Воздух выбивает из легких, выплеск адреналина мешает думать, и я решаюсь на отчаянный шаг.

Выскакиваю на проезжую часть, передо мной останавливается машина и из нее выскакивает разъяренный водитель. Меня всю трясет, но я понимаю, что каким-то чудом осталась цела.

– Ты дура совсем? Идиотка? Куда лезешь? – орет мужчина.

– Артур? – широко раскрыв глаза, смотрю на него.

Обалдеть! Я не верю.

Видимо, тронулась головой.

– Рита? – удивленно ахает Власов.

– Стой! Держи ее! – летит от ресторана, и меня вновь начинает трясти.

Артур смотрит на бегущих к нам охранников, на меня и все понимает. Не дыша, вижу, как эмоция за эмоцией сменяется на его лице.

Кто ж знал, что среди многомиллионного города я встречу человека, которого никогда бы не пожелала увидеть. Единственного на всей планете, кого старалась избегать много лет.

Он предал меня. Отказался. Выставил. Выбросил.

А теперь…

Теперь только он один способен мне помочь.

– Отдашь меня ему?  – шепчу, едва слышно. – Снова? – спрашиваю.

В ожидании ответа сердце пропускает удар.

Глава 6. Рита

Находящаяся на грани отчаяния женщина способна на многое. Я сейчас понимаю это как никогда.

Не помня себя от страха, срываюсь с места, бегу в сторону водительской двери, протискиваясь между стоящим, как столб, Власовым, запрыгиваю в салон. Захлопываю дверь.

– Ты совсем?! – кричит Власов, понимая, что я вот-вот сорвусь с места. Страх за детей и любовь к ним придают сил.

Охрана Бориса все ближе.

Сажусь за руль, осматриваюсь по сторонам и пытаюсь разобраться в непонятных рычагах и кнопочках. Я никогда прежде не водила даже мало-мальски похожую машину.

Ничего не понятно.

– Дура! Вылезай! – рычит Артур и, словно нашкодившего котенка, вытаскивает меня из салона. Брыкаюсь, визжу, пытаюсь вырваться, но куда там. Власов слишком силен.

Он рывком распахивает заднюю пассажирскую дверь, запихивает меня в автомобильный салон, а сам садится за руль. Под громкий визг шин машина срывается с места.

– Рита! Ты идиотка? Совсем мозгами поехала?! – вне себя от злости орет на меня.

Меня всю трясет. Слезы льются из глаз градом.

– П-прости, – выдавливаю из себя, мечтая раствориться и исчезнуть, а еще лучше проснуться в обнимку с моими малышами и понять, что это был всего лишь затянувшийся страшный сон.

– Прости?! Ты просишь простить?! – Артур продолжает ругаться. – Ты головой вообще думаешь?! Понимаешь, как подставляешь любого, кто свяжется с тобой?

– Понимаю, – шепчу, едва сдерживая рвущиеся из самого центра груди слезы. Они душат, но я держусь.

Приподнимаюсь с сидения и с содроганием смотрю в зеркало заднего вида. Власов резко выкручивает руль, делает резкое перестроение в правую сторону, и меня швыряет на сиденье, удержаться не получается.

Падаю.

– Пристегнись! – рычит.

Покорно достаю ремень и делаю то, что Артур требует. С ним лучше не спорить.

– Пристегнулась, – произношу дрожащим от волнения голосом.

Ловлю на себе красноречивый взгляд в зеркале заднего вида.

Власов делает еще несколько таких же резких маневров, завозит нас в какой-то двор. Ловко маневрируя между дворами, заезжает на подземную парковку, а после мы оказываемся на другом шоссе.

Я даже подумать не могла, что можно так ловко добраться от одной артерии города до другой.

Оказывается, для Власова нет ничего невозможного.

– Где дети? – спрашивает, не отрывая внимания от дороги.

– На съемной квартире, – признаюсь.

Внутренне вся сжимаюсь, готовясь получить очередную порцию укора, но вместо этого Артур лишь сдержано кивает.

– Адрес, – требовательно обращается ко мне.

Называю.

Считываю на губах мужчины легкую, практически незаметную усмешку и в смешанных чувствах отворачиваюсь к окну.

