То происшествие в Таундсенском Техе, которое поставило крест на чаяниях Джордана завоевать если не любовь, то уважение отца, лишило его последних юношеских иллюзий и окончательно сформировало его отношение к враждебному миру и людям, в доброту и искренность которых он больше не верил.

И хоть природа одарила младшего Фрэйзера неотразимой внешностью, талантом и обаянием, со временем он становился все более холодным и бесстрастным, начиная походить на своего родителя.

Последние несколько лет управление компанией фактически лежало на плечах Джордана, в то время как его отец, будучи далёк от архитектуры в общем, и от дел собственной компании в частности, совершенно не интересовался ничем, кроме прибыли, которую она приносила. Десятилетия простоя практически уничтожили семейный бизнес, и Джордан вытягивал его как мог, отдавая дань уважения своим предкам. Начать процедуру банкротства означало подвести своих дедов и порвать ту длинную цепь, связывавшую поколения Фрэйзеров на протяжении двух веков.

Джордан все чаще задумывался над тем, стоит ли продолжать вкладывать силы, время и деньги в дело, которое из-за неуёмной алчности Фрэйзера старшего было обречено на провал. С юности он был увлеченным трудоголиком, а архитектура – его главной страстью, чем и пользовался Ричард. Но сколь жаден до денег был отец, столь же равнодушен к ним был сын, благодаря чему, вероятно, компания и продолжала существовать по сей день.

Когда закатное солнце, проникнув сквозь ничем не прикрытые окна, уже окрасило всё довольно обширное пространство кабинета на 28 этаже в золотистые тона, Джордан впервые за день взглянул на часы. Он очень любил именно это время суток – закат, и отвлекся от кипы бумаг на столе только ради того, чтобы полюбоваться им.

Послышался деликатный стук в дверь и мелодичный женский голос:

– Мистер Фрэйзер?

Дверь кабинета чуть приоткрылась, и на пороге появилась элегантная брюнетка с подносом в руках и папкой под мышкой.

– Марисса, – приветливо откликнулся Джордан.

Ассистентка поставила исходящую паром кружку с черным кофе на небольшой столик у окна, и протянула Джордану папку.

– Это ответ на ваш запрос в службу безопасности, – прокомментировала она, и не спеша удалилась, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Какой еще запрос? Ах да.

Отложив чертежи, Джордан с интересом открыл папку и даже удивился, обнаружив в ней увесистое досье. На титульном листе значилось «Оливия МакКиннон».

На первый взгляд, биография девушки была ничем не примечательной – родилась и выросла в шотландском захолустье, училась и работала там-то, семья …

Из приемной послышался знакомый низкий голос и звонкий смех ассистентки. Джордан нехотя поднял взгляд от бумаг.

– Извини, я сегодня без звонка! – сообщил появившийся на пороге Йен.

Джордан привстал из-за стола, чтобы пожать его руку, и снова опустился в кресло, подвинув к гостю несколько листов из досье, которые успел изучить до его прихода. Тот мельком пробежался по тексту и протянул:

– Она шотландка, значит.

Джордан кивнул и стал зачитывать:

– Несколько последних лет приезжает к Томасу Брауну на каникулы, как и говорила твоя сестра. Похоже, она и правда случайно оказалась у нас в старом поместье – с Торнтонами у нее вообще никакой связи нет.

«А еще это значит, что мучил я ее зря», – про себя добавил Джордан, но вслух этого говорить не стал.

– Если никакой связи нет, что тогда с ее глазами? – поинтересовался Йен, выуживая из папки несколько крохотных фотографий. – Посмотри – здесь они вполне обычные.

– Сам хотел бы знать.

– Непростое семейство. Вот это родословная! Каково это – знать своих предков на двадцать поколений назад?

– Да уж! Что тут у нас еще?

Джордан не ожидал увидеть кипу полицейских отчетов и медзаключений. Служба безопасности потрудилась на славу, добывая всё это.

– У нее, оказывается, почти вся семья погибла месяц назад. Остался только старший брат, он сейчас живет и работает в Аберфойле.

