– А потом ваш отец позволил, я подчеркиваю, позволил Диане последовать за Солом, – выразительный взгляд дяди заставил меня осознать, что я и правда слишком легко провернула весь свой план. Особенно, если учесть, что папа умел делать вид, что о чем-то не знает. – Кажется, вы, ребята, не первый раз так чудите.

Мы с Солом переглянулись и оба покачали головами. Почему мне в голову это раньше не пришло? Но… мог ли знать отец про тот случай в охотничьем домике и том, что я ждала тогда, на балу?

Да нет. Не может быть. Он, конечно, менталист, но не думаю, что стал бы влезать в мою голову.

– Не первый, – хмыкнула я. – Сколько себя помню, мы с Солом все время были не разлей вода. Как две половинки одного целого. Он сбегал от стражников, чтобы залезть на самую высокую башню, и я за ним.

– Да… А помнишь, как мы спрятались от госпожи Пирс, нашей нянечки, а она по всему замку нас искала?

– А потом ты предложил написать письмо от папиного имени…

– И ты прекрасно подделала подпись!

– Точно! Попало же нам тогда! И как ты уходил на тренировочную площадку с мечом, и я за тобой тащилась, – в запале продолжила я череду воспоминаний. – А однажды вообще устроили поединок на спор на рапирах. Тогда еще солдаты не знали, за кого из нас болеть. И я впервые победила тебя при помощи холодного оружия!

Тут лицо Сола стало каким-то отрешенно-хмурым. Как будто он… не помнил.

– То есть вы действительно как две единые души? – выгнув бровь, сделал вывод Эйнар.

– Были, – хмуро произносит Сол. – Теперь все иначе. Мне и своих двух за глаза.

Он резко встал и ушел куда-то вглубь пещеры, в темноту.

– Со мной было действительно плохо? Раз царапины всё же остались, а он не помнит.

Дядя хмуро кивнул.

– Пришлось забрать у него немного эмоций, ну и пару воспоминаний вместе с ними. Но главное, что ты жива, – произнес он. – А то не самое лучшее начало для дипломатической миссии. Не переживай, Диана, Сол найдет гармонию рано или поздно, а я у него больше брать не стану без особой необходимости.

– Лучше уж пораньше, – вздохнула я.

– Давай спать, тебе силы восстанавливать надо.

Эйнар помог мне устроиться чуть поодаль от костра, в уголке пещеры, где воздух прогрелся, а сам пошел к Солу и что-то очень тихо ему начал рассказывать. Я не понимала ни слова, вся его речь казалась равномерным бубнением, под которое я и заснула, думая о брате, о ледяных глазах и сомнениях, смогу ли я сделать то, что намеревалась.

Утром, позавтракав, мы отправились дальше. Оказалось, что мы теперь оказались на восточных склонах гор, и единственным вариантом для нас является обрывистая тропа вдоль хребта.

Она вилась между острых пиков, то поднимаясь, то спускаясь в расщелины. Местами каменистая тропа была покрыта тонким слоем льда, и приходилось идти медленно, выбирая место, куда наступить.

Слева от нас острые вершины взмывали в небо, а справа, далеко внизу грохотал бурный поток реки. Резкие порывы ветра бросали мелкое снежное крошево в лицо, а воздух обжигал легкие.

То, что у нас не было коней, сейчас даже радовало, потому что с ними пришлось бы еще труднее. Эйнар шел впереди, я в середине, а Сол сзади. Мы почти не разговаривали, чтобы не терять концентрацию и не сбивать дыхание.

Вокруг висела тишина, нарушаемая лишь криками птицы да нашими шагами. Все будто было погружено в многовековой сон под густым одеялом тяжелых снежных туч.

Мы шли, видимо, слишком погрузившись в свои мысли и сконцентрировавшись на дороге. И потому стрела, просвистевшая будто из ниоткуда, оказалась слишком внезапной.

Глава 8 Невезение

Мгновение, и Сол оказался рядом, заслоняя меня собой и отражая очередную выпущенную кем-то стрелу метким замахом своего меча.

– Пригнись и не высовывайся! – скомандовал он, пытаясь понять, кто же на нас напал.

