Она уже собралась набрать номер, но взглянула на часы и передумала.

До начала рабочего дня полтора часа осталось, и лучше потратить его на сон.

Серый чеченец

Она собиралась сделать звонок часов в девять, но с самого утра все пошло наперекосяк.

Прискакал Мещеряков и, матерясь на каждом слове, поделился неприятным известием: запчасти для «Range Rover», которые они ждали уже почти три недели, снова не приехали.

Это была паршивая новость. «Англичанин» и так стоял у них почти месяц. Владелец, конечно, все понимал, поэтому лишними вопросами не доставал, но автомобиль они обещали завести через три недели. Три недели благополучно прошли, а они не получили даже запчасти. Дело стало попахивать скандалом и потерей имиджа.

– Хозяин что? – спросила Саша, понимая, что спрашивать об этом глупо.

– Пока не звонил, – ответил Мещеряков после очередной порции мата.

– Заканчивайте все остальное, я свяжусь с поставщиком сама.

– Скажи ему, что он…

– Сама знаю, что сказать! – рявкнула Саша.

Она тоже умела здорово материться и иной раз делала это с удовольствием, но Мещеряков привык втыкать матерные слова даже в «доброе утро», а это подчас раздражало.

На разговоры-уговоры с поганцем поставщиком она убила без малого час. Своего добилась: мерзавец поставил доставку на сегодняшний день, – однако нервы уже были раскачаны для бурной деятельности, поэтому, не сходя с места, она позвонила еще троим и была столь убедительна, что и от них получила все, что хотела.

После этого остановиться Саша уже не могла и о том, что собиралась позвонить неведомому чеченцу, вспомнила ближе к вечеру.

Странно, но ей ответил женский голос.

– Простите, мне нужен чеченец, – несколько растерявшись, сказала Саша.

– Будет после шести, – равнодушно сообщила женщина. – Если хотите застать, приезжайте на базу.

– А где это?

Услышав адрес, Саша несколько удивилась, потому что эта самая база, как выяснилось, находится за городом. Учитывая, что дел невпроворот, поездка была совершенно не в тему, но Саша все же поехала. Просто привыкла все доводить до конца.

Адрес принадлежал воинской части, и, уже подъезжая, Саша поняла, что при всем желании ее туда не пропустят. Вряд ли на территорию попадают с улицы и всяк, кто пожелает.

Спасло то, что за воротами толпились мужики в форме.

Она подошла, и все повернулись к ней, как по команде. Внутренне подобравшись, Саша окинула толпу равнодушным взглядом и вежливо спросила, не помогут ли ей разыскать чеченца.

– Так вам Серый нужен? – с охотой отозвался стоявший ближе всех. – Эй, ребята, где Чеченец?

Мало того, что чеченец, так еще и серый. Жутковатое сочетание.

– Он за углом курит, – ответили ему.

Чувствуя все нарастающее раздражение, Саша завернула за угол КПП и спросила у стайки курильщиков:

– Ну и кто из вас серый чеченец?

Один из мужиков повернулся, и у Саши сразу появилось стойкое желание подойти и врезать ему по физиономии.

Трудно сказать, почему у нее возникла столь кровожадная идея. Может, потому, что она была взвинчена с самого утра, а может, просто от того, что мужик беззаботно улыбался.

У них тут убийство, а этот гад и в ус не дует. Стоит и лыбится во всю свою чеченскую рожу.

На чеченца он, кстати, не походил ни разу. Русые волосы, светлые глаза, типичная славянская физиономия. Ничего примечательного.

– Ну и почему чеченец? – поинтересовалась она и удивилась, что сказала это вслух.

Продолжая улыбаться, мужик шагнул к ней.

– Вы ко мне?

– К вам, если вы серый чеченец.

Мужики вокруг заржали.

– Ну, во-первых, не серый, а Сергей Ильич. И Чеченец – это не кличка, а моя настоящая фамилия.

– Откуда такая странная фамилия у нас в Костроме? – ляпнула Саша и сразу пожалела, что спросила.

