В этот день Сергей Иванович с утра ощущал сильную слабость, и только длительная прогулка по набережной немного освежила его. Он вернулся в отель и сразу же принял опий. Через несколько секунд Сергей Иванович стал ощущать приятную истому и сонливость. Он сел в кресло и закрыл глаза. Перед его внутренним взором появились светящиеся белые пятна, которые стали увеличиваться и постепенно превращаться в зеленую штору, письменный стол, стеклянную вазу и край входной двери. Двойника не было…

Он мысленно представил в своем воображении набережную, небольшое кафе, пирс, волнорезы… И наконец он увидел огромное сверкающее море. Сергею Ивановичу казалось, что он не только видел ослепляющую панораму моря, но и слышал плеск волн, крик летающих чаек, ощущал запах водорослей, смешанный с ароматом степных трав. Море произвело на него такое сильное впечатление, что он даже несколько раз вскрикнул от восторга…

Внимание Сергея Ивановича привлек странный предмет, приближающийся к двум девушкам, заплывшим далеко за буек. Он мысленно приблизился к нему и увидел огромную зеленую змеевидную голову с человеческим лицом, на длинной шее поднимающуюся из воды… Это был его двойник, превратившийся в огромного морского змея. Его руки сильно удлинились и стали похожи на огромные щупальца-присоски.

Неожиданно одна из девушек вскрикнула и ушла под воду, затем опять выплыла и начала кричать, судорожно глотая воздух. Странное существо-монстр обхватило ее ноги своими щупальцами и стала тянуть на дно. От увиденного Сергея Ивановича стало трясти, как в лихорадке. Он вдруг стал испытывать сильнейшее возбуждение, внутри его головы что-то щелкнуло… Он на мгновение потерял сознание… и очнулся в воде рядом с тонущей девушкой. Каким-то необъяснимым образом Сергей Иванович попал внутрь воображаемого мира и отчетливо увидел перед собой огромное двадцатиметровое чудовище. В руках у него вдруг оказался огромный кухонный нож. Недолго думая, он подплыл ближе к монстру и ударил несколько раз ножом в огромное щупальце, обвившее ногу несчастной девушки. От боли у двойника исказилось лицо, он издал ужасный звук и отпустил ногу несчастной. Было видно, как из щупальца обильно текла кровь, окрашивая воду в красный цвет. Чудовище еще несколько секунд извивалось от боли, а затем бесследно исчезло под водой.

Сергей Иванович почувствовал резкую боль в правой руке и открыл глаза. Он по-прежнему был в воде, но только уже не в море, а в ванной, до краев наполненной водой. Из его правого предплечья хлестала кровь, сильно кружилась голова… Он попытался приподняться и потерял сознание.

На следующий день, ближе к обеду, профессора нашли мертвым в ванной комнате. Он умер от большой потери крови… Мораль сей истории такова: не всякое познание – добро.

Часть вторая
Вся правда о песочном человеке

I

Нашествие

Море с вечера меняло цвет: то темнело, когда маленькая тучка закрывала солнце, то зеленело при внезапном порыве ветра, то вновь светлело сине-изумрудным цветом, когда солнце выглядывало из-за туч. На верхней палубе круизного лайнера собралось много пассажиров, разливали шампанское – отмечали День Нептуна. Группа полуобнаженных немок громко кричала и танцевала около барной стойки. Чуть поодаль от них за столом сидел скучающий молодой человек лет тридцати в красной футболке и лениво потягивал легкое сухое вино. Его взгляд был прикован к симпатичной блондинке, сидящей за соседним столиком и громко разговаривающей по телефону. Выпив для храбрости очередной бокал вина, он собрался с духом и подошел к ее столику.

– Разрешите присесть, – неуверенно произнес он и, не дождавшись разрешения, сел рядом с ней. – Роман, ученый-палеонтолог, – после небольшой паузы, продолжил он.

– Нина, – улыбаясь, ответила блондинка и положила телефон на стол. – И что же изучает ученый-палеонтолог?