Да, я прекрасно помню, что в том районе на протяжении многих лет жил Власов. Но мой выбор был продиктован совсем другими факторами, мне всего-навсего нужно было максимально быстро найти место, чтобы переночевать.

Детки были вымотаны, я безумно уставшая, и на тот момент было плевать, в каком районе мы будем жить. Лишь бы подальше от Боярышникова и его людей.

Плутая между дворов, проезжая через парковки торговых центров и не показываясь на трассах, кое-как мы добираемся до квартиры. Выскакиваю из машины, едва только та останавливается.

– Спасибо, что подвез, – бросаю ему перед тем, как уйти.

– Спасибо и все? – не сводя с меня пристального взгляда, от которого земля уходит из-под ног и слабеют ноги, Власов вопросительно выгибает бровь. – Больше ничего не хочешь сказать?

Застываю на месте. Нехорошее предчувствие появляется в груди, но я гоню его как можно дальше.

Нет. Артур никак не мог узнать, что является отцом моих детей.

– Все, – настороженно наблюдая за его реакцией, отвечаю.

Власов ухмыляется и качает головой. Глушит двигатель, выходит из авто.

– Рит, мы, конечно, разошлись не на самой лучшей ноте, но все же, – говорит, не отрывая от меня своих изумительно проницательных глаз. Такими темпами он скоро дыры во мне прожжет. – Не желаешь объяснить, что происходит? – удивительно спокойно и сдержанно интересуется у меня.

Власов стоит напротив и выжидательно смотрит. Высокий, широкоплечий, суровый… Скала!

Артур как всегда выглядит шикарно. Одежда в классическом стиле идеально смотрится на мужчине, подчеркивает статус и придает важности. Сдерживает бешеную энергетику, которая так и пульсирует. Руку протяни и дотронешься. Током шибанет.

Мне приходится собрать все свои силы в кулак, чтобы не поддаться сильнейшему напору, который так и исходит от него.

– Ни за что не поверю, что ты не в курсе новостей, – отвечаю, намеренно высоко вздергивая подбородок.

– Давай предположим, – предлагает с легкой усмешкой.

Он всегда так. Сам обо всем знает, а делает вид, будто нет.

– Я ушла от мужа, – говорю, пожимая плечами. – Вдаваться в подробности не стану, – заявляю упрямо. За что получаю еще одну усмешку от него.

Власов делает шаг вперед, приближается вплотную, берет меня под руку и, мельком посмотрев по сторонам, заводит в подъезд.

– Нечего лишний раз светиться на улице, – предупреждает.

Ведет себя так уверенно и властно, что снова бесит. Строит из себя самого умного! Будто я не понимаю очевидных вещей.

Борис не успокоится, пока не найдет меня и не заберет детей. Мой муж суровый и опасный человек, дорогу которому не переходят.

А Власов…

Конкретно сейчас Артур подписывает себе смертный приговор.

Власов – единственный человек, которого не смог уничтожить Борис. Он мечтал от него избавиться, прикладывал массу усилий, но у моего мужа ничего так и не вышло.

Лютая ревность переросла в ненависть, а та…

Когда человек поддается эмоциям, то совершает много ошибок. Так вышло и у Бориса с Артуром.

Эти двое ненавидят друг друга и не скрывают этого.

– Какая квартира? – спрашивает, поднимаясь по лестнице и утягивая меня за собой.

Прекрасно понимая, что Власов не из тех людей, которые отступают не добившись желаемого результата, называю номер. Артур все равно не отпустит меня, пока не услышит из первых уст о том, что произошло.

Глава 7. Артур

 Открывается дверь и первое, что бросается в глаза, так это идеальная чистота. Разве с детьми квартира может быть без бесконечного беспорядка?

Взгляд тут же находит висящие на вешалке яркие детские курточки, на полу стоят сапожки, а на комоде две шапки и варежки. Нет никакого сомнения, что в этом доме живут дети.

Но нас никто не выходит встречать. В квартире полнейшая тишина… Даже звука телевизора или радио не слышно.

– Дети точно здесь? – спрашиваю, прислушиваясь.

– Да, – кивая, заверяет Рита.

Она так уверена в своей правоте, даже не придерешься.

