– Считайте перемещение в Старый Оскол моим подарком, вы помогли мне в одном важном деле, когда мы с вами прогулялись по Фиалковой улице, так что будем считать, что все, в расчете, – усмехнулся Дмитрий. – Идемте, мне уже не терпится познакомиться с вашей тетей.

«Еще бы.» Мелькнула мысль, когда я вернулакошелек на место. На моих губах сияла улыбка, а сама я думала: «Тетя Инесса должна живо сообразить, что к чему и быстренько выпроводить этого зазнайку.»

– Не ожидала, что аристократ, состоящий в родстве с королевской семьей, станете упрашивать наглого портальщика. Если бы он отказался нас перемещать, то я подала бы жалобу местным властям и Константину Алексеевичу приказали выполнить служебные обязательства. – Гордо сказала я и уже спокойнее добавила. – Нам сейчас идти прямо до перекрестка, а потом свернуть направо.

– Рассмотрение жалобы занимает десять дней, а после не факт, что градоначальник смог бы заставить портальщика выполнить перемещение, – произнес с улыбкой Дмитрий. – Вы все верно сказали про оплату и про клятвы магов, но реальность такова, что в столице желающих переместиться намного больше, чем в маленьких городках. Это во-первых. Во-вторых, маг, заключивший договор с государством на обслуживание портала, должен его выкупить. Разрешается это сделать в течение десяти лет. Знаете ли, портал не совсем дешевая вещь. Ну а в-третьих, у Константина Алексеевича есть семья, которую необходимо кормить. Портальщик чуть не уехал в другой город работать, поближе к центру и, чтобы его удержать, градоначальник лично повысил стоимость перемещений. Поэтому вашу жалобу сначала бы рассматривали десять дней, а после отклонили. Вы правы, дороговато, но я был в других отдаленных городах и там еще дороже. Если человеку надо срочно переместиться, то он внесёт любую плату. У вас, выходит, не хватило бы на перемещение? Вот видите, как хорошо, что я решил вас проводить, – и снова этот лукавый взгляд в серых глазах.

– Почему же вы прошли бесплатно, не помогли другу? – не удержалась и поддела Дмитрия. Он нисколько не обиделся, а неожиданно заявил.

– Так, я не собирался в Старый Оскол, только из-за вас надумал переместиться.

– Зачем же, Константин Алексеевич начал мне говорить про расстояние? Решил, что будет легко заморочить голову юной особе? – Продолжала задавать неудобные вопросы. – Я занималась наравне с братьями не только письму и счету, но и работу портала изучала.

– Согласен, здесь Константин немного приукрасил, чтобы вы прекратили с ним спорить. Никто не ожидал от вас такого напора, обычно люди не ропщут, платят и все. Мне кажется, все портальщики немного высокомерные и избалованные, знают, что без них не обойдутся, – снова усмехнулся Дмитрий. – И давайте не будем лукавить, это действительно так.

Спорить я не стала и просто сказала:

– Нам сюда. Осталось пройти два дома и будет магазин моей тети.

Мне уже самой не терпелось обнять тетушку и спросить у нее про папеньку. Он наверно рвал и метал. Мама поддерживала меня, но возразить отцу боялась. Я прибавила шаг и чуть ли не бежала к магазинчику.

– Госпожа Кошкина, вы же не решили от меня удрать, – засмеялся Дмитрий, тоже ускоряясь. Вот как ему объяснить, что я соскучилась по Инессе и рядом с родными можно расслабиться, забыть ненадолго о проблемах, поговорить обо всем и ни о чем за чашкой чая или кофе. Разве князь меня поймет?

– Не хочу вас задерживать, убедитесь, что я дошла в целости и сохранности, а затем возвращайтесь в Златоустье. У вас там серьезное дело, – остановилась возле магазина с вывеской «Изделия из кожи госпожи Кошкиной».

– Да вы командирша, – князь тихо рассмеялся, а прочитав название вывески, сказал. – Почему-то я думал, что у вашей тетушки иная фамилия, – удивился маг, чтобы его отвлечь – я перевела беседу на другое.

– Теперь видите, я говорила правду, – довольно усмехнулась я и показала на витрину, где лежали широкий ремень, два кошелька разных размеров, дамская сумочка и большая сумка для вещей. – У тетушки золотые руки.

