Во время беседы я заметил, что президент кружка, Рина, уделяет мне заметно больше внимания, чем остальным. Она задала несколько неожиданных вопросов:

– Саша, ты, кажется, хорошо разбираешься в отношениях? – спросила она, внимательно глядя мне в глаза. – А какие у тебя планы на будущее? Есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится?

Этот вопрос прозвучал почти небрежно, но я заметил, как Рина слегка наклонилась вперед, ожидая, что я скажу.

Я ловко ушел от прямых ответов, стараясь не выдать удивления. Что за допрос?

Примерно через полтора часа встреча закончилась. Ира отправилась обратно в класс – у нее было дежурство. Юля вызвалась ей помочь.

Я, прогуливаясь по коридору, размышлял, не пойти ли тоже помочь Ире и заодно подзаработать очков судьбы. Но тут меня окликнули сзади:

– Объект номер три.

– Да, Рина? – обернулся я, удивленный официальным тоном.

– Это тебе. – Рина протянула мне изящно упакованную коробку. – Я хочу извиниться за то, что вчера использовала тебя как прикрытие без твоего согласия.

Ее лицо при этом оставалось таким же бесстрастным, как обычно, но я заметил легкий румянец на щеках.

Я принял подарок, чувствуя себя неловко:

– Да ладно, не стоило так церемониться. Я, в общем-то, не особо возражал.

При этом вспомнил завистливые взгляды в кафе и подумал, что ситуация была даже приятной. К тому же Рина искренне извинилась.

Коробка была легкой, и я заинтересовался ее содержимым. Но знал, что открывать подарки в присутствии дарителя невежливо, поэтому решил подождать до дома.

Рина продолжила, и ее голос стал еще более официальным:

– Это также на случай, если мне понадобится твоя помощь в будущем. Согласно исследованиям человеческого поведения, если я подарю что-то в знак благодарности, в следующий раз тебе будет неловко отказать мне в помощи.

Услышав это, я слегка опешил. Подарок в моих руках сразу потерял свою привлекательность. Вот это поворот. А я-то думал, она просто хотела быть милой.

***

Пока разговаривали, они не заметили, что за дверью соседнего класса их подслушивали трое парней. Их предводителем был Левон Карапетян, ухажер Иры.

Левон слушал разговор Сани и Рины, и его лицо мрачнело с каждой секундой. Кулаки сжимались все сильнее, а в глазах горела неприкрытая зависть.

Надменная Рина, которая почти никогда не улыбается и редко с кем-либо разговаривает, вдруг решила подарить что-то этому выскочке! Левон кипел от злости. И еще говорит о том, что ей нужна какая-то помощь от этого урода…

Из-за бурлящих в его крови гормонов Левон был уверен, что под «помощью» скрывалось что-то гораздо более интимное. От мысли, что неприступная Рина могла связаться с его соперником, он едва сдерживался, чтобы не выскочить и не набить Сане морду.

Особенно его бесило, что этот нахал днем флиртовал с Ирой, а теперь без зазрения совести принимает подарки от Рины. «Какой же он подлец! Как же я ему завидую!» Левон чувствовал, как ярость затуманивает его рассудок.

Он схватил за грудки одного из своих прихвостней и прошипел, брызгая слюной:

– Скажи мне, чем я хуже этого Воронцова? Может, я недостаточно богат? Или недостаточно красив?

Прихвостень испуганно замотал головой, не зная, что ответить. А Левон продолжал сверлить взглядом спину уходящего Сани, обдумывая план мести.

Глава 4

Попрощавшись с Риной Звездовой, я вышел из школы и направился домой. Предстоящая симуляция не выходила из головы. Изначально планировал запустить ее прямо в школе, но весь день тонул в уроках. Подходящего момента так и не нашлось. Все-таки в процессе симуляции реальное время не останавливается.

На всех уроках, кроме математики и английского, учителя вызывали меня отвечать. А на уроках Рады Сергеевны… Ну как можно тратить время на симуляцию, когда перед тобой такая красота в черных чулках и строгом костюме?

Я уже собирался ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до дома, как вдруг заметил знакомую фигуру у входа в недавно открывшуюся VR-арену. Там проводили все свободное время заядлые геймеры. Но таких было немного, и большую часть времени арена пустовала.

