-то, я так переживала. Думала уже пойти тебе на помощь, – сказала она, когда я сел напротив.

– На помощь? И чем же ты могла мне помочь? – улыбнулся и взял меню, которое протянул мне учтивый официант.

– Зря смеешься. Ты забыл, что я умею создавать кинжал? – понизив голос спросила она.

– Нет, не забыл. Но кинжалом ведь еще надо уметь пользоваться. Иначе толку от него никакого.

– А я умею, – похвасталась она.

– Да? И кто же тебя научил? – заинтересовался я.

Мне всегда казалось, что таким хрупким романтичным натурам, как Лиза, лучше всего управлять растениями или воздухом, но точно не оружием.

– Отец всегда хотел, чтобы я умела постоять за себя, поэтому с детства занималась различными боевыми искусствами.

– Серьезно? Даже подумать не мог. Оказывается, я про тебя так мало знаю.

– Ну так, давай получше узнаем друг друга, – сказала она, взяла бокал и потянулась ко мне.

– Давай. За более близкое знакомство, – провозгласил я, и мы чокнулись.

Вечер прошел хорошо. Мы много разговаривали и смеялись. Правда, я старался не посвящать ее в проблемы моей семьи, но она и не расспрашивала.

Ужин был отменный. Особенно рыба, приготовленная на углях. При заказе я намеренно не смотрел на цены, чтобы заказать именно то, что хочу, а не то, что подешевле. После постоянной экономии хотелось хотя бы на вечер расслабиться и получить удовольствие от еды и приятной компании.

Когда принесли чек, я сделал вид, что все хорошо, хотя чуть не вскипел от возмущения. Горсть салата из какой-то жухлой травы, костлявая рыба, обветрившийся кусок торта и кислое вино обошлись мне в тридцать рублей. Тридцать!

Мне хотелось пойти к повару, схватить его за шкирку и отвести в студенческую столовую, чтобы показать, сколько должны стоить продукты. Однако его спасло присутствие Лизы.

Продолжительно выдохнув и натянув улыбку, я расплатился с официантом и даже подкинул ему на чай пару рублей сверху. Официант тоже сделал вид, что все хорошо, но наверняка был раздосадован тем, что получил так мало чаевых.

Я помог Лизе надеть пальто и, мы вышли на улицу. Небо было чистое, поэтому сверху на нас глазели луна и звезды.

– Какой сказочный вид! – сказал она и прижалась к моей руке.

– Согласен, – ответил я и, поддавшись внезапному порыву, наклонился и поцеловал ее.

Лиза сначала опешила, но затем потянулась мне навстречу и ответила на поцелуй. Оторвались мы друг от друга, только когда возле нас, скрипя тормозами, остановилось такси.

Ласки продолжились и на заднем сиденье, поэтому мы даже не заметили, что приехали, пока таксист не покашлял. Расплатившись, мы вышли из машины и направились к воротам в стене, опоясывающей академию.

– Кстати, ты мне не рассказал о том, что там было? – напомнила Лиза.

– Ничего особенного. Хулиганы напали на женщину, – отмахнулся я. Не хотелось ее пугать. Тем более, я сам не знал, с кем столкнулся.

– Хулиганы? И что же ты сделал? – заинтересовалась она.

– Ничего. Показал меч, они и разбежались.

– А с женщиной что?

– Все хорошо. Я предложил ее проводить, но она отказалась и сказала, что ты меня ждешь и если я не потороплюсь, то прибежишь, – усмехнулся я.

– Она была права. Мне стало страшно за тебя, – призналась она.

Я притянул ее к себе и поцеловал. Затем мы взялись за руки и направились к ее дому. Охранник снова с подозрением посмотрел на меня, но уже не так враждебно, как в прошлый раз. Видимо, начал привыкать.

Мы договорились увидеться завтра после учебы, и Лиза забежала домой, а я пошел в общежитие.

На следующее утро я проснулся раньше будильника от телефонного звонка.

– Алло, – сонным голосом ответил я.

– Костя, это я. Ты что, все еще спишь? – услышал голос Влада.

– Уже нет. Что случилось? – я сел в кровати и весь обратился в слух.

– Мы вчера с Потапом были в Ведомстве. Представляешь, Разлом никто не переводил на низший уровень. Это все напортачила новая сотрудница. Но это еще не все. Как оказалось, она на работу уже не ходит. По адресу, который она указала, живут совсем другие люди. Странно все это.