– Бедняжка. Сколько, кстати говоря, ей лет?

– Почти девятнадцать.

– И что с ними случилось?

– Отправились в мир иной при невыясненных до сих пор обстоятельствах. Троих человек нашли в машине на проселочной дороге. Дед с бабкой оказались мертвы. А девушка в состоянии, похожем на анабиоз. Три недели в коме, затем поспешный переезд на Гриншеттер.

– Думаешь, она здесь от кого-то прячется?

– Все может быть. Важнее узнать другое – что ее убивает? Или кто? Ни полиция, ни медики, которые ее обследовали вдоль и поперек, ответ на этот вопрос так и не нашли.

Йён подвинул ближе свой портфель и выудил оттуда документ с эмблемой медицинской лаборатории.

– Исследование ее крови тоже тебя не обрадует – она самая обычная, – он протянул Джордану лист.

– Кровь, может, и обычная. Но в ней самой точно есть что-то особенное. Она может сдерживать эту тварь внутри меня.

– Я все же склоняюсь к тому, что она тут совершенно ни при чем. Вероятнее всего, дело в тебе! Страж стал тебя подавлять не сразу, а только после той расправы в Универе. Может, он отступил так же внезапно, как и появился тогда? Или ты стал сильнее?

– Я чувствую, что дело именно в ней! – отрезал Джордан.

– Она тебе перезвонила?

– Нет

– Значит, не купилась на твои чарующие очи. Есть голова на плечах.

– А если в эту голову вложить, что кроме нас ей никто не поможет и она через неделю умрет?

– Жестоко, но почти правда. Если ей не помочь, она угаснет очень быстро. Судя по тому, что я увидел, динамика, вероятно, будет, такова: через день снова почувствует слабость, через два – будет еле ноги таскать… Через три…

– Странно, что Торнтон не сообразил, что к чему?

– Может быть, он и не вникал, если они едва знакомы.

– Хорошо, если так.

Пол часа спустя, когда содержимое папки безопасников было тщательно изучено, Джордан отправил несколько сообщений и удовлетворенно кивнул, прочитав ответ. Затем пригласил в кабинет ассистентку.

– Марисса, у меня встреча через пару часов. Мне нужно, чтобы вы сейчас приобрели подарок для моей подруги. Какое-нибудь украшение – кулон или браслет.

– Сделаю в течение десяти минут, – она доброжелательно кивнула и направилась к двери.

Посмотрев на циферблат, он примерно прикинул время, оставшееся до встречи – нужно еще заехать домой, принять душ и переодеться.

– И пусть его не позже десяти доставят в мою квартиру?

– Хорошо, мистер Фрэйзер.

– Спасибо. И можете собираться домой.

Йен еле дождался, когда она скроется в приемной.

– Это что еще за подруга?!

– Кайла. Ты с ней не знаком.

– Вы же встречались пару раз, если мне не изменяет память?

– Не изменяет.

– Порви с ней, пока она ни о чём не догадалась.

– Её все устраивает. По крайней мере, претензий до сих пор не предъявляла.

– Или же она делает вид, что ничего необычного не происходит.

– Делает вид или не делает – какая, к чертям, разница? Она мне для одного нужна – проверить, будет ли с ней так же, как с Оливией, или нет.

– Вот оно что…

– Если я смогу сегодня по-человечески банально с ней переспать, значит дело не в Оливии, и можно будет ее отпустить в Шотландию с миром.

***

Блестящий темный седан несся на огромной скорости по ночному Таунсенду, унося красивую молодую пару прочь от шумного центра города.

Кайла что-то весело щебетала рядом, но Джордан ее не слушал. Почему его раздражает её смех? Она красива, сексуальна. Сегодня во время ужина большинство мужчин за соседними столиками то и дело бросали на неё похотливые взгляды. Она вполне могла бы стать ему подходящей парой.

