Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана. Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы. Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Так появилась вселенная Тар-данария.

Она существует уже не одну тысячу лет и жители миров передают легенду из уст в уста, стращая своих детей корневыми мирами. Говорят, что те, кто живёт там, хуже всех известных народам монстров. Периодически злобные твари врываются в реальность и причиняют много бед. Но есть у границ свой страж. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей. Говорят он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его. Но есть у него извечный конкурент. Огромный белый кот. Он слишком большой даже для льва или тигра и, говорят, что тоже может обретать человеческий облик. Другие же рассказывают, что это крошечный котик, способный вызвать умиление даже у самых чёрствых сердец. Он, как и Странник, приходит в трудной ситуации, но только к тем, чья душа чиста, как слеза младенца…

А есть еще черная Ехидна. Маги говорят, что она только портит всем жизнь! На самом деле Ехидна, покровительница всех ведьм, обладает особой магией и поддерживает баланс в темных мирах. Да, работа тяжёлая, но очень нужная.

Эту легенду знали многие, но все равно слушали завороженно, а у меня так и вовсе перед глазами мелькали картинки. Когда ведьма закончила, осмотрела нас в очередной раз и опять на лице мелькнула досада. А я догадалась. Она определенно что-то пыталась со всеми нами сделать. Неужто массовое проклятие наложить вздумала? Как вовремя мы озаботились защитой. Но и противная дамочка сдаваться не собиралась.

– А сейчас мы с вами с помощью зелья проверим уровень вашей силы, – пропела довольно, доставая несколько пузырьков с темным стеклом. Что в них, она не сказала, но от субстанции веяло такой жутью, что я непроизвольно шарахнулась, едва не свалившись на пол. И не я одна.

– Это не проверка силы, тут что-то другое, – прохрипела Свияра, ей, как светлой ведьме, сразу стало плохо.

– Зачем мы вам понадобились? – быстро сориентировавшись в ситуации, подскочила рыжая девчонка, которую я как раз вчера видела рядом со светлой.

– Как зачем? Конечно, учиться. Ведьм задвинули далеко и надолго, пришла пора нам всем выйти из тени и занять причитающиеся нам места, – а пафоса-то сколько. Но грызли меня сомнения, что эта дамочка говорила обо всех ведьмах. Видимо, только для себя она пожелала хорошей участи, а на остальных ей явно глубоко плевать.

– Выйдем и займем, – поддакивая, гордо кивнула блондинка за первым столом. О, кажется, эти двое отлично спелись. Ну что же, вот пусть и дальше строят планы по захвату мира, а мы как-нибудь в сторонке постоим и понаблюдаем.

Глава 5. Знакомство с питомцами

Занятие закончилось, когда еще троим стало не по себе. Пробовать непонятно что, все наотрез отказались, чем окончательно разозлили секретаря ректора. А именно она оказалась нашей преподавательницей. Более того, когда она осматривала нас всех, ее знатно перекосило. С чего, спрашивается? Я бы еще могла подумать, что она не признает нашу молодость, привлекательность. Но ведь и сама достаточно молодая. Ей грех завидовать другим. И тем не менее, смотрела она на нас всех, как на личных врагов.

Но все вопросы отошли на задний план, когда пришлось помогать отводить девочек в лазарет, так как две едва ли не сознания теряли. И я была первой, кто вызвался помочь с транспортировкой пострадавших. Вызвались и другие, но их не отпустили, заставив остаться на месте.

Проходя мимо стола ведьмы, скосила на нее взгляд и напрягла слух, так как ее губы что-то шептали. Прислушалась.

– Н-да, не на такой эффект я рассчитывала. Ну ничего… – дальше не услышала, мы покинули учебный кабинет.

И вот что интересно, не успели оказаться в коридоре, как всем пострадавшим сразу стало хорошо, от недомогания не осталось и следа.

– Вы притворялись? – восхитилась и удивилась одновременно темноволосая девчонка вышедшая вместе со мной.

