Оригинально. Конечно, это не режимное предприятие, но ведь в учебные заведения вроде бы не полагается пускать кого ни попадя.

Впрочем, студенты на новогодние праздники наверняка разъехались по домам.

– Не боитесь, что собачка потеряется? – ехидно осведомилась я, когда за нашими спинами защёлкнулся замок на калитке.

– Нет. Он у меня самостоятельный. Вернётся, когда нагуляется.

– Ага, и покормится кем-нибудь в посёлке, – не удержалась я от шпильки в адрес безответственности хозяина.

Но блондинистый нахал лишь усмехнулся.

– Совести у вас вообще нет, да?! – разозлилась уже не на шутку. Там же дети. Пожилые люди, у которых от встречи с его кобелём один на один сердце может остановиться. – Думаете, что раз работаете в барской усадьбе – так всё позволено?!

– Вы, собственно, зачем приехали? – резко сменил тему блондин, оставив моё возмущение без ответа.

– Мне Лисовский нужен. Подскажете, как его найти?

– Конечно. Кирилл Лисовский это я.

Глава 2

Я остановилась как вкопанная. Да, в лицо шефа толком не знала, но месяц назад у него длинных волос вроде бы не было. Или, может, тогда он их просто в хвост стянул?

Ладно, неважно. В любом случае познакомилась я с генеральным просто отлично.

Зато больше можно не удивляться его вседозволенности. При состоянии, на которое влёгкую покупается университет вместе с бывшей графской усадьбой, господин Лисовский определённо из породы хозяев жизни.

И хозяев, надо сказать, весьма сексуальных, невольно подумалось мне. Высокий, стройный, широкоплечий. Мужественное лицо. А в умных зелёных глазах сейчас опять плясали наглые чертенята.

– Тогда это вам, – наконец отмерев, я вручила ему папку. Она, между прочим, довольно тяжёлая. Вот пускай теперь сам и таскает.

Мы зашагали дальше.

– Договор в пяти томах? – усмехнулся генеральный, оценив толщину папочки.

То есть что я приеду, он явно знал. Ну, в смысле, что кто-то привезёт злосчастный договор.

– Не только. Туда ещё кучу бумаг напихали. Что же мне с машиной-то делать? – вернулась я к больной теме. Раз уж блондинистый товарищ оказался моим начальником, может, хоть посоветует что-нибудь?

– Сейчас решим, – пообещал Лисовский. – Тащить её в Москву на буксире по-любому глупо. – Он позвонил кому-то. Пообщавшись и отдав распоряжения, вновь обратился ко мне: – Давай ключи. Посмотрят её. Если сами не справятся – отгонят в сервис.

– Спасибо, – поблагодарила я, отдавая ключи с дистанционкой. – Но, я так понимаю, ремонт в любом случае скорым не будет. Как мне отсюда-то выбираться? Такси тут реально вызвать?

– Наверное. Только ни к чему это. Утром водитель всё равно поедет в Москву – заодно и тебя отвезёт, – выдал радикальное решение шеф. – Переночуешь здесь.

– Вообще-то Косарев меня сегодня с договором ждёт, – напомнила я. Хотя ехать с водителем Лисовского, конечно, было спокойней. Что за таксист попадётся – лотерея, а с некоторыми из них лучше и на километр не ездить, не то что в такую даль, да ещё по зимней дороге.

– Ничего страшного. Виталию я позвоню, – пообещал генеральный.

Мы подошли к замку. Оказывается, П-образный ансамбль зданий с островерхими башнями на въезде – далеко не главные строения усадьбы. Очевидно, вот это и был графский дом, а теперь университет. Весьма неожиданное смешение французской и английской готики. Но выглядит определённо впечатляюще.

– Может быть, тоже представишься? – не самым любезным тоном напомнил шеф, что я не сделала этого до сих пор.

– Светлана Киселёва, сотрудница вашей фирмы, – отрекомендовалась точно таким же тоном, не вдаваясь в детали. Ему же, на самом деле, и имя моё сто лет не сдалось, не то что кем конкретно я у него работаю.

– Сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, – сказал он, направляясь к входу в замок.

Отлично. А я пока прогуляюсь, осмотрю усадьбу и родителям позвоню. Докучать ему своим обществом уж точно не собиралась.

