– Самое время подбирать подходящую ёлочку… – вздохнула и огляделась, словно собиралась приступить к поиску места для зимовки уже сейчас.

Оставив моё пессимистичное предложение без комментариев, блондин подошёл к краю беседки… ой, простите, Воолло, и расчистил снег между двумя колоннами. Сначала грубо – ногой, потом смахнул остатки снега ладонью.

Я приблизилась, с любопытством осмотрела обнажившуюся каменную плитку. Заметила неглубокую круглую выемку в одном из камней.

– Сюда нужно что-то вставить? – сделала логичный вывод.

– Да, один из ключей, – подтвердил Лисовский. – А всего их шесть.

– Шесть… – повторила машинально я и тяжело вздохнула. Тут хоть один, хоть шесть, хоть двести шесть – нам до них всё равно не добраться. – Что будем делать-то?

Мужчина молча смотрел на меня где-то с минуту. Вернее, просто остановил на мне взгляд – сам думал о чём-то.

– Пойдём, осмотримся для начала, – наконец заговорил он. – Шутки шутками, а ночевать действительно где-то нужно.

– Слушай, а может, тут есть какая-то деревня? – спросила я, выходя вслед за ним из беседки. – Наверняка кто-то заготавливает пищу для этих паразитов. А там, глядишь, добрые люди найдутся, приютят хотя бы на ночь. А дальше…

Лисовский остановился и уставился на меня смурным взглядом.

– Здесь нет людей, – бросил он.

– Как нет? – вопросила я, но продолжить не успела – налетев откуда-то сзади, нас накрыла гигантская тень.

Мать твою, что это?!

Вскинула голову и крик ужаса застрял в горле – прямо над нами, идя на посадку, пронёсся гигантский жирный птеродактиль. Но это я в первые секунды так подумала. Когда этот кошмар приземлился и сложил крылья, мне стало совсем дурно. Перед нами был дракон! Самый настоящий!

– А-а… Это что?! – прохрипела я, схватив Лисовского за рукав.

– Дракон, – пояснил тот, вроде бы вовсе не испугавшись.

– Да он же нас сейчас сожрёт!

– Не бойся, не съест, – подбодрил меня мужчина.

Глазом моргнуть не успела, как дракон исчез. Пшик – и нету!

– Фу-ух! – облегчённо выдохнула я. Всё-таки глюк. Хотя… глюк сразу у двоих?

– Обернулся, – шепнул Лисовский, на мгновение опередив мой вопрос.

Обернулся?! Так это не просто ящер, а перевёртыш!

Ну да, теперь на месте чешуйчатого монстра находился темноволосый мужчина – просто ввиду резко уменьшившихся габаритов я его и не сразу заметила.

Не обратив на нас ни малейшего внимания, незнакомец направился прямиком к крыльцу.

– Он что, живёт в этом замке? – спросила, потихоньку отходя от шока.

– Да. Здесь целый террариум.

– Целый террариум?! – ужаснулась я. – Уж не хочешь ли ты сказать, что здесь обитают одни драконы?

– В мире – нет. Но конкретно эти земли принадлежат именно драконьему клану Мадо.

– И насколько же велика их территория?

– Доподлинно не знаю. Но, учитывая размеры и мобильность владельцев, явно немаленькая. Думаю, сотни километров, – «порадовал» Лисовский.

Мда… Надо бы хуже да некуда! Неудивительно, что тот брюнет смотрел на нас как на инфузорий. Огнедышащим гигантам мы точно не чета – в лучшем случае, что-то вроде насекомых, причём бесполезных. Дёрнул же меня дьявол сунуться в проклятую арку!

Но делать-то что-то надо. Замерзать на глазах у этих образчиков самодовольства я не собираюсь!

Глава 4

– Может быть, чем рыть берлогу под ближайшей ёлкой, всё-таки отправимся на поиски людей? – предложила шефу. Впрочем, шефу наверняка уже бывшему – что застрял здесь из-за меня, он мне как пить дать не простит. Уволит к чёртовой матери сразу по возвращении. А что сам же о портале не предупредил – через полгода вообще не вспомнит. У начальства, а у хозяев – тем более, всегда и во всём виноваты подчинённые! – Глядишь, за неделю-другую и выберемся с территории чешуйчатых. Всё ж лучше…

– Ты что, глухая?! – перебил блондин. – Я же сказал, что нет в этом мире людей, – меня «одарили» уничтожающим взглядом. – Вовсе. Ни единого. От слова «совсем», – повторил он в разных вариациях, как для тупой.