– Зайчики мои, я пришла! – громко говорит, и тут же из комнаты выбегают мальчик лет семи и заплаканная девочка.

– Агаша, почему плачешь? – обнимая малышку, гладит ее по волосам, целует в щечку, а девочка все сильнее расходится в плаче.

– Она испугалась, – поясняет мальчонка. Косится на меня.

– Артур. Мамин друг, – представляюсь.

Мальчик недоверчиво смотрит на меня, но все-таки делает шаг вперед и протягивает для пожатия руку.

Поражаюсь столь взрослому поведению маленького человека, но руку пожимаю. Хорошие привычки нужно поощрять.

– Рома, – называется в ответ. – А это Агата, – показывает на сестренку.

Девочка больше не плачет, она успокоилась и изредка шмыгает носом. Риту не отпускает, вцепилась в нее, будто видит в последний раз.

– Ты пришел нас спасти от папы? – с самым невинным выражением лица задает вопрос. Попадает в самое сердце.

– Кхм, – не сразу нахожусь с ответом. Не говорить же, что я не собирался вписываться в эту историю, у меня своих дел за глаза.

Мы с Ритой расстались не на самой хорошей ноте. По факту она ушла от меня к Борису, а тот никак не может простить ей, что она в принципе со мной была.

Мы заклятые враги еще со времен университета. Он вечно вставлял мне палки в колеса, я только и делал, что их доставал.

Рита ушла от меня к нему без объяснения причин, выскочила замуж едва ли не через месяц после нашего расставания, и после этого мы не виделись порядка трех лет.

Наша встреча вышла вот такой же случайной. Она сбегала от мужа с маленьким сыном на руках и без средств к существованию.

Тогда я ей помог и эта помощь едва не стоила мне жизни. Борис нашел супругу и сына, вернул их, а мне дал четко понять, что с замужними женщинами дел лучше не иметь.

Никогда.

Теперь же…

Спустя шесть лет мы снова встречаемся, снова случайно, и ей снова нужна помощь.

Только вот уже не моя.

Надо быть полнейшей идиоткой, чтобы снова пытаться связаться со мной, ведь я буду первым человеком, кого Боярышников станет мониторить.

Рита для него трофей. Достижение. Она для него лишь очередное напоминание о своем превосходстве.

Но сейчас, стоя на пороге квартиры и видя не скрываемую надежду в глазах маленького мальчика, я сомневаюсь в своем решении не влезать.

Боярышников ведь найдет их. Заберёт. И все повторится с начала.

– Ромашка, дядя просто подвез маму домой, – считывая мое нежелание отвечать, поясняет сыну Рита.

– Значит, он не станет нам помогать? – печалится мальчуган.

Смотрит на меня прямым, открытым взглядом.

– Тете плохо стало. Она на весь дом кричала! – выдает ни с того, ни с сего. Бросаю взгляд на Риту, а та становится краснее вареного рака. – Помоги нам. Спаси от папы. Он заболел.

– И чем же он заболел? – пытаюсь хоть немного разобраться в произошедшем.

– Не знаю, – пожимает плечами малыш.

Нехорошее предчувствие все сильнее разрастается в груди, тревога за девушку не желает меня покидать.

Если не я, то кто придет к ней на помощь?

Перевожу вопросительный взгляд на Риту.

– Пояснишь? – спрашиваю у нее в лоб.

Теряется. Опускает глаза в пол.

Отстраняется от дочери, целует ее в щечку и отправляет вместе с Ромой в комнату.

– Пройдешь? – кивает в сторону кухни. – Чаю попьем, поговорим.

Пан или пропал?…

Пофиг! Все равно, если не останусь с ней, пожалею.

– Чайник ставь, – вместо “да” отвечаю.

Глава 8. Рита

– Помоги с разводом, – обращаюсь к единственному, кто не побоится пойти против моего мужа.

– Ты хочешь, чтобы я устроил тебе развод с человеком, из-за которого ты меня бросила? – усмехается Власов.

– Мне не к кому больше идти, – признаюсь.

– Знаю, – жестко режет. – Ни один адвокат не согласится встать на твою защиту, ты потеряешь не только все свое имущество, но и детей. Он никогда не позволит тебе их воспитывать.

– Они не от него, – меня трясет, как осиновый лист.