– М-да уж. И что дальше будешь делать?

– К разбирательству подключилась полиция. Все-таки двое человек пострадали. Будем ждать, что они выяснят.

– Интересно, зачем девушка все это замутила? Может, из-за неопытности перепутала?

– Не знаю. Но не может быть столько совпадений. Во-первых, мы первыми взяли дату, а Потап из «Сириуса» о ней даже не знал. Когда он через свои связи выяснил, что нам пропуск достался, то потребовал, чтобы и ему дали в тот же Разлом. А там открытой была только одна дата, так мы и попали вместе. Во-вторых, вместо постоянного представителя к Разлому вызвали другого, который был вообще не в курсе, что на самом деле творится внутри. Ну а его письмо ты сам видел. Да, и охранники поменялись, получив приказ. И все это сделала та профурсетка, которая теперь неизвестно куда подевалась. Ох, я думаю, что это меня хотели таким образом убрать, – тяжело вздохнул он.

– За что? – удивился я.

– Сам не знаю. Никому дорогу не переходил… вроде, – задумчиво произнес он и на мгновение замолчал, но потом продолжил. – Кстати, в эту субботу снова идем в Разлом. Здесь неподалеку. Часа три пути.

– Мы первые заходим? – настороженно спросил я.

– Да. И я знаю тот Разлом, поэтому все хорошо. Обычно в нем поселяются слизни. Правда, размером они, как здоровый волк, и на спине ядовитые шипы, но все это мелочи.

– Отлично! Тогда в пятницу созвонимся.

Мы попрощались, и я снова опустился на подушки. Вся эта история с девушкой и Разломом была так невероятна, что с трудом укладывалась в голове. Как же тщательно она все продумала. Или не она. Скорее всего, она была лишь пешкой, а руководил другой человек. Интересно, чего он добивался, когда отправлял две гильдии в опасный для них Разлом? Неужели для него человеческие жизни ничего не стоят?

В это время зазвенел будильник, и я нехотя вылез из-под одеяла и зашаркал стоптанными тапочками в ванную. После завтрака поджаренным хлебом и яичницей я закутался шарфом и вышел на улицу. Погода была сухая, но дул холодный северный ветер. С каждым днем становилось все холоднее, приближалась зима. Я был даже рад, так как предпочитал сугробы вместо луж.

Сегодня у меня были только практические занятия, чему я тоже порадовался. Я знал, что, только практикуясь и изучая новые заклинания, можно поднять свой ранг, а я этого очень хотел. Однажды мельком увидел амулет Ефима Прохоровича, который горел коричневым светом, и мне тоже захотелось побыстрее подняться до его ранга. К тому же я, как и многие, очень волновался, что меня постигнет участь Соловья и Влада и я останусь на желтом ранге. Это был тот рубеж, преодолев который можно было больше не беспокоиться, остальные ранги будут подвластны в любом случае. Ну, если стремиться к этому.

Когда я подходил к полигонам, то увидел Горина, который тоже готовился к занятиям и переодевался. Он был магом огня, а они всегда перед практикой надевали огнестойкие костюмы. Заметив меня, он тут же отвернулся и продолжил застегивать петли на пиджаке. Мне пришло в голову, что, возможно, это Горин устроил подставу с Разломом, но я тут же отринул эту мысль. Все-таки Горин всего лишь студент и у него нет возможности устраивать в Ведомство своего человека и проворачивать все это дело.

Ефим Прохорович, как всегда, встретил меня в приподнятом настроении. Мне даже стало любопытно, почему он всегда на позитиве, но я счел этот вопрос некорректным по отношению к преподавателю, поэтому промолчал.

– Что сегодня будем изучать? – спросил я после приветствия.

– Я же говорил, что до конца семестра будем учиться закрываться броней.

– Каждое занятие заниматься броней? Давайте хотя бы копье разучим, – предложил я.

– Хорошо. Но только после того, как создашь точно такой же щит, как нарисовал.

– Хорошо. Будет вам щит, – кивнул я.

В течение последующих двух часов я пытался создать щит, который сам же и придумал, но он никак не хотел в точности повторять рисунок. Я уже сто раз пожалел, что вообще нарисовал его.