Достала мобилу и двинулась вниз вдоль… Хм. Кажется, летом здесь течёт водный каскад? Круто, наверное. Ну а сейчас, конечно, на его месте лишь сугробы.

Но и зимой место выглядело сказочно. Заснеженный парк, старинные здания. Складывалось впечатление, будто попала в какой-нибудь девятнадцатый век. Пожалуй, здорово тут учиться. Даже жаль, что высшее образование я уже получила. Впрочем, здесь мне это вряд ли было бы по карману.

Но всё же любопытно, чему тут вообще учат?

Только ни одной надписи о том, что это за универ, мне на глаза почему-то не попадалось.

Поговорила с мамой. Она поохала, в какую же даль меня занесло. Однако попросила пофоткать замок. Ладно, сделаю снимки на обратном пути.

Парк закончился. Я вышла на обширную лужайку, а может, к какому-то водоёму – замёрзшему, естественно. Впереди красовалась совсем уж неожиданная постройка – одиноко стоящая готическая арка. Пожалуй, её тоже надо пощёлкать на телефон.

И рассмотреть поближе. Направилась прямиком к арке.

Но вдруг меня охватила необъяснимая тревога. Окружающий пейзаж враз перестал казаться умиротворяющим – скорее, декорацией к фильму ужасов. Того и гляди откуда-нибудь вылезет чудовище. Хотя вроде бы ничего вокруг не изменилось.

Но с каждым шагом это ощущение лишь нарастало.

Да что ж за бред-то?! Предчувствие, что ли, какое-то?

Или просто начавшие сгущаться сумерки так действуют? А ведь трусихой никогда не была.

Но нервы уже натянулись как струны. Даже начало казаться, что на границе зрения мелькают какие-то тени. Страх всё вернее завладевал всем моим существом.

Может, лучше вернуться к замку? К чёрту эту арку!

Я оглянулась. И внутри похолодело – прямо на меня из парка неслась здоровенная лохматая собачища! Кажется, та самая.

Проклятый кобель вернулся с прогулки за территорией и теперь намерен-таки перекусить мной?!

Сработал рефлекс. Я припустила прочь со всех ног. Да, бежать от собаки – глупость. Так я лишь подхлестну её охотничьи инстинкты. Но паника охватила меня без остатка, и доводов разума тело уже не слушало, ноги сами несли вперёд. В мозгу рисовались картинки, как псина настигает меня и разрывает на части. Кровь бешено стучала в висках. От ужаса сердце сбивалось с ритма.

Я пробежала под аркой. Дьявол, впереди же пруд – а вдруг лёд тонкий? Впрочем, никакого льда под ногами вообще не ощущалось.

И всё же бегать от пса – дурная затея. Да и панический страх уже откатил. Я снова могла рассуждать здраво. Хотя сердце ещё колотилось заполошно.

Оглянулась. Собаки вовсе не было видно. Передумала нападать или затаилась где-то?

Но лучше отойду ещё, а обратно вернусь каким-нибудь окружным путём.

Двинулась дальше.

И вдруг сзади послышались торопливые шаги. Я снова припустила вперёд, хотя шаги никак не собачьи – человеческие. Это ещё кого принесло?! Ох, недаром у меня плохое предчувствие было.

– Света, да стой же ты! – раздался окрик Лисовского. А вот и хозяин проклятого кобеля нарисовался – чтоб его! Опять будет втирать про доброту леонбергеров? – Какого чёрта тебя вообще понесло сюда?! – подбежав, он схватил меня за локоть.

Это ещё что такое?! Кто дал ему право распускать грабли?! Или считает, что на своей территории типа позволено всё?

Я выдернула руку из его цепких пальцев и подкорректировала обращение:

– Лана.

– Что – ладно? – опешил блондинистый наглец.

Он ещё и на ухо туговат!

– Не ладно, а Лана. Зовут меня так.

– Я что, обязан был догадаться?! – бросил он язвительно. – Ты не говорила. А Светлан обычно сокращают до Свет.

– Ну вот такая я необычная, – ответила ему в тон. – И вообще не помню, чтобы мы переходили на «ты».

Взялся мне тут «тыкать»! Совсем охамел, чёртов хозяин жизни! Вот всегда у меня на них аллергия была!

