– А Алёшка где? – спросил я отца. Не то чтобы за него переживал, он же мне не родственник совсем, как оказалось. Просто он ещё ребёнок и отвечать за поступки потаскухи матери не обязан.

– В надёжных руках, – ответил он после тяжкого вздоха. Явно нерад, что я затронул эту тему.

– Спрятал?

– Отправил, – отмахнулся отец.

– В смысле? – я сдвинул брови и тряхнул головой. – Куда?

– Дошли очень неприятные слухи, и я решил проверить, – сказал он и закашлялся. – Он нам с тобой никем не приходится.

– Это я уже в курсе, Софья успела рассказать перед смертью.

– Дим, я уже понял, что это ты её убил и понял за что, но мне всё равно неприятно мусолить этот факт, давай не будем о ней.

– Да, договорились, – кивнул я сам себе. И, хотя у меня ещё были вопросы по этой теме, сам себе пообещал её избегать. – Так где Алёшка?

– В монастырь отправил, – неохотно буркнул отец. – Искать его биологического отца я не собираюсь, захочет – сам найдёт. А если нет, выучится при монастыре, станет священником. Хоть кто-то пойдёт по светлому пути у непутёвых родителей.

– Жёстко, – хмыкнул я. Хорошо хоть меня не додумались в своё время в монастырь отдать. – Но справедливо. А сейчас куда едем?

– Домой, куда же ещё.

– Уверен?

– Абсолютно. Усилю охрану, впускать никого не буду, руководство концерном буду вести дистанционно, пока не вытравлю всех гнид. Ты очень вовремя приехал, спасибо тебе.

– Да я приехал поговорить, а тут такое. Хорошо, что успел.

– О чём хотел поговорить? – обернулся отец и внимательно посмотрел мне в глаза. – Что-то случилось, чего я не знаю?

Я сделал паузу, размышляя, с чего начать. Отец продолжал смотреть на меня и, не получив быстрого ответа продолжил.

– Извини, я старый дурак, даже не сказал тебе, как рад тебя видеть. Ещё тогда в “Каменной чаше”, когда ты тащил меня через лес на плече, я понял, что это ты, хоть и терзали сомнения. Я ведь всё это время тебя искал. Сначала, конечно, злился, думал наказать тебя как следует за такую выходку, но потом злость прошла, и я молился, чтобы ты оказался жив и здоров. Прости меня за всё, если сможешь.

После этих слов он окончательно сник и закрыл лицо руками. У меня в голове не укладывалось, что таким убитым может быть человек, который управляет делами одного из самых могучих автоконцернов Российской империи. К тому же в прошлом великий воин, преломивший в одиночку исход многих битв и сражений. Всего этого словно и не было у него за плечами. Сейчас это просто несчастный человек, который признался в своих роковых ошибках и ждёт справедливого жестокого наказания. Он что, реально думает, что я приехал именно за этим?

– Па, я на тебя давно не обижаюсь, – сказал я и потрепал его по плечу. Понимаю, что лучше было бы его обнять и прижать к себе, но он сидел рядом с водителем, а я за спиной водителя. Мы общались через объединявшее две части салона окно, объятья невозможны физически, пока не выйдем из машины. – Па, прекрати убиваться, лучше восстанавливай силы, это может понадобиться в ближайшее время. Неизвестно, что ждёт нас дома.

– Да, сын, ты прав, – сдавленным голосом проговорил он, несколько раз глубоко вздохнул и начал медитировать.

Вот это дело! Я почти физически почувствовал, как отец вбирает в себя витающие в воздухе энергетические потоки и стремительно восстанавливается. У него даже осанка изменилась и цвет кожи. Говорите, что он больше двадцати лет не является паладином? Я смотрел на него и понимал, что до такого уровня мне ещё пиликать и пиликать.

Дальше ехали молча, каждый в своих раздумьях. Мои ребята проверили снаряжение и уже были готовы к новой битве. Надеюсь, что сегодня ничего подобного не ожидает, но надо быть готовыми ко всему. Через двадцать минут мы въехали на территорию поместья. Отца напрягло наличие на парковке неизвестной машины, я успокоил его, сообщив, что я владелец. Перед тем, как выйти из лимузина, отец отдал приказ Игнатову и отряд охранников бросился прочёсывать дом и прилегающую территорию.

