Анна Ледова: О дивный чуждый мир

Анна Ледова

О дивный чуждый мир

Пролог

И здесь была эта пакость. Римми брезгливо поддела длинными деревянными щипцами предмет, держа его перед собой на расстоянии. Стараясь не уронить вещицу, бочком двинулась к границе миров. Но, видимо, слишком сильно сжала инструмент, потому что чёртов иномирный артефакт ожил, вздрогнул и вспыхнул колдовскими знаками. Римми едва не выронила щипцы от неожиданности, но совладала с собой и, быстро подбежав к границе, выбросила дрянь за Красную Линию.

– О, а я его искал! – обрадовался тут же возникший демон. – Спасибо, детка!

Римми аж передёрнуло, когда чужак по ту сторону границы так запросто взял дьявольскую вещицу в руки и спокойно нацепил себе на запястье. Вот демоны они и есть, и магия у них такая же – чужая, злая и непонятная. Но сильная… Слишком сильная, чёрт возьми.

– Кофейку не желаешь? – подмигнул демон. – За мной должок.

С той стороны действительно доносился соблазнительный аромат кофе. Демон несколькими быстрыми пассами поколдовал над заново обретённым артефактом, тот опять засветился дьявольским светом, в глубинах демонской пещеры что-то взревело, и запах усилился. Римми вздрогнула и отступила. Демон сделал шаг вперёд. Слишком близко к Красной Линии… Ещё полшажочка, и нарушит границу, чего допускать никак нельзя.

– Стой, где стоишь, чужак! – уж Римми всегда была начеку.

Она предупредительно вскинула руки, моментально окутавшиеся фиолетовым облаком, потрескивавшим молниями. Какой бы сильной ни была магия демонов, а и нашей они почему-то боялись.

Римми это до сих пор было непонятно. Демоны умели подчинять себе само пространство, по щелчку пальцев гасили или зажигали свет; призраки были у них на побегушках, выполняя любые их прихоти. Демоны могли общаться друг с другом на расстоянии, вызывая образ собеседника… А ведь ментальная магия – это самое сложное, что только можно себе представить! А их боевая магия вообще наводила ужас… И тем не менее они пасовали даже перед простеньким заклинанием бликсем.

– Стою, стою… – ухмыльнулся демон, тоже подняв перед собой руки. Вроде как примирительно, не мысля нападать.

– Вот и стой, – буркнула Римми, немного смущённая открывшимся видом.

Демоны и есть. От людей их практически не отличить, только разве люди в таком непотребном виде разгуливают? Чтобы при даме – и босиком? А ещё в мягких свободных штанах до колена – слишком мягких, чтобы скрывать их отличие от демониц. И в расстёгнутой тонкой рубахе, которая от шутливого сдающегося жеста как раз разошлась на груди, обнажив гладкую загорелую кожу с узкой полоской светлых волос посередине. Даже солнца не боятся, проклятые. А уж ведут себя как развязно…

Кно́кписам ещё, считай, повезло. Их особняк зацепило только по самому краю, граница с враждебным миром демонов прошла по правому флигелю. Ну, это раньше был аккуратный флигель, симметричный левому, а теперь он дополнился безобразным двухэтажным наростом. Со всей дрянью, что по ту сторону границы водилась. Демонами и их демонской магией.

Слияние, будь проклят навеки тот день. Шёл уже второй его месяц.

Или, наоборот, благословен?

Потому что впервые за долгое время, прошедшее со дня выпуска из университета, и Римми наконец городку сгодилась. Чёртова провинция!

Но – сама виновата. Пожалуй, не стоило хамить на экзамене мэтру Шпинцу. Не отправили бы по распределению в эту глушь, где маг первой категории в местной иерархии стоял чуть выше пастуха. Слишком ладно и складно тут жилось, чтобы её умения были востребованы.

А ещё тут был нейр Мо́ртестиг, патрон всех этих земель. И сам дипломированный маг, который поначалу плевать хотел на это распределение. Как и на то, что Римми вообще-то последующие три года предстояло кормиться с этой должности. А как тут прокормишься, когда твои умения никому не нужны, а если и возникает редкая необходимость, то нейр сам охотно помогает всем страждущим? Бесплатно причём.