– Да так, в основном окаменелости: останки древних организмов и животных, которые жили миллионы лет назад. Но вам, скорее всего, это не интересно.

– Нет, почему же, очень даже интересно, – возразила Нина. – Мой дядя тоже был ученым-физиологом, профессором и сильно увлекался всякими доисторическими морскими чудовищами, он даже написал книгу «Левиафан – доисторический монстр, жив и сейчас».

– А почему «был»? – спросил Роман.

– Его уже полгода нет в живых.

Нина на минуту замолчала и выпила оставшийся коктейль. Неожиданно ее взгляд остановился на темной полосе в море, метрах в ста от борта корабля.

– Смотрите! – воскликнула она. – Что это?!

Темная полоса превратилась в огромную бурлящую волну, из моря стали подниматься огромные щупальца размером с бревно.

– Это же Левиафан! – удивился Роман. – Доисторический монстр.

На палубе все пассажиры оживились и столпились у борта, наблюдая необычное явление, многие снимали его на мобильный телефон.

– Настоящий кракен! – продолжал Роман. – Какие щупальца, хвост…

Он внимательнее присмотрелся к чудовищу: «Этот гигантский головоногий моллюск впервые был описан в XVIII веке, но как он оказался здесь, ведь по описанию он должен обитать в Антарктике на глубине до двух тысяч метров…»

К ужасу пассажиров, за щупальцами из воды показалась огромная зеленая голова размером с автобус и поднялась над морем метров на тридцать. Были отчетливо видны два огромных глаза, которые как будто походили на человеческие и осознанно смотрели на пассажиров. От этого взгляда многим становилось жутко. Нине казалось, что чудовище смотрит именно на нее. Что-то знакомое и в то же время жуткое было в этом взгляде. На какое-то мгновение она оцепенела от ужаса.

Наконец, к всеобщему облегчению, чудовище повернуло голову в сторону проходящего рядом лайнера и нырнуло в воду. Но вскоре вынырнуло уже более крупное чудовище, размером с десятиэтажный дом, и потянуло лайнер в морскую пучину.

Раздался сильный хлопок, и через минуту все было кончено. Лайнер исчез вместе с чудовищем.

Все ахнули, одной пассажирке стало плохо.

– Это непостижимо! – воскликнул Роман. – Настоящий монстр из фильмов ужасов, какие размеры, масштабы…

– А меня поразило другое, – взволновано сказала Нина. – Меня поразил его взгляд, как у человека…

– Какой взгляд?.. – удивился Роман. – Вы сильно преувеличиваете, это всего лишь тупое чудовище, монстр. У него интеллект моллюска, примитивное существо… Груда мышц и мозг с горошину…

Потрясенные случившимся, Нина с Романом еще долго разговаривали на верхней палубе, ожидая, что чудовище в любой момент вновь вынырнет из воды. Но оно не всплывало… Все произошедшее казалось каким-то невероятным фантастическим сном… Они проговорили всю ночь и только к утру разошлись по каютам.

На следующий день во всех газетах мира написали о появлении в Черном море суперчудовища. По тревоге был поднят Черноморский флот. Морская авиация, эсминцы курсировали по всей акватории моря, но чудовища не обнаружили. Однако вскоре на дне нашли корпус исчезнувшего лайнера, развалившегося на четыре части. На такое способно было только суперчудовище невероятной силы.

До конца круиза еще в течение двух недель Роман каждый день встречался с Ниной, однако их отношения дальше разговоров о природе, море и динозаврах не продвигались. Она ему нравилась, но при встречах была замкнутой и напряженной. Ему казалось, что ее что-то мучает, он связывал ее поведение с излишней впечатлительностью и нервозностью. Однако после окончания круиза их отношения на этом не закончились. Как оказалось, они жили в одном городе. Поэтому, когда он вернулся домой, получил письмо от Нины, в котором она просила о встрече.

