– А? – удивленно заморгала невысокая, почти в два раза ниже самого Эларда черноволосая девчонка с полыхающими золотом глазами. – Первый жрец? Ах ты негодяй! Я уже стала забывать, что у меня вообще есть жрец! Что за дела?! А?! Где мой храм! Я очень надеюсь, что ты призвал меня, чтобы показать храм, потому что если нет… ЕСЛИ НЕТ… откручу тебе голову! Гр-р-р-р!

– Тихо-тихо, не злись… Хочешь тортик?..

– Тортик? Ты серьезно думаешь, что можешь просто ублажить меня тортиком?! – рассердилась девчушка.

– Три.

– Пятнадцать! И ни тортиком меньше! – гордо объявила она.

– Ладно-ладно! Пятнадцать! Договорились, а теперь, чтоб тебя, повернись и посмотри на гребаных верх!

– А что тут? – Аннигиляция удивленно захлопала глазами, развернулась и, задрав голову, уставилась на зависшую в небе черную фигуру. – Знакомая броня… Хм-м-м… Откуда я её знаю… Стоп! Это же броня Максимилиана! Почему тут парень в броне Максимилиана?!

– Это он и есть. И погоди… Ты его знаешь?..

– Конечно, мы же вместе с Несущими Свет сражались. Погоди… В СМЫСЛЕ ЭТО ОН?!

Но их разговор прервал выстрел черной сферы, рассекший землю между парочкой.

– Давай потом это обсудим… – бросил Элард.

– Эй! Макс! Ты чего?! Это же я, Анни!

– Ему насрать, он теперь один из Пустых! – крикнул ей Элард.

– О! О-о-о-о… Плохо… Получается, время бить морду…

– Да! Именно! – Элард тут же перенаправил часть потока силы прямо на девчонку. Богиня засветилась, а уже через миг вернула себе полноценную форму, превратившись из мелкой и субтильной девчонки в крупную и мускулистую женщину. Аннигиляция подняла руки, сжала кулаки, и тут же на её руках появились тяжелые металлические перчатки, её божественное оружие.

Богиня взлетела и первым же ударом снесла Макса, отбросила на добрых несколько километров. В ответ он ударил лучами из сфер, и тут уже пришел черед помогать Эларду. Защитник Аридели использовал мушкеты, чтобы защитить богиню.

А следом они ударили уже вдвоем.

Максимилиан вне всякого сомнения был очень сильным противником, но кое-как у них получалось его теснить. Анни атаковала в лоб со всей возможной силой, Элард же избрал немного иную тактику. Он поддерживал её с помощью Оружия легиона и одновременно с этим старался атаковать противника со спины, нанеся несколько неглубоких ранений.

Первых ранений, если подумать. Из ран струилась черная дымка, что заменяла Пустому кровь.

Они кружили над городом, обмениваясь ударами чудовищной силы, и при этом Элард совершенно забыл, что система говорила о втором посланнике Пустоты…

Глава 2

Казалось, все время мира замерло, и лишь перестук игральных костей грохотал где-то на задворках сознания. Громкий словно раскаты грома, заглушающий даже битву в небесах.

– Мама… – эти слова сорвались с губ.

Мне порой было сложно вспомнить её лицо. Я был слишком мал, когда их с отцом не стало, остались лишь немногочисленные статуи, посвященные ей, и рисунки, сделанные отцом. Но вот она передо мной, молодая, не постаревшая ни на день, красивая и воинственная. Её золотистые волосы развеваются на ветру, а черные как сама тьма глаза смотрят прямо на меня.

Она улыбалась, но лишь до того момента, пока я не произнес эти слова.

Катрина Готхард остановилась и нахмурилась, вглядываясь в мое лицо.

– Кто он, Аида? – спросила Катрина, продолжая хмуриться.

– Ты сама только что сказала про семейное воссоединение, это твой сын, Кэт, – ответила лисица, а её пальцы тем временем формировали магическое плетение. Оно закручивалось от кончиков пальцев и доходило до самого локтя.

– Что? Нет-нет, ты что-то путаешь. У меня нет детей, – мама махнула рукой, словно услышала несусветную чушь.

С ней определенно что-то не так.

– Люц, я не знаю, кто это существо, но оно определенно не твоя мать, – шепнула мне Аида. – Нам надо бежать из этого мира, срочно.

