Дальше все пошло хуже и хуже. Не хотела затягиваться чертова рана, загноилась. И в тыловом госпитале стало ясно – теперь из армии точно попрут, о чем на медкомиссии сказали вполне внятно и ясно. И все попытки начштаба ситуацию переменить кончались фуком.

Рана заживала очень плохо, мелкие осколки косточек тягостно выходили с гноем, ходил Берестов скособоченным. Донимал медкомиссию, от него только уже привычно отмахивались, ясно было всем, что после долечивания из армии погонят метлой. Отвоевался, Аника-воин. Жить не хотелось, снова выматывала боль, сознание своей никчемности и невезучести. И впереди светила инвалидность и не пойми какая работа, потому как калека без профессии, косноязычный, никому толком не нужен, обуза только коллективу. А работать руками рваный бок не даст, все плохо, говоря короче и проще. И так был стеснительный и нелюдимый, а тут совсем букой стал.

Когда медсестра велела зайти к заведующему отделением, ничего хорошего не ожидал. Думал, что уже и выпишут, чтоб не занимал зря место в военном госпитале.

В кабинетике размером с танковую башенку даже двоим там уже находившимся было тесно, но Берестов третьим впихнулся, косо сел на винтовую медицинскую табуретку, оберегая бок. Коленками уткнулся в добротные брюки гостя, что сидел с этой стороны столика заведующего.

– Вот, Толя, это как раз нужный тебе человек, я о нем говорил, – сказал заведующий.

Чин этого Толи разобрать у Берестова не получилось, белый халат не дал, но и флотские брюки, наглаженные и надраенные ботинки, словно зеркало сияют. А вот лицо не соответствует хорошей одежке – испитое, кожа какая-то синевато-серого оттенка и щеки ввалились, хотя вроде как молодой еще человек. Обезжиренный какой-то, словно после тяжелой хвори.

– Военврач второго ранга Михайлов! – отрекомендовался тот и сухо улыбнулся, протянув руку. – Извините, встать не получится, кабинет такой физкультуры не позволяет! И вы не вставайте.

Берестов, как мог, назвал себя, пожал руку. Ладонь тоже сухая, худая и жесткая, словно из дерева стругана.

– Дмитрий Николаевич, чтобы не тянуть резину, сразу скажу, зачем попросил вас придти. Мне сказали, что вы хотите вернуться в действующую армию? Так?

Берестов хмуро кивнул.

– Но по медицинским показаниям это сделать не получится? Так?

Опять кивнул. Выжидательно посмотрел.

– Мы могли бы предложить вам важную и нужную работу, но заранее скажу – необычную и для многих совершенно неподходящую…

– Толя, не ходи кругами, как кошка вокруг горячей каши! Дмитрий Николаевич – обстрелянный фронтовик, виды видывал, так что лучше сразу к сути, а то у меня еще дел полно, – поморщился заведующий отделением.

– Не перебивай! Суть дела в том, что от Санупра получено добро на создание краниологической коллекции на базе кафедры анатомии Военно-Медицинской морской академии. Это очень важное мероприятие, но требующее серьезного и очень кропотливого труда. Вопрос стоит в сборе материала для этой коллекции, хотя сейчас сложились так обстоятельства, что как раз сбор материала облегчен…

– Толя, я сейчас сам усну. Наукобезобразное изложение не способствует пониманию вопроса нормальными людьми! – буркнул недовольно заведующий отделением.

– Будешь меня перебивать, я вообще не смогу изложить суть вопроса, – огрызнулся Михайлов.

– Тебе до сути еще семь километров по буеракам и бурелому. Которые ты сам же своими терминами и нагородишь, – поморщился заведующий.

– Тогда сам объясняй! – разозлился Михайлов, но и сейчас странноватый мертвенный цвет лица у него не изменился.

