– До свидания, – усмехнулся Дмитрий, невольно подумав, что бог любит троицу и наверно, он вряд ли будет удивлен, если снова столкнется с Маргаритой.

– До свидания и спасибо… снова. Вы опять спасли…меня, – взволнованно произнесла девушка. На морозе она раскраснелась, а когда сняла шапку, светлые волосы выбились из прически, окружая голову пушистым нимбом, то стала походить на Снегурочку.

– Надеюсь, завтра вы доберетесь до дома. Желаю вам удачи и всего хорошего, – сказал князь Маргарите, затем повернулся к другу и попрощался с ним. Петр старался не выказывать удивления.

– Я бы хотел позже услышать подробные объяснения, – хмыкнул друг. Дмитрий пожалруку Петру ипоторопился за дверь. О госпоже Кошкинойкнязь сразу забыл, едва оказался на улице. Снег шел непроглядной стеной, залепляя глаза и вынуждая князя пониже опустить голову.

Если бы князь ехал в экипаже, то попросил бы кучера остановить карету в трех домах от кабака, теперь же пришлось идти пешком, апуть был не близкий. Ночью, да еще в такой снег, извозчиков невозможно отыскать. Магия князя расстаралась и Дмитриймчался быстрее любого дикого зверя. Снег летел прямо в лицо ослепляя, но о виновнице прогулки Дмитрий даже не думал. Он полностью сосредоточился на то, чтобы поймать заказчика.

Князь остановился в темном проулке, он даже не запыхался. Натянул пониже капюшон и вышел на тусклый свет уличного фонаря. Кабак «Красный бык» располагался через дорогу. Маг быстрым шагом направился к заведению. Дмитрий не успел открыть дверь, как она широкораспахнулась и лысый здоровяк выкинул на улицу пьяного клиента. Тот шмякнулся прямо носом в снег и немного проехал по дороге. Из кабака пахнуло жаром, алкоголем и потом. Послышался мужской гогот и легкая брань.

– На ногах держишься, заходи, – усмехнулся здоровяк, приглашая жестом войти. Князь недолго думая, шагнул внутрь. Дмитрий часто бывал в кабаках, когда учился в академии. Проснулась легкая ностальгия, которую маг тут же отогнал, стараясь определить стол, за которым мог сидеть заказчик.

– Какой красавчик, не хочешь повеселиться, – женщина непонятного возраста повисла на руке Дмитрия. У нее изо рта пахло луком и алкогольными парами. Взлохмаченные черные волосы незнакомка перекинула за плечо и расстегнула еще одну пуговицу на засаленном алом платье. Сам бог привел эту женщину, готовую за стакан брусничной наливки на все.

– Составь мне компанию, а то поболтать не с кем, – усмехнулся Дмитрий, крепко взяв за локоть подвыпившую незнакомку, и повел ее в самый дальний угол кабака. Здесь все места оказались заняты, кроме одного. «Отличный наблюдательный пункт». Подумал маг, но не успел он присесть за стол вместе со своей спутницей, как перед ним нарисовалась пышногрудая официантка с замученным лицом и растрепавшими рыжими волосами.

– Это место занято, господин. Давайте я вас провожу к другому столику и сразу приму заказ, – любезно произнесла официантка, а вот глаза ее выдавали. Рыжая с большим удовольствием бы послала князя далеко и надолго.

– Кем занято? Никого нет, – делая вид, что сильно возмущен, воскликнул Дмитрий.

– Лучше пересядьте, мой вам совет, господин. Этот стол всегда занят, а с клиентом шутки плохи. Поверьте мне, – рыжая наклонилась пониже, прикоснувшись мягкой грудью к руке князя. – Он вчера так отметелил двоих упрямцев, что уверена они долго еще в кабаке не появятся и не только в этом.

– И куда ты предлагаешь… пересесть? – громко поинтересовался Дмитрий. Внимательно оглядывая соседние столы. За одним сидели четверо шумных работяг. Они требовали еще наливки и жареного мяса. Добротная тетка, которая обслуживала стол мужиков, лишь успела взвизгнуть, когда освободила поднос и крепкий работяга усадил ее к себе на колени. Гоготали мужики громко и пьяно, а самый смелый получил такой нагоняй от тетки, что он сразу отпустил официантку. Слушать сварливую бабу, когда душа требовала веселья, не хотелось.

