Кейлет Рель: Травница Его Драконейшества

Глава 1

Мод Дезран

Я отдернула шторку и нервно посмотрела на столы с зельем. Дегустация пока что не началась. Хотя наш главный травник клялся, что все должно пройти как по маслу, я боялась. Только бы драконы не отравились!

– Волнуешься? – шепотом спросила Лори.

– Еще бы, – вздохнула я. – Это ведь не Гренекс полгода трудился над новым составом укрепляющего зелья и еще столько же собирал для него травы. Ему легко говорить! Все будет хорошо, – передразнила я. – Вот только если драконы одобрят зелье, Гренексу выпишут премию. А если оно не сработает, то я потеряю работу.

Лори успокаивающе погладила меня по плечу. Она начала работать в лавке недавно, но уже успела усвоить простую истину. Работала я, а хвастался достижениями Гренекс. Лори как-то предложила мне пожаловаться на управляющего владельцу лавки, мастеру Йермону.

Она не понимала моего положения. Обедневшей дворянке из многодетной семьи, где работает только отец, не приходится капризничать. Я была благодарна мастеру, ведь он взял меня подмастерьем и всему обучил. Йермон относился ко мне тепло, почти по-отечески. Если бы не он, я не получила бы никакой работы в городе.

Травников без диплома магической академии никто не хотел нанимать, а родители не могли позволить себе отправить меня учиться. Когда мне исполнилось восемнадцать, я бралась за любую работу, чтобы наша семья могла свести концы с концами, и готовилась до конца жизни мыть полы в постоялых дворах. Йермон спас меня, подарил шанс на лучшую жизнь.

Я стала лучшей травницей в городе, меня знали столичные маги и даже сама королева просила собрать для нее отвар. И все же мое положение оставалось шатким: без диплома меня никогда не приняли бы на работу. Даже с семилетним опытом травницы.

Так что, когда в лавке появился Гренекс, я промолчала. Он командовал, я подчинялась. Йермон не услышал от меня ни единого упрека, хотя его решение сильно ударило по моей самооценке. Я надеялась, что заслужила доверие мастера и должность управляющей.

– Эй, смотри, – отвлекла меня от невеселых размышлений Лори. – Драконы!

Дверь в лавку открылась. Члены гильдии травников и прочая мелкая сошка затаили дыхание. Толпа отхлынула в стороны, даже мэр города почтительно шагнул к стене, уступая дорогу гостям.

Первыми в зале появились телохранители. Их было немного, но каждый стоил целого отряда элитных воинов. Они бегло осмотрели зал и встали по бокам от входа. А затем появились они…

Драконы отличались от мужчин, которых мне доводилось видеть раньше. Они не надевали на себя золота, чтобы показать статус, не выпячивали боевые навыки, нося ножны на поясе. Драконам не требовалось ничего доказывать другим. Они и так выделялись из толпы.

Их глаза светились внутренним светом, выдавая магию первородных. Из-за этого радужка казалась ярче, чем у обычных людей.

Один дракон был одет в зеленые одежды, его каштановые волосы удерживала на затылке тонкая кожаная перевязь. Он рассеянно кивнул травнику и с недоумением посмотрел на четыре кресла в центре зала. Я видела, как дракону становится неловко.

Однако он молча сел на предложенное место, с величественным видом игнорируя тот факт, что в лавке яблоку негде упасть, а мэр скромно стоит у стеночки и переминается с ноги на ногу. Будь проклят Гренекс с его желанием устроить презентацию именно у нас, а не в ратуше!

Второй дракон чуть помедлил. Он задержался у входа, оценив толпу. Толпа имела честь оценить его. Этот был на голову выше соплеменника, что впечатляло. На груди дракона болталось единственное украшение – лунный камень. Я восхищенно ахнула, как и юная Лори.

Дракон поднял взгляд и посмотрел прямо на нас.

Глава 1.1

Риделиан Сол’Рет

Вся эта презентация изначально казалась мне сомнительной затеей. Однако брат настоял, что стоит попытать удачи в Борке, где, по слухам, водились лучшие травники Гримлэнда.