– Нет, тогда и правда стало плохо, уж больно много тьмы оказалось в том флаконе, – призналась Свияра.

– Интересно, зачем это ведьме? – задумчиво протянула рыженькая миловидная ведьмочка с родимым пятном на виске.

– Хочешь вернуться и спросить? – ехидно уточнила брюнетка, она вообще показалась нам всем немного странной. Вела себя вызывающе, чуть что, сразу огрызалась. А в глубине глаз притаилась тоска и… Что-то такое, от чего в груди все сжималось. Словно она потеряла кого-то близкого и не может справиться со своим горем, скрывая его за агрессией.

– Нет, не хочу, – рыженькая еще и головой мотнула, подтверждая свои слова. – Мне просто интересно, она реально считала, что никто ничего не заметит? Но это глупо. Нас двенадцать, каждая со своими талантами. И кто-то бы точно увидел то, что не положено. А, кстати, с чего это вдруг она решила использовать на нас темное зелье? Оно же запрещено.

– Вопросы, как я понимаю, риторические, потому что мы на них точно не сможем ответить, – дернула плечом светлая. – А у нее самой мы, понятное дело, поинтересоваться не сможем.

– Что совсем не хорошо, – кивнула рыженькая, тряхнув кудряшками. – Куда нам сейчас? Не все же занятия будет вести эта ведьма? Мне она не понравилась еще около кабинета ректора.

– А я вообще не понимаю, как ее допустили до работы со студентами? Когда приходили к главе Академии с просьбой отменить приказ о зачислении, она не хотела нас впускать. С чего бы? Это ведь ее обязанность. А тут чуть ли грудью встала.

– Меня тоже.

– И меня.

Как оказалось, секретарь абсолютно со всеми вела себя агрессивно. А теперь еще и стала нашим преподавателем-куратором. Напрашиваются нехорошие подозрения. А не она ли прокляла девчонок? Ведь только эта дамочка контактировала абсолютно со всеми во время их прихода к ректору. А ведь должна была просто пропускать, ведь мы не по собственному желанию захотели побывать в кабинете главы Академии. Да и пришли по его приглашению, а не потому что так захотела левая пятка правой ноги.

Кажется, мы со Свиярой сейчас подумали об одном и том же, но вслух говорить ничего не стали. Зато на заметку взяли – присмотреться к ведьме поближе. А если будет возможность, то проследить за ней и попутно устроить легкие пакости, если окажется, что проклятия – ее рук дело. Хотелось бы, конечно, еще и уличить ее в преступлении, но вряд ли у нас такое получится, она явно опытнее и осторожнее нас.

– Девочки, у нас сейчас травология. Кто помнит, в каком она кабинете? – поинтересовалась рыженькая.

Ее простодушное лицо вызывало умиление. Да и на вид я бы ей старше пятнадцати не дала. Умом понимала, будь она такого возраста, ее бы никто не пригласил в Академию, так как для этого необходимо сдать экзамены, которые строго привязаны к возрасту ведьмы. Но все равно, когда я смотрела на неё, губы сами расплывались в улыбке, а руки так и норовили потрепать по пухлым щечкам.

Я глянула на девчонок. Трое из пяти точно так же смотрели на рыжулю. И никто не знал, куда идти. С трудом отведя от нее взгляд, решили сами поискать нужный кабинет. А так как сейчас занятие было на первом этаже, что-то подсказывало, именно тут и надо искать травницкую. Если уж общежитие для нас выделили не чета остальным магам, то и занятия вряд ли будут выше второго этажа, да и там под сомнением. И мы не ошиблись. Характерный запах ощутили за пару дверей до нужной аудитории. Брюнетка осторожно заглянула внутрь. Пусто. Мы вошли и осмотрелись. Двенадцать столов, два стеклянных шкафа с одной стороны и полностью закрытый, еще и с навешанной на него защитой – со второй. Видимо, там хранились более опасные ингредиенты.