Явилась без приглашения, так еще и ведет себя беспардонно. То по роже хочет дать, то с вопросами лезет. Нехорошо. А еще высшее гуманитарное образование получила.

Мужик, однако, и глазом не моргнул. Ответил так, будто ждал этого вопроса всю жизнь.

– Да ничего странного. Обычная русская фамилия. Чеченя – это плетеная корзина с крышкой для рыбы. Типа садка.

– Ваши предки рыбаками были?

– Может, и рыбаками. Но скорее плели эти чечени, я так думаю.

Она посмотрела и поняла, что он над ней смеется.

И в самом деле, чего пристала к человеку? Какая ей разница вообще?

Сделав строгое лицо – это она умела, – Саша спросила:

– Чингу – ваш пес?

Снисходительная улыбка сразу сползла с его лица, и Саша почувствовала себя отомщенной.

– Что с ним?

– С ним ничего, а вот Иван Ильич… Он умер.

– Когда?

Ей показалось, что Чеченец не удивился известию.

А ведь должен был.

– Вчера, – коротко ответила Саша, решив, что помогать ему не будет.

Кажется, он понял.

– Давайте отойдем в сторону, и вы мне все расскажете. Идет?

«Давайте отойдем» прозвучало довольно безапелляционно, но после вопроса он неожиданно заглянул ей в глаза и сделал это так, что, не возразив, она молча проследовала в указанном направлении.

Они сели на лавочку с обратной стороны КПП, и Саша рассказала обо всем, что произошло.

Человек со странной фамилией слушал, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Даже про пса. Словно не сомневался, что с собакой все в порядке. Или понимая, что смерть человека важнее.

Про пса Саша спросила сама.

– Чингу – это что значит?

– «Друг» в переводе с корейского.

Она ожидала уточнений, но почему с корейского, он объяснять не стал.

– Так вы заберете пса?

– Пока некуда. Сможете подержать его у себя еще немного? Чингу, как видно, не против.

«Мое мнение не учитывается?» – хотела съязвить Саша и почему-то не стала.

– Могу, конечно. Только…

– Я буду привозить корм или деньги дам, как вам удобнее.

Привозить? Так он собирается продолжить знакомство? То-то Горячев обрадуется!

Вспомнив про Олега, она вдруг подумала, что понятия не имеет, как ее любовник отреагирует на появление в доме дворняги.

– Это редкая порода. Пхунсан называется, – услышала она и удивилась.

Мысли умеет подслушивать?

– Чингу – отличный компаньон и защитник, если надо.

– Я была уверена, что это дворняга.

– Я так и подумал.

Саша решила, что пора заканчивать разговор. И знакомство – тоже.

– Знаете что? Не надо привозить корм. Я справлюсь. Когда надумаете забрать, позвоните, чтобы я была на месте. Договорились?

И, поднявшись, протянула ему визитку.

Чеченец молча взял кусочек картона, посмотрел, записал на обратной стороне свой номер и вернул.

Неизвестно почему, но Саше вдруг стало обидно. Не оставил даже из вежливости.

– До свидания. Провожать не надо, – ледяным тоном произнесла она и быстро пошла в сторону своей машины.

Сев за руль и пристегнувшись, она все же посмотрела в его сторону. Чеченец так и сидел на лавке, задумчиво глядя на качающиеся над ним верхушки сосен. Даже не обернулся.

Ну и ладно!

Она проехала километров пять и только тут подумала, что обида не имеет под собой никаких оснований, и вообще – ее реакция странная сама по себе.

Уже очень давно она слывет женщиной с железобетонной выдержкой. По-другому не бывает, если руководишь сугубо мужским коллективом, к тому же состоящим из автомехаников. С чего вдруг проснулась школьница в пубертатном периоде? Совершенно на нее не похоже. Она вообще редко обижается, считая это проявлением слабости. На Горячева, например, обиделась один раз, и то в самом начале их отношений.