Когда Вингрен увидел лавку, в которую нам предстояло войти, он тоже начал испытывать сомнения. Скажем так, заведение не отличалось королевскими размахами.

– Смело, – ухмыльнулся я. – Пока короли боятся нас пригласить на недостаточно пышное празднество, травники зовут в свои убогие лачуги без лишних мук совести… Кажется, кто-то перестал ценить время первородных.

– Заткнись, Рид, – прошипел Вингрен. – Сам вижу, что идея дрянь. Но если не найдем зелье, Алана умрет…

Мы оба помрачнели. У нас были веские причины цепляться за эту соломинку. Хоть я и не верил, что травникам Борка удастся создать снадобье, все равно в глубине души надеялся. Умолял богов пощадить Алану. Магическое истощение и так забрало у нас слишком много драконов…

Вингрен зашел первым, отчаянно храбрясь и подавая мне пример. Я следил за старшим братом с усмешкой. Со смертными у меня складывались… особые отношения. В последний раз взглянув в небо, закрытое свинцовыми тучами, я тяжело вздохнул и втянул озоновый воздух.

А потом пришлось нырнуть в теплое помещение, где воняло людскими душами, и даже цветы и травы не могли перебить этот запах. Какофония ароматов немного сбила меня с толку. Я осмотрелся, мысленно костеря брата. В какую же дыру нас занесло…

Мое внимание привлек девичий возглас. В компании суровых гильдийцев и торговцев странно было слышать звонкий юный голосок. Я посмотрел в сторону тяжелой алой шторы, которая скрывала за собой вход в другое помещение, и рассмотрел девчонку.

Она пожирала меня восхищенным взглядом, что типично для человечки. Я знал, какое впечатление произвожу на дам. Каждая мечтала забраться ко мне в постель и неважно, ради чего: сиюминутных удовольствий, денег или власти, итог был один. Мой дар позволял чувствовать запах алчности и плотских желаний.

Рядом с первой появилась вторая. Я хотел закатить глаза, прекрасно представляя реакцию, но девчонка едва мазнула по мне взглядом. Она аккуратно отодвинула пальчиками шторку, чтобы разглядеть нас с братом получше. В ее глазах светился ленивый интерес исследователя, и я почувствовал себя лягушкой, которую препарировал на столе умелый ученый.

А драконам не нравится чувствовать себя земноводными. Мы, порождения огня, терпеть не можем такие сравнения!

И тут я наконец почувствовал ее, волну алчного желания, исходящего от наглой человечки. Она даже высунула нос из-за шторки, чтобы получше меня рассмотреть. Ее жадная потребность обладать сбивала с ног. И только в моей душе зародилось самодовольство, как было тут же растоптано осознанием: эта… это… Она хотела мой накопитель!

Я дернул уголком губ, страстно желая придушить нахалку собственным амулетом. То есть на меня она едва посмотрела, зато на накопитель уже строила далеко идущие планы. Я сел на свободное место рядом с Вингреном, тщательно сдерживая ярость.

Брат вопросительно посмотрел на меня. Он не обладал таким острым нюхом, который раскрывал бы людские желания и пороки, зато отлично умел влезать в чужие головы. Впрочем, как и положено Повелителю.

Вингрен нахмурился, разбираясь в моих эмоциях. А потом он расплылся в неприличной улыбке, открыто потешаясь над случившимся.

Если бы человечка просто не испытывала ко мне интерес, это было бы одно. Я бы понял, если бы она предпочла не меня, а брата. Но накопитель?! При двух живых драконах она пускала слюни на артефакт?!

Глава 1.2

Мод Дезран

Лори с писком отшатнулась от шторки, но я не сдвинулась с места. На шее дракона висел один из самых мощных накопителей, что мне когда-либо доводилось видеть. Я без стеснения пожирала его глазами.

Темноволосый дернул уголком губ. Фиолетовые глаза опасно блеснули. Он прошел к свободному креслу и занял свое место, все еще не отрывая взгляда от шторки. Если бы я ее не заговаривала на прошлой неделе, подумала бы, что он может нас видеть.