– Думаю, именно здесь будет следующее занятие, – отозвалась Свияра, занимая один из столов. Я устроилась рядом. Как ни хотелось поговорить, но в присутствии лишних ушей поостереглась. Все же мы пока никого не знаем, чтобы вести доверительные беседы.

Зато сами девчонки молчать не стали. Всем не терпелось обсудить ситуацию. Заодно не мешало бы познакомиться.

– Я Алия, это Свияра, – представилась первой и назвала имя светлой.

Она с таким даром была единственная среди нас. В основном у всех направление оказалось смешанное. Рыжулю звали Огнира, что несказанно ей подходило, брюнетку с затаенной болью в глазах – Изара. Русоволосую тихоню, которая за все время ни слова не сказала, Эрма. С остальными нам еще предстояло знакомство.

– Девочки, а никто не знает, что было при зачислении? Мне как-то стало очень плохо, думала, все, пришла моя пора отправляться к Ехидне в нору, – прошептала Эрма, на ее лице еще немного осталось бледности.

– Это было проклятие, – уверенно заявила Изара. – От такого моя мать недавно умерла. Правда я не понимаю, как ты его преодолела. И не только ты. Я успела четверых увидеть с одинаковыми симптомами. Но это было вчера, а сегодня все здоровы. Как?

И столько надрыва в голосе. И нам бы промолчать, но Свияра оказалась слишком светлой. Ей стало безумно жаль брюнетку, потому и брякнула:

– Это мы с Алией сняли. У меня в гримуаре оказалось противоядие. Но мы не знали, подействует ли оно, все же опробовать не успели.

Лучше бы она молчала. Вон каким огнем загорелись глаза Изары. Честно? Думала, она накинется на светлую с кулаками. С одной стороны я могла ее понять, всегда больно терять родного и близкого человека. А с другой – должна же безумица понимать, что никто не знал о «болезни» ее матери, а если бы знали, точно бы попытались помочь.

– Ваше противоядие да неделей бы раньше, – все же взяла себя в руки ведьмочка.

– Оно было давно, просто никто не знал о проклятых, а, значит, и проверить ни на ком не получалось. Сейчас, заметив симптомы, мы решили рискнуть и не прогадали, у нас все получилось, – спокойно, как больной, стараясь не повышать голос и не делать резких движений, отозвалась Свияра. Как ни странно, но Изара кивнула и больше не выказывала на сей счет агрессии.

– Как думаете, кто вообще наслал это проклятие? И зачем? Не так много у нас силы, чтобы проворачивать подобный финт, – влезла с вопросом Огнира.

– Это может быть кто угодно. Тут вообще все странно. Зачем ведьмам дипломы? До этого еще ни разу ничего подобного не было. А тут отобрали всего двенадцать девушек, причем уровень силы совершенно разный. Есть и откровенно слабые. Зачем они тут? – это уже я не смогла сдержаться. – Но и это еще не все. Нас пригласили, значит, мы такие же студентки, как и маги. Но… Что мы видим по прибытии? Развалюху в качестве места для нашего жилья, еще и стоящее на отшибе? Занятия или в подвале, или на первом этаже, но нормальных аудиторий мы что, лицом не вышли?

– Я тоже об этом думала, – прошептала Эрма. – Для меня стало весьма шокирующим приглашение в Академию, учитывая, что я с трудом сдала экзамен на лицензию. Дар у меня совсем слабый. Я даже открыть собственную лавку не смогу, потому что на полноценное зелье моей силы не хватит. Так, что-то простенькое заварить – это да, могу, люблю и умею, а на зелья даже против серьезной болезни меня не хватит. И пусть я жила в небогатых условиях, но такое общежитие меня ввело в ступор. Не окажись внутри подобия комфорта, я бы и задумываться не стала, отправилась бы обратно, попутно накатав жалобу, куда только возможно.