Я толкнула дверь внутрь, над головой прозвенел колокольчик, оповещая хозяйку, что пришли покупатели, и мы с князем вошли в магазин. Внутри пахло ароматом жасмина, любимые тетушкины духи, свежезавареннымкофе.

– Подождите меня здесь, князь, – я хотела нырнуть за прилавок, а там в подсобку, чтобы успеть предупредить Инессу, как хитрый маг поймал меня за руку.

– Давайте подождем тетушку здесь, она сейчас выйдет, я уверен, – сказал хитрец. И действительно, дверь подсобки открылась, и за прилавком появилась симпатичная женщина сорока лет. Светлые волосы она высоко собрала в пучок, а глаза, нежно-голубого цвета, как у меня, расширились от удивления. Тетушка приоткрыла рот и бросилась ко мне с криком:

– Марго! Нашлась! Как же ты всех напугала! – Инесса крепко прижала к себе, а мне вдруг захотелось плакать, и я шмыгнула носом, чтобы не зареветь.

– Тсс, все потом, – успела я прошептать тетушке, выразительно показывая глазами на князя. Я стояла к Дмитрию спиной, и он не видел моего выражения лица, зато смотрел на Инессу, а тетя, прежде чем взглянула на мага, пыталась сообразить, зачем я стою и корчу ей разные рожицы.

– Тетушка, я все расскажу… потом, – я старалась незаметно кивнуть в сторону князя, давая понять, что как только маг уйдет, мы сможем поговорить. – Позволь представить тебе князя Драконова. Он меня очень выручил, когда согласился проводить до твоего магазина.

– Князь, – тетя Инесса вдруг сделала реверанс, в ее глазах засиял восторг, который я видела у папеньки, когда танцевала с аристократами. И сразу поняла – дело плохо. – Вы мой герой, и не только мой, отец Маргариты будет готов носить вас на руках, когда узнает, что его любимая дочь вернулась. Расскажите, где вы встретились с моей племянницей.

– Она упала мне прямо в руки, – усмехнулся Дмитрий. Тетушка тут же выдала:

– Это судьба, даже не спорьте.

– Тетушка! – воскликнула я, чувствуя, как вспыхнули мои щеки словно угольки в печи, когда нянька подкинула дров. – Я хотела к тебе переместиться, но почему-то портальный артефакт перенес меня в карету к князю.

– Ах, Марго, – Инесса прижала ладони к щекам. Тетушка вдруг побледнела, и я увидела, как задрожали ее пальцы, когда Инесса убрала руки от лица. – Твой отец меня убьет, я ведь забыла вам сказать, что с месяц назад кулон в виде рыбки с маленьким сапфиром вместо глаза на золотой цепочке у меня украли. Маргарита, я ведь даже подумать не могла, что ты решишься без спросу переместиться.

Тетушке разволновалась, видимо, уже представила, что со мной могло случиться, если бы я угодила не к такому благородному князю.

– У меня были причины, я тебе потом о них расскажу, – заявила я и обратилась к Дмитрию. – Огромное спасибо вам за помощь. Не буду вас задерживать…

– Дорогой князь, если у вас есть время, то приглашаю вас на чаепитие в мою скромную подсобку и с удовольствием подарю вам в знак благодарности за спасение любимой племянницывот этот ремень. Ручная работа, а посмотрите какая кожа, в меру жесткая.

Тетушка Инесса повела мага к стене, где у нее висели ремни разной отделки, от дорогих до дешевых, женские и мужские. Мне оставалось лишь вздохнуть и набраться терпения. Наблюдая за князем, я сразу поняла, что его забавляла вся эта ситуация. С Инессой он разговаривал вежливо и с удовольствием рассматривал ремни. Но стоило Дмитрию бросить на меня взгляд, как тут же появлялась на его губах усмешка. Инессу, я же прекрасно понимала, она, как и мой отец мечтала породниться с аристократом. Почему-то вся родня без моего участия решила молчаливо объявить меня избранной. А чего я хотела сама, никого не интересовало? Выходит так.

Но больше всего я не могла простить папеньку. Как он любил меня, все время баловал, а сам… за толстого старика решил отдать ненаглядную доченьку. Не вернусь домой. И точка.

