В 1911 г. произошло падение маньчжурской династии и избрание первого президента Китайской Республики Сунь Ятсена. По мере падения правящего класса страну захлестнула волна демократических реформ. Многие из этих социальных изменений имели радикальные последствия для населения, но наиболее важным для нашего исследования является то, что маджонг теперь был доступен для каждого человека в стране. Маджонг стал известен как «народная игра», так как его освоили все слои населения, что быстро сделало его самой популярной игрой в стране.

Маджонг выходит в мир

Когда маджонг стал доступен для всех жителей Китая, его популярность резко возросла. В маджонг играли в каждой провинции – и даже если в каждом месте были свои варианты правил игры (а зачастую и свои названия), факт оставался фактом: маджонг-мания охватила всю страну! Но на этом дело не остановилось. К 1920-м гг. люди со всего мира, побывавшие в Китае, увозили игру к себе на родину, что сразу же подогрело интерес к ней.

Америка

Нефтепромышленник по имени Джозеф Парк Бэбкок работал представителем «Standard Oil Company» в городе Сучжоу и жил в Шанхае. Во время своего пребывания в Шанхае он заметил растущую популярность маджонга и даже играл в него в местных английских клубах. Именно там Бэбкок и его друзья начали помещать маленькие арабские цифры в верхние углы костей, чтобы американцам было легче их читать, особенно масть символов.

В 1920 г. Бэбкок привез в США первые наборы для игры в маджонг – Mah-Jongg (запатентовав транслитерацию в этом написании). Чтобы избежать трудностей, связанных с огромным количеством региональных различий в правилах игры в Китае (и облегчить американцам знакомство с новой игрой), Бэбкок написал руководство с упрощенными правилами под названием «Правила маджонга от Бэбкока: Красная книга правил». Он прикладывал это руководство ко всем наборам для игры, которые и продавал.

В 1923 г. Бэбкок вернулся в США и запатентовал название Mah-Jongg на международном уровне. В 1920-е гг. было популярно играть в причудливые наборы из слоновой кости и бамбука, вырезанные вручную. Два года спустя торговец пиломатериалами У. А. Хаммонд помог Бэбкоку импортировать менее дорогие китайские наборы из кости. Это стало переломным моментом в распространении игры среди американцев, увеличив импорт маджонга почти в тридцать раз по сравнению с предыдущим годом.

Спрос в Америке вырос до такой степени, что США стали отправлять огромное количество костей крупного рогатого скота в Китай, чтобы там могли изготовить больше костяшек для маджонга и отправить их обратно в США. Увидев огромный рынок импорта, американские компании устремились в работу с маджонгом. Компания Parker Brothers заключила договор с Бэбкоком, чтобы иметь право использовать его торговую марку Mah-Jongg и включать его книгу инструкций и правил во все свои наборы для маджонга, которые они выпускали из различных материалов и по разным ценам – от элегантной слоновой кости до дешевого дерева.

Фирме Parker Brothers помешали другие компании, стремящиеся заработать на этом увлечении. Они избегали нарушения торговых марок и патентов, называя свои игры по-другому (например, Pung Chow) и включая в них несколько иные правила, чем у Бэбкока. Некоторые источники утверждают, что компанию Milton Bradley спас от банкротства огромный спрос на дешевые наборы для игры в маджонг.

Маджонг быстро захватил всю страну: от игроков, которые устраивали вечера маджонга у себя дома, до салонов маджонга, которые стали появляться повсеместно. Маджонг появился на обложке газеты The Saturday Evening Post и даже стал темой популярной песни Эдди Кантора Since Ma Is Playing Mah Jong. Вскоре маджонг стал настолько популярным, что упрощенные правила, созданные Бэбкоком, перестали устраивать людей. Игроки начали придумывать свои собственные и добавлять новые специальные руки. Появились региональные правила, но без стандартного игрового процесса энтузиазм американцев к маджонгу начал ослабевать.

Япония

Япония познакомилась с игрой маджонг за десять лет до Америки, в 1910-е гг., когда учитель Хикосаку Накава привез домой несколько наборов из Китая, а Се Кан Сэки написал подробные правила маджонга, в который играли в Шанхае. Но если кто и был ответственен за то, что маджонг стал популярным в Японии, то это был солдат по имени Сабуро Хираяма.

В 1924 г. Хираяма открыл школу и салон маджонга под названием Nan-nan Club, и игра быстро стала популярной в Японии. Позже в том же году был проведен первый общенациональный турнир. Это было показателем того, как быстро маджонг получил признание в Японии, но сам турнир вышел несколько неудачным. Одна из главных проблем заключалась в том, что, как и в Китае, люди со всей Японии играли в разные варианты маджонга и по разным правилам, что затрудняло проведение стандартизированного турнира.

Это привело к образованию Кансайской федерации маджонга, которая создала единый свод правил, известный как «Японские стандартные правила маджонга». Хотя этот свод правил был упрощен по сравнению с китайской версией игры, стандартизация правил способствовала дальнейшему росту ее популярности. Маджонг стал настолько популярным, что японцы продолжали играть в него и спустя десятилетия, несмотря на правительственный запрет на маджонг (введенный из-за войны с Китаем в 1937–1945 гг.). В 1960-х гг. была создана чуть более сложная версия японского маджонга, названная риичи маджонг, и именно этот вариант наиболее популярен сегодня.