Гренекс приготовил фуршет. Сейчас он расставлял вазы, будто это самое важное в презентации. Он заставил меня притащить с орочьих полей несколько букетов и выбрал самые редкие цветы. Я едва не погибла, пока собирала ночные фрезии у логова пауков…

Меня раздражали его приготовления. Травник метался от гостей к столу для презентации, потом к стойке, потом к выходу. У Гренекса вдруг затряслись руки. Я проследила за его взглядом и поняла, что стало причиной волнения.

Мастер Йермон, давно отошедший от дел, тоже пришел послушать доклад о новом укрепляющем зелье, которым могли пользоваться даже драконы. Старик встал у двери, сложив руки на трости. Он наблюдал за происходящим из-под кустистых бровей и неторопливо оглаживал длинную седую бороду. Гренекс метнулся к нему, чтобы поприветствовать мастера, но был остановлен небрежным жестом.

Йермон обвел помещение взглядом, ненадолго остановившись на шторке в подсобку. Мы с Лори юркнули назад, будто нашкодившие девчонки. Гренекс ясно дал понять, что на такой важной презентации неучу (это я, если кто не знал) и только что выпустившейся институтке не рады. Я не знала, что думал по этому поводу Йермон, но предпочла бы его не злить.

В лавку пришли не только драконы и мастер. Все, кто занимался зельями и сейчас находился в Борке, хотели присутствовать во время грандиозной презентации. Мое зелье могло стать прорывом в сфере алхимии.

Могло.

Все знали, что укрепляющие зелья воздействуют на драконов как алкоголь на людей. Это сильно осложняло жизнь представителям древней расы, и магическое истощение было для них смертельно. Ежегодно около пяти представителей умирали от болезни, которую люди переносили легче простуды. Для столь малочисленного народа это были огромные потери.

Я вычислила состав случайно. Согласно моим расчетам, это зелье не могло вызвать привыкания, при этом защищало магический резерв и ускоряло усвоение манны, делая возможным переливания. Осталось лишь проверить теорию на практике.

Однако ни один дракон не согласился бы стать подопытным. Они вообще к нашим магическим изысканиям относились, мягко говоря, скептически. И Гренекс придумал эту глупую презентацию, чтобы сразу и рецепт проверить, и товар продать…

Я закрыла лицо руками. Мастер меня убьет. Зачем я вообще доложила Гренексу о новом зелье?! Меня не просто уволят, меня сделают крайней в дипломатическом скандале.

– Началось, – прошептала Лори.

Я подошла ближе. Гренекс рассказывал о свойствах зелья и составе. Все шло отлично. Травник запинался, но ему можно было это простить. В конце концов, в лавку пришла толпа важных поставщиков, да еще и драконья делегация прибыла! Однако все пошло наперекосяк, когда один из присутствующих задал вопрос.

– А зачем в укрепляющем зелье цветки полуночницы?

Стало тихо. Жутко так, как на кладбище. Лори в ужасе прикрыла рот рукой, а я подошла еще ближе и отодвинула край шторки. Гренекс стоял у стола с зельями и нервно мял в руках листки с текстом. Он не мог ответить на вопрос.

Я едва не взвыла. Нет, никто не ждал, что управляющий поймет формулу, по которой работало мое зелье. Однако полуночница добавлялась почти во все зелья с огненными ягодами, чтобы нейтрализовать их свойство воспламеняться и увеличить срок годности.

Ответ на этот вопрос знала и институтка, и недоучка, но Гренекс на нем посыпался. Что будет, если неизвестный решит задать ему новый вопрос?

Глава 1.3

– Думаю, этот ингредиент был ошибкой, – продолжил голос. – Вы так не считаете? Его нет ни в одном укрепляющем зелье. Оно просто не будет работать. Кто проверял состав?

Гренекс испуганно покосился на шторку, за которой скрывались мы с Лори. Он нервно поправил галстук и заискивающе улыбнулся. Ко мне закрались нехорошие подозрения.

– Должно быть, это просто описка, – произнес он. – Моя помощница слишком небрежно писала речь, прошу ее извинить. Уверяю, будут приняты меры.

– А эссенция пиона? – спросил другой. – Разве она не ядовита в таких концентрациях?