Собственные накопления стремительно таяли; заработка, как и работы в целом, в обозримом будущем не предвиделось. И даже то, что мать-природа хотя бы внешностью не обделила, тоже никак не могло спасти отчаянное положение – замуж-то до окончания контракта не выйти. Так что Римми уже всерьёз подумывала податься куда-нибудь судомойкой. Да хоть тех же овец пасти…

Пока не случилось оно. Слияние. Так что да, может, и благословен тот проклятый день…

– Так что, детка, зайдёшь? – поиграл бровями демон. – Я тогда покрепче кофе что-нибудь найду. С утра не люблю это дело, но за знакомство-то можно?

Римми не ответила. Она внимательно вглядывалась в Красную Линию магическим зрением, выискивая возможные повреждения на границе. Ага, вот тут плетение можно обновить, истончилось уже… Для этого пришлось опуститься на колени почти у самой разделительной полосы. Босые ступни демона маячили перед глазами всего в каком-то метре от неё.

Нет, не посмеет, гад, не сунется…

– Ну так как? – в голосе демона появились хриплые нотки, и Римми вдруг поняла, почему он так разволновался – вырез на груди был достаточно скромный, но вот если смотреть сверху… Она, проклиная себя за неосмотрительность, прикрыла ложбинку каштановыми прядями, но от плетения рун не оторвалась. – Меня, кстати, Кэл зовут, а тебя?

Ага, сейчас же, разбежалась Арима́нтис вей Дье́чи кому ни попадя своё имя называть… Полного имени этим тварям открывать не следует. Демоны могут порчу навести, могут проклясть. А могут и после смерти душе не давать покоя, вызывая её с того света.

Римми сама видела. Одной из первых жертв этой войны стал молодой кузнец, бросившийся с молотом на закованную в броню собаку и рухнувший замертво от её оглушительного стрекочущего лая. Потом Римми несколько раз удалось подсмотреть, как демоны по ту сторону издеваются над душой кузнеца, вызывая раз за разом его образ и заставляя снова бросаться на железного монстра. И вырваться его несчастная душа на свободу не могла – была заключена в плоские тонкие артефакты, которые каждый демон носил с собой.

Сам-то тоже сейчас ненастоящим назвался либо сильно укороченным. Не бывает у демонов таких куцых имён. Кэл, надо же, только усмехнулась Римми.

– Ну, серьёзно, детка… Я уж думал, по эту сторону одни только истерички да жирные боровы на каблуках. В общем, не повезло с соседями. А тут ты такая… м-мм… Вся такая загадочная… Третий день приходишь, молчишь, молниями сыплешь… Выпьем, посидим, поболтаем в непринуждённой обстановке. Узнаем друг друга поближе… Айрис, крошка, спой-ка нам что-нибудь душевное!

Последнее он крикнул куда-то вглубь пещеры. Оттуда незамедлительно откликнулся игривый голос демоницы, и сама она мелькнула вдалеке серебристым платьем:

– Как пожелаешь, мой господин…

Полилась нежная песня на незнакомом языке; голос у демоницы был сильный, чистый и с первых же нот брал за душу. Та ещё, видимо, подыгрывала себе на гитаре или лютне – Римми аж заслушалась. Но вовремя опомнилась, да и охранный контур уже закончила плести.

– Правила знаешь, демон, – нервно выпалила она. – Сунешься в наш мир – испепелит.

Хотела уверенно сказать, но весь решительный настрой куда-то делся. То ли из-за красивой песни демоницы, то ли оттого, какой наглый демон сегодня попался. Нет, до чего же они распутные! У него там, в пещере, своя демоница, а он, глазом не моргнув, с честными девушками из другого мира заигрывает! На кофе приглашает! Впрочем, все они, мужчины, на один лад… И нейр Мортестиг недалеко от этой твари ушёл.