А тут вообще обижаться не на что. Чеченца этого она увидит от силы еще раз, когда будет отдавать пса. Почему же ей неприятно его невнимание и равнодушие, которые так и назвать нельзя, ведь он не обязан испытывать к ней даже благодарность? Собаку она взяла по собственной инициативе, никто ее об этом не просил. Чего ж теперь губы дуть?

Или это чисто женская реакция? Привыкла, что мужики на нее реагируют всегда одинаково, и ждала того же от Чеченца? Может быть. Только не учла, что у него, скорей всего, красивая жена. И дети. А это вкупе всегда накладывает на мужика обязательство не пялиться на других баб и не строить им глазки. Если мужик порядочный, конечно, а не балало в штанах. Так чего ж она парится?

– И чего ты паришься? – спросила она себя вслух и неожиданно рассмеялась.

Вечером приедет Горячев и, как обычно, привезет чего-нибудь вкусного. Она познакомит его с Чингу, и они все вместе погуляют после ужина по Берендеевке.

Эта мысль настолько развеселила Сашу, что, когда позвонил кладовщик Семчев и сообщил: заказанные ко вторнику форсунки приедут не раньше четверга, она даже слова худого ему не сказала.

– Поняла, Витя. Держи меня в курсе.

Обескураженный Витя отключился, а она неожиданно решила приготовить в субботу форель.

Рыбки ужасно хочется. И белого португальского вина. Холодного и чуть шипучего.

Личная жизнь и не только

С Горячевым они познакомились вполне традиционно. Олег приехал сдавать в ремонт машину и о чем-то спорил с механиком. Она вышла разбираться, а когда разобрались, клиент пригласил ее в ресторан. Саша отказалась и решила, что вопрос закрыт. Однако клиент попался непонятливый, поэтому на следующий день позвонил снова. С тем же предложением и с тем же результатом.

Мужчина, кстати, ей понравился сразу, но таковы были правила – никаких шашней с клиентами. Распространялось оно на всех, но Саша всегда делала это показательно. Чтобы подчиненные видели: начальница соблюдает правила игры.

Кажется, Горячев это понял, потому что приставать с рестораном перестал, а когда машину ему вернули, в сервисе больше не показывался.

Однако через неделю он снова появился на небосклоне, подойдя к ней на выставке Айвазовского в арт-галерее.

– Так и знал, что вы любите маринистов, – сообщил он, вручая бокал шампанского. – Ведь вы сами похожи на море: непредсказуемая и прекрасная.

Заходец был так себе, но Саша оценила находчивость и согласилась на совместный ужин.

Столик был заказан в самом дорогом ресторане в центре города, и по тому, какое шампанское они пили и какие дивные розы были ей преподнесены, Саша догадалась, что Олег надеется на продолжение.

В принципе, она была не против, но врожденная вредность характера не позволила сдаться так быстро, поэтому в постели они оказались только через месяц.

Потом она часто думала, зачем ей понадобилось тянуть так долго, но ответа не находила. Ее единственный, еще студенческий брак давно распался, не принеся ни страданий, ни комплексов неполноценности. Для них с Володей семейные отношения стали пробой пера – что было полезно в плане усвоения навыков совместной жизни, – но большего не дали. Получив свидетельства о разводе, оба вздохнули с облегчением и, дав обещание остаться друзьями, расстались, чтобы больше никогда не встречаться. В общем, эта история никак не тянула на причину ее холодности.

Олег воплощал собой тот тип мужчины, который нравится всем женщинам без исключения. Отменно воспитанный, но не услужливый, мягкий, но не беспринципный, умеющий ухаживать, но не навязчивый, образованный, но не заносчивый. В общем, именно такой, какие нравились и ей самой.

И все же Саша тянула, пока ее поведение не стало совсем уж неприличным. Ну взрослые же люди! В итоге все закончилось в духе времени, и, кажется, ни один из них не остался разочарованным.

С тех пор прошло почти полгода, – без недели пять месяцев, если точнее, – и все было прекрасно. Может быть, именно потому, что съезжаться они не стали. У каждого была своя обжитая территория, позволявшая отдохнуть и от работы, и друг от друга. Наверное, поэтому они почти не ссорились и всегда были друг другу рады.