За вторым – «влюбленная парочка». Кокетливая молодуха опаивала старого купца, а тот старался угодить красотке. Заказывал и заказывал блюда, не замечая, как худел его кошелек. Потом хозяин кабака пополам разделит выручку с красоткой. А вот за третьим сидел мужчина и с интересом поглядывал на князя. Длинный нос, острый подбородок, маленькие глазки с прищуром. Подозрительный тип.

– Вы не против, если я с моей дамой составимвам компанию? – Крикнул Дмитрий длинноносому, тот усмехнулся и сделал глоток из кружки. Но князь заметил, как рыжая переглянулась с типом и тут же затараторила:

– Я проведу вас в другое место, смотрите, в центре освободился стол…

Договорить рыжая не успела, за ее спиной нарисовался здоровенный бугай. Он громовым голосом заявил:

– Это мое мес-то! – и стукнул большим кулаком по столу. Нечаянная спутница князя взвизгнула, соскочила со стула и быстренько растворилась за спинами работяг.

– Ты глухой, господин? – с издевкой спросил мужик чуть ли не на голову выше князя и в два раза шире в плечах. Он хотел схватить Дмитрия за шкирку, но маг ловко увернулся вскакивая. В кабаке наступила тишина. Гости замерли, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями. Посмотреть, как бугайбудет метелить очередного «везунчика» хотелось всем. В кабаке всего два развлечения: полные кружки наливки и хорошая драка.

– Или, может… тупой? – Мужик, откинулголову и громко заржал. Кто его услышал,тоже засмеялся. Князь заметил, как гости кабака немного отступили, двигая столы и освобождая место для драки. «Хотел быть незаметным». С досадой подумал князь, бросая взгляд на длинноносого. Интуиция подсказывала, что именно этот тип был нужен магу. Описания почти подходят и столик в дальнем углу. Допросить бы, чтобы точно быть уверенным.

– Я не знал, что этот столик занят, – процедил сквозь зубы Дмитрий. Ему бы склонить голову и ответить более жалостливо, а вместо этого князь лишь выше поднял подбородок.

– Ну уж нет, так просто ты не отделаешься, мерзавец. И в следующий раз хорошо подумаешь, прежде чем занимать чужие места, – зловеще усмехнулся бугай и кинулся на Дмитрия. Маг задержался на мгновенье и шагнул в сторону, точно в тот момент, когда мужик замахнулся. Кулак силача разрезал воздух, и по инерции драчуна занесло в сторону, он впечатался в толпу посетителей, сминая их под собой. Раздались крики боли, женский визг, ругань. Дмитрий посмотрел на столик, где сидел длинноносый, и замер… стул оказался пустым. Князь резко обернулся и увидел, как подозрительный тип протискивался к выходу. Дмитрий устремился за длинноносым, а бугаяза князем. «Вот привязался!» Разозлился Дмитрий. Он резко развернулся и огрел силача магией. Серебряная вспышка мелькнула перед глазами приставучего бугая, он растерянно захлопал ресницами и завалился на пол. Дмитрий же бежал к двери, откидывая в стороны посетителей кабака. Князь вылетел на улицу в тот момент, когда длинноносый уже садился в наемный экипаж.

– Не уйдешь! – Рявкнул маг, его сила устремилась вслед за каретой, ломая колеса. Экипаж улетел с колеи, кони испуганно заржали, и карета рухнула набок. Дмитрий рванул к экипажу, откинул дверцу… внутри никого не было. Мерзавец воспользовался портальным артефактом. Кто говорил, что будет легко? Пора побеседовать с рыжей официанткой. Князь взглянул на притихший кабак, возвращаться не стоило. А если… Дмитрий обошел здание и застыл возле черного входа. Дернул дверь. Закрыто. Разве мага это может остановить? СилаДмитрия легко открыла замок, и князь осторожно вошел внутрь.

Он оказался в небольшом коридоре, в котором витали ароматы различной еды. В животе противно заурчало, и князь невольно подумал, что с большим удовольствием поел бы сейчас хороший такой кусок жареной говядины. Слева оказалась кухня, где готовили толстый повар и трое помощников. Внутри все скворчало, булькало, и помощники стучали по деревянным доскам острыми ножами. Один из них резал зелень, второй – картошку, третий отбивал мясо. Толстяк стоял возле очага и помешивал в чане горячий бульон, а другой рукой вытирал платком пот со лба.

