– Значит, я приступаю к установке ёлки, – деловито заявил Кирилл, – а ты…

– А я займусь добыванием «игрушек», – завершила я его мысль.

– К кому собираешься подкатить с этим оригинальным вопросом? – насмешливо вскинул бровь он.

– Можно подумать, мы тут много ящеров знаем! – криво ухмыльнулась я. – В особенности, по именам.

– Но тем не менее выбор есть… Вдруг ты решила к Джите обратиться, – Кирилл ехидно посмотрел мне в глаза.

– Хочешь обнаружить на ёлке меня, висящую вниз головой?

– Это явно лучше, чем вверх головой, – ненавязчиво заметил он.

Рыкнув про себя от не совсем уместной, на мой взгляд, шутки, я слегка ударила его в грудь кулаком.

Ой! Как-то я не подумав.

Что-то даже глаза на него поднимать было страшно. Особенно памятуя, как меня обожгло тёмное пламя в его взгляде в прошлый раз.

– Удачи в поиске игрушек, – тронул мой слух голос шефа.

Я улыбнулась – вышло как-то кривовато – и поспешила исчезнуть за дверью.

Собравшись с мыслями, отправилась искать кого-нибудь, кто объяснил бы мне, где покои главгада.

На одном из лестничных пролётов наткнулась на очередного брюнета.

– Подскажите, где мне найти Гирзела? – обратилась я к нему.

– На четвёртом этаже, – сообщил мужчина. – С лестницы направо, третья дверь по левой стороне. Могу вас проводить, – любезно добавил он.

– Нет, спасибо, сама доберусь, – ответила я и потопала обратно вверх.

Надо же, что делает всего одна покраска волос. Вот бы на работе так! Косарев: «Лана, давайте-ка я сам документы Лисовскому отвезу. Вы отдыхайте, расслабляйтесь, а я во Владимирскую область сгоняю».

Но, к сожалению, Косарев не дракон. Хотя… может быть, и к счастью.

Рисуя в голове страшные картины, как коммерческий оборачивается в ящера и поливает огнём несговорчивых сотрудников, добралась до покоев Гирзела.

Остановилась перед дверью. Постучалась, выдохнув – всё-таки не каждый день суёшься в апартаменты дракона.

– Заходи! – раздалось из-за двери.

Интересно, он понял, что это я, или каждому так отвечает?

Толкнула тяжёлую дверь. Заглянула внутрь.

Гирзел сидел в кресле, закинув ногу на ногу и читал книгу. Завидев меня, чтиво отложил, однако встать и не подумал.

Ладно. Чтобы не стоять перед ним как служанка, уселась в соседнее кресло – вполоборота к наглецу.

– Явилась рассказать, как прошла Коридор? – осведомился тот.

– Коридор прошла успешно – от самой лестницы никого не встретила, – отшутилась я.

Ящер еле слышно рассмеялся.

– На самом деле, я по другому вопросу, – решила побыстрее перейти к сути. – Мне нужно нарядить ёлку.

– Что сделать? – не понял чешуйчатый и посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– В нашей стране сегодня празднуется Новый год, – начала объяснять, понимая, что на его месте, скорее всего, отреагировала бы примерно так же. – Каждая семья ставит в доме ёлку и наряжает её специальными игрушками. Вот и мы с Кириллом тоже решили отметить Новый год.

– Вы с ним что – семья? – хмуро спросил Гирзел.

– Нет, просто жизнь вместе свела, – ответила со всей прямотой.

Ящер замолк, задумчиво глядя на меня.

– Не логичнее ли для начала попросить ёлку? – выдал он наконец.

– Ёлка у нас уже есть, – улыбнулась я, но уже через мгновение улыбка исчезла с моего лица.

– И откуда она у вас?! – чуть ли не прорычал дракон.

– Срубили, – ответила я и тут же спешно пояснила: – Не переживай, мы за ней в лес ходили. А во-вторых, нам разрешили.

– Кто?! – последовал теперь уже отчётливый рык. Похоже, Гирзел пришёл в ярость, что мы обратились не к его чешуйчатому величеству, к кому-то другому.

– Один из утренних брюнетов, – дала исчерпывающий, с моей точки зрения, ответ. – Он не представился, – я развела руками.

– Ладно, – неожиданно смягчился ящер. – От меня тебе что нужно?

