– Сделки? – спросили Рогнэйд и Фоня одновременно. При этом, дракон – с удивлением, а колдун – с нескрываемой радостью.

– Не с тобой, – шикнула я на последнего. – Еще бы я с колдунами сделок не совершала.

– Вообще-то, уже, – хмыкнул Фоня. Перехватил в воздухе мою правую руку и указал мне на метку. – Видишь это? Это метка колдуна.

– Я в курсе, колдунишка ты недалёкий, – разозлилась я. – Мне из-за этой твоей татуировки в спину плевали!

– Это печать. Она означает, что ты уже совершила сделку с колдуном. Поэтому в тебя и плевали. Ты для людей все равно что прокаженная.

– И для драконов тоже, – пространно сказал Рогнэйд. – К моему большому сожалению, Алайя сотворила это по глупости, а отвечать будешь ты.

– Я? – не поняли мы с Фоней и переглянулись.

– Ты, – Рогнэйд посмотрел на меня. – При своих подданных ты не должна показывать голой руки. Если кто-то увидит метку, Алайю изгонят.

– При моих… ком? – мне показалось, что я ослышалась.

Дракон медленно моргнул и оставил мой вопрос без ответа, будто не считал нужным вообще что-либо объяснять какой-то там человечке.

– На выход, – рыкнул он и первым двинулся в прихожую.

Он едва не зацепил плечами косяки, но сумел протиснуться. Фоня торопился следом за ним, Кондратий нагло сидел на шее колдуна, а мне следовало запереть входную дверь, которая чудом осталась целой. Дверь между прихожей и кухней уже никто не починит, это понятно, но это уже не моя проблема. Я запру дом на замок, чтобы его не обнесли, пока хозяев нет. Ну и… мало ли, вдруг что-то случится, и мне придется сюда вернуться?

Последняя мысль заставила меня вздрогнуть.

Рогнэйд вывел нас по сугробу за ворота. Там нас ждал экипаж… Самый обычный, как с картинок в интернете. Я посмотрела на Рогнэйда, потом на лошадей.

– Мы на этом в горы поедем? – уточнила я. – Не то чтобы я разбиралась в горных перевозках, но мне кажется, что на вот этом мы там застрянем.

– Предлагаешь отправиться пешком? – хмуро спросил Рогнэйд.

Я отрицательно мотнула головой. Карета так карета. Вообще-то, я надеялась на полет на драконе, но если такой услуги нет, то и карета сойдет.

Мы уезжали в сумрачную неизвестность. Фоня вел себя спокойно – ему даровали жизнь, он был счастлив. Кондратий в любой момент мог вернуться домой, духи на то и духи, что им колеса для передвижения не нужны.

А вот я начинала нервничать. Впереди священный круг кого-то там, который отправит меня домой, а еще подданные… Какие подданные? Кем была Алайя? Сильно сомневаюсь, что меня сейчас привезут в роскошный замок, обустроенный по последнему писку местной моды. Ни одна девушка в мире… во всех мирах не променяет комфортную жизнь в богатстве на брусчатую развалюху в лесу. Кондратий говорил, что Алайя голодала, да и я сама это поняла, когда первый раз заглянула в шкафы. Продукты в них отсутствовали. В сундуке для белья были найдены несколько простеньких платьев, подходящих скорее служанке. Валенки не по размеру, пальто, видавшее виды…

Не знаю, что там у нее за подданные имеются, но богатств точно нет.

ГЛАВА 6

Карету нещадно трясло по ухабам, увозя нас к горам. А там, я прекрасно понимала, она не проедет вовсе.

Уточняющие вопросы задавать Рогнэйду не стала. Будет хорошо, если мы полетим на драконе, а если нет, то я замерзну на первом же отрезке пути.

Меня и Фоню мотыляло по всему салону. Он явно назывался как-то иначе, но мне не пришло в голову ничего другого. Кондратий благоразумно слился с пространством, и мы его теперь не видели. Рогнэйд не шевелился вовсе, будто прирос к скамейке.

На очередной кочке колеса кареты хрустнули, она сорвалась в ямку, и меня подбросило. Я раскинула руки, чтобы в полете ухватиться хоть за что-нибудь, и попала в распростертые объятия колдуна, сидящего напротив. Фоня зашипел от боли – я уперлась коленом в его пах. От отвращения, что я снова тискаюсь с врагом, отпрянула и в тот же миг рухнула спиной на колени Рогнэйда.