Но я был с ней не согласен. Это вне всякого сомнения Катрина Готхард, просто что-то изменило её. Возможно, Пустота заставила забыть меня, или вроде того.

Заставить мать забыть собственного ребенка? Это низко и подло…

Одна лишь эта мысль вызывала во мне бессильную ярость. Так много лет я мечтал, что мои родители вернутся, но совсем не думал, что вернутся они такими.

– Люц, по моей команде бежим… – шепнула мне Аида.

– Вы куда-то собрались? – мама сделала шаг вперед. Черный как смоль меч указал на нас двоих. – Почему так скоро? Аида, мы так много лет не виделись… Неужели ты вот так просто бросишь свою лучшую подругу?

– Сейчас! – крикнула Аида и вскинула руку. С её пальцев сорвалось плетение, от которого окружающее пространство стало деформироваться и искажаться. Та часть каменной площадки, на которой мы находились, переломилась, разделяя нас с мамой. По ту сторону каменной преграды что-то загрохотало, а затем взорвалось. – Бежим!

Аида схватила меня за руку и потянула за собой, миг спустя мы уже бежали по коридору в обратном направлении.

– Дверь, нам нужна дверь! – крикнула она.

– Мы что, бросим остальных? Тут же Элард и…

– Люц! Мы не можем драться с Пустыми! Самим бы спастись, – она была напугана, возможно я впервые в жизни видел Аиду де Фрэн настолько напуганной. – Вон!

Действительно, впереди слева была дверь. Я первым оказался рядом с ней, вытащил из-за пояса ключ и уже начал вставлять его в замочную скважину, как стену позади нас разворотило взрывом.

Я лишь отчасти смог защитить Аиду плащом, но даже так нас обоих вбило в дверь, превратив ту в щепки.

– Куда-то собрались? – злобно оскалилась Катрина, за спиной которой росли два черных крыла.

Аида кое-как поднялась на ноги и ударила магией по моей матери, от заклинания стены раскалились настолько, что камень начал плавиться. Катрина припала к земле на одно колено и закрылась крыльями, принимая удар.

– Неплохо, но я ждала чего-то большего от сильнейшей волшебницы Трилора, – мама взмахнула крыльями, стряхивая остатки пламени. – Ты сопротивляешься, я понимаю, мне тоже было страшно, когда я ступила на ту сторону. Но затем всё это уходит. Страхи, волнения, боль… Боги… Через сколько же боли мне пришлось пройти, но все это в прошлом. Пойдем со мной. Я покажу тебе это.

– Спасибо, но я обойдусь, – зло сплюнула Аида.

– Жаль, очень жаль.

Катрина сделала рывок вперед, целя острием клинка прямо в Аиду. В последний момент успел оттолкнуть лисицу в сторону, встав у мамы на пути. Я принял её удар на отцовский меч, и боги… Как же она была сильна. От удара у меня онемели руки, а ноги проскользили метров двадцать, прежде чем я сумел остановиться. И это при том, что на мне Броня Крови.

– Ого, а ты сильнее, чем выглядишь.

Она ударила второй раз, горизонтально. Я вновь выставил блок, но сила удара была даже больше. Меня впечатало в каменную стену, выбивая дух. Кажется, я даже на долю секунды сознание потерял, и тот час мама прижала меня к стене, схватив за горло.

– Я так и не поняла, кто ты такой?

– Твой сын… – кое-как ответил я, пытаясь высвободится.

– Отпусти его! – зашипела лисица, в очередной раз поднявшись на ноги. Ей досталось ещё после первой атаки, по лицу текла кровь, и тем не менее она собиралась драться. Между её ладоней уже формировалось новое плетение. Магия так и искрилась.

– Ну давай, ударь, – зловеще ухмыльнулась мама. – Я убью его раньше, чем ты закончишь.

И в качестве доказательства своих слов, уткнула острие своего черного меча мне в грудь, туда, где находилось сердце. Броня Крови в том месте шипела и пенилась, словно плавясь под воздействием этого странного оружия.

Лицо Ады дрогнуло, она отступила на шаг и развеяла плетение.

– Кэт, подумай, что ты во имя Света творишь… Это же ТВОЙ СЫН.

Лицо мамы дрогнуло.

– Ты продолжаешь это повторять, а я продолжаю тебе говорить: у меня нет детей.