– Запросто! Суть вопроса проста, как коровье мычание. Отмечен буквально взрывной рост ранений в голову. Такие пациенты потоком валят. Соответственно, идет масса операций, при этом оказалось, что анатомия черепа изучена недостаточно точно, особенно топографическая – где и как конкретно проходят сосуды, нервы и так далее, что вызывает осложнения в работе хирургов. То есть у одного так тройничный нерв идет, а у другого чуточку иначе и потому оперировать трудно, ошибся хирург на миллиметр, и такие осложнения обеспечены, что хоть стреляйся. И так по всему. Пока все понятно? – спросил заведующий.

Берестов по возможности ясно осведомился – с чего это ранения в голову стали частым явлением только сейчас?

– Наших стали заставлять всерьез носить каски. Потому раньше – без каски – раненый до санбата и госпиталя не доживал, помирал на месте, а теперь каски ослабляют удар – и в итоге раненые попадают на стол и выживают.

– Как у немцев принято, постоянно они в касках ходят, – заметил Толя, военврач второго ранга.

– Ну, наших хрен заставишь, только перед атакой надевают, да и то из-под палки. Вот был у нас переводчик на лечении, рассказывал, что если немца ранят или он в аварию попадет, а при том окажется, что был без каски, то вполне может попасть под трибунал, это у них жестко установлено. Как самострел приравнивается это. Так что ежели подойти по-немецки… – размечтался заведующий, но тут же оборвал себя. Ясно понял, что наших людей загнать в жесткие рамки – сложнее сложного.

– Ты еще к сути дела и не приблизился, – ехидно заметил серолицый. Та еще язва!

– Уже. Для того чтобы выдать нам, хирургам, рекомендации по топологии расположения всякого разного, но жизненно важного, анатомы – вот они то есть, должны изучить вопрос.

– Как в свое время великий Пирогов делал спилы мерзлых тел и создал отличный методический материал по топографической анатомии, – встрял Михайлов, сказав опять совершенно непонятное.

Берестов глубоко вздохнул. С намеком глянул на хирурга-заведующего. Тот тихо усмехнулся, продолжил, не дав серолицему анатому уйти в дебри.

– Для изучения анатомии черепа, а особенно для статистических рекомендаций нужны, ясен день, черепа. И много. Сейчас, после того, как немцев погнали от Москвы и начинается весна, на полях очень много трупов. Для предупреждения эпидемий спешно организуются похоронные команды. Вам предлагается принять командование над такой командой, что позволит формально обойти медицинские требования к командному составу в действующей армии, а там у вас подойдет срок присвоения очередного звания, кроме того вы пройдете дополнительно курс реабилитации. Капитана выпереть на инвалидность будет куда сложнее, да и состояние у вас будет лучше. Это понимаете?

Берестов кивнул. Это как раз было понятно, опять все тот же принцип – ворон ворону. Только вот что за помощь этим странным медикам была нужна от похоронной команды – совсем непонятно. Черепа собирать по полям – так это сколько времени нужно чтобы прошло. Пока все после зимы-то целиком валяются, даже снег еще не весь сошел.

– Сложность вашей работы будет в том, что вам надо будет при захоронении военнослужащих противника производить отбор тех, у кого голова без повреждений, после чего эти головы отделять и размещать для биологической очистки в специально созданные сооружения – сараи. Чертежи готовы будут через пару дней. И дальше уже за биологической очисткой черепов будут следить кафедральные уполномоченные, – как о чем-то совершенно бытовом говоря, вроде дров наколоть или чайник поставить, сказал хирург.

Вот этого старший лейтенант не понял. О чем и сказал.

Лекари переглянулись, хирург не дал велеречивому анатому говорить, сказал сам грубовато:

– Надо аккуратно отделять, то есть – отрубать у мертвых немцев головы, если они без повреждений. Черепа должны быть целыми. Собрать надо не меньше четырех тысяч голов. Паек ваша команда будет получать как в действующей армии и по нормативам работы с трупным материалом – по сорок граммов алкоголя за работу с одним трупом. Для протирки рук. Но работать надо быстро и тщательно. До наступления тепла надо уже иметь сараи для раскладки и работы с материалом. Все ли понятно?

Берестов медленно кивнул.

– О нашем разговоре никому не говорите. Это не военный секрет, но лишние уши ни к чему, – совершенно серьезно сказал хирург.

– Подумайте до завтрашнего утра, Дмитрий Николаевич, пока можете быть свободным, – отпустил озадаченного пациента Михайлов.

Пациент выбрался из тесного кабинетика, постоял, подумал. Сказал себе под нос привычно: «Аддбуз!»

А утром согласился, даже не слишком вникая в подробности и детали.

Военврач второго ранга Михайлов, ассистент кафедры нормальной анатомии ВММА

– Череп – это великолепное творение Природы, плод миллионов лет эволюции! Многофункциональный орган, без которого человек не был бы человеком! А изучен он плохо, представьте себе, мы только сейчас начинаем осторожно приступать к этой работе!

Вы слышали про работы товарища Герасимова, так? Не слышали? Представляете, он изучил взаимосвязь костных формирований черепа и мягких тканей на таком уровне, что по черепу может совершенно научно воссоздать портрет человека! Мышцы крепятся к кости, соответственно выраженность костного гребня дает основания предположить о рельефе. И много чего другого. К сожалению – только в лицевой части, внутри – конь не валялся!

– А, Тамедван, – кивнул Берестов и усмехнулся, видно вспомнив прочитанное в газете, что забрали башку у грозного повелителя вселенной. Явно подумал, что налепить можно что угодно, никто ведь не может сказать, как выглядели цари прошлого.

– Излишняя ирония. Предварительно велась работа с пропавшими безвестно гражданами, так точно получались портреты, что родственники и соседи узнавали! Все научно обосновано, знаете ли. Внутренние же структуры изучены куда хуже, только в общих чертах. Ранения в голову раньше были практически всегда смертельны, если и не в момент ранения, так от инфекции. Такие уникумы, как Кутузов только подтверждают правило. Потому великий Пирогов (Берестов опять ухмыльнулся, был пунктик у военврача называть старого хирурга обязательно великим) в ходе своей гениальной работы по топографии органов черепу уделил мало внимания. Вы ведь не в курсе про то, как сделан атлас срезов? Так? Вы вообще понимаете, для чего врачам нужно изучение трупного материала?

Старлей выразительно пожал плечами. Михайлов немного удивился, потом сделал над собой усилие – он все время забывал, что перед ним пехотный командир, не медик. Да, работал в медицине, и заслуги серьезные, но – не медик. Между тем для успешного выполнения сложнейшей и многотрудной работы требовалось, чтобы этот покалеченный парень проникся и усвоил, отнесся к задаче так, как должно. Именно потому надо было в срочном порядке натаскать его, настроить на нужную волну, сделать единомышленником. «Mortus vivos docent» или в переводе с латыни «Мертвые учат живых». Человеческое тело – сложнейшая структура. И если не понимать, как оно устроено, напортачить проще простого, чем хирурги и занимались большую часть своего времени. Спутать почку с абсцессом и продырявить ее при зондировании, удалить тонкий кишечник вместо аппендикулярного отростка – о, тут можно говорить часами! И это только грубейшие невежественные ошибки. А сколько из-за атопического расположения органов людей погибло! При банальном удалении миндалин даже! Потому при исследовании мертвых тел как раз и узнается масса необходимого! Как сказал поэт и профессор Иванов: «Corpora viva fuere cadaver subdita vivis. Excutienda pils non sine lege viris. Absque pudore nefas, mane torquere iocove. Infera sacrilege laedere iura manu». А, все время забываю, что вы не учили латынь! «Телами живых были эти трупы, ныне покорные живым; мужи почтительные к ушедшим имеют право по уставу исследовать их останки, но запретно без уважения мучить их или, издеваясь, оскорблять святотатственной рукой права мертвых» Понимаете? Так?