Маджонг в Европе

В 1923 г. голландский новостной журнал опубликовал письмо редактору от некоего J. P. из Амстердама, который спрашивал, знаком ли кто-нибудь с китайской игрой маджонг. Он описывал игру с костяшками из слоновой кости или кости с китайскими символами, смутно похожими на домино, и хотел узнать, дошла ли эта игра до Нидерландов. Редактор новостного журнала спросил у своих читателей, не знает ли кто-нибудь, где можно приобрести эту игру. Этот вопрос побудил компанию Perry & Co. из Амстердама связаться со своими международными филиалами, в том числе с голландским подразделением в США, которое видело, как Бэбкок добился успеха с маджонгом. Perry & Co. быстро начала продавать наборы для маджонга в Нидерландах. Вскоре была основана Нидерландская лига маджонга.

Тем временем во Франции в это же время французы переживали свою собственную версию «лихорадки маджонга». Их реакция на игру была уникальной: они не были в восторге от самой игры в маджонг, но были заворожены художественным оформлением наборов для маджонга. Многие детально проработанные наборы маджонга приобретались как предметы для демонстрации, даже если они редко использовались для игры. Франция даже была очарована атрибутикой и дизайном маджонга. В стране продавали аксессуары по тематике маджонга.

Великобритания

Знакомство Англии с игрой маджонг произошло примерно в это же время – в 1921 г. Англичанин Л. Л. Харр подружился с китайским государственным деятелем Ли Хунчжаном, который научил Харра версии маджонга под названием «Пе-Линг». Харр привез в Англию несколько наборов этой игры, которая так быстро прижилась, что не успел Харр сойти с корабля и вернуться к себе на родину, как уже сделал нескольких своих коллег-англичан поклонниками «Пе-Линг». После высадки Харра на берег версия маджонга «Пе-Линг» стала еще более популярной и быстро завоевала интерес среди лондонской знати. Клубы маджонга появились по всей Англии.

Америка стандартизирует правила

В США споры о правилах игры маджонг усиливались. Помимо обычных региональных различий, которые можно ожидать от любой игры, распространяемой от одного игрока к другому (поскольку все компании, выпускающие наборы для маджонга, хотели избежать нарушения торговых марок), многие энтузиасты придумывали свои собственные своды правил. Бэбкок хотел решить этот вопрос раз и навсегда. В 1924 г. Бэбкок собрал авторов основных конкурирующих сводов правил маджонга того времени и сформировал Комитет по стандартизации американских официальных правил маджонга. В него вошли Джозеф П. Бэбкок, Роберт Ф. Фостер, Ли Ф. Хартман, Джон Г. Смит и Милтон К. Уорк.

Эта группа объединила усилия для создания «Американского свода правил маджонга», в котором были сформулированы официальные единые правила. Это было сделано для того, чтобы устранить разрыв между множеством вариантов игры по всей стране, обобщить традиционные китайские правила и добавить новый американский способ игры. Такой шаг поспособствовал снижению «хаоса» в различных вариантах игры маджонг в США. Однако полностью хаос это не остановило, так как игроки продолжали добавлять свои собственные комбинации специальных рук и игнорировать всех остальных.

В том, что американский маджонг сохранился до наших дней, вероятно, есть заслуга Национальной лиги маджонга (National Mah Jongg League, NMJL), которая была создана в Нью-Йорке в 1937 г. Виолой Сесил, Дороти Мейерсон, Гермой Джейкобс и Гортензией Поттер. Президент группы Сесил назвала новый американский маджонг «мадж» в своей книге «Мадж: Американская версия древней китайской игры» (Maajh: The American Version of an Ancient Chinese Game). Как и Бэбкок до них, Национальная лига маджонга стандартизировала правила и подсчет рук, чтобы американские игроки в маджонг по всей стране следовали одним и тем же правилам. Но самым большим нововведением Национальной лиги маджонга стало решение проблемы, которая мучила Бэбкока и тех, кто был до него: игрокам в маджонг в конце концов наскучила игра, и они захотели добавить свои собственные особые руки.

Какое же решение предложила Национальная лига маджонга? Ежегодно выпускаемая Лигой карта для подсчета очков (scorecard) с подробным описанием действующих рук и их стоимостью. Это давало два больших преимущества для поддержания и разжигания интереса к маджонгу. Во-первых, игрокам никогда не надоедали особые руки игры, потому что они менялись каждый год. Это предотвращало появление большого количества новых рук и вариаций, которые мешали предыдущим попыткам стандартизации.

Не менее важным, однако, был тот факт, что игрокам теперь приходилось каждый год обращаться в Национальную лигу маджонга, чтобы получить обновленную карту для подсчета очков. И, как и следовало ожидать, игроки, регулярно обращавшиеся в управляющий орган американского маджонга с целью купить карты для подсчета очков, в итоге приобретали и другие принадлежности для маджонга, просили разъяснить правила, узнавали о мероприятиях, санкционированных Лигой, и посещали их.

Сочетание этих двух факторов привело к тому, что Национальная лига маджонга существует в Нью-Йорке вот уже более трех четвертей века, а число ее членов выросло с первоначальных тридцати двух человек до более чем трети миллиона человек на сегодняшний день.

Китай легализует маджонг

К 1920-м гг. маджонг наконец-то стал доступен каждому жителю страны, и каждая провинция привносила в игру свою изюминку. Популярность игры сохранялась до 1967 г., когда «культурная революция» председателя Мао Цзэдуна наложила жесткий запрет на азартные игры. Маджонг считался частью старого уклада и, как азартная игра, представлял собой злостный элемент коррупции, который следовало уничтожить. По иронии судьбы, запрет маджонга в Китае привел к тому, что он стал еще более популярным в соседних странах, таких как Вьетнам, Корея и другие.