Неужели это… Рада Сергеевна? Я пригляделся и убедился – силуэт, нерешительно топчущийся у входа, действительно принадлежал моей учительнице английского.

Рада Сергеевна в VR-арене? Неужели она пришла поиграть? Я был удивлен, и вполне обоснованно. Даже молодежь нечасто заглядывала в такие места, не говоря уже о взрослой женщине-учительнице.

***

Рада Сергеевна стояла у входа, прислушиваясь к доносящимся изнутри возгласам игроков, и никак не могла решиться.

– Еще рано, может, поиграть часок? – бубнила она себе под нос. – Нет-нет! Я уже два часа играла вчера, а мне еще нужно проверить тесты… Потом не успею. Так, я взрослый человек, нужно уметь себя контролировать! Решено, поиграю еще один час! Только один час!!!

***

– Рада Сергеевна? – окликнул я ее, когда она уже собиралась войти.

Учительница английского застыла на месте, словно пойманная с поличным.

– Саша? Ты тоже сюда? – выпалила она, но тут же осеклась. – То есть что ты здесь делаешь? Ты разве не должен быть дома?

– Так вы все-таки пришли поиграть, Рада Сергеевна! – Я не смог сдержать улыбку.

– Что значит, «все-таки»?! – возмутилась она. – Я… я просто хотела узнать, чем увлекается современная молодежь.

– Конечно-конечно, – кивнул я. – И как, нравится вам виртуальная реальность?

Рада Сергеевна вздохнула, поняв, что отпираться бесполезно.

– Вообще-то, да. Это… захватывающе. Саня, раз уж ты здесь, может, сыграем пару раундов? Чисто в образовательных целях, конечно.

Мы вошли в VR-арену. Внутри было просторно, несколько игровых зон огорожены специальными барьерами. Игроки в VR-шлемах активно двигались, погруженные в виртуальные миры.

– Давай попробуем файтинг, – предложила Рада Сергеевна, направляясь к свободной зоне. – Только не думай, что я буду тебя щадить!

Я удивленно поднял брови. Кто бы мог подумать, что моя учительница английского любит виртуальные драки!

Мы надели VR-шлемы и взяли в руки контроллеры. Виртуальный мир развернулся вокруг – мы оказались на футуристической арене, парящей среди небоскребов.

– Готов? – спросила Рада Сергеевна, принимая боевую стойку.

– Всегда готов, – ответил я, чувствуя, как просыпается азарт.

Бой начался. Рада Сергеевна атаковала с неожиданной яростью, ее виртуальный аватар наносил удары с молниеносной скоростью. Я едва успевал блокировать атаки, удивляясь ловкости своей учительницы.

– Что, не ожидал? – усмехнулась она, проводя эффектный удар с разворота.

Я не ответил, сосредоточившись на игре. Начал замечать шаблоны в ее атаках и вскоре перешел в контрнаступление.

Наши виртуальные аватары кружили по арене, обмениваясь ударами и уворачиваясь от атак. По спине стекал пот – в реальном мире приходилось активно двигаться, чтобы управлять своими персонажами.

Финальный раунд. Мы оба тяжело дышали, но не сдавались. Рада Сергеевна пошла ва-банк, попытавшись провести сложную комбинацию. Я уловил момент и контратаковал, но ее пальцы ловко выполнили комбинацию, виртуальный боец рванулся вперед, схватил моего персонажа за голову и впечатал в землю, а затем добавил мощный удар ногой в голову.

Не успел опомниться, как у моего бойца осталось лишь две трети здоровья.

– Что-то ты медлишь, Саш! – поддела меня Рада Сергеевна. – Реакция как у старика!

Ее словесные атаки были не менее яростными, чем действия в игре. Она снова бросилась вперед, намереваясь провести серию ударов. Но я вовремя нажал кнопку блока и отразил атаку.

После этого продолжал держать блок, а Рада Сергеевна пыталась его пробить тяжелыми ударами.

***

«Похоже, он и правда новичок, – подумала Рада Сергеевна. – Только новички постоянно держат блок, даже не пытаясь контратаковать». Но она не собиралась щадить противника только потому, что он новичок или ее ученик. В виртуальной реальности все равны!