Но вместо того, чтобы наслаждаться её обществом, он всё больше думал о новой знакомой, которая смогла за столь короткое время вызвать в нем целый ураган чувств – от ярости до жгучего желания. Может, в этом все дело? Что если она просто встряхнула его? И теперь он сможет контролировать свою тёмную сущность не только с ней, но и с Кайлой, например?

Автомобиль плавно остановился возле красивого трёхэтажного особняка постройки середины прошлого века. Джордан отстегнул ремень безопасности и пристально посмотрел на девушку. Она кокетливо улыбнулась, накрыв своей изящной ладонью его руку. С готовностью прильнула к нему. И Джордан в очередной раз удивился – почему она не боится того, что будет дальше?

Всё сильнее ощущая потоки энергии, проходящие сквозь её тело, он крепче сжимал ее в своих руках.

– У меня есть кое-что для тебя.

Из внутреннего кармана пиджака он достал тонкий футляр. Она восторженно взглянула и взяла из его рук подарок. Открыв коробочку, залюбовалась изящной ниткой, искрящейся драгоценными камнями в лучах искусственного света.

– Он безупречен.

Кайла спешно извлекла браслет и, обвив им запястье, защёлкнула замочек. Он и правда хорошо смотрелся на её хрупкой руке. Марисса справилась с заданием на отлично.

– Рад, что смог тебя порадовать.

Она прижалась своими губами к его, и он погладил её по спине, поощряя этот порыв.

Но целоваться в машине было довольно рискованно – в любой момент он мог перейти черту и наброситься на неё прямо здесь, и тогда больших проблем не избежать. С трудом оторвавшись от девушки, он хриплым от возбуждения голосом проговорил:

– Ты пригласишь меня войти?

Кайла молча кивнула, и стала одёргивать платье. Выйдя из салона, Джордан вдохнул бодрящий ночной воздух и огляделся по сторонам. Прохожих видно не было, около крыльца никто не стоял. Он обошел машину и помог выйти своей спутнице.

Кайла взяла Джордана за руку и повела к дому, попутно отыскивая в сумочке ключи. Поднявшись на крыльцо, повернула ключ в замочной скважине, и они вошли в тёмный холл. Джордан ничего не мог рассмотреть, но она не спешила включать свет.

– Мы одни здесь? – в темноте он потянул её за локоть и привлёк к себе.

– Сейчас дом пустой. Родственники в Канаде, а прислуга приходит только днём..

Он снова обнял её. Шаря по мягкому телу руками, сорвал с неё плащ и откинул куда-то в сторону. Она не возражала и только теснее льнула к нему.

Девушка была сейчас комком оголённых нервов. Энергия её тела просто опьяняла, и он в любую секунду мог утратить контроль над собой.

– Идём наверх, покажешь свою спальню…

Ничего не сказав в ответ, она провела рукой по стене, и послышался щелчок. Вспыхнул свет, и Джордан огляделся – они были в просторной светлой гостиной. Кайла повела его наверх.

В ее спальне было ещё темнее – сквозь занавешенные окна совсем не проникал свет.

– Подожди, нужно зажечь свечи… – она отошла к туалетному столику.

«Хорошо бы, не ароматические – терпеть не могу приторных запахов», подумал Джордан. Здесь и так пахло чем-то сладким, и это немного раздражало его.

Он снял пиджак и расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки. Короткая вспышка озарила спальню, и еле заметный огонёк осветил юное личико Кайлы с сияющей на нем улыбкой. В её руке постепенно разгоралось пламя свечи.

Комната была не слишком большой, и двух свечей оказалось достаточно, чтобы осветить ее. Зато кровать казалась огромной. Отбросив покрывало, он столкнул на пол несколько маленьких подушек, которые будут мешать.

– Ты не сторонник долгих прелюдий, так ведь? – плавно покачивая женственными бедрами, подошла ближе.

Как и раньше, она отчаянно пыталась произвести впечатление роковой красотки, и не подозревая вовсе о том, какой на самом деле выглядит в его глазах. Эти раскованные движения и призывная улыбка не смогли полностью скрыть ее неуверенность.