– Приятно, что ты выбрал изделие именно моего завода, – одобрительно кивнул Михаил Фёдорович. – Но, почему такая устаревшая модель? Хотя, о чём я, чтобы купить последний вариант “Юпитера”, нужно быть очень богатым человеком. Или ограбить банк. Надеюсь, ты не грабил банк?

– Не, это не по нашей части, – хмыкнул я. – Мы зарабатывали на “неуничтожимых вратах”, за них очень содидные премии.

– Понятно, я в молодости тоже так развлекался. Но премии явно недостаточно большие, чтобы купить новую “Венеру”. Ты её видел?

– Видел, конечно, очень впечатляет. Только она нам не очень подходит. Как по мне, машина чисто для пижонов и любителей погонять. У “Юпитера” салон просторнее и багажник большой, а у нас куча оружия и снаряжения, мы в “Венеру” со всем своим барахлом просто не влезем.

– Справедливое замечание, – отец вышел из лимузина, который он позволил себе в своё время именовать “Ярилом” и подошёл к моей машине. – Я вот думаю, тебе колёса поменять или лучше полностью машину? На твоём месте я бы предпочёл второй вариант.

– Да ладно, разберусь сам, не переживай! – иногда меня самого тошнило от несвоевременных приступов скромности и гордыни, но ничего не мог с собой поделать. – Эта машинка ещё ого-го!

– Ясно, – коротко ответил отец и хитро улыбнулся. – Пойдём в дом, Коля сообщил, что всё чисто.

Пока мы шли к мраморным ступеням парадного крыльца, отец набивал текстовое сообщение в телефоне. Заглядывать в экран не в моих привычках, не стал обращать внимание. Вспомнилось недавнее желание обнять отца после нескольких лет разлуки, но создалось впечатление, что он в этом сейчас не особо нуждается. Возможно ошибочное.

Мы поднялись в обеденный зал, где Светлана накрывала стол по новой. И когда только успели ей сообщить, что хозяин едет домой? Скорее всего Игнатов постарался. Не зря я всегда относился к нему с уважением, хороший дядька. Желудок давно уже настойчиво требовал уделить внимание его потребностям, а исходившие от блюд на столе ароматы заставили нутро жалобно скулить.

– Света, усади ребят за стол, а мы с молодым господином отойдём на минутку в мой кабинет.

– Да, Ваше сиятельство! – бодро ответила горничная и выдала самый изящный реверанс на моей памяти.

– Пойдём, – отец дёрнул меня за рукав и пошёл в сторону кабинета.

Запах еды притягивал к себе с такой же силой, как чёрная дыра неумолимо влечёт в свои объятия любое космическое тело, пересёкшее горизонт событий. Но, я смог это сделать, потопал вслед за ним. Когда вошли в кабинет, отец закрыл дверь изнутри и сжал меня в объятиях. Я чувствовал, как он содрогается от рыданий, но на этот раз это были слёзы счастья. Привычка публичной личности не показывать своих эмоций сейчас не актуальна, он просто радовался моему появлению, как ребёнок. Хотя нет, как счастливый отец, считавший своего наследника без вести пропавшим или даже мёртвым и внезапно вновь обретённого.

Мы простояли так молча несколько минут, каждый со своим комом в горле, но одинаково счастливые. Потом он наконец нашёл в себе силы, немного отстранился и посмотрел мне в глаза, не скрывая слёз.

– Прости меня, сын!

– И ты прости меня, пап, я тоже тот ещё перец, халапеньо отдыхает. Но мне тогда показалось, что нет другого выбора.

– Как ты жил всё это время?

– Разве в двух словах расскажешь? Будет о чём поговорить долгими зимними вечерами. Я должен сообщить тебе кое-что важное, что не требует отлагательств.

– То, что ты стал паладином?

– Ты уже в курсе?

– А ты думал, что я не пойму? – ответил он вопросом на вопрос. Видели бы вы ширину его довольной улыбки, которая внезапно сменилась крайне серьёзной физиономией. – Я горжусь тем, что ты мой сын. Но, ещё больше теперь переживаю по поводу того, что ждёт тебя впереди. Ты же понимаешь весь груз ответственности, что свалился на твои могучие плечи?