Дракон посмотрел на меня без тени сожаления. Только спросил:

– Ничего не повредила?

– Цело ваше драгоценное тело, – процедила я недовольно. – Но еще с километр, и я рассыплюсь на кусочки!

– С… что?

– Километр. Это единица измерения такая.

Рогнэйд не понял. Отвернулся в окно, брезгливо спихнув меня с колен. Я обиделась, но совсем чуть-чуть. Дракон не был джентльменом. Да он и человеком-то не был, так что, кто знает, как воспитан? Может, среди представителей его расы считается нормальным не помогать девушкам. Может, именно поэтому Алайя сбежала?

Я так увлеклась своими догадками, что не заметила, как мы прибыли в срединную точку путешествия. Хотела бы я сказать, что экипаж остановился у подножия живописных заснеженных гор, но вокруг стояла темнота, в которой не видно ни зги.

Рогнэйд вышел первым. За локоть вытащил Фоню и не отпускал его, даже когда я неуклюже выбиралась из кареты. Мне бы помощь не помешала, но от дракона я ее точно не дождусь. Пришлось сесть на пол, свесить ноги и спрыгнуть в сугроб. Тут же утонула по колено, и в голенища валенок набился снег.

Кондратий материализовался внезапно, до чертиков напугав меня и Фоню.

– Я не могу, – сказал он, со слезами в глазах глядя на дракона. – Я думал, что мы отправимся пешком или, в крайнем случае на драконе…

– На чем? – прорычал Рогнэйд ошеломленно.

Кондратий проигнорировал его вопрос и шепотом добавил к ранее сказанному:

– Портал меня уничтожит. Я не могу пройти через него.

– Кучер отвезет тебя назад, – кивнул дракон.

Я ошарашенно взглянула на жениха моего тела. Он это серьезно? То есть, не такой уж и урод, каким казался? Предложил свой экипаж домовому, которого видит впервые в жизни!

Стоп, что?

– Я без него не поеду, – моя рука сама потянулась к Кондратию. Я схватила его подмышками и подтащила к себе. – Он мой единственный друг в этом вашем странном мире, и я не хочу оставаться без него.

Рогнэйд, наверное, закатил глаза. Точно не знаю, его лица я почти не видела в темноте, но вот тяжелый вздох расслышала хорошо.

Он пошарил рукой в кармане, вытащил оттуда небольшую склянку и сказал:

– Сюда забирайся. Драконье стекло защитит от воздействия портала.

Кондратию дважды повторять было не нужно. Он растворился и тонкой струйкой сизого дыма просочился в пузырек. Пузырек был засунут мне в руки, и я прижала его к себе бережно.

Рогнэйд потащил Фоню во тьму. Я шагала след в след, чтобы не проваливаться, пока впереди не показался просвет. Сияющая голубым арка возникла из ниоткуда, и вскоре дракон и колдун в ней исчезли.

Я стояла прямо у арки, недоуменно хлопая глазами. Даже потрогала сияние пальцем, и оно, будто играючи, встрепенулось.

– А вы… где? – негромко позвала , страшась пойти в… Как Кондратий его назвал – портал?

Решиться мне не дали. Из арки появилась крепкая мужская рука, схватила меня за локоть и втянула в портал.

Я рухнула на пол, не удержавшись на ногах, но тут же была поднята Рогнэйдом. От непривычно яркого света чуть ослепла, но, моргнув, поняла, что нахожусь в пустом каменном зале. Круглом, без окон, с одной дверью.

Рогнэйд уже шел на выход. Ни слова поддержки, ни фразочки обнадеживающей!

Я бросилась за ним. Дверь распахнулась, я выскочила на неширокую галерею и…

Мне никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного. Даже в музеях. Даже во дворцах давно почивших князей и графов, в которые я ходила на экскурсии. Ни в одном из тех мест не было такой роскоши, как здесь!