– Украшения для ёлки. Вообще её наряжают игрушками из очень тонкого стекла: шарами, шишками, фигурками, овощами. Но вряд ли в вашем замке таковые имеются. Поэтому можно украсить чем-нибудь самодельным. У вас есть узкие цветные ленты?

– Узкие? – переспросил он с видом человека, дом которого завален исключительно широкими лентами.

– Желательно узкие, – подчеркнула я. – Но на худой конец сойдут любые. Дети в замке есть? – уточнила осторожно.

– Есть.

– Девочки вплетают ленты в косы?

– Вроде да, – не очень уверенно ответил дракон.

– Ну вот и отлично! – обрадовалась я. – Вы попро́сите у них ленты?

Некоторое время Гирзел молчал, явно что-то взвешивая в голове.

– Хорошо, я раздобуду тебе ленты, – произнёс он неожиданно.

– А ещё мне будут нужны бумага, ножницы, нитки и клей, – на волне успеха выдала я полный список необходимого. – Если цветной бумаги нет, то ещё краски разных цветов.

Дракон зыркнул на меня – в его глазах нетрудно было прочесть: «А не слишком ли ты, девочка, оборзела?»

Я слегка мотнула головой, поясняя, что вовсе нет. Если бы я слишком оборзела, попросила бы его нарядиться Дедом Морозом и принести в мешке шесть ключей от портала времени.

– Ладно, будут тебе и бумага, и нитки… – проговорил дракон, пристально глядя мне в глаза. – Но сначала мы пообедаем.

– Спасибо, – я поднялась с кресла. – Не буду вам мешать. Когда мне зайти?

– Мы, – дракон тоже встал. В его тоне зазвучали властные железные нотки, – это не я и другие драконы. Мы – это я и ты!

Сердце скакнуло, а в груди мигом всколыхнулся протест.

Так вот в чём, оказывается, подвох! Естественно, эта внезапная щедрость изначально не была искренней. Меня явно подвела вера в человечность. Хотя какая, к чёртовой матери, человечность у драконов!

Но как же быть-то? Гордо отказаться? Тогда останемся с голой ёлкой. А я вроде бы обещала Кириллу её нарядить.

А может, ничего страшного? Чай не в постель тянет. Перекушу с ним по-быстрому и вернусь к начальству.

«Интересно, а как Кирилл отреагирует на то, что я отобедала с ящером?» – возник в голове неожиданный вопрос.

Хм, а какая ему разница-то, в конце концов? Ещё вчера утром он меня знать не знал, а теперь почему-то должен вдруг взволноваться, что его сотрудница с кем-то там обедает. Наоборот, пусть похвалит, что сделала правильный ход, не отказав поставщику в деловом обеде, во время которого развела его на всё, что требовалось.

Успокоив себя тем самым, посмотрела на Гирзела, который всё это время сверлил меня выжидающим взглядом.

– Пригласи по-человечески, – сказала ему. – В смысле, нормально, – добавила, видя, как он опешил на слове «по-человечески».

Ящер закатил глаза, но всё же разродился на приглашение, в которое вплелись повелительные нотки:

– Леди, буду рад видеть вас у себя на обеде.

Глава 10

Кивнула в знак согласия, правда, без особого энтузиазма.

Гирзел тут же вызвал слугу и распорядился насчёт обеда. Также приказал обеспечить едой на одну персону и «того, что с ней».

– Моего спутника зовут Кирилл, – напомнила я.

– И что? – дракон высокомерно вскинул бровь.

Захотелось протянуть руку, взять пальцами эту бровь и опустить её обратно.

– Не слишком-то прилично упоминать его в третьем лице, да ещё и столь пренебрежительно, – сказала, глядя на него в упор.

– Но я же не в его присутствии, – попытался Гирзел доказать мне, что с азами культуры он всё же знаком.

– Неважно, – отрезала я.

– Ладно, стоит ли мусолить эту тему, когда слуга давно уже ушёл, – махнул он рукой, создавая видимость своей правоты.

Пока я молча рассматривала убранство гостиной, наги накрыли стол.

Мы с Гирзелом уселись друг напротив друга. Не то чтобы я рвалась всю трапезу наблюдать его наглую физиономию – просто так стояли стулья и были расставлены приборы.

Слуга открыл супницу, из которой тут же повалил густой ароматный пар, наполнил тарелки и удалился.