***

Невысокого роста мужчина в черной овечьей шубе и шерстяных штанах стоял за углом дома и наблюдал за дверью магазина с вывеской «Изделия из кожи госпожи Кошкиной». На мужчину прохожие не обращали внимание, настолько он слился со стеной. Ему было велено, как только в магазине появится дочка купца Белолипецкого, немедленно сообщить. Поэтому, когда девушка в сопровождении высокого молодого человека вошла внутрь, мужчина оттолкнулся от стены и направился к связному, чтобы тот передал главному: рыбка в аквариуме.

Глава 6

Дмитрий сразу заметил, когда Маргарита начала нервничать. Едва тетушка Инесса предложила ему выпить чаю и пройти в подсобку, князь согласился, только, чтобы еще больше позлить госпожу Кошкину. Тетушка закрыла магазин, повесила табличку «Закрыто», пока девушка сверлила взглядом мага. «Почему она нервничает?» Не понимал Дмитрий. «Все ведь сошлось, и тетушка, и магазин. Что же, вы скрываете, госпожа Кошкина?» Все больше крутилась у князя мысль, подловить момент и спросить у тетушки Инессы про родителей Маргариты.

Маг шел за хозяйкой магазина, недовольная девушка ступала следом за ним. Они вошли в просторное помещение. Внутри оказалось чистенько и аккуратненько. Длинный рабочий стол стоял вдоль стены, на нем лежали остатки материала, большие ножницы, моток толстых черных ниток и длинная игла. В углу старенький шкаф, заполненный инструментами, на противоположной стороне – место отдыха и обеда. Здесь находился небольшой диванчик, стол и два кресла. Тетушка принесла из кладовки табуретку, на нее и сел Дмитрий.

Инесса заварила кофе, налила всем по кружечке и поставила вазу с шоколадными конфетами. В подсобке аромат кофе перебил запахи металла и крашеной кожи.

– Вы можете обратиться к магу, который занимается порталами, и попросить его перенастроить портальный артефакт на другое украшение, – подсказала князь тетушке. Маргарита сидела напротив Дмитрия и молча расстегивала пуговицы на плаще, разговаривали только они с тетушкой.

– Я уже думала об этом, ждала момента, когда поеду в столицу навестить брата, – произнесла Инесса, а князь продолжал выпытывать подробности о девушке. Дмитрий напоминал себе хищника, который напал след жертвы и теперь не свернет с намеченного пути. – У Бориса есть один сильный маг, брат у него все магические штучки покупает. Марго…

Тетушка вдруг внимательно взглянула на девушку. Маргарита сняла плащ и осталась в сером платье. Единственное украшение у племянницы оказался тонкий, изящный браслет. «Портальный артефакт.» Догадался Дмитрий.

– Что это за унылый наряд и где защита… а ожерелье…, – Инесса ойкнула и схватилась за сердце. Видимо, только что дошло – племянница оказалась полностью без защиты.

– Пришлось все отдать, чтобы получить теплые вещи, – пожала плечами Маргарита и коснулась ворота. – Ожерелье здесь, под платьем, но оно еле греет, значит защиты почти нет.

– Твоего отца хватит удар, когда он узнает… и ты… как же…

– Меня сопровождал князь Драконов, без него… я бы не смогла пройти через портал в Старый Оскол, – девушка, нахмурившись, взглянула на Дмитрия.

– Я могу сообщить господину Кошкину, что его дочь у вас, – спокойно выдал князь. У тетушки шире распахнулись глаза, а Маргарита еще сильнее побледнела. – Скажите адрес, и я из Старого Оскола сразу направляюсь в столицу, могу и госпожу Кошкину проводить.

– Что? – Растерялась Инесса. – Кошкина… Марго?

– Конечно, а кто еще, – пыталась выкрутиться девушка. Князь же наблюдал за немой сценой, глядя на пытавшуюся хоть что-то сказать тетушку. Она поворачивала голову, то на Дмитрия, то на племянницу и в этот момент… Яростное магическое пламя ворвалось в помещение. Маргарита даже не успела вскрикнуть, как Дмитрий укрыл всех защитным куполом. Князь сам не понял, когда увидел надвигающуюся опасность. Магическая интуиция среагировала молниеносно, едва появился купол, как пламя окружилопрозрачные стенки.