– К сожалению, да, – пожал я плечами. – Некоторые вещи лучше не знать, так легче жить, но сам себя не обманешь. Я именно поэтому и приехал, надеюсь сможешь мне чем-то помочь.

– Ты же понимаешь, как давно это было? – грустно улыбнулся он.

– Ты сейчас меня хочешь в чём-то убедить или сам к себе обращаешься? – подколол я.

– Хм, даже не знаю. А, пожалуй, ты прав, к себе. Я смогу тебе помочь, но свой обет нарушить не могу, извини. Пойдём к столу, а то твои друзья там уже слюной давятся.

Мы вышли в обеденный зал с таким видом, что мы закадычные друзья, между которыми никогда не было и сиюминутных недоразумений. Чёрт меня дёрнул бросить взгляд в окно в сторону парковки. Кроме “Ярила” и двух чаек там стоял новенький с иголочки “Юпитер”, а мой погружали на эвакуатор. Я чуть дар речи не потерял.

– Николай Иванович, остановите их! – истерично крикнул я Игнатову и рванул на улицу.

У нас же там полный багажник снаряжения! Отец конечно молодец, но хоть бы слово сказал! Вот что он набивал в телефоне, пока шли к дому. Ребята похоже увидели причину резкого изменения моего настроения и рванули следом. Мой старый “Юпитер” уже плавно опустили на платформу грузовика. Водитель хотел было возмутиться моей бесцеремонностью, но я одарил его таким взглядом, что тот отшатнулся от пульта управления, благодаря Бога, что не превратился в пепел.

Я открыл багажник и начал бросать ребятам сумки, которые они складывали возле багажника нашей новой машины. Сразу прочухали ситуацию, молодцы. Кэт в это время вытаскивала остатки вещей из салона, в том числе документы из бардачка. Через минуту я похлопал старого коня по бочине.

– Спасибо, друг, ты хорошо поработал!

– Как трогательно, – промурлыкала Кэт. – А поцеловать?

– Машину? – хмыкнул я.

– Не обязательно, можно меня, – сказала она тихо, чтобы слышал только я.

– Легко! – я чмокнул её в щёчку и пошёл складывать вещи в новый “Юпитер”.

Позади раздался горестный вздох. А что ты хотела? Ну извини, такова жизнь, пора бы уже привыкнуть, что я не твой парень. Сложив вещи в багажник, я не удержался от искушения и сел за руль нового коня. Ключи уже торчали в замке зажигания, чем я сразу и воспользовался. Как же приятно слышать утробный рокот мощного двигателя! Пару раз вдавил газ, огласив окрестности эпичным рёвом и заглушил двигатель. А вот теперь можно и поесть.

Глава 3

После ужина отец снова позвал меня в кабинет, а Светлане поручил определить моих бойцов по комнатам. Я предполагал, что сегодня никуда отсюда не уедем, так что всё пока идёт по плану.

– У тебя броня соответствующая есть? – спросил он усаживаясь за рабочий стол и предложив мне сесть напротив.

– Лучше, чем та, что на мне – нет.

– Где ты видел голого паладина, сын?

– Ты хочешь, чтобы я повесил на себя полтонны зачарованного железа? Увольте.

– Не, железо не подойдёт. А вот сплав, из которого изготовлены твои шашки – самое то.

– Откуда ты знаешь? – удивился я. – Это же новинка.

– Хренинка! – хохотнул он. – Раньше просто эта технология была засекречена, теперь становится более доступной. Совсем охренели, ничего святого нет, лишь бы денег побольше захапать.

– Что-то я не видел латы из этого сплава.

– А это всё ещё секретная технология, – важно произнёс он, воздев палец к небу. – Я уже связался со старыми знакомыми в НИИ тяжёлых металлов, нас ждут завтра на примерку.

– А я думал побыть с тобой несколько дней, перенять кое-какой опыт.

– Это само собой, но паладин должен иметь правильные доспехи, а не ширпотребовский энергетический щит, хоть и в усиленной модификации.

И всё-то он знает и чует. Меня так и подмывало спросить, как же он не почувствовал моего присутствия тогда в гостинице, когда я валявшейся на полу Софьиной туфлей в дверь стучал? Или знал, но молчал? С него станется. Может он тогда уже знал, что она ему враг? Не, это вряд ли.