***

Она нанесла семь или восемь тяжелых ударов подряд, а затем подпрыгнула, готовясь пробить блок мощным ударом сверху. В этот момент я уловил возможность и внезапно ударил ногой, отбросив ее персонажа.

Не дав опешившей Раде Сергеевне опомниться, провел серию ударов, снеся половину здоровья ее персонажа. Она прищурилась и сразу же перешла в защиту.

– Надо же, Саша, а ты неплохо играешь! Чуть не попалась на твою уловку.

– Да нет, я правда новичок, – ответил я, продолжая наносить тяжелые удары. Помнил, что обычно блок ломается после восьми-девяти таких ударов.

На восьмом заставил своего персонажа подпрыгнуть для атаки.

Глаза Рады Сергеевны загорелись – вот он, шанс! По ее жадному взгляду я понял: она знает, что в воздухе персонажи наиболее уязвимы для атак. Она приготовилась завершить бой.

Как только она вышла из защиты и попыталась провести подсечку, я неожиданно отпрыгнул назад, и наши персонажи разминулись. Воспользовавшись секундным замешательством Рады Сергеевны, я мгновенно сократил дистанцию и провел мощный удар, за которым последовала суперкомбинация.

Одна серия ударов – и бой был окончен.

– Не считается! Не считается! – тут же закричала Рада Сергеевна. – Я просто не ожидала такого!

Я с недоверием смотрел на счет игры: 11:0 в мою пользу. Думал, что Рада Сергеевна, с таким энтузиазмом предложившая спарринг, окажется опытным игроком. Но реальность била наотмашь – моя учительница английского была абсолютным новичком, пусть и невероятно азартным.

– Нет, нет! Еще раз! Давай еще партию! – настаивала она после двенадцатого поражения подряд. Глаза горели, а пальцы нервно теребили край футболки.

Забавно. В играх часто подсаживаются не те, кто выигрывает, а те, кто постоянно проигрывает. Я с трудом сдерживал улыбку, глядя на раззадоренную учительницу.

– Рада Сергеевна, уже поздно. Может, продолжим завтра? – Я украдкой взглянул на часы. Мысли о домашнем уюте и ожидающем меня симуляторе становились все настойчивее.

– Ни за что! Еще одну партию! – Рада Сергеевна решительно собрала волосы в хвост, словно готовясь к битве. – Чувствую, удача на подходе!

Я тяжело вздохнул. Черт меня дернул зайти в эту VR-арену. Но делать нечего – кивнул, соглашаясь на еще одну игру.

На этот раз решил немного поддаться. Намеренно делал ошибки, давая Раде Сергеевне шанс. Ее персонаж на экране метался, едва не погибая, но в последний момент каким-то чудом нанес решающий удар.

– Саша, видел?! – Рада Сергеевна вскочила, возбужденно тыча пальцем в экран с результатами. – Вот это настоящий уровень вашей учительницы! А ты как думал?

– Да-да, впечатляюще, – без энтузиазма отозвался я.

Уровень везения новичка, не более того.

– Теперь давай попробуем шутер! – Рада Сергеевна, не теряя ни секунды, уже нацелилась на новую игру. Ее глаза лихорадочно блестели, а руки слегка подрагивали от возбуждения.

– Э-э… Еще? – Я растерялся, чувствуя, как надежда на скорое возвращение домой тает на глазах.

А ты азартен, Парамоша…

– Да, еще часок – и все! – уверенно заявила Рада Сергеевна, уже надевая шлем виртуальной реальности для шутера. – Ты же не бросишь даму в беде?

– Нет-нет, уже правда поздно. – Я решительно покачал головой, снимая свой шлем. – В другой раз обязательно. Честное слово.

– Ох, ну ладно, – разочарованно протянула она, но тут же просияла. – Тогда завтра! Завтра мы обязательно сразимся снова! Ты не отвертишься!

Было видно, что она отлично провела время. Несмотря на постоянные поражения, учительница была в прекрасном настроении. Казалось, совершенно забыла о своем статусе и авторитете, полностью погрузившись в игровой азарт.

По дороге домой Рада Сергеевна то и дело засыпала меня вопросами: