– Насколько я знаю, Нара впадает в Оку, но я не уверена, что он поплывёт туда, скорее всего выйдет на поверхность где-то по пути, может его вертолёт подберёт, а может ещё кто, дальше мне не известно.

– Понятно, значит всё-таки упустили. Надо срочно доложить начальству.

– Тогда идём отсюда, здесь никакой сигнал не ловится, надо хотя бы до подвала добраться. Иди за мной.

Я побежал вслед за ней по коридору, откуда она появилась. Мы немного попетляли, потом поднялись по лестнице и в конце небольшой площадки оказались перед неприметной дверью, которая больше подходит для овощехранилища, а не для тайного хода. Хотя, я наверно сделал бы также. Лиза дёрнула за ручку, но дверь даже не шелохнулась.

– Заперто, – удивилась она. – Странно, но тут нет никаких засовов или замка. Когда я шла сюда, она была открыта.

– Отойди, – я осторожно взял её за локоть и потянул назад.

– Такую не выбьешь, она только кажется простой.

– Посмотрим.

Напитав ногу силой, я саданул по двери, словно она была железной. Деревянная дверь после такого удара должна была разлететься в труху, но этого не произошло. Доски потрескались, немного провалились, но дверь стояла на месте. Ладно, это меня не остановит. Ещё несколько ударов и дверь развалилась. Я вышел в коридор, по которому пробегал не больше часа назад, даже не обратив внимания на эту дверь. Из-за поворота выскочил Ридигер, а за ним остальные маги и мои бойцы.

– Ну наконец-то, ты где был? – воскликнул Аристарх, приближаясь ко мне. Потом обратил внимание на мою спутницу. – Едизавета? Может объясните мне наконец, что здесь происходит?

– Преображенский ускользнул, – ответил я. – Я не успел совсем чуть-чуть. А Лиза спасла меня. Когда её мать попыталась меня убить, она ей помешала, выстрелив в неё своей огненной стрелой.

– Дочь пошла против матери? – нахмурил брови Аристарх.

– Она перестала быть моей матерью, когда присягнула тьме! – вскипела Лиза и по щекам снова потекли слёзы. Что бы она не говорила, а её ещё не отпустило то, что только что произошло. Похоже, она любила мать, несмотря на её превращение в адепта тьмы.

– Не мучьте её, – сказал я, встав между ним и девушкой. – Надо срочно начинать искать князя, иначе нам придется искать очень долго.

– Где искать? – уже более спокойно спросил Ридигер.

Я коротко рассказал ему всё, что успел узнать. Некоторые детали уточнила Лиза, но этой информации для быстрой поимки было недостаточно. Аристарх доложил об обстановке императору и незамедлительно получил для поиска несколько вертолётов и батальон специалистов из контрразведки. Часть из них должна прилететь на этих вертолётах, остальные должны прибыть по земле, часть находится в разных городах на территории Российской империи. Император подключил к охоте на монстра много людей, давно пора было.

Свой вертолёт мы встречали перед воротами владения князя. Это была достаточно большая пташка, чтобы забрать весь отряд. Я настоял, чтобы Лиза летела с нами. Ридигер немного побухтел, пытаясь напомнить о секретности миссии и о долге перед императором, но потом согласился. В кабине вертушки она сидела рядом, но я так и не придумал с чего начать разговор. По выражению её лица я понял, что не надо торопиться. Я спас её, она спасла меня, не считает виновным в смерти её матери, этого пока достаточно, а дальше видно будет. По крайней мере я очень надеялся, что она не затаила обид на меня.

– Разведка доложила, что Преображенский вышел на сушу из Нары возле Киевского шоссе, – Ридигер старался перекричать рёв двигателя, чтобы все его услышали, – где его подобрал лимузин семьи Гудовича, который сейчас несётся на юг. Далеко не факт, что на самый юг, вполне возможно, что его маршрут вскоре изменится. А пока он не изменился, мы летим в этом направлении.

Несколько вертолётов широким фронтом ринулись в ночь, вспахивая лопастями холодный воздух и взбивая продолжающий падать снег.

Глава 4

Лимузин Гудовича долго искать не пришлось, мы нашли его на обочине перед заправкой на въезде в Обнинск. Большую красивую машину тупо загнали в сугроб. Зато отлично было видно следы нескольких человек, ведущие через посадку в заснеженное поле. Глубокие отпечатки вели к широкому участку частично расчищенного мощным потоком воздуха снега и исчезали. Значит князь Преображенский продолжил путешествие на вертолёте.

С современными средствами обнаружения найти вертолёт не сложно. Ридигер мигом подключил все наземные службы, а также вертолёты, находившиеся поблизости. Прошарили пространство в радиусе двухсот километров от Обнинска, этого должно было быть более, чем достаточно. По самым смелым подсчетам он никак не мог улететь дальше, чем за сотню. И ни фига! Абсолютный ноль!

Или он отлетел в сторону на пару километров и пересел на другую машину? Такой вариант тоже возможен, но все вертушки, поднятые в воздух, не нашли поблизости ни одного потенциального соучастника побега.

– М-да-а, – задумчиво протянул Ридигер, вглядываясь в темноту за иллюминатором. – Скользкий карась нам попался. Видать давно готовился к такому исходу, теперь днём с огнём не сыскать. Скорее всего смог сделать свой вертолёт абсолютно невидимым для всех средств обнаружения. Насколько я знаю, эта технология ещё в разработке, а он уже смог применить.

– Так в невидимости вроде нет ничего нового, – удивился я.

– Вопрос идёт не об обычной невидимости, а полной, для всего, – покачал головой Аристарх Христофорович. – Ума не приложу, в какую сторону бежать теперь, чтобы его найти.

– Так может у него есть какие-то имения на Урале или в Сибири? – предположил Василий Николаевич, архитектор.

– Конечно есть! – развёл руками Ридигер. – Причём везде. Но, я практически уверен, что мы не найдём его ни в одной из этих локаций. Скорее всего есть какой-то тайный схрон. Раз он так подготовился к возможному побегу, значит и спрячется в таком месте, о котором никто даже не подозревает. Теперь придётся долго и упорно искать. А вас, Паша, я пока отпускаю на учёбу, поисками займутся другие люди. Когда будешь нужен, сообщу.

– Аристарх Христофорович, я не то чтобы учиться не хочу, но считаю сейчас своим долгом быть рядом с императором. Раз я его паладин, значит должен его защищать.

– Так и будет, Паш, – кивнул Ридигер, – так и будет. Только когда ты закончишь академию. Ты и твои бойцы. Ты и так уже понял, что там учат не только высшей математике и истории Российской империи, а дают очень много полезных знаний, которые тебе пригодятся в нелёгкой службе, так что займись как следует и наверстай упущенное.

– Может я и ошибаюсь, но среди выпускников академии вряд ли найдётся человек, способный со мной справиться в поединке.

– Скорее всего так, сила есть, – ухмыльнулся он. – Осталось немного ума поднабраться. И не смотри на меня так, я не называл тебя дураком, но ты пойми, есть в учебной программе много дисциплин, о которых ты ещё не слышал. Если твои боевые способности укрепить этими знаниями, тебе вообще равных не будет.

– Это понятно, – буркнул я, уставившись в стену кабины.

– А в выходные ждём вас в нашей лаборатории! – безапелляционно заявила Надежда Сергеевна.

– Безусловно! – улыбнулся я ей, вытянув вперёд кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Ученье свет, а не ученье – чуть свет и на работу. Конечно он дело говорит, но я в прошлой жизни высшее образование шесть лет получал, теперь здесь ещё пять. Начала теплиться надежда, что в этот раз всё может закончиться намного быстрее, но, индейская народная изба, фигвам называется. Раз суждено тереть штанами скамьи академии, буду делать это максимально эффективно. Ридигер прав, это действительно нужно.

– Чего загрустил? – спросила Лиза, сидевшая напротив меня, когда вертолёт начал снижаться у окраины села Таширово, где остались наши вещи и автомобили.

– О том, что не скоро тебя снова увижу, – грустно улыбнулся я.

– Отчего это не скоро? Не хочешь меня видеть? – она испытующе посмотрела на меня с игривой улыбкой, повернув голову вполоборота. Так она казалась ещё красивее.

– Кто сказал тебе такую ересь? – состряпал я удивлённую физиономию. – Шли их на фиг, а лучше к Преображенскому на сковородку.

– Значит, скоро увидимся.

– Значит скоро. Может тебя подвезти до Москвы?

– До Наро-Фоминска тогда, если не сложно. Там осталась моя машина и вещи.

– Понятно, значит с нами не сможешь поехать.

– Так ты с ней езжай, Паш, – вставила своё слово шедшая сзади Кэт. В её интонациях ощущался пуд сарказма. – Уж до Кремля я как-нибудь одна доеду.

– Так тоже не получится, – возразила Лиза, неуютно поёжившись. И это точно не из-за холодного ветра. – К сожалению. Мне надо своих подружек забрать, салон будет забит под завязку.

– Это у тебя столько подружек? – удивилась Кэт, не желая даже замаскировать язвительный тон. – Везёт. А у меня ни одной, только моё звено, в котором три мужика. Так что это скорее я для них друг, чем они для меня подружки.

– Так давай с тобой подружимся, – на свой страх и риск предложила Лиза, обернувшись к Кэт. Не ожидал от неё сейчас такого предложения. Желание сгладить ситуацию похвально и вызывает уважение. Правда только у меня, а не у моей боевой подруги.

– Я к вам в машину не влезу, – недовольно буркнула Кэт и отвернулась, ничего больше не добавив.

Пока ехали до Наро-Фоминска, Лиза молчала, чувствуя себя неудобно из-за реакции Кэт на неё, а та так же молча сопела на заднем сиденье, прилипнув к окну, чтобы не встречаться со мной взглядом в зеркале заднего вида. Да, я знаю о чувствах Кэт ко мне, но я ведь никогда не давал ей ложных надежд и даже напрямую говорил, что у нас с ней ничего не получится. Видимо всё же у неё была надежда и умирала она прямо сейчас. Любая попытка с моей стороны её успокоить бессмысленна и бесполезна. Это просто надо пережить.

– Спасибо, что меня вылечил и спрятал, – сказала Лиза перед тем, как выйти из машины.

Мы как раз остановились возле её гостиницы. Я взял её за руку, ощутив ответное нежное пожатие. Она чмокнула меня в щёку, быстро развернулась и ушла. На душе было приятно, что она стала намного ближе ко мне. Неисполнимая мечта начала обретать реальные черты. С другой стороны, стало немного грустно. Только что на была рядом, а теперь её нет. А ещё предстоят подвиги в учёбе и прокачка навыков в учебке под Мытищами.

– Какие нежности, – буркнула Кэт, пересаживаясь на переднее сиденье. – Знакомы без году неделя, а уже поцелуйчики. Странно, что такую дамочку не стошнило на нашу задрипанную машину, я всё ждала, когда это произойдёт.

Я молча покачал головой и неторопливо покатил в сторону Киевского шоссе. Все наши вещи были в машине, из гостиницы забирать нечего. Несмотря на дикую усталость, сна ни в одном глазу, так что решили сразу податься до академии. Первая пара начнётся через четыре часа, на неё я точно не пойду. Да и на вторую тоже. Тяга к знаниям никуда не делась, просто храпеть на занятиях ни к чему. После такой весёлой ночки лучше один день пропустить. Вот приду в себя, отосплюсь, отмоюсь, наемся наконец, а потом можно и гранит науки погрызть. У меня совершенно не будет времени, чтобы встретиться с Лизой. Даже просто поговорить хоть полчасика за чашкой кофе.

Я проспал почти до обеда. После похода в столовую приводил в порядок свою одежду и снаряжение, разгребал тетради и учебники, готовился к завтрашнему дню. Эта мелкая возня заняла моё время до самого вечера, за окном уже стемнело. Можно было бы позвонить Лизе, посидеть где-нибудь. Но я даже не узнал номер её телефона. Вот же клоун. Найти её будет несложно, но теперь я точно сегодня не смогу с ней встретиться. Может и к лучшему? Зато небольшая разлука сделает следующую встречу более желанной и приятной.