Ах ты ж гадский гад!

– Не моя вина, что кто-то не умеет формулировать информацию чётко, – ядовито заметила ему. – Ты сказал – здесь нет. Про всю Соктаву речи не было, – не забыла я заодно продемонстрировать, что запомнила название мира с одного упоминания.

Лисовский усмехнулся.

– Ладно, уходить отсюда нам, в любом случае, смысла нет, – произнёс он уже без ледяного презрения. Оценил мою способность усваивать информацию? Или – о, чудо! – признал-таки, что наезд был никак не обоснованным?! – Мадо, конечно, те ещё засранцы. Однако оба портала находятся здесь. А как к нам отнесутся другие тоже ещё вилами на воде писано.

– Мадо? – в шоке повторила я, вдруг осознав, что данное слово означает на соктавском. – Тёмные?!

Вот только драконов-чернокнижников мне и не хватало!

– Да, в переводе «мадо» это действительно «тёмные», – подтвердил Лисовский. – Раньше я этого не знал, но теперь, когда тот паразит вложил нам знание языка… А Кодо значит – Светлые, – непонятно к чему добавил он.

– Да чёрт с ним, с языком! – решила вернуться к более насущному вопросу. – Кирилл, как ты собрался зимовать на улице?! – я впервые воспользовалась предложением называть его просто по имени. И, похоже, он правда ничего не имел против.

– Выроем землянку – раз уж этим, – мужчина кивнул на замок, – жалко для нас даже самого паршивого угла.

– Землянку – в мёрзлой земле?! – распахнула я глаза.

– Да, повозиться придётся. Только скулить у них на пороге я уж точно не стану!

– Чем рыть-то – мобильными телефонами?! Или пилочкой для ногтей?! А есть мы что будем? Хвою жевать?! – продолжила я список проблем. На мой взгляд, пока что неразрешимых.

– Зачем хвою? – вскинул бровь мужчина. – Здесь водится дичь. Поохотимся, – подмигнул он. – Идём, – потянул меня за руку и двинулся вниз с холма. – Ах извини. Я же обещал больше не касаться тебя, – его тон вмиг стал само ехидство.

Паразит – нет другого слова! Понимает, что в сложившееся ситуации у меня лишь два варианта – держаться него или идти на поклон к чешуйчатым чернокнижникам. Вот и изгаляется!

Делать нечего – я побрела следом за меньшим из зол.

Только как же он собирается охотиться? Если лопаты, возможно, надеется выцыганить в замке, то уж двустволку ему там наверняка не одолжат.

А может, у него есть с собой пистолет? Для бизнесмена отнюдь не неожиданное снаряжение. Однако его карманы вряд ли забиты патронами. А значит, питаться дичью нам всё равно недолго. Даже если он первоклассный стрелок… Сколько там в обойме зарядов? Хотя подстреливая каждый раз кого-нибудь типа лося, наверное, протянуть полгода всё же реально. Бескрайняя морозильная камера в нашем полном распоряжении.

На душе сразу как-то потеплело, потому что есть, признаться, уже порядком хотелось. Маковой росинки у меня во рту с того самого кофе в офисе не было.

Но, кстати, о тепле…

– Кирилл, ты случайно не куришь? – спросила я шедшего впереди мужчину. – Я, к сожалению, нет.

– Почему – к сожалению? – поинтересовался тот.

– Потому что, если б курила, у меня с собой имелась бы зажигалка. Огонь ведь чем-то надо разжигать. Не то будем, как тот русский в анекдоте, у которого вся камера папиросами забита, а прикурить нечем. Вот и у нас дров вокруг – хоть завались…

Лисовский рассмеялся:

– Не переживай – без зажигалки обойдёмся.

И вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов, устремив взгляд на верх холма. Что там ещё?

Я тоже обернулась. На крыльцо вышел какой-то брюнет – опять незнакомый – и стал кого-то выглядывать.

– Кажется, по наши души, – тихо произнёс Кирилл. – Слуга, вероятно.