– Справа за поворотом! – выкрикнул дядя, уже доставая из ножен на спине свой увесистый одноручный топор.

– Далеко, мне их не захватить, – ответил брат, уклоняясь от очередной стрелы.

“Сколько же их там, раз так часто и метко стреляют?” – подумала, а затем поняла.

– Сол, это солдаты! С ними маг! – уже падая на снег, озвучила свою догадку.

– Треклятые терсийцы! Не доложили своим о том, что пропустили нас, – дядя внимательно прицелился и метнул своё оружие туда, где по его предположению находились атаковавшие.

Металл, к моему удивлению, не звякнул о горную породу, а вошёл по самую рукоять в снег, и слуха достиг пугающий треск, нарастающий с каждой секундой. Раздались крики, и из укрытия на свет высыпало несколько человек, уносящих ноги от огромного пласта снега, надвигавшегося на них, а вместе с ним и целого куска породы, отколовшегося от скалы.

– Только глянь, – Эйнар подмигнул брату. – Как тараканы разбегаются. Как близко их нужно к тебе подогнать, чтобы ты накинул нить на их мага?

– Метров пять, – пожал плечами Сол.

– И что? Неужто удержишь его? – лукавый прищур дяди говорил вовсе не о том, что нападение выбило его из строя, а наоборот. Он его, будто, ждал. И горел желанием не только размять кулаки, но и посмотреть на моего брата в бою.

Наследный принц задумчиво посмотрел на своё кольцо, берит в котором был всё ещё полон магии, и кивнул.

– Тогда готовься, – бросил Эйнар, уже направляясь в сторону напавших на нас.

Те не знали, на чём сосредоточить своё внимание – на том, чтобы обезопасить себя от обвала скалы или на ринувшемся на них враге. Дядя же будто и не заметил, что их было больше, а того, что среди них диал будто и не услышал. Словно его это и не волновало вовсе.

– Рапиру держи наготове. Не могу гарантировать, что прикрою, если накину нить на их диала, – разминая кулаки, сказал Сол.

Я только кивнула и сжала рукоять своей верной подруги. Само собой в путешествие я пустилась не безоружная. Да только не думала, что придётся пустить её в ход, и к тому же так скоро.

Со стороны терсийских солдат послышались крики ужаса – дядя добрался до бедолаг. Ах, если бы они только знали, что источник его силы – их эмоции, и по большей части страх, то стали бы держать себя в руках. Но это было известно только ограниченному кругу диалов Дикеи. Эйнар не любил распространяться о природе своей магии. Отцу же это было только на руку. Иметь под боком талантливого лекаря и по совместительству машину для убийств всегда очень выгодно. Когда такой маг на твоей стороне, конечно.

Решив во что бы то ни стало помочь брату и дяде, я стала внимательно следить за действиями солдат, чтобы вычислить среди них мага. И… увидела его. Одетый в форму со знаками отличия, за огромным валуном притаился диал. Материалист, но на нашу радость посредственный. Ведь именно он управлял стрелами, которые до этого атаковали нас, а теперь поднялись в воздух, нацеленные на тот пятачок, где Эйнар раскидывал направо и налево несчастных смертных. Вот только меткость, видимо, у него хромала, так как он никак не мог решиться и атаковать, боясь задеть своих.

– Сол! – поманила брата, указывая ему на его будущую жертву.

Сол понял меня без слов, и ему потребовался десяток-другой секунд, чтобы подкрасться к магу и обезвредить его. Сперва тот как-то неестественно дёрнулся, выгнулся всем телом и замер, а затем стрелы, висевшие в воздухе, попадали на снег, словно щепки. Но на этом мой близнец-менталист не остановился. Дяде нужна была помощь, так как на него навалилось сразу несколько солдат. Шутка ли в одиночку раскидать небольшой отряд?!

Пришлось всё же подняться на ноги, так как лёжа на снегу, я не могла видеть полной картины происходящего. И сделала я это как раз вовремя, чтобы увидеть, как те же самые стрелы снова поднялись в воздух и, не мешкая, понеслись вперёд.

“Только бы Эйнара не задело, он же потом Солу шею свернёт”.