Позолота на балконных и лестничных перилах сверкала. Две невероятно огромные хрустальные люстры освещали просторное помещение, где могло бы поместиться не менее двух футбольных полей. Широкие окна в пол открывали вид на заснеженный сад, а сразу за ними повсюду, докуда я смогла разглядеть, простирались белоснежные облака. Или туман. Но мне хотелось думать, что облака.

Рогнэйд двинулся по галерее в сторону одной из двух лестниц, которые волной убегали наверх и вниз. По пути нам попадались стражи: высокие мужчины с платинового цвета волосами, одетые в длинные серебристые мантии с капюшонами. Мужчины недвижимо стояли у каждой двери, сканируя пространство светящимися зелеными глазами.

Слуг, кроме них, видно не было, и я решила, что полюбуюсь интерьером потом. Если отстану от Рогнэйда сейчас, то просто потеряюсь!

Он пошел вниз, и я следом за ним. Там, вдалеке у стены стоял такой же страж, как остальные, но в синей накидке. Дракон передал меня ему со словами:

– Отвести в покои. Накормить.

Зеленые глаза на миг вспыхнули, что означало: “Сделаю”. Страж взмахом руки попросил меня следовать за ним, и мы снова двинулись по лестнице наверх. Уставшая, я проклинала десятки ступеней, пока поднималась по ним.

По дороге обернулась: Рогнэйд завел Фоню в один из широких арочных коридоров, и они скрылись из виду.

Интересно, куда дракон поселит колдуна? Вряд ли выделит ему целые покои.

Пока страж вел меня, я всё думала: насколько много должно быть денег, чтобы отгрохать такой замок? О, а это определенно был замок! Покои, которые мне полагались, находились в одной из башен на пятом этаже. Коттеджа или особняка такого размера просто не может быть. Да если тут поселить всех жителей Саратова, они не будут пересекаться друг с другом неделями!

Я уже думала, что мое восхищение угасло, но тут страж завел меня в мои покои. Я чуть не передумала возвращаться на Землю. Захотелось запереться изнутри на все пять засовов и под страхом смерти не возвращать тело Алайе.

Нет, ну что за дурочка откажется от такого красавчика-мужа, и замка размером с мегаполис? Думаю, Алайя не дурочка… Но что-то заставило ее бежать отсюда так далеко, где ее никогда не найдут.

Жизнь моя, длительностью в двадцать девять лет, была насыщенной. Наполненная самыми разными яркими событиями от рождения и до последнего дня моего пребывания на Земле. Мне посчастливилось родиться в настолько обеспеченной семье, что до самого замужества я представления не имела, как и откуда в нашем доме появляются новые красивые вещи. Слуги, охрана, несколько автомобилей и роскошных вилл. Это было привычным делом.

А потом я вышла замуж за не менее богатого человека, чем мой отец. Я не пищала от восторга, видя драгоценности и одежду от-кутюр. Не употребляла слов “кредит” и “ипотека”. Никогда не думала выйти на работу… Фу, даже слово противное: “работа”. Вы только послушайте, как звучит!

В общем, богатство меня не могло удивить.

Но то, что я увидела, войдя в покои Алайи, поразило меня настолько, что я с открытым ртом застыла на пороге. Провожающий меня стражник захлопнул за моей спиной дверь с тихим хрустом ключа в замке, и я осталась одна. Я поняла, что меня заперли, но зацикливать на этом внимание не стала.

Передо мной раскинулось просторное светлое помещение. Повсюду стояли ледяные скульптуры, с потолка свисали тяжелые сосульки, а окна в пол по краям были подернуты инеем. За ними всё те же облака.

И это еще была не спальня. Даже не гостиная. Просто… прихожая.

На негнущихся ногах я прошла до первой арки. За ней, в комнате изо льда обнаружились белоснежные диван, кресла, по полу раскиданы светлые пушистые подушечки, а по центру – огромный костер из ледяных бревен и такого же ледяного пламени. Синее пламя плясало, играло, искры взметались под потолок.

Повсюду пахло кристальной свежестью. И совсем не холодно. Будто весь лед, что я видела, искусственный.

Я дотронулась до фигурки оленя, погладила его мордочку, кончиками пальцев коснулась рога. Лед не таял от тепла моих рук. Точно ненастоящий.

Стоило признать, что я еще никогда в своей жизни не была богатой. Да по сравнению с Рогнэйдом я нищенка даже на Земле.