– С чего ты так решил? – удивилась я. Не сказать чтобы мужчина был одет хуже двух предыдущих господ.

– Он не дракон.

– А кто?

– Понятия не имею.

– И как же ты определяешь, кто есть кто? – вытаращила я глаза.

– По энергетике. Но его энергетика мне вовсе неизвестна.

В этот момент мужчина увидел нас и… в единый миг видоизменившись, заскользил к нам.

Я чуть не заорала в ужасе. Потому что скользил он отнюдь не на ногах, а на огромном хвосте!

– Наг, – с олимпийским спокойствием констатировал Лисовский.

Мамочки… Я невольно попятилась ему за спину. Честно говоря, змей всегда боялась до жути. И этот гибрид человека с гигантской змеёй самую настоящую жуть и навевал!

Мало мне драконов! Но даже они выглядели… приятней, что ли. По крайне мере, органичней – чем эта кошмарная полуформа.

– Полагаю, собак ты теперь бояться перестанешь, – язвительно заметил Кирилл.

– Да я никогда и не боялась, – пробурчала ему в ответ. – Просто…

Договорить не успела. Змей уже дополз – если так вообще можно выразиться о том, кто носится на своём хвосте с сумасшедшей скоростью, – до нас.

– Следуйте за мной, – холодно повелел он.

И, не дожидаясь ответа, заскользил обратно.

– Похоже, нас всё-таки приглашают в замок, – не без сарказма сказал мне Лисовский, двинувшись вверх по склону.

Наг его предположение вниманием не удостоил.

– Кирилл, может, землянка всё-таки лучше? – шепнула я. Вот честно – к такому соседству была не готова. Послали за нами, очевидно, и правда слугу, а слуг в доме, как известно, всегда больше, чем господ. Так вот при мысли о замке, наводнённом змеями, у меня натурально подкашивались ноги.

– Нет, Лана, для тебя землянка – точно не лучше, – возразил мужчина. – Я-то обошёлся бы. Но ты к жизни в лесу явно не приспособлена.

– Я приспособлюсь! – с жаром заверила его, тем не менее обречённо шагая дальше.

– Не пори чушь, – бросил он снова высокомерно.

Гад! Вот точно достойная компания нагам!

Однако просквозивший в его голосе сарказм моментом отрезвил меня. Хватит предаваться змеефобии! Ну змеи, ну огромные – и что?! Убивать-то нас вряд ли собираются. По крайней мере, слуги. А если драконам вздумается сделать из нас шашлык, так снаружи это им даже сподручней будет. Вряд ли они станут перекидываться в помещении и рушить собственный замок. Так что добровольно мёрзнуть под ёлкой нет никаких причин.

Главное только, чтобы меня этим жутким змеиным хвостом не зацепило.

Впрочем, на крыльце наг вновь трансформировался и дальше пошёл уже на своих двоих.

Мы довольно долго брели коридорами. Уж не в какой-нибудь ли каземат нас ведут – запереть, чтоб глаза не мозолили?

Но в итоге пришли в комнату метров в двадцать площадью на первом этаже. Решётки на окне по счастью, не было.

– Проходите, – высокомерно бросил наг, открыв дверь. – Кухня в начале левого крыла.

Замечательно. Если я правильно понимаю, это было правое крыло, и мы оказались где-то в самой его заднице. Но это ладно. А что, можно приходить на кухню и брать, что тебе заблагорассудится?

Однако ничего спросить я не успела – наг уже слинял.

Оглядела предоставленные «хоромы» и только тут осознала, что поселили нас с Лисовским вместе, а кровать-то одна! Причём не слишком широкая, и кроме неё тут лишь небольшой диванчик, комод, шкаф, стол да тумбочка с зеркалом. Правда, имелась ещё одна дверь. Но что-то я сильно сомневалась, будто она вела во вторую спальню.

И точно – за ней оказался «совмещённый санузел». Ну спасибо, что хоть удобства не во дворе, да и водопровод с канализацией, похоже, имеются. Только вот, как зажечь тут свет, я так и не нашла. Впрочем, выключателей не было видно и в комнате.

Здесь ложатся спать с наступлением темноты или пользуются свечами? Хотя подсвечников тоже нигде не наблюдалось. Зато под высоким потолком определённо висел светильник. Как же всё-таки его включить? Тем более что уже начинало темнеть.