Дмитрий хотел пойти дальше, как послышались голоса и они становились все громче. Люди шли к кухне. Покрутив головой, Дмитрий заметил дверь в кладовку с другой стороны и юркнул внутрь. Дверь плотно не закрывалась, оставляя широкую щель, и вскоре, князь увидел собеседников.

– Что хочешь со мной делай, Степан, я в зал больше не вернусь! – Возмущалась рыжая, яростно глядя на высокого усатого мужчину. Вторая официантка, добротная тетка, молча складывала на поднос готовые блюда, которые ей подавал один из помощников повара.

– Тогда не получишь ни копейки, Дарья, – спокойно произнес Степан. Он держал в руках раскрытую толстую книгу учета и что-то в ней записывал. – А потом сама будешь объяснять хозяину, почему ушла, когда кабак был полон посетителей.

– Я не выношу, когда распускают руки! А как мне сейчас вернуться в зал, если Дубина до сих пор валяется на полу? Он всех мужланов ставил на место, а теперь…

– А теперь огреешь подносом. Или забыла, как это делается? Строишь тут из себя королеву, – усмехнулась тетка и с полным подносом пошла по коридору в сторону, откуда еле слышно раздавалсямужской смех.

– Выйди на улицу и остынь, – строго сказал Степан. – А послеза работу. Стем магом разберемся, лицо его хорошо все разглядели.

Дарья кивнула и направилась к выходу. Степан громко обсуждал с поваром скорость приготовления меню, пообещал прислать еще помощника и поспешил в зал. Это оказался момент, когда можно было незаметно улизнуть из кладовки на улицу.

Дмитрий в два шага оказался возле двери, распахнул ее… перед ним стояла рыжая официантка. Она зябко куталась в старенькую шубку. Снег продолжал сыпать, создавая пушистые шапки на крышах домов, превращая в сугробы когда-то чищенные дорожки.

Дарья собралась повернуться, и маг недолго думая обхватил ее сзади, закрыв рыжей рот.

– Спокойно, я хочу задать всего несколько вопросов. Не будешь шуметь, отпущу, – тихо произнес Дмитрий. Рыжую затрясло сильнее, когда князь потащил Дарью подальше от двери. – Там в углу сидел длинноносый тип в черном плаще. Один. Кто он? Откуда? Его имя?

– В кабаке полно одиноких посетителей в черных плащах, – зашептала Дарья, когда князь убрал руку с ее лица. Она попыталась освободиться, но Дмитрий крепко держал рыжую.

– Не ври, ты поняла, о ком я говорю. И ты знаешь его. Ну? – Пришлось создать нож, и вот когда Дарья ощутила холод металла на шее, заговорила.

– У него соглашение с хозяином. Есть особые… посетители, скажем так, которые платят хозяину и там еще договор какой-то составляют. Хозяин выполняет услугу, а длинноносый платит.

– Хозяин нанимает людей для выполнения услуги, верно? – процедил сквозь зубы Дмитрий, вспоминая пойманного худого бандита.

– Я не знаю, что там за дела. Честно-честно, – запричитала Дарья. – Нам дают распоряжение – всегда следить, чтобы определенные столики были свободны…

– Тихо, – рявкнул маг. – Кто твой хозяин и где он живет?

– Господин Брадобрей… на Фиалковой улице… дом… десять. Только не выдавайте меня, умоляю. У меня трое детей, а один еще даже в люльке, – запричитала официантка. Но маг ее уже не слушал. Видимо, придется задержаться в Златоустье.

Глава 4

Я старалась скрыть смущение и не обращать внимания на изучающий взгляд светловолосого господина, который представился еще вчера Петром Серафимовичем Богатыревом. Его супруга, миловидная рыжеволосая красавица с пухлыми щечками смотрела на меня с любопытством, когда я вошла в столовую вслед за служанкой. Хозяева уже сидели за столом и потчевали овсяную кашу на молоке. Другая служанка принесла горячих блинов и чашки с медом, малиновым вареньем, а также нарезку: домашний сыр и буженину.

– Доброе утро! – Поприветствовала я хозяев.

– Доброе, госпожа Маргарита Борисовна, это моя супруга Мирослава Андреевна, – представил меня Петр и мы с Мирославой кивнули друг другу. – После завтрака я вас отвезу к порталу.

– Спасибо, – тихо произнесла я, и тут за спиной раздался знакомый голос.

– Я сам провожу госпожу Кошкину.