До этого разные демоны попадались и по большей части агрессивные – кто кирпичом встречал, кто магию свою взрывную пытался применить. Нет, заинтересованных взглядов тоже хватало, но чтобы так откровенно флиртовать и к себе звать… Нейру Мортестигу, так и быть, ещё простительно – он высший маг всё-таки. А эти же – просто плебеи! Никаких манер! Только Римми ещё не сошла с ума, чтобы в демонский мир по доброй воле соваться.

– Моё сердце ты уже испепелила, – сверкнул белозубой улыбкой и каре-зелёными брызгами демон и вновь поиграл бровями. А потом и мышцами на груди. – А завтра придёшь? Я буду ждать!

Римми сочла ниже своего достоинства отвечать зарвавшемуся чужаку и скрылась за поворотом коридора.

Демон проводил её насмешливым взглядом. Но после вдруг посерьёзнел, а усмешка сменилась задумчивой улыбкой. Снова поколдовал над артефактом, после чего погасли красные глазки в пещере. А потом сделал несколько шагов вперёд, спокойно перешагнув Красную Линию. Осмотрелся, в который раз подивился идеальной гладкости дубового паркета, потоптавшись на нём босыми ступнями и явно получая удовольствие от ощущений под ногами.

А после расстегнул браслет, у которого, как показалось Римми, вовсе не было застёжки, и аккуратно положил артефакт в тот же угол, где его обнаружила строгая девица-маг.

На той стороне.

Во внезапно ставшем таким близким чужом мире.

Глава 1

Римми

– Ну, так вот, стал-быть… Тут и поживайте, госпожа маг… А других помещениев пока нема. Да и то ведь – хороший дом, ладный… А ежели течь чего в дождь будет – ну, так на то вы и маг, стал-быть…

Нет, точно тётушка свою руку приложила. Постаралась, уговорила, а то и подкупила кого-нибудь из распределительной комиссии, чтобы строптивую племянницу отослали в самую глушь. Да того же мэтра Шпинца – тот вообще считал, что девицам магии учиться ни к чему, а Римми особенно невзлюбил с первого же дня учёбы.

Нет уж, дорогая тётушка, не надейтесь. Аримантис вей Дьечи все три положенные года тут отработает. Не одумается и раньше времени не вернётся.

Римми наспех осмотрела косой домишко, отметила чёрную плесень в углах, но вслух ничего не сказала. А кому тут претензии выскажешь? Кучеру, что всего лишь довёз новую жительницу Ра́те-Скуо́ля от магистрата до заброшенного дома на окраине? Ладно, в студенческом общежитии немногим лучше было.

Только про жалованье Римми так и не поняла. Вроде как магу по месту распределения положено было содержание, но служащий так хитро и путано всё объяснил, что выходило так, будто жильё и было единственным её обеспечением. Живую же монету предстояло зарабатывать самой, своими умениями. Получалось так, что работа будет сдельной, с оплатой за каждый случай. Римми же была уверена, что поступит на место с фиксированным и гарантированным жалованьем, а работу будет выполнять всю, что от неё потребуется. Ладно, с этим она позже разберётся, ещё успеется.

А пока стоит навести порядок, разложить вещи и свыкнуться с мыслью, что эта покосившаяся хибара в провинциальном городке станет её домом на ближайшие три года.

«Хороший дом, ладный», – фыркнула девушка, осмотрев внимательнее своё новое жилище. В первую очередь она не пожалела магии на заклинание абсолютной чистоты. Хоть оно и требовало немало сил, но только у Римми, единственной на своём курсе, выходило идеальным. А когда помещение очищено от грязи, то легче понять, с чем предстоит работать дальше.

Прежде заляпанный грязью пол оказался ещё вполне приличным, ясеневые доски не прогнили, несмотря на сырость. Только в кухоньке обнаружилась прогрызенная небольшая дыра в настиле, характерно подпалённая по краям. Дракки, знакомая картина. Ну да от этих мерзких тварей и в крупных городах спасения нет. Когда ж они окончательно выродятся уже, крысёныши помойные…