Я не замедлила приняться за суп. Он оказался очень вкусным, но островатым. Драконам-то хорошо – пламя будет лучше изрыгаться после такого супа, а вот я острое всегда обходила стороной.

«Интересно, что за мясо?» – подумала, разжевав один из кусочков.

– Морская черепаха, – произнёс Гирзел, будто прочитав мои мысли.

– Хорошо, что не змея, – криво усмехнулась я.

– Нравится? – чуть ли не с заботой уточнил дракон.

– Угу, – кивнула и отправила в рот очередную ложку, а затем ещё одну, и ещё. Чем быстрее съем, тем быстрее уйду. Во-вторых, с набитым ртом невозможно разговаривать, а вести беседу с Гирзелом в мои планы не входило.

На второе принесли жареную лосятину. Радовало то, что поперчили её в меру.

– Так всё-таки, кто он тебе? – неожиданно спросил дракон. – Ох, простите, – он состроил ядовитую гримасу. – Кирилл, я имел в виду.

– Любовник, – ненавязчиво пошутила я.

Вилка с мясом, которую ящер нёс ко рту, на мгновение застыла.

– Нет, ну а кем он мне может приходиться, если вы каждый раз предоставляете нам одну кровать на двоих? – задала я совершенно резонный вопрос.

– Ну не будем же мы ради вас менять интерьер! – процедил дракон и отправил наконец в рот кусок мяса.

Кажется, он недоволен тем, что мы с Кириллом можем оказаться любовниками. Что это? Собственничество самца или…

Теперь уже я не донесла вилку до рта.

Да нет, чушь это. Наглого дракошу я интересую лишь как объект исследования.

– Хотя, если ты настаиваешь, – продолжил Гирзел, – слуги поставят вам в спальню вторую кровать.

Ага, а следующий шаг – переезд в драконьи покои. Вот уж нет, обломайся!

– Не нужно, – помотала головой. – Нас вполне устраивает общая кровать.

– Как знаешь, – мрачно проговорил Гирзел. – Но ты так и не ответила на вопрос.

– На какой? – прикинулась я валенком.

– Кто. Он. Тебе?

Вот прилип!

– Хозяин, – ответила я, разумеется, имея в виду то, что он хозяин фирмы.

Господи, да если б знала, какая на это будет реакция, молчала бы в тряпочку – глаза ящера расширились от гнева, кулаки сжались чуть ли не до хруста. Он же сейчас пойдёт и прибьёт Кирилла!

Нужно его срочно угомонить! Только вот как это сделать, если в местном языке нет таких слов, как начальник, руководитель и тому подобное. Хотя…

– Он хозяин гильдии, – предложила я компромиссное решение. – А я в этой гильдии работаю.

– Кем работаешь? – сразу же осведомился Гирзел.

Ну вот как перевести на драконий язык такой термин как «маркетолог»?

– Анализирую рынок сбыта продукции, – попыталась вкратце объяснить я, причём слово «рынок» было употреблено именно в значении «базар» – иного в местном языке попросту не существовало.

Кажется, именно от этого у Гирзела случился когнитивный диссонанс. Он резко потерял интерес к моей работе. К работе, но не к хозяину гильдии.

– Ты давно с ним… с Кириллом знакома? – продолжил он допрос.

– Да какая, в конце концов, разница! – возмутилась я.

– Хочу знать, какие у вас отношения, – бесцеремонно заявил ящер.

– Нормальные, – процедила я. – Думаю, на этом тему меня и Кирилла можно закрывать.

– Вообще-то тут я решаю, когда и какие темы закрывать, – чуть ли не императорским тоном заявил Гирзел.

Ах ты наглая, заносчивая, самонадеянная рептилия! Чёртов хозяин жизни!

– Давай ты Джите будешь указывать! – промолвила я холодно.

– При чём здесь Джита?! – вопросил он по-драконьи, то есть рыком.

– Мне показалось, что она к тебе неравнодушна, – заметила, пристально глядя ему в глаза. – Кстати, из вас вышла бы неплохая пара. – «Стоите друг друга», – добавила уже про себя.

– Она не в моём вкусе, – скривился ящер.

Да, об неё ноги не повытираешь. Быстро на место поставит.

– А вы Новый год празднуете? Когда он у вас? – поинтересовалась я, всё-таки закрывая тему и Кирилла, и тем более Джиты.