– За такое и по хребту недолго схлопотать, парень! – наорал на брата дядя, когда всё было кончено.

Терсийцы были частично обездвижены, частично… мертвы. Их диал связан и брошен в пещеру, из которой ему пришлось бы выбираться больше суток при условии, что быстро срегенерирует, а в ноге дяди красовалось древко от угодившей в неё стрелы.

– Прости, я не подумал, что ты так разозлишься. Решил, что смогу направить их так, чтобы тебя не задело, но этот гад сопротивлялся моей магии. Причём довольно умело, пришлось весь берит опустошить, – Сол указал на свой перстень, камень в котором теперь стал антрацитово-чёрным.

И отец, и брат всегда носили при себе источник магии. Оба, как ни странно, питали слабость к мужским украшениям. У первого это была серьга из драгоценного камня, а у второго – перстень. Дикея славилась своими месторождениями берита, и именно торговля им приносила стабильный доход в нашу казну. Только эти на первый взгляд невзрачные камешки могли пополнить магией резерв Высших, и те платили за них баснословные деньги.

– Ладно, не сахарный, – махнул рукой дядя и выдернул застрявшее в ноге древко, будто это была не стрела, а какая-то мелкая заноза. – Но, если честно, я тоже почти весь резерв на них извёл. Осталось только на регенерацию, и то не уверен, что дарованная душа с ней сдюжит. Давайте-ка подальше отсюда уберёмся и устроим привал. А то если так и дальше пойдёт, до столичного замка нам не добраться.

И мы пошли. Я, досадуя, что так ничем и не помогла. Сол, вздыхая время от времени и косясь на Эйнара. И дядя, прихрамывающий, но державшийся бодрячком.

Стоянку организовали недалеко от глубокого ущелья, которое уходило вниз на несколько десятков метров. Судя по тому, что слуха достигал шум воды, внизу бесновался грозный и мощный поток, незамерзающий несмотря на холод.

– Вот бы и нам, как это реке, пробиваться к цели, не ведая преград, – высказала свои мысли вслух, на что оба диала только хмыкнули.

– Так ты это и делаешь, сестрёнка, – Сол впервые за последние несколько месяцев мне улыбнулся, а Эйнар недовольно нахмурил брови, перевязывая раненую ногу. – Что? Не справляется регенерация? Стало быть, не так уж и хороша твоя дарованная душа, – задел его брат, за что получил такой взгляд, которым можно было бы убить, будь тот холодным оружием.

– Если хочешь, можешь взять мои эмоции, – предложила дяде.

– Э, нет! Не позволю ему копаться в твоей светлой головушке, – встрепенулся Сол. – Бери мои. Только немного. А то я и сам не в лучшей форме.

Но ответить дядя не успел, так как совсем рядом что-то бахнуло, хрустнуло и загрохотало. Эйнар вскочил на ноги, шипя от боли и сыпя проклятьями, а в следующий момент прямо над его головой просвистел небольшой ручной топорик.

– Северяне! Разбойники! Треклятая сила!

Но прежде, чем он успел хоть что-то предпринять, стало ясно, откуда раздавался грохот. Прямо на нас нёсся огромный валун, размером с добрых три телеги, и нам ничего не оставалось, кроме как разбежаться в разные стороны, разделившись.

Я увернулась от надвигающейся угрозы, неуклюже упав в снег, Сол и дядя сделали тоже самое. И всё бы ничего, но валун оказался не один. Следом за ним на нас катились ещё несколько. Кто бы ни напал на этот раз, он прекрасно знал, что имеет дело с высшими, а также, что приближаться ним не стоит.

– Сол, достанешь их? – где-то на краю сознания уловила голос дяди.

– Далеко гады!

Снова грохот и треск. Нога провалилась в снег, не давая сдвинуться с места. Как я ни старалась, ничего не выходило. Её будто в тиски зажало. Паника накатила волной, когда я увидела, что прямо на меня катится очередной валун. Не такой большой, как остальные, но я и не диал. Поэтому для меня столкновение с такой глыбой могло стать смертельным. Стало страшно, а потом всё равно. Будто кто-то поглотил мой ужас и забрал его себе.

Эйнар. Кроме него, сделать этого было некому.