– Пойдём отсюда быстрей, – Лисовский снова схватил меня за локоть и попытался потянуть за собой.

Конечно же, я опять вырвалась.

– Не надо меня хватать! – почти прорычала ему.

– Света, пошли, я сказал!

– Я Лана. Неужели так трудно запомнить?!

Эти слова он вообще проигнорировал, зато оборзел окончательно – просто подхватил меня на руки и потащил назад к арке. Он вообще в своём уме?! Вещь я ему, что ли?! Может, я вовсе не хочу никуда с ним идти. Нет у него права так обращаться со своими сотрудниками! Должны же существовать хоть какие-то границы дозволенного – даже для тех, кто мнит себя центром вселенной.

Я пыталась вернуться на ноги, выдиралась как могла – раз слов он не понимает, но мускулы у генерального оказались стальными. Всё что у меня получалось – это бессмысленно трепыхаться.

Однако, миновав арку, Лисовский вдруг сам поставил меня на землю, прорычав:

– Проклятье! Ну что, доупрямилась, собакофобка несчастная?!

В ярости у него так и ходили желваки, а глаза убийственно сверкали.

Мне стало страшно. Чёрт знает, с чего он так взбесился. Но вдруг сейчас и вовсе прибьёт. Или кобеля своего натравит.

– А нечего нарушать моё личное пространство, – пробурчала я и отступила на пару шагов.

– Чокнутая! – зло бросил любитель шерстлявых троглодитов. – Можешь не переживать – больше я к тебе не приближусь. Только знай, что вернуться мы опоздали!

– Куда опоздали вернуться? – не поняла я.

– Через портал. Всё, он закрылся!

– Какой ещё портал? Что за бред?! – презрительно скривилась.

– Ты вообще, что ли, слепая?! – вновь взвился он. – Ты же к пруду бежала. А ничего, что он теперь по другую сторону от арки?!

Я обернулась. Да, замёрзшая гладь действительно находилась у меня за спиной. Хотя, учитывая, что я прошла через арку туда-сюда, должна была быть ровно с противоположной стороны – за аркой.

– Ну и что означают эти перемещения пруда? – спросила в растерянности.

– Только то, что это уже другой пруд. И вообще другой, Лана, мир, – каждое его слово было буквально пропитано язвительностью.

– Как это другой?

– Другой, Лана, это не Земля. Но если тебе станет легче, скажу, что называется он Сокта́ва. Я кричал тебе, чтобы ты остановилась, но ты всё равно попёрлась в арку. А там портал. Был. Теперь он закрыт. Так что можешь выбирать себе ёлку, под которой будешь жить ближайшие полгода.

– Зачем полгода? – машинально спросила я, судорожно соображая. С прудом, конечно, непонятно. Но не может же быть, чтобы чушь, которую он несёт, оказалась правдой?!

– Затем, что откроется портал теперь лишь через полгода, – продолжал Лисовский гнуть свою линию.

Неужели всё-таки не просто изгаляется?

– Почему ты не предупредил о портале?! – я тоже перешла на «ты». Если не врёт про другой мир, не буду же я в одностороннем порядке «выкать» ему целых полгода!

– К твоему сведению, ты первая, кто умудрился впереться в него, несмотря на отпугивающую защиту, пропитанную эманациями страха, – блондинистый паразит скроил на губах язвительнейшую улыбочку.

Эманации страха? Сразу вспомнилась жуть, охватывавшая меня по мере приближения к этой чёртовой арке. Мда, вот чуяло сердце – не надо было к ней идти!

– Если бы не твоя кошмарная псина, я бы не побежала, – ткнула ему.

Лисовский усмехнулся:

– Ну радуйся – здесь её нет. Кстати, бежать от собаки – вообще идиотизм. Я думал, ты хоть немного соображаешь.

Меня опять разобрало зло. Он, значит, распустил свою псину, а дура – я!

– Собак, между прочим, воспитывать надо – чтобы не бросались на людей! – произнесла наставительно-ядовито.

– Да он и не бросался. Просто хотел опередить тебя и отогнать от портала. Но ты, как назло, заметила его слишком рано и припустила, сверкая пятками. Впрочем, ладно, от эманаций страха тебе наверняка крышу-то и снесло, – вдруг смягчился Лисовский.