Через несколько дней они увиделись в городском парке в ресторане «Манана». Нина пришла на встречу, одетая в яркое красное платье, и, как всегда, произвела на Романа неизгладимое впечатление. Она рассказывала ему, что недавно получила письмо от дяди, которое было написано, когда он еще был жив, и пришло к ней через полгода. Как это получилось, она не понимает. Нина вытащила письмо из конверта и начала читать:

– «Дорогая Нина! Возможно, это последнее письмо от меня. В результате последних моих экспериментов мне удалось искусственно создать своего двойника. Однако это стало моей роковой ошибкой. Он оказался сильнее и независимее, чем я предполагал. Чтобы окончательно материализоваться и вырваться на свободу, ему надо меня уничтожить. И тогда произойдет катастрофа – он окончательно материализуется и, обладая способностями и сверхъестественными силами, приступит к разрушению мира. Он представляет большую опасность для всего человечества».

В тот момент, когда Нина дочитала до этих слов, раздался сильный грохот за окном ресторана. Несколько наиболее впечатлительных посетителей прильнули к окнам, чтобы разобраться, что происходит. По их мнению, шум раздавался со стороны моря. Заинтригованные происходящим, Нина с Романом выбежали из ресторана и направились в сторону набережной. Через пять минут они уже были около памятника Геркулесу, в центре парка собралось много народа. Метрах в двадцати от берега моря было заметно какое-то необычное вращение в воздухе. К удивлению зевак, вращающийся столб, словно смерч, стал заполняться песком. Усилился гул. Через несколько минут песчаный вихрь стал приобретать очертания человека: появилась голова, туловище, руки, ноги. Огромная фигура из песка заметно увеличивалась и, к изумлению окружающих, уже достигала высоты до десяти метров.

– Голограмма! – крикнул кто-то из толпы. – Это обман зрения!

Неожиданно вращение песка прекратилось, и огромная фигура стала оживать: открылись глаза, лицо приобрело злобное выражение, руки зашевелились, туловище наклонилось вперед. Вокруг собралось огромное количество зевак, продолжающих принимать песчаную фигуру за голограмму. Они стали хлопать в ладоши и снимать необычное диво из песка на мобильные телефоны. Наконец колосс сделал первый шаг по направлению к Геркулесу, сопровождающийся грохотом. Все замерли.

– Песочный человек! Песочный человек! – стали выкрикивать наиболее возбужденные зеваки.

Фигура поравнялась со спасательной вышкой и зацепила плечом ее крышу. Раздался сильный треск, вышка покачнулась и упала. Толпа испуганно попятилась назад.

– Это не голограмма! – воскликнула Нина. – Это настоящий песочный человек!

В этот момент лицо монстра исказилось и показалось Нине знакомым.

– На моего дядю похож, – продолжала она. – Только какой-то злой.

Песочный человек, словно услышав ее слова, повернул голову в сторону Нины и на мгновение замер, словно что-то обдумывая. Затем зло ухмыльнулся и направился к лестнице, где стояла Нина. Роман схватил Нину за руку и повел ее в сторону набережной к ресторану «Лион». Песочный монстр огромными шагами поднялся на набережную, пугая окружающих людей, и ударом песочного кулака весом с тонну снес крышу ресторана «Лион». Раздались пронзительные женские крики, стоящая около ресторана продавщица мороженого упала в обморок. Начались паника и давка. Приехала машина скорой помощи и тут же уехала. В небе появился военный вертолет и выпустил в монстра ракету, однако тот попытался сбить ее рукой, но от взрыва ему разнесло полтуловища. Пройдя несколько шагов, он рухнул, превратившись в груду песка.

Нина с Романом вместе с обезумевшей толпой побежали в сторону гостиницы «Южная». В это время на берегу стали появляться новые песочные исполины. Через несколько минут они уже захватили набережную, а затем двинулись в сторону центра города, разрушая по пути все магазины и рестораны и переворачивая автомобили. Чудовищный грохот заглушал крики людей. Через час армия песочных гигантов вышла к центральной городской площади. Роман с Ниной спрятались в заброшенной мечети, наблюдая из высокой башни минарета за происходящим.