– Мам, это же я… Люциус… – теперь я попытался достучаться до того человеческого, что должно было в ней остаться. – Вспомни…

Её хватка ослабла, но рука все ещё держала горло, а клинок никуда не исчез, находясь в опасной близости от сердца. Приходилось сдерживать себя, иначе попытками вырваться рисковал лишь усугубить ситуацию.

– Даже если вы говорите правду, то какая разница. Я не хочу помнить, те времена приносили лишь боль. Да и в любом случае все мы однажды воссоединимся в Пустоте, так или иначе.

– Кажется, я как раз вовремя, – этот голос никто из нас не ожидал услышать.

В десятке метров от нас появился Николас, прошлый Библитекарь. И увы, на героя-спасителя он едва ли тянул. Видок у него был такой, словно ещё чуть-чуть, и он сам отправится на тот свет. Стоял, опираясь о стену, было видно, что ему тяжело сохранять вертикальное положение.

– А вот тебя я, кажется, знаю… – мама нехорошо прищурилась.

– Да, давно не виделись, Катрина де Шинро. И я, как один из немногих, кто ещё может сохранять баланс, требую, чтобы вы покинули этот мир. Он не часть Договора.

– Договор был нарушен! – прошипела мама. – И мы забираем то, что принадлежит нам по праву.

– А вот это уже пусть Вечность решает. Вам только дай волю, и вы все миры поглотите. Нет уж, я этого не позволю. Убирайтесь!

– Или что? – мама отпустила меня, хотя вернее будет сказать отшвырнула. Я пролетел по коридору кубарем и вздохнул с некоторым облегчением. Тем временем Катрина неторопливо надвигалась на Николаса.

Очень надеюсь, что у него есть хоть какой-то план. Он определенно не в том состоянии, чтобы сражаться.

– Или я выдворю вас силой.

– Хотелось бы на это посмотреть, – зло оскалилась мама.

Николас в ответ странно, немного горько улыбнулся и достал из кармана колокольчик. Такой небольшой, состоящий из деревянной ручки шириной с ладонь и непосредственно колокола. Таким обычно зовут слуг.

Игральные кости в моей голове затихли, словно ожидая развязки. Замерла и моя мать, видимо понимая, что это за штука.

– Жалкая игрушка, – зашипела она. – Ты думаешь она сможет защитить вас от того, что грядет?

– Нет, но она защитит нас сегодня.

С этими словами Николас взмахнул рукой, и звон колокольчика пронесся по коридору. Первые пару секунд ничего не происходило. Маму не разорвало на куски, мир не перевернулся с ног на голову от божественной магии, просто наступила гробовая тишина, которой вторила тишина в моей голове.

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

Щелк. Щелк. Щелк.

Перестук игральных костей начался едва заметно, где-то на самой границе сознания, и становился всё громче и громче. Какая-то часть меня ощущала, что что-то приближается, что-то сильное и вместе с этим дикое, неостановимое, словно стихия.

В какой-то момент перестук стал таким громким, что я не смог его выдержать. Упал на колени, схватившись руками за голову, и закричал от нестерпимой боли. Аида испуганно посмотрела на меня, мама же смотрела странно, сложно было понять, что творится у неё в голове, по этим жутким черным глазам.

Миг спустя из стены вынырнула человекоподобная, призрачная тень, налетевшая на маму. Руки темной фигуры вцепились в неё и куда-то поволокли. Зарычав от ярости, Катрина смогла высвободиться и рассечь фигуру пополам, но на её место пришло сразу две.

Из стен появлялись всё новые и новые призраки, уволакивающие её в появившуюся в стене черную кляксу.

– Нет! – рычала Катрина. – Мы ещё не закончили! Это не конец!

В конце концов десятки призраков скрутили её по рукам и ногам, буквально затолкнув в черное пятно на стене. Но на этом всё не кончилось. Призраки продолжали появляться и растекались по дворцу в поисках новой жертвы. До нас, впрочем, им не было никакого дела. Один из них прошел сквозь меня, и если не считать странного ощущения холода, ничего плохого не произошло.

Перестук костей продолжал перемалывать мой разум, а затем внезапно всё стихло. Я сидел на полу и тряс головой, пытаясь прийти в себя. Николас сполз по стене, а колокольчик в его руках рассыпался, превратившись в труху.